I termini familiare e giardinetta indicano un tipo di carrozzeria per autovetture generalmente derivata da un corrispondente modello berlina, da cui riprende la parte anteriore e centrale del corpo vettura, mentre la parte posteriore è più lunga e aumentata in volume, unendo il bagagliaio con l'abitacolo in modo da creare maggiore spazio per caricare bagagli, merci o altro; l'accesso a questo vano è ottenuto tramite un'ulteriore grande portiera posteriore, chiamata portellone. In lingua inglese la familiare è chiamata station wagon oppure estate, mentre in francese è denominata break.
Quando una gamma di modelli include più stili di carrozzeria, come berlina, hatchback e familiare, i modelli condividono in genere il pianale, la trasmissione e la carrozzeria davanti al montante A e solitamente anche oltre il montante B. Nel 1969, Popular Mechanics affermò: «Lo stile delle familiari segue quello della berlina di produzione di cui è la controparte. La maggior parte ha lo stesso passo, offre le medesime opzioni di trasmissione e motore e le stesse opzioni di comfort e praticità.».
La domanda di familiari è diminuita dagli anni 2010 a favore dei modelli crossover SUV oppure SUV. Le familiari, insieme alle monovolume, alle multispazio, ai crossover SUV e ai SUV appartengono alla categoria delle autovetture con grandi capacità di carico nel vano bagagli.
I primi esemplari di familiari furono costruiti intorno al 1910 negli Stati Uniti da costruttori indipendenti che producevano carrozzerie in legno per il telaio della Ford Model T. Inizialmente nacquero come versioni commerciali delle berline dedicate al mondo del lavoro, e spesso erano soprannominate anche carryall, tradotto letteralmente in "caricare tutto", in quanto offrivano un vano di carico molto più grande e spazioso rispetto alla tradizionale carrozzeria torpedo.
Nel 1923 il costruttore statunitense Star, che era una divisione della Durant Motors, divenne il primo ad offrire una familiare assemblata sulla sua linea di produzione utilizzando un scheletro in legno imbullonato alla carrozzeria della vettura. Questi corpi in legno richiedevano una manutenzione costante: a causa dell'espansione e della contrazione del legno tutti i bulloni e tutte le viti necessitavano periodicamente di un nuovo serraggio. Successivamente l'Essex Closed Coach divenne la prima vettura prodotta in serie ad utilizzare un corpo carrozzeria chiuso completamente in acciaio.
Nel 1929 la Ford iniziò a produrre ufficialmente le Model T destinate all'allestimento familiare e nel 1935 la General Motors lanciò la sua prima familiare destinata al trasporto passeggeri, la Chevrolet Suburban; essa fu anche la prima familiare con corpo carrozzeria chiuso completamente in acciaio. Successivamente iniziò un vero e proprio boom delle familiari, che erano viste dal mercato come autovetture spaziose e capienti destinate non solo al trasporto merci ma anche all'utilizzo domestico. Un esempio in tal senso fu la Chrysler Town & Country lanciata nel 1941, che fu una delle prime familiari di lusso tant'é che il modello era posizionato all'apice della gamma della Chrysler.
In Europa le prime autovetture con carrozzeria familiare vennero introdotte negli anni 1930: la prima fu la Citroën Traction Avant Familiale del 1935, una versione allungata della Traction Avant con tre finestrini e una terza fila di sedili (nove posti totali) disponibile anche in versione "commerciale", mentre due anni più tardi venne messa in commercio in Inghilterra la Commer, che era basata sulla Hillman Minx Magnificent.
In Italia la prima familiare la si vide nel secondo dopoguerra ad opera della Carrozzeria Viotti, quando venne realizzata la "carrozzeria funzionale" ideata da Mario Revelli, che fu installata su l'autotelaio della Fiat 1100. Durante la seconda guerra mondiale, Revelli aveva prestato la propria opera di designer presso diverse carrozzerie collegate a FIAT e Lancia, con l'incarico di trovare soluzioni razionali per trasformare le automobili di normale produzione in mezzi militari. Fu in quegli anni che Revelli pensò ad applicare quelle soluzioni sulle automobili civili, in quanto avrebbero enormemente favorito l'utilizzo anche promiscuo delle autovetture familiari.
La prima familiare italiana, la Fiat 1100 Viotti Giardinetta, venne presentata nel 1946, autovettura che fu subito replicata da altri carrozzieri come Fissore e dalla stessa FIAT che, due anni più tardi, mise in vendita la Fiat "Topolino" Giardiniera. La sua denominazione era stata scelta in assonanza con la "Giardinetta" inventata da Viotti, nome che però non era utilizzabile in quanto marchio depositato all'ufficio brevetti.
