Bell Works

Vias

O complexo é acessado principalmente por carro e tem por volta de treze quilômetros de vias de mão única. O uso de vias de mão única eliminou a necessidade de vias arteriais largas e também segregou o tráfego baseado em seu destino. O local é acessado por duas vias que seguem entre a Estrada Crawfords Corner ao nordeste do complexo e o edifício principal ao sudoeste. As duas vias de acesso flanqueiam um canteiro central no formato de dois triângulos conectados; elas se aproximam uma da outra até uma distância de 46 metros na extremidade nordeste do local, mas se afastam ao nordeste e sudoeste.

As vias de acesso levam à duas vias elípticas concêntricas que circulam o edifício principal. A elipse interna mede 780 por 490 metros, enquanto a externa mede 870 por 610 metros. O perímetro externo das vias é ladeado por árvores plantadas pela Sasaki, enquanto o perímetro interno tem árvores e canteiros de grama que as separam dos estacionamentos localizados dentro da elipse. As duas vias elípticas também proporcionam acesso a edifícios auxiliares no local, como por exemplo as docas de carga e a sala das caldeiras. Elas são conectadas por rampas de acesso de mão única, dividindo as elipses em ilhas centrais.

Um monumento em homenagem a Karl Guthe Jansky, que desenvolveu o primeiro radiotelescópio do mundo no local em 1931, fica em uma das ilhas centrais. Este monumento para Jansky é uma reprodução do telescópio original, medindo 3,3 ou quatro metros. Como os únicos dados existentes do telescópio original foram coletados em 10 de setembro de 1932, o monumento está orientado na mesma direção que o telescópio original nesse dia.

Área elíptica

A área dentro da elipse é dividida em três seções. A central fica entre as vias de acesso noroeste e sudeste e contém o edifício principal. Há dois lagos artificiais, um ao nordeste e outro a sudoeste do edifício. O espelho d'água ao nordeste é um oval de 2,4 hectares, medindo 170 por 130 metros e com alguns estacionamentos. Tem uma capacidade de 23 milhões de litros proporcionando água refrigerada para o sistema de ar condicionado do edifício e combate à incêndios. O terreno é um declive do norte para o sul abaixo do edifício. O lago ao sul foi construído em 1982, é simétrico e tem árvores, uma ilha e uma ponte. Originalmente havia outras duas lagoas, uma de cada lado do edifício. Estas lagoas precediam o complexo e receberam um novo paisagismo na década de 1960, porém foram preenchidas quando o edifício foi ampliado na década de 1980.

As seções em formato de parábola ao noroeste e sudeste da elipse, flanqueando o edifício principal, contém estacionamentos. Estes estacionamentos podem acomodar aproximadamente cinco mil veículos. Uma via de acesso com ilhas centrais gramadas, flanqueadas por árvores e calçadas, fica em cada estacionamento e levam às entradas nas fachadas noroeste e sudeste do edifício. Havia quase oito mil árvores e plantas no local quando o complexo foi inaugurado em 1962.

Radioastronomia e antenas

O terreno onde hoje fica o complexo é reconhecido como o local de nascimento da radioastronomia. A Bell Labs designou o físico e engenheiro Karl Guthe Jansky em 1928 para investigar fontes de chiado de rádio interferindo com o serviço radiotelefônico transatlântico de ondas curtas operado pelo Sistema Bell. Jansky, a fim de localizar a interferência, construiu uma antena direcional giratória de trinta metros, chamada de "Matriz Bruce" e baseada em projetos de seu colega Edmond Bruce. O equipamento foi equipado com um refletor parasita e instalado sobre rodas e eixos de um Ford Model T para que pudessem realizar uma rotação a cada vinte minutos, sendo apelidado pela equipe da Bell de "carrossel". A matriz foi construída no laboratório de Cliffwood Beach e depois relocada para Holmdel, onde foi colocada longe dos edifícios do laboratório para reduzir a interferência local.

Jansky até 1932 tinha identificado um "chiado constante semelhante a estática de origem desconhecida", classificando-o separadamente do chiado causado por tempestades locais e distantes. Ele estudou a direção do chiado por mais de um ano e, com a ajuda do então doutorando Albert Melvin Skellett, concluiu que o sinal vinha de um ponto fixo além do Sistema Solar, na direção do centro da Via Láctea. Jansky anunciou suas descobertas em abril de 1933 em uma reunião do Comitê Nacional para a União Internacional da Ciência de Rádio e as publicou no mesmo ano. A descoberta foi bastante relatada pela imprensa internacional, mas despertou pouco interesse imediato entre os astrônomos, com Jansky não conseguindo aprofundar essa investigação. Um monumento à descoberta de Jansky, uma miniatura de sua antena orientada da mesma maneira que a matriz no momento da detecção, foi inaugurada em 8 de junho de 1998 no local original.

