Pungdyr

Arter

Pungdyrene omfatter omkring 334 kjente arter, fordelt på sju ordener. Gruppen er rikest utviklet og har flest arter i Australia. Noen arter finnes på Ny-Guinea, Sulawesi og andre øyer øst for wallacelinjen. Pungrottene er hovedsakelig utbredt i Sør-Amerika. De spredte seg til Nord- og Mellom-Amerika etter dannelsen av Panamaeidet for 2,8 millioner år siden, og én art finnes nå nordover til sørlige Canada.

Molekylærgenetiske data tyder på at de nålevende pungdyrene utviklet seg i Sør-Amerika, og spredte seg til Australia via Antarktis ved et enkelt tilfelle, selv om disse kontinentene lenge hang sammen. I nordøstlige Australia er det funnet et hælbein fra tidlig eocen. Dette fossilet kommer fra et pungdyr utenfor gruppen som de nålevende australske artene tilhører. Det kan tyde på at forholdene var mer kompliserte og at pungdyr vandret fram og tilbake mellom Australia og Sør-Amerika.

Fossiler som tilhører gruppen Metatheria, men som står utenfor de nålevende pungdyrene, er kjent også fra andre steder i verden, inkludert Europa. Årsaken til at de døde ut på den nordlige halvkule er ikke kjent. En vanlig forklaring er at de ble utkonkurrert av placentale pattedyr, men det er kanskje en overforenkling av kompliserte prosesser. Funnet av den kattelignende Anatoliadelphys fra midtre eocen for 44–43 millioner år siden i Tyrkia viser at spesialiserte, kjøttetende pungdyr levde samtidig med placentale pattedyr som okkuperte lignende økologiske nisjer.

Pungdyrene er en mangeartet gruppe. Pungdyr er både små og store og har svært forskjellige fysiske trekk og mange forskjellige levemåter. De kan være både planteetere, insektetere og kjøttetere. Det fins pungdyr som både klatrer, graver, glideflyr og beveger seg hurtig på slettene. Gruppen omfatter flere dyr som bærer navn etter placentale pattedyr som de ligner på. Det gjelder for eksempel pungmuldvarper og pungrotter. Gruppen omfatter også dyr som synes å være temmelig forskjellige fra alle andre dyr, som kenguruer og vombater.

Det finnes flere måter å dele inn pungdyrene på. En måte er å dele dem opp i flerfortannede og tofortannede pungdyr. En annen er å dele dem opp i australske og sær-amerikanske pungdyr. Det interne slektskapsforholdet mellom de forskjellige familiene er imidlertid ikke helt kartlagt. Her presenteres en systematikk basert på kjerne-DNA.

• Orden Didelphimorphia (pungrotter, 93 arter)
  • • Familie Didelphidae (pungrottefamilien)
• Orden Paucituberculata (pungspissmus, 6 arter)
  • • Familie Caenolestidae (inkaspissmus)
• Overorden Australidelphia
  • Orden Microbiotheria (1 art)
    • Familie Microbiotheriidae (monito del monte)
  • ?Orden Yalkaparidontia †
  • Orden Dasyuromorphia (rovpungdyr, 75 arter)
    • Familie †Thylacinidae (pungulver, †)
    • Familie Dasyuridae (pungmårfamilien)
    • Familie Myrmecobiidae (numbat)
  • Orden Peramelemorphia (grevlingpungdyr, 24 arter)
    • Familie Thylacomyidae (pungharer)
    • Familie †Chaeropodidae †
    • Familie Peramelidae (punggrevlinger)
  • ?Orden Notoryctemorphia (2 arter)
    • ?Familie Notoryctidae (pungmuldvarper)
  • Orden Diprotodontia (tofortannede pundyr, 137 arter)
    • Familie Phascolarctidae (koalaer)
    • Familie Vombatidae (vombater)
    • Familie Diprotodontidae †
    • Familie Phalangeridae (klatrepungdyr)
    • Familie Burramyidae (dvergopossumer)
    • Familie Tarsipedidae (snabelpungdyr)
    • Familie Petauridae (flygepungekorn)
    • Familie Pseudocheiridae (snohalepungekorn)
    • Familie Potoroidae (rottekenguruer og bettonger)
    • Familie Acrobatidae (fjærhalepungmus)
    • Familie Hypsiprymnodontidae
    • Familie Macropodidae (kenguruer)
    • Familie †Thylacoleonidae (pungløver)

Utdødde pungdyr

Utdødde pungdyr omfatter dyreformer som synes å ytterligere vise hvor mangeartet dyregruppen er. De fleste var plante- og insektetere, mens noen var rovformer. De varierte mye i størrelse fra meget små former til noen som var store som kuer. Noen av de utdødde formene hadde store fortenner som ligner de huggtennene som sabeltanntigerne hadde (Thylacosmilus er et eksempel på dette).