All'inizio degli anni 1950, iniziarono a comparire portelloni posteriori con finestrini azionati a manovella. Più tardi, nel corso del decennio, l'alimentazione elettrica venne applicata al finestrino del portellone posteriore, consentendone l'azionamento sia dal sedile del conducente sia tramite un interruttore azionato da una chiave installata sul portellone stesso. All'inizio degli anni 1970, questa soluzione era disponibile su familiari di grandi, medie e piccole dimensioni. Invece, il portellone posteriore incernierato nella parte inferiore, una volta abbassato, estendeva il pianale del vano di carico potendo fungere anche da tavolo da picnic per le scampagnate all'aperto. Su alcune familiari a tre posti veniva offerto un portellone posteriore incernierato lateralmente che si apriva come una portiera per facilitare l'ingresso e l'uscita dei passeggeri situati sui sedili posteriori, che erano rivolti all'indietro.
Le familiari furono i primi veicoli con sedili posteriori ribaltabili. Il loro ribaltamento creava un pianale di carico continuo dal portellone posteriore ai sedili anteriori. Il sedile posteriore sdoppiabile, ormai comune, era già disponibile sulla Peugeot 305 Break a partire dal 1980. Successivamente, questo design fu adottato anche per i modelli Peugeot versione hatchback e berlina. La lunghezza media del vano di carico per le familiari europee era di circa 180 cm, mentre la Citroën CX Break e molti modelli statunitensi come la Chevrolet Celebrity avevano una lunghezza del vano di carico superiore a 200 cm. Le familiari moderne appartenenti ai segmenti di prezzo più elevati offrono, come optional, un pannello del pianale retrattile per facilitare il carico. La separazione del vano di carico dai sedili può essere ottenuta in tutte le classi di familiari utilizzando reti o divisori variabili.
L'avvento e la popolarità dei modelli crossover SUV oppure SUV, che si avvicinano molto alla tradizionale carrozzeria delle familiari, rappresentarono un duro colpo per le vendite di queste ultime a partire dagli anni 1990. Nel 2023, sono state vendute circa 1,6 milioni di familiari in tutto il mondo. Quasi il 70% di queste è stato venduto sul mercato europeo, con la Germania come mercato maggiore con circa 415.000 unità annue. La Repubblica Ceca ha la quota di mercato più alta, con un modello venduto su cinque che è una familiare. Gli Stati Uniti sono il secondo mercato maggiore per le familiari a livello mondiale, con circa 175.000 unità annue vendute. La Subaru Outback ha giocato un ruolo importante in questo contesto, rappresentando il 93% di tutte le familiari vendute negli Stati Uniti. Questo modello è anche il motivo tale per cui la Subaru è il più grande produttore di familiari al mondo, davanti alla Škoda e alla Volkswagen.
I termini familiare e giardinetta indicano un tipo di carrozzeria per autovetture generalmente derivata da un corrispondente modello berlina, da cui riprende la parte anteriore e centrale del corpo vettura, mentre la parte posteriore è più lunga e aumentata in volume, unendo il bagagliaio con l'abitacolo in modo da creare maggiore spazio a disposizione per caricare bagagli, merci o altro con l'accesso a questo vano che è ottenuto tramite un'ulteriore grande portiera posteriore che è chiamata portellone. Il lingua inglese la familiare è chiamata station wagon oppure estate, mentre in francese è denominata break.
Quando una gamma di modelli include più stili di carrozzeria, come berlina, hatchback e familiare, i modelli condividono in genere il pianale, la trasmissione e la carrozzeria davanti al montante A e solitamente anche oltre il montante B. Nel 1969, Popular Mechanics affermò: "Lo stile delle familiari segue quello della berlina di produzione di cui è la controparte. La maggior parte ha lo stesso passo, offre le medesime opzioni di trasmissione e motore e le stesse opzioni di comfort e praticità.". La domanda di familiari è diminuita dagli anni 2010 a favore dei modelli crossover SUV oppure SUV. Le familiari, insieme alle monovolume, alle multispazio, ai crossover SUV e ai SUV appartengono alla categoria delle autovetture con grandi capacità di carico nel vano bagagli.
Le familiari e le hatchback hanno in comune una configurazione a due volumi, con il volume interno che è condiviso dai passeggeri e dal carico. Possiedono anche un portellone posteriore incernierato a livello del tetto. Anche i sedili posteriori abbattibili, progettati per fornire uno spazio maggiore per il carico, sono caratteristiche tipiche delle familiari e delle hatchback.
Le caratteristiche che distinguono le berline a due volumi dalle familiari includono:
Montante D: le familiari hanno più probabilità di avere un montante D (sia le berline che le familiari hanno i montanti A, B e C).