O local também foi um centro para projetos de antenas. Bruce é creditado como o inventor da antena rômbica, pela qual recebeu em 1935 o Prêmio Longstreth do Instituto Franklin. A primeira descrição publicada do projeto em 1931 incluía testes de uma antena rômbica experimental em Holmdel. Harald Trap Friis, o supervisor de Jansky, trabalhando junto com C. B. Feldman, desenvolveu na década de 1930 a Antena Orientável de Múltiplas Unidades (MUSA) para melhorar a recepção de rádio transatlântica ao combater o desvanecimento causado pela propagação por múltiplos caminhos. A MUSA operava de Holmdel e usava uma fileira de seis antenas rômbicas de 1,2 quilômetro alinhadas com um transmissor no Reino Unido, com cada antena estando conectada por meio de cabos coaxiais individuais a uma recebedor. Os engenheiros, em vez de moverem fisicamente as antenas, controlavam eletronicamente o ângulo vertical de recepção utilizando defasadores, desta forma isolando no melhor ângulo de chegada. A MUSA conseguia uma melhora na relação sinal-ruído de sete a oito decibéis quando comparada com a maior antena fixa da época.

Pesquisas de rádio ocorreram nos anos seguintes em uma instalação separada em Crawford Hill, a cinco quilômetros de distância. Os rádio astrônomos Arno Allan Penzias e Robert Woodrow Wilson da Bell, usando uma antena corneta de quinze metros construída em 1959 para experimentos do Projeto Echo, descobriram radiação cósmica de fundo em micro-ondas, publicando seus resultados em 1965. A descoberta proporcionou evidências para o Big Bang e rendeu o Prêmio Nobel de Física para Penzias e Wilson em 1978, com a Antena Corneta de Holmdel sendo posteriormente designada como um Lugar Histórico Nacional.

Guias de onda e Segunda Guerra

George Clark Southworth começou a investigar guias de onda com tubos ocos no início da década de 1930 na instalação da Bell Labs em Netcong, onde em março de 1932 observou propagação de micro-ondas através de um tubo de cobre cheio de água; ele passou a usar tubos cheios de ar no ano seguinte depois de construir um oscilador Barkhausen–Kurz operando em um comprimento de onda de dezesseis centímetros. A análise teórica foi feita pelos matemáticos Sergei Schelkunoff e Sallie Mead. Southworth transferiu o projeto para Holmdel em meados de 1934, onde as despesas aumentaram e ele se juntou aos engenheiros de desenvolvimento A. P. King and A. Bowen. A equipe de Holmdel desenvolveu mais a tecnologia pelos quatro anos seguintes, um trabalho que a historiadora Karle S. Packard chamou de "uma grande contribuição para a aplicação de ondas eletromagnéticas acima de 1 GHz". Um dos primeiros objetivos era usar guias de onda circulares como um meio de comunicação de alta capacidade e longa distância com o módulo de baixa perda TE₀₁, uma ambição que por anos permaneceu um grande foco da equipe de Holmdel mesmo com Southworth concluindo no início de 1939 que rádio de micro-ondas era preferível para linhas de transmissão de guias de onda.

As pesquisas mudaram para radar de micro-ondas durante a Segunda Guerra Mundial, no qual a guia de onda encontrou sua primeira grande aplicação. Os cientistas britânicos John Cockcroft e Edward George Bowen visitaram Holmdel em 24 de setembro de 1940, trocando informações com o grupo de Southworth sobre radar e técnicas de guia de onda. O magnétron, a revelação central da missão, tinha sido mostrada para os pesquisadores estadunidenses alguns dias antes; isso posteriormente impulsionaria uma rápida expansão da pesquisa de radares de micro-ondas nos Estados Unidos, incluindo a fundação do Laboratório de Radiação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Southworth, seguindo uma sugestão de Friis, detectou em meados de 1942 uma radiação térmica de micro-ondas em comprimentos de onda de centímetros vinda do Sol, a primeira detecção de radiação termal solar; a descoberta só foi publicada em 1945 por causa do clima de segredo causado pela guerra.

