Il Regal Basketball Team (in cinese: 威立籃球隊), noto anche semplicemente come Regal o Regal Energy, è stata una squadra di pallacanestro di Hong Kong, protagonista del massimo campionato locale durante gli anni novanta. Fondata nel 1992, in appena sei stagioni divenne una delle formazioni più vincenti della pallacanestro hongkonghese, conquistando quattro titoli della A1 Division e numerosi altri trofei nazionali.
Il principale successo della storia del club arrivò nel 1997, quando il Regal divenne la prima squadra di Hong Kong a conquistare la principale competizione asiatica per club, l'allora ABC Champions' Cup, oggi Basketball Champions League Asia. Nella finale disputata a Giacarta, in Indonesia, superò i sudcoreani del Kia Motors per 64-59. L'anno seguente raggiunse nuovamente la finale continentale, venendo sconfitto per un solo punto dal Beijing Hanwei, 71-70.
Storia
Il Regal entrò nel principale campionato di Hong Kong, la A1 Division, nel 1992 e si impose rapidamente ai vertici della pallacanestro locale. Già nelle prime stagioni la società investì nella costruzione di una formazione competitiva, riuscendo a conquistare nell'arco di sei anni quattro campionati di A1 Division, oltre alla Senior Shield e a una serie di successi nella Chairman's Cup. I quattro titoli di campione di Hong Kong arrivarono nel 1994, 1996, 1997 e 1998.
La fase di maggiore prestigio iniziò nel 1997. In qualità di campione di Hong Kong, il Regal rappresentò il territorio nell'ABC Champions' Cup, disputata a Giacarta. Per rafforzare il roster la società poté contare anche sugli statunitensi Wayman Strickland e John Spencer, affiancati da alcuni dei principali giocatori locali dell'epoca.
Nel corso del torneo la formazione hongkonghese riuscì a superare avversarie considerate tra le più forti del continente. In semifinale eliminò i giapponesi dell'Isuzu Giga Cats per 70-66, conquistando l'accesso alla finale contro il Kia Motors della Corea del Sud. Nell'atto conclusivo il Regal partì meglio e chiuse il primo tempo avanti 38-27; riuscì poi a resistere alla rimonta dei sudcoreani e vinse 64-59, diventando la prima squadra di Hong Kong a conquistare il massimo trofeo asiatico per club. Wayman Strickland venne inoltre nominato miglior giocatore della competizione.
Il successo assunse una particolare rilevanza per lo sport di Hong Kong e nel 1997 la squadra ricevette anche il riconoscimento di migliore squadra sportiva dell'anno nell'ambito degli Hong Kong Sports Stars Awards.
Nel 1998 il Regal si presentò alla competizione asiatica con l'obiettivo di difendere il titolo. Superò nuovamente la fase iniziale e raggiunse per il secondo anno consecutivo la finale, disputata a Kuala Lumpur. Contro i cinesi del Beijing Hanwei la partita rimase equilibrata fino agli ultimi secondi, con il Regal sconfitto soltanto per 71-70. La formazione chiuse quindi l'edizione al secondo posto, risultato che confermò il club tra le principali squadre asiatiche della seconda metà degli anni novanta.
Nonostante i risultati sportivi, alla fine del 1998 il futuro della squadra divenne incerto. Il presidente e principale finanziatore Stanley Au mise in dubbio la prosecuzione del progetto, anche a causa delle difficoltà nel sostenere economicamente una formazione di alto livello. Nel novembre dello stesso anno venne annunciato il ritiro del Regal dalla A1 Division a partire dalla stagione successiva.
Il ritiro dal campionato locale non coincise tuttavia con l'immediata scomparsa della squadra. All'inizio del 1999 il Regal valutava ancora la partecipazione alle competizioni internazionali e decise di rinunciare alla nuova edizione dell'ABC Champions Cup per concentrarsi sulla nascente Asian Basketball Super League. Il ciclo agonistico del Regal si concluse poco dopo, lasciando come principale eredità il titolo continentale del 1997 e il secondo posto del 1998. Per molti anni rimase l'unica squadra di Hong Kong capace di vincere il massimo torneo asiatico per club.
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Blu, Giallo e Bianco
Hong Kong
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