I cebi di Azara hanno un ciuffo che si sviluppa completamente solo dopo che l'individuo raggiunge l'età adulta. Si stima che la maturità sessuale venga raggiunta all'età di 4-5 anni per le femmine e intorno agli 8 anni per i maschi. In cattività, gli esemplari di questa specie possono vivere fino a 50 anni, mentre in natura l'aspettativa di vita media è di circa 30 anni. S. cay presenta un leggero dimorfismo sessuale; il maschio è fisicamente più grande. La femmina pesa tra 1,4 e 3,4kg, mentre il maschio può pesare tra 1,3 e 4,8kg. L'individuo maschio medio ha una lunghezza media di 80 cm dal muso alla punta della coda, mentre la femmina è leggermente più piccola.
Le zampe e la coda di questa scimmia sono affusolate; la coda è spesso più lunga del corpo. Una differenza rispetto al resto della specie del genereSapajus è che S. cay ha un cranio notevolmente più piccolo, anche in età adulta.
Presentano normalmente una pelliccia di media lunghezza con diverse tonalità di marrone lungo il corpo. Gli arti sono solitamente di colore più scuro, così come il ciuffo. Rispetto alle altre specie di Sapajus, S. cay presenta una striscia scura di pelo sulla parte anteriore delle orecchie, che ricorda le "basette". Gli esemplari di S. cay mostrano uno spiccato polimorfismo inter- e intra-popolazione.
La scimmia è spesso infestata dal parassita intestinale acantocefaloPachysentis rugosus.
Biologia
Alimentazione
Sapajus cay mentre si nutre.
È stato osservato che i maschi trascorrono più tempo a terra o nelle sue vicinanze, riposando e ispezionando l'area. Le femmine, d'altra parte, trascorrono significativamente più tempo a brucare e mangiare sulla chioma degli alberi addormentati. Queste differenze comportamentali sono attribuite al regime alimentare diverso tra i due sessi: i maschi tendono a mangiare oggetti più grandi delle femmine (siano essi prede o vegetali); in particolare, solo i maschi di grandi dimensioni sono stati osservati cibarsi di piccoli vertebrati. Si ritiene che questa differenza nell'abbondanza dei pasti sia il motivo per cui i maschi trascorrono più tempo a riposare (digerendo), mentre le femmine trascorrono più tempo sugli alberi a cercare cibo per compensare le scarsa sostanziosità dei loro pasti.
Indipendentemente dal sesso, la componente principale della loro dieta è costituita da frutta, seguita dai semi; infine, parti di piante e animali invertebrati, in particolare artropodi, costituiscono il resto della loro dieta. I maschi si nutrono anche, seppur occasionalmente, di rane e di piccoli mammiferi.
Comportamento
Si tratta di un animale onnivoro dalle abitudini diurne; vive in gruppi anche numerosi di consimili ed è solito spostarsi spesso in cerca di cibo.
La dimensione dei gruppi può variare notevolmente: alcuni possono essere composti da meno di una dozzina di individui, ma sono stati osservati gruppi fino a 44 individui. Queste comunità sono caratterizzate da una dinamica multi-maschio/multi-femmina, con un maschio alfa che è solitamente il più grande e il più aggressivo; esso funge tipicamente da figura protettiva, regolamenta l'accesso al cibo e ha la priorità nell'accoppiamento con le femmine. I gruppi di S. cay normalmente si spostano continuamente all'interno del loro areale, senza oltrepassarne i confini. Solo in condizioni estreme scelgono di esplorare nuovi territori. Gli studi zoologici condotti indicano che questa specie ha la capacità di apprendere e ricordare informazioni per lunghi periodi di tempo, il che probabilmente sta alla base della sua elevata adattabilità. La memoria a lungo termine, in particolare, funge da strumento per riconoscere pattern favorevoli o di imminente pericolo. Tujague et al., nel 2015, sono stati in grado di dimostrare che queste scimmie possono indurre che se un albero produce frutti, allora anche gli altri della stessa specie (riconosciuti perché hanno lo stesso aspetto) ne producono; gli esemplari di S. cay si dedicano alla ricerca attiva di questi frutti sulla base di questa induzione.
Sono stati osservati molti comportamenti simili a quelli di altre specie di cebi cappuccini. Alcuni individui sono stati osservati strofinarsi sulla pelliccia le foglie di alcuni agrumi, oppure mettere in atto altri comportamenti protettivi. Si ritiene che questi comportamenti si verifichino in presenza di minacce incombenti e che il forte odore delle foglie usate dall'animale giochi un ruolo importante nell'allontanare gli eventuali predatori.
Negli esemplari di S. cay è stato documentato l'uso di utensili. Sebbene i frutti a guscio duro non rappresentino la dieta d'elezione, il consumo di essi fa parte dell'alimentazione dell'animale. GLi esemplari tengono l'oggetto con entrambe le mani e lo sbattono contro i rami degli alberi, i quali fungono da incudine. Gli adulti negli alti livelli della gerarchia hanno particolarmente successo in questo, mentre gli adulti di basso rango in genere aspettano di ricevere gli avanzi del cibo frantumato dai primi.
Se la maggior parte degli autori (come Silva Jr. nel 2001) riconoscono S. cay come specie a sé stante, altri zoologi, su tutti Groves (come indicato in una sua pubblicazione del 2005) lo considerano una sottospecie del cebo striato (S. libidinosus) e pertanto lo identificano come Sapajus libidinosusspp.paraguayanus.
Ad oggi si ritiene che non vi siano minacce significative per la specie di Sapajus cay in Paraguay. Le popolazioni indigene cacciano a questa specie per scopi alimentari, ma si tratta di popolazioni esigue, che quindi non costituiscono una minaccia significativa. L'unica minaccia in Paraguay è la perdita di foreste dovuta a cause antropiche (deforestazione) o disastri naturali. In Brasile, invece, Sapajus cay è considerato marcatamente vulnerabile.
La massiccia deforestazione di buona parte dell'areale di S. cay può avere come effetto collaterale l'entrata in contatto tra diverse specie costrette, per mancanza di spazio, a condividere porzioni di foresta, ponendo fine al reciproco isolamento. Questo può determinare la trasmissione inter-specifica di malattie infettive, facendo aumentare la mortalità dei primati.
Tra Argentina, Bolivia e Brasile, sono molti i parchi naturali, anche piuttosto estesi, nei quali il cebo di Azara figura come specie protetta.
12(ES) Nieves, Mariela; Peker, Silvana; Tujague, María Paula; Kowalewski, Martin; Pavé, Romina; Agostini, Ilaria; Mayor, Ana Sofía; Albanesi, Sebastián; de Bustos, Soledad; Jayat, J. Pablo; Maras, Gustavo A.; Perovic, Pablo G.; Reppucci, Juan I.; Apellaniz, Melisa, Sapajus cay, su Lista rossa dei mammiferi dell'Argentina. Categorizzazione dei mammiferi presenti in Argentina, suddivisi secondo il livello di rischio di estinzione, 2019.