Volume di carico: le familiari privilegiano il volume per passeggeri e per i bagagli con i finestrini posteriori che sono situati accanto al vano bagagli. Dei due stili di carrozzeria, il tetto di una familiare (visto di profilo) si estende fino alla parte posteriore del veicolo, racchiudendo il vano bagagli a tutta altezza; un design hatchback tende invece ad avere una linea del tetto fortemente inclinata dietro il montante B o C, privilegiando lo stile rispetto al volume interno o alla capacità di carico, a volte con uno sbalzo posteriore più corto e finestrini laterali più piccoli, oppure prevedendo l'assenza di questi finestrini.
Altre differenze sono più variabili e possono potenzialmente includere:
Profilo del pianale di carico: una familiare ha spesso un pianale ribaltabile (per aumentare la capacità di carico), mentre una hatchback ha più probabilità di avere un pianale di carico con un profilo pronunciato.
Posti a sedere: alcune familiari hanno tre file di sedili, mentre una hatchback ne avrà al massimo due. La fila di sedili più arretrata in una familiare si trova spesso nell'area di carico e può essere rivolta in avanti, all'indietro o lateralmente.
Sospensioni posteriori: una familiare può includere sospensioni posteriori riconfigurate per consentire una maggiore capacità di carico e per ridurre al minimo la protrusione delle stesse all'interno della vettura in corrispondenza del vano di carico.
Dall'alto in basso, le configurazioni tipiche dei montanti (indicati con una lettera) di una berlina (tre volumi, che sono evidenziati dai rettangoli colorati), di una familiare (due volumi) e di una hatchback (due volumi) appartenenti alle versioni dello stesso modello di autovettura.
Portellone posteriore: le hatchback di solito presentano un portellone incernierato in corrispondenza del tetto per consentire l'accesso al carico, con varianti che vanno da un portellone diviso in due parti, a un portellone complesso che può funzionare come portellone completo oppure come cofano del bagagliaio. Anche le familiari sono dotate di numerose configurazioni del portellone. Le hatchback possono essere chiamate liftback quando l'area di apertura è molto inclinata e il portellone posteriore viene sollevato per ottenerne l'apertura. Un direttore del design della General Motors ha descritto questa differenza come: «dove si interrompe la linea del tetto si definisce lo spirito del veicolo» aggiungendo che «se si ha un'interruzione di 90 gradi nella parte posteriore si ha una familiare, mentre se l'angolo è inferiore si ha una hatchback.»
È diventato comune per le familiari utilizzare una piattaforma condivisa con altri tipi di carrozzeria, con la conseguenza che molti componenti condivisi (come il telaio, il motore, la trasmissione, la parte della carrozzeria davanti al montante A ed l'equipaggiamento presente all'interno dell'abitacolo) vengono utilizzati per le varianti familiare, berlina e hatchback riconducibili allo stesso modello.
Un portellone posteriore semplificato a monoblocco installato sulle familiari più piccole fu introdotto sull'AMC Hornet Sportabout nel 1972 presentando un «portellone posteriore in stile portiera invece del portellone a battente o pieghevole, che avrebbe poi ispirato i portelloni posteriori dei SUV moderni». Anche le familiari di medie dimensioni della General Motors dal 1978 al 1996 tornarono al classico lunotto incorporato nel portellone posteriore che si sollevava verso l'alto. Esso è comune ancora oggi ed è in uso fin dagli anni 1940.
Altre caratteristiche distintive delle familiari sono:
Lunotto a ribalta: un portellone posteriore a tutta altezza e larghezza che si apre verso l'alto, in cui il lunotto può essere aperto indipendentemente dal portellone stesso. Il lunotto si apre anch'esso verso l'alto ed è sostenuto da ammortizzatori pneumatici. La Renault Laguna seconda serie familiare e la Ford Taurus familiare presentavano questa configurazione.
Targa pieghevole: alcune familiari (tra cui la Volvo Amazon, i primi modelli di Range Rover e la Subaru Baja) avevano una targa pieghevole incernierata e fissata alla parte inferiore del portellone posteriore sdoppiato. Quando il portellone veniva abbassato, la targa pendeva e rimaneva leggibile. Le versioni familiari della Citroën DS, chiamate Break, Familiale o Safari, avevano una soluzione diversa: due targhe erano montate sul portellone posteriore ad angolo retto l'una rispetto all'altra in modo tale che a portellone chiuso era visibile una di esse, mentre a portellone aperto era invece visibile l'altra targa.
Note
1234(EN) Victor Hillier e Peter Coombes, Hillier's Fundamentals of Motor Vehicle Technology: Volume 1, Nelson Thornes, 2004, p.11, ISBN9780748780822.
123(EN) Bill Hartford, Sizing up the 1969 Station Wagons, in Popular Mechanics, febbraio 1969, p.106.
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