Pesquisas sobre detectores de radar de alta frequência também levaram a um grande avanço na ciência de materiais. O eletroquímico Russell Ohl começou no final da década de 1930 a investigar cristais de silício para uso como retificadores de rádio, descobrindo que silício mais puro melhorava o desempenho dos detectores. Ohl, enquanto testava em 23 de fevereiro de 1940 uma amostra de silício que tinha sofrido uma rachadura, percebeu que a corrente mudava quando a amostra estava próxima de água, de um ferro de solda quente e uma lamparina; naquela tarde, ele havia determinado que a luz incidindo sobre o cristal era a causa. Ele demonstrou o efeito para o diretor de pesquisa Mervin Kelly e colegas em 6 de março ao incidir a luz de uma lanterna sobre o cristal negro e fazer sua tensão saltar. O comportamento vinha de uma junção PN formada naturalmente, a fronteira entre duas regiões com diferentes níveis de impurezas em um lingote de silício resfriado lentamente e preparado pelos metalúrgicos Jack Scaff e Henry Theuerer; Ohl e Scaff depois cunharam os termos "tipo P" e "tipo N" para as duas regiões. A descoberta é hoje reconhecida como a célula fotovoltaica de silício, com a junção PN se tornando um componente fundamental de dispositivos semicondutores; o transistor de junção de William Shockley de 1948 foi construído a partir da descoberta de Ohl.

Sistemas de comunicação

Os trabalhos em sistemas de retransmissão de micro-ondas de longa distância foram acelerados após o fim da guerra. O sistema TDX, desenvolvido pelo grupo de pesquisa de Hiis em Holmdel, baseou-se nas pesquisas sobre guias de onda e antenas realizadas no local e foi aberto para operação experimental em novembro de 1947, levando transmissões de televisão e de telefonia multicanal entre Nova Iorque e Boston. O desenvolvimento de seu sucessor, o TD-2, começou em janeiro de 1947 e uma ligação entre Nova Iorque e Chicago começou a operar em 1º de setembro de 1950, enquanto uma entre Los Angeles e São Francisco em 15 de setembro. O TD-2 se tornou o primeiro sistema de rádio de micro-ondas transcontinental, correndo entre Nova Iorque e São Francisco com cem estações de repetição na banda de quatro gigahertz, tornando-se a precursora das rotas de rádio por micro-ondas que transportariam grande parte do tráfego telefônico e de televisão de longa distância dos Estados Unidos nas décadas seguintes.

O engenheiro Douglas H. Ring, com ajuda de seu colega W. Rae Young, completaram dezembro de 1947 um memorando que apresentava uma versão inicial do que mais tarde seria chamado de rede de telefonia celular: em vez de atender a uma região a partir de uma única antena de alta potência, eles propuseram uma estrutura em "favo de mel" composta por pequenas células hexagonais. Cada célula teria alguns quilômetros de largura e seu próprio conjunto de frequências, de modo que frequências pudessem ser reutilizadas em células não adjacentes, permitindo que a chamada de um veículo fosse transferida de uma célula para a seguinte à medida que ele se deslocava. O memorando chamou pouca atenção na época; ele foi repassado para a Comissão Federal de Comunicações para apoiar a solicitação da Bell por mais espectro de radiofrequência, sendo então arquivado sem ser publicado. O conceito só foi ser reavivado em meados da década de 1960, quando a AT&T renovou seu pedido por mais espectro de radiofrequência.

Planejamento

O arquiteto Eero Saarinen foi chamado em abril de 1957 para realizar um estudo para a Bell Labs sobre um possível complexo em Holmdel. Autoridades da AT&T na ´peoca ainda não tinham certeza sobre o tamanho do complexo, mas antecipavam que ele acabaria por empregar até quatro ou 4,5 mil pessoas. O estudo de Saarinen concluiu que os edifícios existentes não eram adequados para as necessidades da Bell Labs por conta de seu posicionamento inconveniente e perturbações externas. O escritório de arquitetura de Saarinen foi contratado formalmente em janeiro de 1958, com ele criando um projeto que conformava com as exigências da AT&T de uma instalação que fosse ao mesmo tempo econômica, facilmente adaptável e de fácil manutenção. Saarinen elaborou planos para uma estrutura retangular, envidraçada e com um pátio interior cercado por quatro pavilhões de escritórios. O local teria entre 170 e 180 hectares, dois lagos, estacionamentos e vias de acesso para veículos.

A AT&T aprovou os planos de Saarinen em abril de 1959, porém a finalização dos desenhos de execução ainda demoraria mais seis meses. Esperava-se que a primeira fase custasse aproximadamente vinte milhões de dólares e acomodasse 1,5 mil funcionários. O desenvolvimento da estrutura era parte de um grande plano da AT&T, que custaria cinquenta ou cem milhões de dólares. O Complexo da Bell Labs em Holmdel foi um de cinco grandes complexos industriais que Saarinen projetou na década de 1950, junto com o Centro Técnico da General Motors, o Centro Tecnológico de Rochester da IBM, o Centro de Pesquisa Thomas J. Watson da IBM e a Sede Mundial da John Deere; a autora Alice T. Friedman descreveu esses projetos como tendo sinalizado uma aceitação mais ampla da obra de Saarinen. Também foi um dos últimos projetos de Saarinen antes de sua morte em 1961. Em conjunto com o novo complexo, a Jersey Central Power & Light planejou uma nova subestação ali perto, enquanto autoridades do município de Holmdel estavam ampliando várias estradas próximas.

