De ISU is opgericht op een congres in Scheveningen in juli1892 als Internationale Eislauf Vereinigung. Dit congres was een initiatief van de Nederlandsche Schaatsenrijdersbond en werd bijeengeroepen omdat, als gevolg van de toename van het aantal internationale wedstrijden, er behoefte ontstond aan internationale standaarden en regels.
Bij de oprichting van de ISU waren afgevaardigden uit 15 Europese landen betrokken. In 1894 sloot Canada zich als eerste niet-Europese land aan bij de ISU.
Vóór de oprichting van de ISU hadden er al wereldkampioenschappen en Europese kampioenschappen plaatsgevonden:
1891: In Hamburg worden tegelijkertijd de eerste Europese Kampioenschappen langebaan én kunstschaatsen gehouden, georganiseerd door "Deutscher und Österreichischer Eislaufverband", (alleen voor mannen).
1892: In Wenen worden tegelijkertijd de tweede Europese Kampioenschappen langebaan én kunstschaatsen gehouden, georganiseerd door "Deutscher und Österreichischer Eislaufverband", (alleen voor mannen).
In de jaren na de oprichting werden er diverse mijlpalen bereikt, zoals:
1893: De eerste wereldkampioenschappen langebaan onder directe controle van de ISU vinden plaats in Amsterdam.
1978: In Solihull (Verenigd Koninkrijk) vinden de eerste shorttrack-kampioenschappen plaats.
1984: Het eerste ISU-congres buiten Europa vond plaats in Colorado Springs en de eerste Wereldbekerwedstrijden worden verreden. Tot 1996 bestonden er aparte Wereldbekerwedstrijden voor mannen en vrouwen.
1997: Shorttrack krijgt ook een Wereldbeker voor mannen en vrouwen, een Europees Kampioenschap in Malmö (Zweden) en er komt een junioren Grand Prix in het kunstschaatsen.
Kim Jae-yeol.svg){kind=small}
Zwitserland.svg){kind=small}
België: KBSF en KBKF
Nederland: KNSB
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
