Con la parola frutta si raggruppano comunemente vari tipi di frutto commestibili. Tra questi sono compresi alcuni che non sono propriamente frutti, come le pomacee, ed escludendone altri come le zucche che sono ortaggi in base al tipo di uso che se ne fa nell'alimentazione.
Molta frutta è usata commercialmente come cibo, mangiata tale quale o in marmellate e confetture o altri tipi di conserve. Spesso la frutta è anche un ingrediente per vari piatti, specialmente i dolci. Se fresca, in genere, viene mangiata a fine pasto, anche se questa è più che altro solo un'abitudine comune.
Il consumo di frutta, nei Paesi mediterranei, è tradizionalmente più alto rispetto ai Paesi nordici.
È provato scientificamente che un adeguato consumo di frutta (e verdura) fresca, riduca notevolmente l'insorgere di numerose malattie.
In base alle modalità di sviluppo del frutto, gli scienziati delle piante hanno classificato i frutti in tre gruppi principali: frutti semplici, frutti aggregati e frutti multipli (o composti). Le classificazioni riflettono la disposizione dell'ovario e degli altri organi fiorali, nonché lo sviluppo dei frutti, ma non sono rilevanti dal punto di vista evolutivo, siccome i diversi taxa vegetali possono appartenere allo stesso gruppo.
Sebbene la sezione di un fungo che produce spore è chiamata corpo fruttifero, i funghi sono membri del regno dei funghi e non del regno delle piante .
I frutti semplici sono il risultato della maturazione di un ovario semplice o composto all'interno di un singolo fiore con un unico pistillo. Al contrario, un singolo fiore con numerosi pistilli produce tipicamente un frutto aggregato; infine, la fusione di più fiori, o un 'multiplo' di fiori, dà luogo a un frutto detto 'multiplo'.
Un frutto semplice viene ulteriormente classificato come secco o carnoso.
Per disperdere i loro semi, i frutti secchi possono aprirsi e disperdere i semi nel vento, fenomeno chiamato deiscenza. In alternativa, il processo di distribuzione può basarsi sul decadimento e sulla degradazione del frutto per esporre i semi; oppure può basarsi sul consumo del frutto e sull'espulsione dei semi da parte dei frugivori – entrambi i processi sono chiamati indeiscenza. I frutti carnosi non si aprono e possono dipendere dai frugivori per la dispersione dei loro semi. In genere, l'intero strato esterno della parete ovarica matura trasformandosi in un pericarpo potenzialmente commestibile.
Tra le tipologie di frutta semplice secca si annoverano:
I frutti in cui parte o tutta la parete del pericarpo (parete del frutto) è carnosa a maturazione sono definiti frutti semplici carnosi.
Tipi di frutti semplici carnosi includono:
Le bacche sono un tipo di frutto carnoso semplice che si sviluppa da un singolo ovario. (L'ovario stesso può essere composto, da diversi carpelli.) Il termine botanico "bacca vera" include uva, ribes, cetrioli, melanzane, pomodori, peperoncini e banane, ma esclude alcuni frutti che vengono chiamati "bacca" per consuetudine culinaria o per uso comune del termine, come fragole e lamponi. Le bacche possono formarsi da uno o più carpelli (ovvero, dall'ovario semplice o composto) dello stesso fiore. I semi sono generalmente immersi nella parte carnosa interna dell'ovario.
Alcuni esempi includono:
La fragola, a prescindere dal suo aspetto, è classificata come un frutto secco, non carnoso. Dal punto di vista botanico, non è una bacca ma è un frutto aggregato-accessorio, termine che indica che la parte carnosa non deriva dagli ovari della pianta ma dal ricettacolo che contiene gli ovari. Numerosi acheni secchi sono attaccati all'esterno della polpa del frutto; sembrano semi ma ognuno è in realtà un ovario di un fiore, con un seme all'interno.
Gli schizocarpi sono frutti secchi, sebbene alcuni sembrino carnosi. Originano da ovari sincarpici ma non si deiscino realmente; piuttosto, si dividono in segmenti contenenti uno o più semi. Comprendono diverse forme appartenenti a una vasta gamma di famiglie, tra cui carota, pastinaca, prezzemolo, cumino.
Un frutto aggregato, un'aggregazione o etaerio si sviluppa da un singolo fiore che presenta numerosi pistilli semplici. Ogni pistillo contiene un carpello; insieme, formano un fruttotto. I diversi tipi di frutti aggregati sono costituiti da molteplici acheni, drupeole, follicoli e bacche.
Alcune altre specie ampiamente riconosciute e i loro eterios (o aggregazioni) sono:
I pistilli del lampone sono chiamati drupeole perché ciascun pistillo è come una piccola drupa attaccata al ricettacolo. In alcuni frutti di rovo, come la mora, il ricettacolo, una parte accessoria, si allunga e poi si sviluppa come parte del frutto, rendendo la mora un frutto aggregato-accessorio. La fragola è un frutto aggregato-accessorio, con i semi negli acheni.
I frutti ibridi, come il tayberry e la fragola, vengono creati attraverso la speciazione controllata dei frutti, che dà origine a nuove varietà e incroci. Gli ibridi vengono coltivati utilizzando la propagazione delle piante per creare nuove cultivar. Ciò può introdurre un tipo di frutto completamente nuovo o migliorare le proprietà di un frutto esistente.
Un frutto multiplo, come il fico o il gelso, si forma da un grappolo di fiori, un'infiorescenza. Ogni fiore (di dimensioni piuttosto ridotte) produce un singolo frutto, che, man mano che si sviluppa, si fonde con gli altri in un'unica massa di frutti.
La composizione chimica dei frutti dipende dal tipo di frutta e la sua maturazione.
Avendo un alto valore di lipidi hanno un elevato valore energetico di 200 kcal/100 grammi. Ma la maggior parte dei frutti ha un basso contenuto calorico rispetto al loro peso.
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