Biografia
Angelo Acerbi completou seus estudos sacerdotais no Seminário de Pontremoli, onde foi ordenado diácono em 12 de outubro de 1947 e sacerdote para a diocese de Luni-Sarzana-Brugnato em 27 de março de 1948 por Giovanni Sismondo. Após a ordenação, completou seus estudos em Roma, obtendo um diploma em direito canônico e uma licenciatura em teologia. Em seguida, frequentou a Pontifícia Academia Eclesiástica e foi nomeado para o serviço diplomático da Santa Sé.
Ele trabalhou nas nunciaturas da Colômbia, Brasil, Japão e França, bem como no Departamento de Relações Intergovernamentais da Secretaria de Estado. Em março de 1974, foi enviado em missão à Espanha para amenizar as tensões entre Igreja e Estado devido a um sermão divulgado pelo bispo Antonio Añoveros Ataún de Bilbao, que defendia maior liberdade para os bascos da Espanha.
Foi nomeado arcebispo titular de Zella e pró-núncio na Nova Zelândia e Oceania pelo Papa Paulo VI em 22 de junho de 1974. Recebeu a ordenação episcopal em 30 de junho de 1974 de Paulo VI, coadjuvado por Giovanni Benelli, Substituto da Secretaria de Estado, e por Duraisamy Simon Lourdusamy, oficial da Congregação para a Evangelização dos Povos.
Em 6 de fevereiro de 1979, foi também nomeado Núncio Apostólico em Fiji.
Em 14 de agosto de 1979, o Papa João Paulo II o nomeou Núncio Apostólico na Colômbia. Em 27 de fevereiro de 1980, Acerbi foi feito refém, juntamente com mais de uma dúzia de outros diplomatas e mais de quarenta outras pessoas, quando guerrilheiros comunistas pertencentes ao Movimento 19 de Abril atacaram a embaixada da República Dominicana em Bogotá. Ele foi um dos últimos libertados em Havana, em 28 de abril. Acerbi foi autorizado a celebrar missa diariamente em cativeiro.
Em 28 de março de 1990, foi transferido para a Hungria, sendo o primeiro núncio apostólico nomeado após o estabelecimento do comunismo naquele país. Durante sua atividade diplomática, aconteceu a assinatura do Acordo entre a Santa Sé e a República da Hungria sobre assistência religiosa às Forças Armadas e à Polícia de Fronteiras e a preparação do acordo relativo ao financiamento de atividades de serviço público e outras atividades puramente religiosas ("da vida de fé") realizadas na Hungria pela Igreja Católica.
Nomeado em 13 de janeiro de 1994, Núncio na República da Moldávia, e de 8 de fevereiro de 1997, até sua renúncia, Núncio nos Países Baixos. Em 27 de fevereiro de 2001, João Paulo II aceitou o pedido de Angelo Acerbi para renunciar ao serviço diplomático da Santa Sé por motivos de idade, nomeando um sucessor.
Em 2 de junho de 2001, o Papa nomeou Acerbi para dois cargos na Cúria: membro da Congregação para a Evangelização dos Povos e membro do conselho de cardeais e bispos da Seção para as Relações com os Estados da Secretaria de Estado.
Logo depois, em 21 de junho de 2001, nomeou-o Prelado da Ordem de Malta. Em 4 de abril de 2002, o Papa acrescentou a nomeação de Acerbi para a Congregação para os Bispos.
Em 21 de janeiro de 2006, Acerbi denunciou comentários publicados no semanário italiano Panorama um mês antes, que afirmavam que Acerbi liderava uma facção de jovens adeptos da Ordem insatisfeitos com a sua falta de ênfase na identidade cristã. Em 4 de julho de 2015, Jean Laffitte o sucedeu como prelado da Ordem de Malta.
Durante o Angelus de 6 de outubro de 2024, Papa Francisco anunciou que o criaria cardeal no Consistório de 7 de dezembro de 2024. Por ter mais de 80 anos no momento do anúncio, seria um cardeal não-votante em um eventual Conclave. Recebeu o barrete vermelho, o anel cardinalício e o título de cardeal-diácono de Santos Anjos da Guarda na Città Giardino. Estimava-se que ele fosse "provavelmente o homem mais velho a ser nomeado cardeal".
Foi instalado em sua diaconia em 2 de outubro de 2025. Acerbi é o mais idoso membro do Colégio dos Cardeais e se tornou o quinto cardeal na história da Igreja a atingir a idade de 100 anos. Ele reside no Vaticano, na Casa Santa Marta.
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