EPUB EPUBは、XHTML のサブセット的なファイル・フォーマット規格であり、HTML やウェブブラウザ のオープン性を保持しつつ、インターネット 接続が切断された状態の携帯情報端末 （PDA）やノートパソコン などでも電子書籍の閲覧が継続できるようにダウンロード 配信を前提にパッケージ化されている。画面の大きさに合わせて表示を調整する「リフロー機能」が特徴である（固定する設定も可能）。
EPUBが標準となる以前の電子書籍用ファイル・フォーマットは、独自仕様 であって電子書籍を読むハードウェアに固有のものが大半であった。そのため、出版社や著者が電子書籍用ソフトウェアを作るには、その会社から制作ツール のライセンス を入手する必要があった。XMDF の様に、制作ソフトが無料であっても出版する際に規格の利用料を払う必要がある場合や、企業がなくなることで、それまで構築したソフトウェア製作用の環境と経験が無駄となることも考えられる。なにより専用フォーマットに対応するハードウェアが販売されなければ、過去の製作済み電子書籍ソフトウェアの価値も著しく失われる危険性があった。
IDPFではこのような依存性を排除し、公開された共通規格による電子書籍用ファイル・フォーマットとしてEPUBを提供することで、電子書籍用ソフトウェアの製作を希望する誰もが自分の作品を作ったり関連アプリケーションを開発できるように、世界標準の規格化を進めている。
2007年9月にIDPFはEPUBを公式の規格にした。
2010年6月にIDPFサイトにEPUB2.01のドラフト規格が公開された。
2011年10月にIDPFはEPUB3を公式の規格にした。
2023年5月にW3CはEPUB3.3, EPUB Reading System 3.3, EPUB Accessibility 1.1を勧告として出版した。 EPUB形式の電子書籍のファイル構造は、XHTML 形式の情報内容（コンテンツ ）が、指定の形でZIP によって圧縮された後、ファイル拡張子 が「.epub」に変更されたものである。
マジックナンバー は、16進数表記で、先頭(１バイト目)から４バイトが「50 4B 03 04」(ZIP形式 )、26バイトスキップして、30バイト目から８バイトが「6D 69 6D 65 74 79 70 65」(“mimetype”)、38バイト目から20バイトが「61 70 70 6C 69 63 61 74 69 6F 6E 2F 65 70 75 62 2B 7A 69 70」(“application/epub+zip”)である。
元々、小説 作品の電子化を念頭に標準規格化が始められたEPUBではあるが、HTMLでサポートされる一般的なビットマップ画像 データやCSS による最小限のデザイン制御に加え、SVG 1.1もサポートしている:371 ため、図版や数式 などを多用する作品への対応度は高い。
現在、最新版であるEPUB 3.0は、縦書き・ルビも含む日本語組版に対応しており、多くのEPUBリーダがこれらを実装している。しかし、EPUBリーダごとに挙動が異なること、出版側の意図した通りの結果にならないことは存在する。これらの諸問題に対応するため、日本電子書籍出版社協会 （電書協）が『電書協 EPUB 3 制作ガイド』を策定しており、日本の電子書籍出版では電書協仕様に準拠することが業界標準となっている。また、出版社等による電書協仕様のさらなるサブセット も作成されており、KADOKAWA では『KADOKAWA-EPUB 制作仕様』を、電書ラボ では『電書ラボEPUB制作仕様』をそれぞれ策定し公開している。
日本語組版、とくに縦書きと禁則処理については、CSS3 の草案で提案されていたプロパティ を、-epub-というプレフィックスを追加して採用している。
縦組みを指定することはできず、縦中横 もできない。
圏点 を指定することはできない。割注 （本文1行分の空間内に小さな文字で2行が詰め込まれた注）を指定することはできない。漢文の返り点 を指定することはできない。 これらの問題点は、"EPUB 2.0.1"のベースとなっているXHTML 1.1 とCSS2 に起因する。
日本語組版の基本的な機能はカバーされていると言える。
縦組みと縦中横
CSS3のWriting Modesモジュールを利用する（Candidate Recommendation の段階）。
圏点と禁則処理
CSS3のTextモジュールにあるtext-emphasis-styleプロパティ等を利用する（Working Draft の段階）。
