브로니 팬덤은 4chan의 만화 및 애니메이션 게시판인 /co/에서 시작되었다. 4chan에 포니 관련 콘텐츠가 넘쳐나자, 창립자 크리스토퍼 풀은 2012년 2월 16일에 /mlp/ 게시판을 신설했다. 게시판 생성 이후, moot는 "전역 규칙 15조"(선택된 몇몇 게시판을 제외한 4chan 내 모든 포니 관련 콘텐츠 게시를 금지하는 규칙)를 제정하고 모든 관련 토론을 /mlp/로 유도했다. 4chan의 다른 게시판과 마찬가지로 /mlp/는 등록되지 않은 사용자도 이미지를 포함한 스레드를 생성하고 익명으로 게시하는 것을 허용한다.
/mlp/는 일반적인 4chan 문화와 브로니 은어를 결합한 독특하고 (종종 파격적인) 전통과 용어를 유지하고 있다. 사용자들은 종종 농담조로 스스로를 horsefuckers(말박이)라고 부르며, 다른 용어로는 ponyfag(포니페그)나 nor/mlp/erson 등이 있다. 일부 /mlp/ 사용자들은 브로니라는 명칭을 아예 거부하거나 스스로 거리를 두며 더 파격적인 식별자를 선호하기도 한다.
마이 리틀 포니: 우정은 마법에 대한 초기 토론은 시리즈 방영 직후 4chan의 "만화 & 애니메이션" (/co/) 게시판에서 시작되었다. 이 초기 스레드들에서는 작품에 대한 긍정적인 반응과 더불어, 해당 콘텐츠가 게시판 성격에 부적절하다고 생각하는 사용자들의 반발이 공존했다. 시리즈에 대한 관심이 높아짐에 따라 포니 관련 토론은 웹사이트의 다른 섹션으로 확산되었다. 2011년 초 무렵, 포니 콘텐츠의 범람은 4chan 커뮤니티 내에서 상당한 갈등을 유발했으며, 많은 사용자가 사이트 전반에 나타나는 엄청난 양의 '우정은 마법' 콘텐츠에 좌절감을 표했다. 2011년 2월 26일, 4chan은 포니 관련 콘텐츠에 대한 전면 금지 조치를 시행했으며, 이는 해당 자료를 게시하는 사용자들에 대한 즉각적인 차단으로 이어졌다. 이 금지 조치 이후 쫓겨난 팬들은 포니찬(Ponychan)이나 이퀘스트리아 데일리(Equestria Daily)와 같은 전용 온라인 커뮤니티를 4chan 외부에 구축했다. 팬들은 또한 레딧이나 페이스북과 같은 주류 플랫폼에서도 팬 콘텐츠를 공유했다. 이 유배 생활은 4chan 운영진이 입장을 재고하기까지 거의 1년 동안 지속되었다.
팬덤의 규모가 상당하고 지속적이라는 점을 인식한 후, 4chan은 초기 금지 조치 시행으로부터 1년 뒤인 2012년 2월 16일에 /mlp/ 게시판을 신설하며 입장을 번복했다. 게시판 설립과 동시에 크리스토퍼 풀은 포니 관련 콘텐츠를 /mlp/로 한정하고 모든 관련 토론을 새 게시판으로 유도하는 "전역 규칙 15조"를 시행했다.
주요 사건
2013년 5월 27일, 마이 리틀 포니: 우정은 마법의 제작자인 로런 파우스트가 /mlp/에서 질의응답(Q&A) 세션을 진행했다.
2014년 11월 11일, "레인보우 대쉬 정액 병"(또는 "포니 정액 병 프로젝트")으로 알려진 악명 높은 사건이 발생했다. 라디에이터 근처에서 끓도록 방치된 정액에 잠긴 레인보우 대쉬 피규어 이미지가 /mlp/에 공유되면서 큰 논란이 되었다. 이 이미지들은 다양한 소셜 미디어 플랫폼으로 퍼져나가며 인터넷 밈이 되었다. 3년 후인 2017년, 게시자는 /mlp/에 다시 나타나 병의 내용물을 "다른 더 안전한 병"으로 옮겼다고 밝혔다. 버즈피드 뉴스의 질문에 게시자는 "순전한 호기심과 과학적 연구"를 위해 실험을 진행했다고 주장했다.
2017년 4월 1일, 4chan은 만우절 장난으로 /mlp/와 정치 게시판(/pol/)을 일시적으로 통합하여 "/mlpol/"이라는 하이브리드 게시판을 만들었다.
2017년 12월, /mlp/에 일련의 유출 자료가 게시되었는데, 여기에는 마이 리틀 포니: 우정은 마법의 9번째이자 마지막 시즌이 2019년에 방영될 것이라는 내용과 그 뒤를 이어 마이 리틀 포니의 5세대가 등장할 것이라는 내용이 포함되어 있었다.
