Il complesso di lancio 4 Space Launch Complex (SLC-4) è una struttura presente alla base di Vandenberg composta da due rampe di lancio, entrambi utilizzate dalla SpaceX per il lancio di Falcon 9.
Il complesso è stato precedentemente impiegato dai razzi Atlas e Titan tra il 1963 e il 2005. Consiste di due rampe di lancio, lo SLC-4W e lo SLC-4E, conosciuti rispettivamente come PALC2-3 e PALC2-4. Entrambi sono stati originariamente costruiti per il lancio dei razzi Atlas-Agena, ma furono entrambi modificati per adattarsi ai Titan.
Entrambi i siti sono correntemente in leasing da SpaceX. Il complesso 4E è impiegato per il lancio del Falcon 9, per la prima volta il 29 settembre 2013, a seguito di un programma di modifiche cominciato all'inizio del 2011. Il leasing del complesso 4W è cominciato nel febbraio 2015 per utilizzarlo come rampa di atterraggio per recuperare i primi stadi del Falcon 9 dopo le missioni.
SLC-4E
Atlas-Agena
Il primo lancio da questo sito è avvenuto il 14 agosto 1964, con il lancio del satellite KH-7 con un Atlas-Agena D. Dopo 27 lanci di Atlas-Agena, l'ultimo dei quali avvenuto il 4 giugno 1967, il complesso fu disattivato.
Titan IIID
Un Titan IIID lanciato dal SLC-4E
Durante il 1971 il complesso fu riattivato e modificato per il Titan III. Il Titan IIID compì il suo volo inaugurale dal SLC-4E il 15 giugno 1971, lanciando il satellite KH-Hexagon. Il primo satellite KH-11 Kennan fu lanciato dal complesso il 19 dicembre 1976. Tutti i 22 Titan IIID furono lanciati dal SLC-4E, l'ultimo fu lanciato il 17 novembre 1982.
Titan 34D
Il complesso fu in seguito modificato per lanciare il Titan 34D. Sette Titan 34D furono lanciati tra il 20 giugno 1983 e il 6 novembre 1988. La rampa ha ospitato uno dei più drammatici incidenti nella storia degli Stati Uniti quando un Titan che trasportava un satellite KH-9 è esploso appena sopra la torre di lancio il 18 aprile 1986. L'enorme esplosione investì il complesso con detriti e propellente tossico, producendo seri danni. Sedici mesi dopo l'incidente il sito tornò in servizio con il lancio di un satellite KH-11.
Titan IV
L'ultimo Titan lanciato dalla rampa fu il Titan IV, a partire dal 8 marzo 1991, con il lancio di Lacrosse 2. Il 19 ottobre 2005 fu la data dell'ultimo volo della famiglia Titan, quando un Titan IVB fu lanciato dallo SLC-4E con a bordo un satellite Improved Crystal. Dopo il lancio il complesso fu disattivato.
Falcon
La SpaceX ha ristrutturato la rampa per il lancio di Falcon 9 e Falcon Heavy, con un processo cominciato all'inizio del 2011. L'approvazione della commissione ambientale è arrivato nel febbraio 2011 mentre la demolizione delle strutture precedenti è avvenuta durante l'estate dello stesso anno.
Per la fine del 2012 la SpaceX annunciò che il primo lancio da Vandenberg sarebbe avvenuto nel 2013 con un Falcon 9 v1.1. Il volo era programmato per l'estate del 2013 ma fu ritardato al 29 settembre, rappresentando anche il volo inaugurale della versione v1.1. La missione portò in orbita il satellite meteorologico canadese CASSIOPE.
Il primo lancio da questa rampa è avvenuto il 12 luglio 1963, quando un Atlas LV-3 Agena-D lanciò il primo satellite spia KH-7 Gambit. Dal SLC-4W furono lanciati in tutto dodici missioni, l'ultima dei quali è avvenuta il 12 marzo 1965.
Un Titan 23G sul SLC-4W
Titan IIIB
Tra il 1965 e il 1966 la rampa fu modificata per lanciare i missili Titan. Il primo di questa famiglia fu il Titan IIIB, il 29 luglio 1966. Tutti i 70 lanci della versione IIIB furono lanciati da questo sito, il cui ultimo è avvenuto il 12 febbraio 1987.
Titan 23G
Dopo il ritiro del Titan IIIB, diventò il sito di lancio per la versione 23G del lanciatore. Un totale di 12 missioni furono lanciate tra il 5 settembre 1988 e il 18 ottobre 2003. Dopo tale data il sito fu disattivato.
Sito di atterraggio per i Falcon
L'azienda SpaceX ha firmato un contratto di leasing di cinque anni nel 2015 per la rampa 4W, in modo da utilizzarla per far atterrare i propri veicoli riutilizzabili, in modo da avere un sito di atterraggio anche per i lanci da Vandenberg in orbita polare. Il sito di atterraggio per i lanci da Cape Canaveral è la LZ-1.
Nel settembre 2014 è commincata l'opera di demolizione delle strutture precedenti.
Mark Wade, Vandenberg SLC4W, su astronautix.com, Encyclopedia Astronautica. URL consultato il 1º settembre 2008 (archiviato dall'url originale il 16 ottobre 2008).
Mark Wade, Vandenberg SLC4E, su astronautix.com, Encyclopedia Astronautica. URL consultato il 1º settembre 2008 (archiviato dall'url originale il 15 ottobre 2008).
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