Construção

A cerimônia de início das obras ocorreu em 27 de agosto de 1959. A construção foi supervisionada pela Western Electric, que era dona de metade da Bell Labs junto com a AT&T. A Frank Briscoe Company, uma empresa de Newark, foi contratada como a empreiteira do projeto. A primeira fase da construção consistia em dois pavilhões flanqueando a entrada principal, junto com o auditório, cafeteria e biblioteca. A construção da fundação necessitou da perfuração de 6,5 mil estacas e foi adiada quando trabalhadores descobriram marga, ou lama rica em calcário, no solo. Os engenheiros da Western Electric solicitaram que especialistas em geotecnia realizassem um novo levantamento do local, com as obras da fundação ficando paralisadas entre março e maio de 1960, porém outras partes do projeto continuaram sem interrupções. A descoberta da marga causou um atraso de seis meses. A maior parte da fundação já estava construída até julho de 1960, incluindo a parte que sustentaria a segunda fase do complexo. As obras da superesturtura estavam em andamento, com parte da fachada em uma torre de elevador tendo sido erguidos com vários andares de altura. Além disso, um edifício de serviço próximo e por volta de 4,8 quilômetros de vias também já tinham sido construídos.

As obras dois dois primeiros pavilhões estavam quase em seu último andar no início de 1961, com os primeiros funcionários da Bell começando a se mudar para o local ainda no final do ano. A empresa nesta altura planejava ter seiscentos funcionários no terreno em janeiro de 1962, aumentando esse número gradualmente pelos meses seguintes até chegar em 2,4 mil. A Bell Labs também anunciou que a construção dos dois pavilhões da segunda fase começaria em breve, porém o conselho de diretores da companhia acabou adiando essa expansão. A Bell Labs começou a treinar os primeiros funcionários do complexo no edifício de serviço em junho de 1961. A Saarinen and Associates elaborou em julho planos para uma extensão ao sul que conteria uma cafeteria. Quinhentos trabalhadores estavam em outubro dando os toques finais nos dois primeiros pavilhões, incluindo as fachadas. Os empreiteiros estavam ao mesmo tempo instalando os equipamentos de escritório e laboratório. Os prédios já existentes no terreno foram demolidos como parte da construção do complexo, com o terreno passando por um paisagismo. A Casa Hendrickson foi preservada pela Associação Histórica do Condado de Monmouth. Os edifícios antigos foram substituídos por um novo laboratório em Crawford Hill, pois aquele terreno não sofria de interferências eletromagnéticas ou outros tipos de obstruções.

Os primeiros funcionários começaram a trabalhar no complexo em fevereiro de 1962, com centenas sendo transferidos de outros laboratórios em Nova Iorque e Nova Jérsei. O complexo foi finalizado em junho e estava totalmente operacional até setembro com 2,6 mil funcionários. A Bell Labs, para celebrar a finalização, realizou vários eventos de casa aberta para seus funcionários e familiares, bem como para moradores locais. Os dois primeiros pavilhões mediam 213 por 41 metros, com a construção envolvendo mais de 3,6 mil toneladas de vergalhões de aço e 38 mil metros cúbicos de concreto. O projeto custou vinte milhões de dólares. Os pavilhões tinham uma área bruta de 66,4 mil metros quadrados, mas os laboratórios e escritórios ocupavam apenas metade dessa área, 33 mil metros quadrados. Os pavilhões da primeira fase tinham uma cafeteria temporária para ser usada até a finalização da segunda fase, enquanto os estacionamentos podiam acomodar 2,1 mil veículos.

Expansão

A inauguração fez com que mais da metade de seus funcionários se mudassem para o Condado de Monmouth. Aproximadamente 2,8 mil pessoas estavam trabalhando na instalação no início de 1963, porém ainda não existia um cronograma para a construção dos pavilhões da segunda fase. James Brown Fisk, o presidente da Bell Labs, conversou com Richard J. Hughes, o governador de Nova Jérsei, sobre os planos em janeiro de 1964, com a empresa anunciando em abril que a segunda fase da construção finalmente começaria. O custo foi citado em catorze ou 22 milhões de dólares. Os dois pavilhões seriam praticamente idênticos às estruturas existentes, com o projeto também incluindo expansões aos estacionamentos e ao edifício de serviço.

