Un tempo i pesci sega facevano parte dell'ordine dei pristiformi (Pristiformes), ma oggi, considerata la stretta parentela tra questi animali e i pesci chitarra (famiglia Rhinobatidae, un tempo classificati come ordine Rhinobatiformes), le due famiglie sono raggruppate nell'ordine dei rinopristiformi (Rhinopristiformes).
Non sono da confondere con gli squali sega (famiglia Pristiophoridae, ordine Pristiophoriformes), che sono una famiglia di squali e in quanto tali presentano le branchie posizionate ai lati del corpo, a differenza dei pesci sega che, in quanto batoidei, hanno le branchie in posizione ventrale.
Distribuzione e habitat
Pesce sega denti piccoli (Pristis pectinata) in acque basse alle Bahamas
I pesci sega hanno abitudini bentoniche, sono cioè strettamente legati al fondale. Abitano i bassi fondali delle acque tropicali e temperate del globo.
Descrizione
Pesce sega lungopettine (Pristis zijsron), si nota il lungo rostro dentellato caratteristico dei pesci segaPrimo piano di un pesce sega denti piccoli (Pristis pectinata)Un pesce sega visto dal basso, si notano le fessure branchiali in posizione ventrale, che li differenziano dagli squali sega, che hanno le branchie ai lati del corpoRostro del pesce sega Pristis clavata
La caratteristica più spiccata è certamente il rostro, un prolungamento cefalico costeggiato da ambo i lati da scaglie placoidi lunghe 5cm simili a denti, e che può raggiungere oltre 1/4 della lunghezza totale dell'esemplare. Lo scopo di questa arma è quello di smuovere la sabbia del fondale alla ricerca delle prede, oltre che di ferirle con energici colpi. Uno studio recente ha evidenziato inoltre che nel rostro sono presenti dei pori atti ad intercettare i campi elettrici delle prede. Il corpo è appiattito sul ventre, squaliforme, con due pinne dorsali a triangolo, pettorali allargate, simili alle ali delle razze e coda composta da due lobi, con quello superiore più allungato. La pinna anale è assente. Le aperture branchiali sono sul lato piatto, ventrale. Le dimensioni dei pesci sega sono considerevoli: si va da 1,40 m di Pristis clavata fino a 7,6 m di Pristis pectinata. Il peso raggiunge i 350 kg.
La fecondazione è interna; sono specie ovovivipare, la femmina partorisce piccoli già formati. Una ricerca condotta in sinergia tra la Stony Brook University di New York, il Field Museum di Chicago e la Commissione della Florida per la Conservazione dei pesci e della fauna selvatica ha mostrato come, prima specie in natura, il pesce sega sia in grado di riprodursi anche per partenogenesi.
Pescati per le loro pinne e per pesca sportiva, nonché per il rostro, ritenuto un souvenir in alcune zone turistiche tropicali. Questi pesci possono colpire con il loro rostro se accidentalmente toccati e infastiditi.
↑(EN) Christine Dell'Amore, Il sesto senso del pesce sega, su National Geographic Italia, Gruppo Editoriale L'Espresso, 20 giugno 2011. URL consultato il 26 ottobre 2014 (archiviato dall'url originale il 26 ottobre 2014).
_(Bimini,_western_Bahamas).jpg)
