Ala Leste

Antecedentes

O presidente Thomas Jefferson acrescentou colunatas e terraços aos lados leste e oeste da Casa Branca, mas não alas propriamente ditas. Sob o presidente Andrew Jackson, em 1834, água corrente foi canalizada de uma nascente e bombeada para o terraço leste por tubos metálicos. Estes atravessavam as paredes e se projetavam para dentro dos cômodos, sendo controlados por torneiras. Inicialmente, a água era usada para lavar objetos, mas logo foram criados os primeiros banheiros, na colunata leste do nível térreo. O presidente Martin Van Buren mandou instalar chuveiros no local.

O Terraço Leste foi removido em 1866. Durante muitos anos, uma estufa ocupou os terrenos a leste da Casa Branca.

Construção

A primeira e pequena Ala Leste (assim como a Ala Oeste) foi projetada por Charles Follen McKim e construída em 1902 durante as reformas de Theodore Roosevelt, como entrada para visitantes formais e do público. Ela servia principalmente como entrada de convidados durante grandes reuniões sociais, quando era necessário acomodar muitos automóveis e carruagens. Sua principal característica era o longo vestiário, com espaços para casacos e chapéus de senhoras e cavalheiros.

Uma ampliação e remodelação da Ala Leste foi iniciada em 1942, durante a presidência de Franklin D. Roosevelt. A Ala Leste de dois andares foi projetada pelo arquiteto da Casa Branca Lorenzo Winslow e acrescentada principalmente para encobrir a construção de um bunker subterrâneo, o Centro Presidencial de Operações de Emergência (PEOC). Por volta da mesma época, o vestiário de Theodore Roosevelt foi incorporado ao novo edifício e tornou-se o Teatro da Família da Casa Branca.

Funcionamento

A Ala Leste servia como espaço de escritórios para a primeira-dama e sua equipe, incluindo a secretária social da Casa Branca, a equipe de correspondência e o Gabinete de Gráficos e Caligrafia da Casa Branca, todos transferidos até que a nova Ala Leste seja concluída.

A primeira-dama Rosalynn Carter, em 1977, foi a primeira a manter seu próprio escritório na Ala Leste. O escritório social preparava todos os convites e a correspondência escrita para cada evento realizado na Casa Branca.

Visitantes da Casa Branca para eventos sociais e visitas guiadas geralmente entravam pela Ala Leste através do Gabinete de Visitantes, seguindo pelo saguão apainelado de madeira, onde ficavam retratos de presidentes e primeiras-damas. Depois, passavam pela Sala do Jardim e pela Colunata Leste, de onde se via o Jardim Jacqueline Kennedy, seguiam pelo teatro até o Foyer dos Visitantes e então chegavam à residência, entrando pelo andar térreo.

Segundo Anita McBride, ex-chefe de gabinete da primeira-dama durante o mandato de Laura Bush, "Betty Ford tinha a melhor frase para explicar o quanto a Ala Leste é especial: 'Se a Ala Oeste é a mente da nação, então a Ala Leste é o coração.'"

Demolição

Em julho de 2025, a Casa Branca divulgou representações do planejado Salão de Baile da Casa Branca. Inicialmente, previa-se que o local pudesse receber até 650 pessoas em eventos, mas a capacidade foi posteriormente revisada para 999 pessoas. A Clark Construction recebeu o contrato de 200 milhões de dólares, com o início das obras planejado para setembro de 2025.

Em 31 de julho, o presidente Donald Trump havia dito que o novo salão de baile "não interferirá no edifício atual", que "não o tocará" e que demonstraria "total respeito pelo edifício existente, do qual sou o maior admirador." No ano seguinte, em uma coletiva de imprensa, ele afirmou que a Casa Branca havia sido "uma casa de merda" em mau estado, mas que, devido às melhorias promovidas por ele, estava "no auge agora."

A curadora da Casa Branca e sua equipe removeram, catalogaram e armazenaram as obras de arte e os móveis da Ala Leste e trabalharam com a White House Historical Association para documentar a demolição e usar tecnologia de digitalização 3D para registrar a Ala Leste em detalhes antes de sua derrubada.

A demolição da Ala Leste começou em 20 de outubro, sem análise da Comissão Nacional de Planejamento da Capital, que supervisiona construções federais. Em 21 de outubro, quando a demolição não anunciada já estava em andamento, o National Trust for Historic Preservation contestou que um salão de baile de 90.000 pés quadrados (cerca de 8.400 m²) "dominaria" a Casa Branca, de 55.000 pés quadrados (cerca de 5.100 m²), e "romperia permanentemente o projeto clássico cuidadosamente equilibrado da Casa Branca com suas duas alas menores e mais baixas, Leste e Oeste."

Em 22 de outubro, um funcionário da Casa Branca disse à NBC que a "totalidade" da Ala Leste acabaria sendo "modernizada e reconstruída". O funcionário alegou que o plano de construção nunca havia sido definitivo: "O escopo e o tamanho do projeto do salão de baile sempre estiveram sujeitos a mudanças à medida que o processo se desenvolve."

Mais tarde, em 22 de outubro, Trump disse a repórteres durante um evento no Salão Oval: "Determinamos que, depois de realmente uma enorme quantidade de estudos com alguns dos melhores arquitetos do mundo, concluímos que realmente derrubá-la, tentar usar uma pequena seção, sabe, a Ala Leste não era muita coisa. Não havia muita coisa restante da original" e "Para fazer isso adequadamente, tivemos de derrubar a estrutura existente."

No dia seguinte, 23 de outubro, fotografias da Associated Press mostraram que toda a Ala Leste, incluindo a Colunata Leste e o Teatro da Família da Casa Branca, havia sido demolida.

As visitas públicas à Casa Branca, cujos visitantes normalmente entravam pela Ala Leste, foram interrompidas em agosto e retomadas em escala limitada em dezembro, com os visitantes entrando pelo Pórtico Norte da Residência Executiva.

Em 10 de novembro, Trump disse à Fox News que "Eu poderia ter construído o salão de baile ao redor dela [a Ala Leste], mas ele não teria sido—". Ele não concluiu a frase e depois retomou: "Eu não queria sacrificar um grande salão de baile por um salão apenas razoável deixando-a [a Ala Leste] bem no meio."

Em janeiro de 2026, um porta-voz da Casa Branca disse que "uma colunata instável, infiltração de água, contaminação por mofo e outros problemas" faziam da demolição e construção de uma nova estrutura "a estratégia de menor custo total de propriedade e mais eficaz a longo prazo". Os contribuintes pagariam um bilhão de dólares, segundo uma proposta de maio de 2026 da Comissão Judiciária do Senado, para cobrir "recursos de segurança acima e abaixo do solo". Outros 400 milhões de dólares em doações privadas seriam usados, segundo Trump, para o salão de baile acima do solo.