Tijdens zijn jeugd werd hij in Kufa tot slaaf gemaakt. Hij kwam onder de invloed van sjiitische activisten die verbonden waren aan de Banu Abbas, die zijn vrijlating bewerkstelligden en hem introduceerden in anti-Omajjadische ideologieën. Vanwege zijn bekwaamheid en loyaliteit kreeg hij de opdracht om de revolutionaire activiteiten van de Abbasiden in Khorasan te leiden en kreeg hij de nom de guerreAbu Muslim toegewezen.
In 747 ontketende Abu Muslim de openlijke fase van de Abbasidische opstand. Hij veroverde snel Merv en wist brede steun te verwerven onder de bevolking van Khorasan. Vervolgens leidde hij de Abbasidische opmars over het Hoogland van Iran en de Levant, wat culmineerde in de val van het Omajjadische gezag en de proclamatie van het Abbasidische kalifaat. Daarna diende hij als gouverneur van Khorasan en groeide hij uit tot een van de machtigste figuren van de vroege Abbasidische staat.
De toenemende invloed van Abu Muslim wekte bezorgdheid binnen de Abbasidische leiding. Terwijl de eerste kalief afzag van actie tegen hem, beval de tweede kalief, al-Mansur, in 755 zijn executie, onder de - waarschijnlijk ongegronde - beschuldiging dat hij crypto-zoroastrische sympathieën koesterde. Zijn dood leidde tot onrust in Groot-Iran, waar hij vervolgens eeuwenlang werd vereerd als een quasi-religieuze figuur en martelaar.
Oorsprong en naam
Volgens Gholam-Hosayn Yusofi verschillen de bronnen over zijn oorspronkelijke naam en afkomst. Sommigen beschouwen hem als een afstammeling van Godarz en van de vizier Bozorgmehr en noemen hem Ebrahim; anderen noemen hem Behzadan, zoon van Vendad Hormoz; en weer anderen verbinden hem met de Abbasiden of de Aliden. Hij ziet al deze suggesties als twijfelachtig. Abu Muslim was hoogstwaarschijnlijk van Perzische afkomst, en werd geboren in Merv of in de buurt van Isfahan. De exacte datum is onbekend, mogelijk in 718/9 of ergens in 723/7.
Sjiitische activistische en missionaire activiteiten in Khorasan
Kufa was destijds een broeinest van sociale en politieke onrust tegen de heersende Omajjadische dynastie, wiens beleid Arabieren bevoordeelde boven niet-Arabische bekeerlingen tot de islam (mawali), wat werd gezien als een schending van de islamitische belofte van gelijkheid. De luxueuze levensstijl van de Omajjadische kaliefen en hun vervolging van de Aliden vervreemden de gelovige bevolking verder. Dit leidde tot een groeiende steun voor de sjiitische zaak van een heerschappij door een lid van de familie van Mohammed, die als een door God geleide imam of mahdi zou regeren volgens de Koran en de Soenna en een werkelijk islamitische regering zou vormen die rechtvaardigheid en vrede zou brengen aan de moslimgemeenschap.
In 737 werd hij beschuldigd van omgang met ghulat (extremistische, heterodoxe sektariërs). Deze activiteiten brachten hem in de gevangenis, waaruit hij in 741/2 werd bevrijd door de belangrijkste Abbasidische missionarissen (naqāb) op weg naar Mekka. Hij werd voorgesteld aan het hoofd van de Banu Abbas, Muhammad ibn Ali ibn Abdallah, die hem in 745/6 uitzond om de missionaire inspanningen in Khorasan te leiden.
Khorasan, en de Iraanse oostelijke helft van het kalifaat in het algemeen, boden een vruchtbare bodem voor de missionaire activiteiten van de Abbasiden. Ver van de Omajjadische metropoolprovincie Syrië had Khorasan een eigen identiteit. Het was de thuisbasis van een grote Arabische kolonistengemeenschap, wat op zijn beurt had geleid tot een groot aantal inheemse bekeerlingen en gemengde huwelijken tussen Arabieren en Iraniërs. Als grensprovincie die voortdurend aan oorlogsvoering was blootgesteld, waren de lokale moslims militair ervaren, en de gezamenlijke strijd had ertoe bijgedragen de Arabische en inheemse moslims van Khorasan te verenigen met een gemeenschappelijke afkeer van de centraliserende tendensen van Damascus en de afpersingen van de Syrische gouverneurs. Volgens latere verslagen hadden de Abbasiden al in 718/9 twaalf naqāb naar de provincie gestuurd, maar moderne geleerden zijn sceptisch over dergelijke beweringen. Het lijkt erop dat de Abbasidische zendingsbeweging pas na het mislukken van de opstand van Zayd ibn Ali in 740 vooruitgang begon te boeken in Khorasan. In 745 reisde de Khorasani Qahtaba ibn Shabib al-Ta'i naar het westen om trouw te zweren aan Ibrahim al-Imam, en het was met hem dat Abu Muslim naar het oosten werd gestuurd om de controle over te nemen.
