Amigdalina jest toksyczna dla człowieka ze względu na produkty rozkładu, któremu ulega w przewodzie pokarmowym. Związek ten w wyniku działania hydrolazy amigdalinowej ulega hydrolizie do prunazyny, a następnie, pod wpływem hydrolazy prunazynowej, do nitrylu kwasu D-migdałowego i glukozy. Nitryl pod wpływem kolejnego enzymu (liazy) przekształca się w aldehyd benzoesowy i silnie toksyczny cyjanowodór. W efekcie tego procesu spożywanie części roślin zawierających amigdalinę może prowadzić do zatruć. W przypadku podania dożylnego większość związku jest wydalana z moczem (badania na myszach), a część jest metabolizowana do soli cyjanowych, które następnie rodanaza (siarkotransferaza tiosiarczanowa) przekształca do wydalanych z moczem rodanków (tiocyjanianów). Rodanki są również toksyczne, ale w znacznie mniejszym stopniu niż kwas cyjanowodorowy.
Zastosowania medyczne
W latach 20. XX wieku Ernst Theodore Krebs, Sr. ogłosił teorię, że amigdalina może być skutecznym lekiem na raka, jednak stwierdził, że jest ona zbyt toksyczna do stosowania u ludzi. Koncepcję leczenia raka amigdaliną podjął jego syn, Ernst Theodore Krebs, Jr., opracowując mniej szkodliwą w założeniu pochodną amigdaliny, którą nazwał Laetrile (analizy preparatów handlowych o nazwie Laetrile wykazały jednak, że ich podstawowym składnikiem jest naturalna amigdalina). Z kolei mieszanina amigdaliny i jej formy zmodyfikowanej została określona przez Krebsa jako „witamina B17”. W opisach i specyfikacjach preparatów nazwy te są używane jednak wymiennie.
Badania kliniczne nie potwierdziły antynowotworowego działania niewielkich dawek amigdaliny. Nie stwierdzono zmniejszenia guzów, wydłużenia czasu przeżycia, złagodzenia objawów choroby nowotworowej lub poprawy samopoczucia pacjentów. Zaobserwowano jedynie, w badaniach in vitro, ograniczenie proliferacji i osłabienie zdolności do adhezji niektórych linii komórkowych do śródbłonka naczyń krwionośnych. Stosowane w badaniu stężenie amigdaliny (10 i więcej mg/ml) było przynajmniej 50 razy wyższe niż dawka uznana za bezpieczną dla człowieka. Powstający podczas metabolizowania podanej doustnie amigdaliny kwas cyjanowodorowy jest silną trucizną i może być przyczyną zatruć, szczególnie przy jednoczesnym zażywaniu witaminy C.
↑Unproven methods of cancer management. Laetrile, „CA: A Cancer Journal for Clinicians”, 41 (3), 1991, s. 187–192, DOI:10.3322/canjclin.41.3.187, ISSN0007-9235 [dostęp 2019-07-11].
12XiaohongX.XuXiaohongX., ZuoqingZ.SongZuoqingZ., Advanced research on anti-tumor effects of amygdalin, „Journal of Cancer Research and Therapeutics”, 10 (5), 2014, s. 3, DOI:10.4103/0973-1482.139743, ISSN0973-1482 [dostęp 2019-07-11].
↑Barrie R.B.R.CassilethBarrie R.B.R., GaryG.DengGaryG., Complementary and alternative therapies for cancer, „The Oncologist”, 9 (1), 2004, s. 80–89, DOI:10.1634/theoncologist.9-1-80, PMID:14755017.
↑JasminaJ.MakarevićJasminaJ., JochenJ.RutzJochenJ., EvaE.JuengelEvaE., SilkeS.KaulfussSilkeS., IgorI.TsaurIgorI., Amygdalin Influences Bladder Cancer Cell Adhesion and Invasion In Vitro, „PLOS ONE”, 9 (10), 2014, e110244, DOI:10.1371/journal.pone.0110244, ISSN1932-6203 [dostęp 2019-07-11].
↑JasminaJ.MakarevićJasminaJ., JochenJ.RutzJochenJ., EvaE.JuengelEvaE., SilkeS.KaulfussSilkeS., MichaelM.ReiterMichaelM., Amygdalin Blocks Bladder Cancer Cell Growth In Vitro by Diminishing Cyclin A and cdk2, „PLOS ONE”, 9 (8), 2014, e105590, DOI:10.1371/journal.pone.0105590, ISSN1932-6203 [dostęp 2019-07-11].
↑KwonK.Hee-YoungKwonK., HongH.Seon-PyoHongH., HahnH.Dong-HoonHahnH., Kim JeongK.J.HeeKim JeongK.J., Apoptosis induction of persicae semen extract in human promyelocytic leukemia (hl-60) cells, „Archives of Pharmacal Research”, 26 (2), 2003, s. 157–161, DOI:10.1007/bf02976663, ISSN0253-6269 [dostęp 2019-07-11].
↑BrianB.O'BrienBrianB., CatherineC.QuiggCatherineC., TimT.LeongTimT., Severe cyanide toxicity from 'vitamin supplements', „European Journal of Emergency Medicine: Official Journal of the European Society for Emergency Medicine”, 12 (5), 2005, s. 257–258, PMID:16175068.
↑JonathanJ.BromleyJonathanJ., Brett G.M.B.G.M.HughesBrett G.M.B.G.M., David C.S.D.C.S.LeongDavid C.S.D.C.S., Nicholas A.N.A.BuckleyNicholas A.N.A., Life-threatening interaction between complementary medicines: cyanide toxicity following ingestion of amygdalin and vitamin C, „The Annals of Pharmacotherapy”, 39 (9), 2005, s. 1566–1569, DOI:10.1345/aph.1E634, ISSN1060-0280, PMID:16014371 [dostęp 2018-09-14].