Prima spedizione di Sumatra
Antefatti
L'isola di Sumatra è rinomata come un'eccellente fonte di pepe, e nel corso della storia le navi sono venute sull'isola per commerciarlo. Nel 1831, la nave mercantile americana Friendship sotto il capitano Charles Endicott era arrivato dal capo di Kuala Batu per assicurarsi un carico di pepe. Diverse piccole barche commerciali sfrecciavano avanti e indietro lungo la costa commerciale con le navi mercantili in attesa. Il 7 febbraio 1831, Endicott e alcuni dei suoi uomini andarono a terra per acquistare del pepe dai nativi quando tre prahos attaccarono la sua nave, uccisero il primo ufficiale, due persone dell’equipaggio e infine saccheggiarono il suo carico.
Endicott e gli altri membri sopravvissuti del suo equipaggio riuscirono a fuggire in un altro porto con l'assistenza di un capo nativo di nome Po Adam. Lì hanno arruolato l'aiuto di altri tre capitani mercantili che hanno accettato di aiutarlo a recuperare la sua nave. Con il loro aiuto, Endicott riuscì a riprendere la sua nave e alla fine salpò per tornare a Salem, Massachusetts. Dopo aver raggiunto Salem ci fu una protesta pubblica generale contro il massacro e in risposta il presidente Andrew Jackson inviò la fregata USS Potomac sotto il commodoro John Downes per punire i nativi per il loro tradimento.
La spedizione olandese sulla costa occidentale di Sumatra del 1831 da parte dell'esercito reale delle Indie orientali dei Paesi Bassi fu in risposta all'incidente e servì come scusa per annettere parti del Sultanato di Aceh.
Battaglia
Potomac raggiunse Kuala Batu il 5 febbraio 1832. Qui Downes incontrò Po Adam che lo avvertì che l'uleëbalang locale non sarebbe stato in alcun modo parziale nel pagare un risarcimento per l'attacco alla Friendship. Il commodoro Downes decise quindi di mascherare la sua nave mercantile danese per mantenere l'elemento sorpresa a suo favore. Il travestimento ha funzionato così bene che quando un gruppo di malesi è salito a bordo di Potomac tentando di vendere un carico di pepe sono stati, con loro grande sorpresa, detenuti per non avvisare Kuala Batu della vera identità di Potomac. Downes inviò quindi un gruppo di ricognizione per esplorare le difese del porto, ma questo fu respinto dai Malesi. Oltre ai tre prahos nel porto, sono stati trovati almeno cinque forti a guardia della città con la maggior parte di loro vicino alla costa.
Downes ordinò un distaccamento di 282 marines e bluejacket nelle barche della nave, alcune delle quali erano state dotate di alcuni dei cannoni più leggeri. Fu da queste barche che i marinai e i marines di Potomac bruciarono le navi malesi nel porto di Kuala Batu e assalirono i forti della città mentre il supporto dei cannoni veniva usato per sopprimere il fuoco proveniente dai forti malesi. I moschetti più tardivi che gli americani usavano erano di gran lunga superiori ai fucili a miccia dei Malesi, ma i nativi combatterono ferocemente e i combattimenti si trasformarono in combattimenti corpo a corpo in cui uno degli uleëbalang che comandavano i forti fu ucciso insieme a circa 150 altri guerrieri. Solo due americani sono morti durante l'attacco e altri undici marinai e marines sono stati feriti.
Dopo che i forti costieri caddero, i restanti malesi fuggirono verso la parte posteriore della città dove giaceva un altro forte, ma invece di impegnare l'ultimo forte rimasto gli americani attaccarono la città stessa. Saccheggi e saccheggi su larga scala e molti civili sono stati massacrati dalle truppe statunitensi. Downes in seguito ordinò ai suoi uomini di tornare sulla nave, bombardò il quinto forte e la città fino a quando i suoi leader sopravvissuti accettarono di arrendersi, uccidendo altri 300 nativi nel processo.
Conseguenze
L'uleëbalang rimanente implorò pietà e Downes li informò che se le navi americane fossero state attaccate di nuovo, lo stesso trattamento sarebbe stato dato agli autori. Altri uleëbalang degli stati vicini hanno anche inviato delegazioni alla nave implorando che Downes risparmiasse loro lo stesso destino di Kuala Batu. Downes lasciò l'area per continuare il suo viaggio circumnavigando il globo, fermandosi alle Hawaii e intrattenendo il re e la regina di quella nazione a bordo della sua nave.
Sebbene alcune critiche nascessero dal fatto che Downes non tentava di negoziare un accordo con mezzi pacifici, il pubblico in generale era soddisfatto della sua risposta e non fu intrapresa alcuna azione contro di lui. I problemi con Kuala Batu non erano però finita; nel 1838 un'altra nave fu attaccata e il suo equipaggio massacrato. Fedele alla parola di Downes, la seconda spedizione di Sumatra sotto George C. Read ha bombardato Kuala Batu e ha attaccato il villaggio di Muckie.