Toen Abu Muslim in Khorasan aankwam, verkeerde de provincie in beroering door de aanhoudende Omajjadische burgeroorlog van de Derde Fitna, die de vete tussen de Yamani- en Qays-stammen opnieuw had aangewakkerd. De talrijke Yamani-elementen in de provincie verzetten zich tegen de langzittende gouverneur Nasr ibn Sayyar en probeerden hem te vervangen door hun favoriet Juday al-Kirmani. Al-Kirmani leidde een opstand tegen Ibn Sayyar en verdreef hem eind 746 uit de provinciale hoofdstad Merv, waarna de gouverneur vluchtte naar het Qays- bolwerk Nishapur.
Rol in de Abbasidische revolutie
Abbasidische zilveren dirham in naam van Abu Muslim geslagen in Merv in AH 132 (749-750)
Abu Muslim veroverde Merv in december 747 (of januari 748) en versloeg daarbij de Omajjadische gouverneur Nasr ibn Sayyar, evenals Shayban al-Khariji, een Kharijitische aspirant voor het kalifaat. Hij werd de facto gouverneur van Khorasan en verwierf faam als generaal in de late jaren 740 door de opstand van Behafarid te onderdrukken, de leider van een syncretische Iraanse sekte. Abu Muslim ontving bij het onderdrukken van de opstand steun van zowel puristische moslims als zoroastriërs.
Heerschappij van Khorasan en zijn dood
"Abu Muslim berispt een man omdat hij roddelt," folio uit de Ethiek van Nasir (Akhlaq-i Nasiri) van Nasir al-Din Tusi - Kopie gemaakt in Lahore tussen 1590 en 1595
Na de vestiging van het Abbasidische regime bleef Abu Muslim in Khorasan als gouverneur. In deze functie onderdrukte hij de sjiitische opstand van Sharik ibn Shaikh al-Mahri in Buchara in 750/1 en bevorderde hij de islamitische verovering van Centraal-Azië door Abu Da'ud Khalid ibn Ibrahim naar het oosten te sturen voor een veldtocht.
Zijn heldhaftige rol in de revolutie en militaire bekwaamheid, samen met zijn verzoenende politiek jegens sjiieten, soennieten, zoroastriërs, joden en christenen, maakten hem buitengewoon populair onder het volk. Hoewel het erop lijkt dat Abu-Abbas Al-Saffah hem over het algemeen vertrouwde, was hij beducht voor diens macht en beperkte hij zijn gevolg tot 500 man bij zijn aankomst in Irak op weg naar de hadj in 754. Abu Abbas' broer, al-Mansur (r. 754-775), adviseerde al-Saffah meermaals om Abu Muslim te laten vermoorden, uit angst voor diens groeiende invloed en populariteit. Het lijkt erop dat deze afkeer wederzijds was, waarbij Abu Muslim naar meer macht streefde en met minachting neerkeek op al-Mansur, omdat hij vond dat al-Mansur Abu Muslim zijn positie verschuldigd was. Toen de oom van de nieuwe kalief, Abdullah ibn Ali, in opstand kwam, verzocht al-Mansur Abu Muslim om deze rebellie neer te slaan. Dat deed hij, waarna Abdullah als gevangene aan zijn neef werd uitgeleverd en uiteindelijk werd geëxecuteerd.