2020년 1월 20일, /mlp/의 익명 게시자들이 'Horse Pussy'라는 제목의 책을 구글 도서에 업로드했다.
2020년 10월 10일, '우정은 마법'의 시나리오 작가인 M.A. 라슨이 /mlp/에서 질의응답 세션을 가졌다.
2025년 4월 14일, 4chan은 /mlp/를 포함한 하위 게시판들과 함께 soyjak.party의 익명 사용자에 의해 해킹당해 다운되었다. 사이트는 4월 25일에 복구되었다.
많은 /mlp/ 사용자들은 주류 "브로니"라는 명칭과 거리를 둔다. 그들은 브로니라는 용어를 마이 리틀 포니에 대한 관심을 공개적으로 드러내는 행위와 연관 짓는데, 게시판 은어로는 이를 자신의 "전투력(power level)"을 드러내는 것이라고 표현한다. 사용자들은 스스로를 브로니라고 부르는 대신 horsefuckers(말박이)나 ponyfag(포니페그)와 같은 자학적이거나 농담조의 명칭을 즐겨 쓴다. 한 /mlp/ 게시자는 다음과 같이 썼다.
"내가 보기에 브로니는 현실 세계에서 자신의 전투력을 숨기지 않는 팬들이다... 아무도 자신이 스타 트렉을 좋아한다는 걸 모르는데 어떻게 그 사람이 트레키가 되겠나? 나는 파스텔톤 포니들과 자고 싶지만 아무도 그걸 영원히 모를 것이기에, 나는 말박이(horsefucker)다."
또한 /mlp/ 사용자들을 지칭하기 위해 nor/mlp/erson이라는 용어가 가끔 사용되기도 한다.
/mlp/에서는 정기적으로 마이 리틀 포니 팬 픽션을 다루는 스레드가 열리며, 독자들은 "writefags"(작가)들의 작품을 탐독한다. 다른 4chan 게시판과 마찬가지로 /mlp/는 익명성과 사용자 등록의 부재를 특징으로 하며, 사용자들은 서로를 보통 '아논'(anon, 익명)이라고 부른다. 자아 삽입 픽션이 큰 비중을 차지하는데, 평범한 인간 캐릭터가 이퀘스트리아로 넘어가 포니 캐릭터들과 교류하는 "Anon in Equestria"(이퀘스트리아의 아논) 형식이 인기가 많다. 이러한 이야기들은 종종 팬들이 포니 캐릭터들로부터 수용되거나 그들과 로맨틱 또는 성적인 관계를 맺는 시나리오를 상상할 수 있게 해주는 소원실현의 기능을 한다.
Horse News
Horse News는 /mlp/의 팬 뉴스 웹사이트다. 2014년 5월 23일, Horse News는 '브로니'라는 용어가 2010년 4chan에서 처음 사용된 반면, 해즈브로의 공식 콘텐츠에는 2012년이 되어서야 등장했다는 폭로 기사를 냈으며, 이는 해당 용어에 대한 권리를 주장하려는 해즈브로의 시도와 상충하는 내용이었다.
Mare Fair
Mare Fair 로고(사진)는 말의 생식기를 참조한 것으로 묘사되어 왔다.
Mare Fair는 /mlp/ 사용자들이 조직한 올랜도 기반의 연례 성인 전용 마이 리틀 포니 팬 컨벤션이다. 2023년 'Corpulent Brony'에 의해 설립된 이 컨벤션은 스스로를 "도움이 필요한 말들을 돕기 위해 행사를 개최하는 자원봉사 단체"라고 설명하는 'Snowpity, Inc.' 산하에서 운영된다. 2024년 Equestria Daily는 Mare Fair의 웹사이트가 "정말로 인상적인 디자인"이며 "놀라운 예술가 군단이 실력을 발휘하고 있다"고 평했다. 2024년 행사에는 1,000명 이상의 인원이 참석했다. 2023년부터 Mare Fair는 'Fallen Oak Equine Rescue and Rehabilitation'을 자선 수혜자로 선정해 협력하고 있다. Mare Fair의 자선 경매는 2023년에 50,000달러 이상, 2024년에 103,483달러, 2025년에는 115,660달러를 모금했다. 가장 최근의 Mare Fair는 2025년 9월 5일부터 7일까지 열렸다.
이 컨벤션은 극단주의적 상징 사용 및 설립자들 사이의 동물성애 의혹으로 인해 2025년 10월 대중의 조사를 받게 되었다(참조: 논란).