ルビ
HTML5 にあるruby要素を用いる（Last Call Working Draft の段階）。CSSのWriting ModesモジュールとTextモジュールがW3C勧告になるまでに、構文も意味も変わる可能性がある。EPUBでは、-epub-プレフィックスをつけた構文を採用する ことによって、構文の不安定さを避けている。ただし、意味については最新版のW3C仕様に従うので変わる可能性がある。その最大のものは、縦書きのときどの文字が直立し、どの文字が寝るかである。
HTML5についてもW3C勧告になるまでに、構文も意味も変わる可能性があり、EPUBもその影響を受ける。
2.0.1
2011年初頭現在の版である"EPUB 2.0.1"は以下の3つから構成されている。
Open Publication Structure（OPS）
Open Packaging Format（OPF）
Open Container Format（OCF） 3.0
日本電子出版協会 は2010年4月に、EPUB日本語組版についての最低限の要求事項（縦書きや句読点の禁則処理、ルビ表記）をまとめ、"Minimal Requirements on EPUB for Japanese Text Layout "を公表した。この文書の内容は、2009年6月4日版の「W3C 技術ノート日本語組版処理の要件」から電子書籍に必要なものを抜き出したものになっている。その後に、IDPFが新しいWGの「チャータ（綱領）」を出版したが、そこでは"Minimal Requirements on EPUB for Japanese Text Layout "が参照されていた。この時点で、日本語組版への対処がIDPFの重要な課題として位置づけられた。
その後、WGの第一回会議において日本電子出版協会 の村田真 がEnhanced Global Language Support サブグループのリーダーに選出された。このサブグループが札幌会議と台北会議を経て、EPUB国際化のための要求事項をとりまとめ、仕様にどんな機構を入れるべきかをWGに提案した。これを受けてEPUB WGは、EPUB 3.0の国際化を完成させた。 EPUB 3.0では日本語だけではなく台湾や香港の縦書き、右から左へ書くアラビア語 およびヘブライ語 にも対応した。2011年5月23日にIDPFから"EPUB 3.0 Proposed Specification "が、同年10月10日に"EPUB 3.0 Final Specification "が公開された。
規格の内容上、テキストエディタとzip圧縮ツールがあれば作成可能ではある。作成後のEPUBファイルに対する規格合致性確認用のツールとしてW3CでEPUBCheck が紹介されている。
一太郎 - 2012以降でEPUB出力に対応している。Adobe InDesign - CS3以降でEPUB出力に対応している。NamoAuthor - EPUB2/3入力・出力に対応している。 LibreOffice Writer - MS Office互換のLibreOfficeのWriterはEPUBエクスポート機能を備えている。Sigil （英語版 ） calibre - 電子書籍の管理ソフトだが、EPUBエディタの機能を備えている。改造版AozoraEpub3 - 青空文庫 のテキストファイルをePub3ファイルに変換するツールで、WEB小説にも対応している。『KADOKAWA-EPUB 制作仕様』と『電書協 EPUB 3 制作ガイド』の両方に対応したEPUBを出力する。リフローレイアウトと固定レイアウトに対応。でんでんコンバーター - イースト 社員が開発。Markdown 記法によりレイアウトを指定し、リフロー型のEPUB 3を生成する。BCCKS - BCCKS社によるサービス。epub3策定前からepub3に似た記法の縦組みなどの日本語組版フォーマットを持ち、紙の本の出力に必要な"柱"など拡張が施されていて、紙の本を作ることがBCCKS内で実際に可能である上に、BCCKS内で編集した本をepubでエクスポートすることができる。
ムゲンブックス - デザインエッグ株式会社 によるサービス。二桁数字などを入力した場合、自動的に縦中横に対応した形でリフロー型のEPUBファイルを出力する。紙の本の出版が無料で出版できる他、EPUBファイルはダウンロードして自由に利用可能。 アーカイブのみ 圧縮のみ アーカイブおよび圧縮 ソフトウェアパッケージ 文書パッケージ