De relaties verslechterden snel toen al-Mansur zijn kamerheer Abu-al Khasib stuurde om de oorlogsbuit te inventariseren en vervolgens Abu Muslim benoemde tot gouverneur van Syrië en Egypte, buiten zijn machtsgebied. Na een steeds bitterder wordende correspondentie tussen Abu Muslim en al-Mansur vreesde Abu Muslim dat hij gedood zou worden als hij voor de kalief zou verschijnen. Later bedacht hij zich en besloot hij toch voor hem te verschijnen, vanwege een combinatie van vermeende ongehoorzaamheid, al-Mansurs belofte hem als gouverneur van Khorasan te behouden en de verzekeringen van enkele van zijn naaste medewerkers, van wie sommigen door al-Mansur waren omgekocht. Hij reisde in 755 naar Irak om al-Mansur in al-Mada'in te ontmoeten. Al-Mansur somde vervolgens zijn grieven tegen Abu Muslim op, die de kalief steeds herinnerde aan zijn pogingen om hem op de troon te zetten. Abu Muslim werd ook beschuldigd van ketterij. Al-Mansur gaf vervolgens vijf van zijn lijfwachten achter een portiek het signaal om hem te doden. Het verminkte lichaam van Abu Muslim werd in de Tigris gegooid en zijn bevelhebbers werden omgekocht om de moord goed te keuren.
Beschuldigingen van cryptozoroastrisme
De val en executie van Abu Muslim op beschuldiging van ketterij hebben bijgedragen aan de twijfels over de oprechtheid van zijn islamitische geloof. Dit geldt met name voor zijn nauwe band met de mobad Sunpadh en zijn herhaalde lofprijzingen van het zoroastrisme.
Na zijn succesvolle veldtocht in Gorgan was er een bericht dat een stamlid erin slaagde de linie van Abu Muslim te omzeilen en het nieuws van de vernietiging van de Omajjaden door te geven door zijn baard af te scheren, een kushti (een soort mantel) aan te trekken en zich voor te doen als een zoroastriër, wat suggereert dat zijn gelederen van zoroastrische afkomst waren.
Sommige documenten zouden erop wijzen dat Abu Muslim van plan was alle Arabischsprekenden in Khorasan te executeren, hoewel historicus Farouk Omar deze bewering verwierp en stelde dat hierover onder historici geen consensus bestaat.
In de Siyasatnameh benadrukte Nizam al-Mulk dat Abu Muslim een talent had om een beroep doen op het zoroastrisme-revivalisme. Wanneer hij alleen was met zoroastriërs zou hij gezegd hebben:
"Volgens een van de boeken van de Sassaniden die ik heb gevonden, is het Arabische rijk ten einde. Ik zal niet terugkeren voordat ik de Kaaba heb vernietigd, want deze is [ten onrechte] in de plaats van de zon gesteld; wij zullen de zon tot onze qibla maken, zoals dat in de oude tijd het geval was."
Ondanks zijn hulp bij het onderdrukken van de ketterij van Behafarid en de veronderstelling van zijn eigen zoroastrische sympathieën, wordt Abu Muslim niet gunstig herinnerd door de zoroastrische orthodoxie in de Middelperzische traditie, aangezien zowel de Zand-i Wahman yasn als de Zaratosht-nama Abu Muslim veroordelen.
Nalatenschap
Zijn moord werd niet goed ontvangen door de inwoners van Khorasan, en er ontstond wrok en rebellie onder de bevolking over de brute methoden die al-Mansur had gebruikt. Hij werd een legendarische figuur voor velen in Perzië, en verschillende Perzische ketters begonnen opstanden, bewerend dat hij niet gestorven was en zou terugkeren; onder hen bevonden zich zijn eigen propagandist Ishaq al-Turk, de zoroastrische geestelijke Sunpadh in Nishapur, de Abu Muslimiyya-subsekte van de kaysanieten-sjiieten en al-Muqanna in Khorasan. Zelfs Babak Khorramdin beweerde van hem af te stammen.
Er bestaan verschillende varianten van legendes over Abu Muslim en vormen van zijn verering in Centraal-Azië, Iran en Afghanistan. Afhankelijk van de specifieke lokale tradities worden sommige lokale heiligen gelegitimeerd door een denkbeeldige connectie met Abu Muslim.
_from_the_genealogy_(silsilan%C4%81ma),_Cream_of_Histories_(Z%C3%BCbdet-%C3%BCt_Tevarih,_1598).jpg)
,_The_David_Collection,_Copenhagen_(36241672762).jpg)
_by_Nasir_al-Din_Tusi_(fol._248r).jpg)