Pony Preservation Project(PPP)는 '우정은 마법'을 보존하기 위해 2019년 /mlp/에서 시작된 협력 프로젝트로, 인공지능 모델에 사용될 방대한 양의 음성 데이터를 수집하고 주석을 다는 작업을 수행한다. 이 작업물은 유명한 무료 웹 애플리케이션인 15.ai에서 유용하게 사용되었으며, 15.ai 제작자는 PPP와 소통하며 생성된 음성의 정확도와 감정적 다양성을 높이기 위해 그들의 데이터셋을 활용했다. 2022년 1월, 'Voiceverse'라는 블록체인 기반 회사가 15.ai를 이용해 '우정은 마법' 캐릭터들의 음성 대사를 표절한 것이 발견되었다. 이들은 음성을 변조해 알아보기 어렵게 만든 뒤 자사의 기술력으로 만든 것처럼 홍보하고, 허가 없이 대체 불가능 토큰(NFT)으로 판매했다.
스페이스X 우주 비행사와 Black Lives Matter 시위대를 병치한 밈(위). 우주 비행사를 포니로, 시위대를 얼룩말(우정은 마법 세계관에서 아프리카계로 묘사됨)로 대체한 "포니화" 버전의 밈(아래). 디 애틀랜틱 보도에 따르면 이는 브로니 팬덤 내 인종차별의 한 사례다.
인종차별적 콘텐츠
설립 초기부터 마이 리틀 포니 팬덤의 일부, 특히 /mlp/ 커뮤니티의 일부분은 대안우파 및 극단주의 요소의 존재로 인해 조사를 받아왔다. 팬덤이 초기에 4chan에 뿌리를 두었기 때문에 일부 사용자들이 정치적으로 과격한 콘텐츠를 커뮤니티에 도입했기 때문이다.
2020년 6월 조지 플로이드 시위 기간 동안, 디 애틀랜틱은 마이 리틀 포니 팬덤이 인종차별적 콘텐츠를 두고 "전면적인 내전"을 겪고 있다고 보도했다. 해당 기사는 일부 /mlp/ 사용자들이 인종차별적 예술 작품으로 시위를 조롱했으며, 이 중 상당수가 팬덤의 주요 팬 아트 저장소인 '더피부루'(Derpibooru)에 게시되었다고 언급했다. 더피부루에서 시위를 조롱하는 작품은 많은 추천을 받은 반면, Black Lives Matter를 지지하는 작품은 엄청난 비추천을 받았다. 이 갈등은 사이트의 첫 번째 중대한 운영 정책 변경으로 이어졌고, 관리자들은 "논란을 일으키려는 목적 이외에는 아무런 이유 없이 제작된" 이미지를 금지하고 시위를 조롱하는 콘텐츠를 일시적으로 삭제했다. 기사는 특히 더피부루가 "/mlp/ 출신 우익 게시자들이 자신의 작품을 업로드할 수 있는 놀이터가 되었다"고 지적했다.
보도에서 언급된 한 논란의 이미지는 스페이스X 우주 비행사와 Black Lives Matter 시위대를 대조시킨 백인 우월주의인터넷 밈을 수정한 버전이었다. /mlp/에 처음 게시된 이 밈은 흑인 시위대를 만화 속 얼룩말(우정은 마법 세계관에서 아프리카계로 묘사됨)로 교체했다. 디 애틀랜틱은 얼룩말이 /mlp/에서 종종 'zigger'(얼룩말 zebra와 nigger의 혼성어)라고 불린다는 점을 지적하며, 해당 이미지가 "잠재적인 메시지를 전달하기에 완벽하다"고 칭찬한 한 사용자의 댓글을 인용했다.
2025년 10월, Mare Fair는 조직위가 채무불이행이라고 설명한 사태로 인해 향후 행사를 위한 장소를 잃었다. 이 컨벤션은 3년 동안 세 곳의 장소를 옮겨 다녔으며, 그 과정에서 논란이 되는 사건들로 외부의 주목을 받았다. 여기에는 참가자들이 호텔 수영장에서 인간 만자문 형상을 만든 것, 나치 테마의 굿즈 판매, 노골적인 말의 해부학적 구조를 암시하는 컨벤션 로고, 그리고 설립자들의 암호화폐 결탁 등이 포함되었다. 몇 주 후, 다른 브로니들과 말 보호소 스태프들의 증언을 토대로 작성된 폭로 기사에 따르면, Mare Fair의 지도부에는 과거 온라인에서 동물성애를 옹호하는 발언을 하고 자신이 일하던 말 보호소에서 동물을 성적으로 학대했다는 혐의를 받는 'Lightsolver'라는 인물이 포함되어 있었다. 또한 폭로 기사는 Lightsolver가 컨벤션의 지원을 받던 다른 말 보호소의 통제권까지 장악했다고 주장했다. 아울러 Mare Fair의 설립자 중 한 명인 Corpulent Brony가 소유한 마이 리틀 포니 팬 영상 호스팅 사이트의 소개 페이지에는 "NSFW 영상(실제 말을 포함하여)은 환영하지만 NSFW로 표시해달라"는 문구가 포함되어 있었다. 폭로에 따르면 해당 웹사이트는 Corpulent Brony가 개인적으로 지지했던 수간 콘텐츠를 호스팅하고 있었으며, Lightsolver의 동물 성학대 논란이 불거진 후 폭로 기사가 나오기 직전에 해당 콘텐츠들이 삭제된 것으로 밝혀졌다.
Sexualities에 발표된 2017년의 8개월간의 민속지학 연구에서, 사회학자 존 베일리와 브레나 하베이는 /mlp/ 사용자들이 스스로를 규범적 이성애의 외부에 위치시키는 성적 욕망을 중심으로 집단적 정체성을 구축했음을 발견했다. 주류 브로니들과 달리, /mlp/ 사용자들은 종종 포니 캐릭터에 대한 성적 끌림을 공동체 정체성의 핵심 요소로 통합한다. 많은 /mlp/ 사용자는 작품에 대한 관심을 공개적으로 드러내는 브로니들과 자신들을 차별화하며 자기 검열을 수행하며, 많은 이들이 성적·사회적 맥락에서 여성이 유리하고 남성이 피해자라고 본다. 베일리와 하베이는 /mlp/가 낙인찍힌 관심사를 중심으로 형성된 온라인 커뮤니티가 공유된 소외에 의해 형성된 독특한 정치적 지향을 어떻게 발전시키고, 의도치 않게 패권적 남성성을 강화할 수 있는지를 보여주는 사례라고 기술했다.
'Dialogues'에 발표된 2024년의 사회학적 분석에서 헬리나 하트먼은 /mlp/ 내의 초남성성을 조사했다. 하트먼은 /mlp/ 사용자들이 폭력이나 군대와 관련된 예술 작품을 만들거나, 캐릭터를 성적으로 대상화하거나, "포니 정액 병 프로젝트"와 같은 기괴한 콘텐츠를 생성함으로써 작품을 "남성화"하려는 경향이 있다고 썼다. 그녀는 이것이 작품을 즐기는 마음과 전통적인 남성적 규범에 따르라는 사회적 압박 사이를 화해시키려는 방어 기제일 수 있다고 시사했다. 하트먼은 /mlp/가 여성적인 쇼를 "남성화"함으로써 패권적 남성성을 강화하면서도, 동시에 전통적인 성 역할에 저항하는 측면이 있다고 분석했다.
↑식별 용어로 사용될 때, -fag 접미사는 4chan 내에서 중립적인 함의를 갖는다. -fag 참조.
↑설명에 따르면, "이 책은 사이트 4chan의 /mlp/ (포니) 게시판 스레드에 모인 수많은 (알 수 없는) 익명의 작가들에 의해 일주일 만에 쓰여졌다". 책에 포함될 내용에 대한 규칙은 없었으며, 그 결과 "구토를 유발하는 섹션과 미묘한 로맨스, 인종차별적 섹션, 반인종차별적 섹션, 강간 장면, 훈훈한 장면, 철학적 섹션이 혼재되어 있으며, 이 모든 것이 동시에 발생하기도 한다".
12345Bailey, John; Harvey, Brenna (2017). 《'That pony is real sexy': My Little Pony fans, sexual abjection, and the politics of masculinity online》. 《Sexualities》22. 325–342쪽. doi:10.1177/1363460717731932.
↑Jones, Bethan (2025년 4월 1일). 《My Little Pony, tolerance is magic: Gender policing and Brony anti-fandom》. 《The Journal of Popular Television》3. 119–125쪽. doi:10.1386/jptv.3.1.119_1.
1234Schimpf, Kaitlyn Elizabeth (October 2015). 《Straight from the Horse's Mouth: A Case Study on the Adult Male Fans of My Little Pony》. 《MacEwan University Student eJournal》2. doi:10.31542/j.muse.192.
↑Edwards, Patrick; Chadborn, Daniel P.; Plante, Courtney N.; Reysen, Stephen; Redden, Marsha Howze (2019년 9월 11일). 《Meet the Bronies: The Psychology of the Adult My Little Pony Fandom》. United States: McFarland, Incorporated, Publishers. 134쪽. ISBN9781476663715.
↑Sert, Ebru (August 2021). 《Gamergate, SJWs, and QAnon: Context for the Digital Perspectives Directing Political Discourse》 (Bachelor's thesis). Purchase College, State University of New York.