A Roche Dinkeloo, a sucessora do escritório de Saarinen, supervisionou o projeto desses novos pavilhões, enquanto a Frank Briscoe Company foi recontratada como a empreiteira. O contratado de construção foi fechado em maio de 1964 e as obras começaram no mês seguinte. Além da expansão, a Bell Labs também planejou relocar 750 ou oitocentos funcionários de Holmdel para um novo edifício na Região Metropolitana de Chicago. A Bell Labs também planejou transferir mais de dois mil funcionários para Holmdel, que no início de 1965 tinha aproximadamente 3,2 mil pessoas trabalhando no local. A expansão estava sendo finalizada em meados de 1965 e os empreiteiros também substituíram os painéis de vidro antirreflexo do edifício original.

Funcionários começaram a trabalhar nos novos pavilhões em fevereiro de 1966, enquanto outros começaram a se mudar para Chicago. O complexo foi designado em junho como um abrigo de defesa civil, com a segunda fase sendo formalmente inaugurada em 5 de dezembro de 1966. A expansão aumentou a área total do edifício para 110 mil metros quadrados, com as dimensões passando a ser de 210 por 110 metros. O complexo em determinado momento tinha 3,6 ou quatro mil funcionários com espaço para até 5,3 mil. Além disso, os estacionamentos foram expandidos para terem 3,3 mil vagas, já o abrigo de defesa podia acomodar 7,5 mil pessoas, incluindo moradores de áreas próximas. Um centro de educação foi inaugurado no edifício nesse mesmo ano, também existindo planos para uma instalação de disposição de resíduos industriais.

Décadas de 1960 até 1980

O complexo era usado para o desenvolvimento de tecnologias de telefonia na época que foi inaugurado. Os funcionários estavam desenvolvendo tecnologias como Picturephones, telefones Trimline e DTMF na época da finalização dos pavilhões da segunda fase, bem como sistemas de computadores, laser e holografia. Um artigo de 1966 do The Daily Register afirmou que a equipe estava envolvida principalmente em pesquisa e desenvolvimento de sistemas de transmissão, comutação, engenharia e produtos de consumo. O complexo lidava com um quarto das atividades da Bell Labs em 1969, com muitos de seus funcionários tendo diplomas de pós-graduação; um décimo tinham doutorados. Era na época o maior escritório da Bell Labs com 4,3 mil pessoas.

Funcionários raramente eram demitidos nos primeiros anos do complexo. A equipe na época trabalhava em projetos como os sistemas operacionais Unix, chips de processamento de sinal digital e tecnologias espaciais e de defesa. A Bell Labs transferiu a equipe de comutação para fora do edifício em 1973, arrendando espaço adicional nas proximidades em 1977. Neste mesmo ano, a Bell Labs propôs construir um laboratório de simulação oceânica com uma trincheira de pressão e edifício de observação. Nesta altura o complexo tinha aproximadamente quatro mil trabalhadores, com o edifício começando a ficar lotado.

A Bell Labs pediu em 1978 para que a Roche Dinkeloo elaborasse planos para outra expansão, com o projeto sendo autorizado no início do ano seguinte. A expansão incluía dois anexos de 23 mil metros quadrados flanqueando a estrutura já existente, bem como expansões aos estacionamentos e um novo paisagismo; o projeto ampliaria a capacidade do edifício para seis mil pessoas. Autoridades do município de Holmdel aprovaram os planos iniciais em outubro de 1979, porém os planos acabaram reaprovados em junho de 1980 após objeções de um proprietário vizinho. A Walsh Construction Company a empreiteira do projeto, preencheu as lagoas ao lado do edifício principal para que as fundações profundas dos anexos fossem construídas. O desenho original da fachada e a disposição do terreno permaneceram intactos. A expansão foi finalizada em 1982, deixando o edifício no seu tamanho final de 190 mil metros quadrados. O município aprovou no ano seguinte a construção de uma estrutura de armazenamento no terreno.

Décadas de 1980 até 2000

O desmembramento do Sistema Bell a partir de 1982 levou à mudanças na operação da Bell Labs. Alguns funcionários foram transferidos no mesmo ano para o edifício da American Bell em Lincroft, com a AT&T Technologies assumindo o controle do complexo dois anos depois. A equipe do edifício depois disso desenvolveu tecnologias como supercondutores, realidade virtual e videotelefonia. A AT&T, como parte de um acordo de 1992, concordou em construir duas estações de bombeamento de água atendendo ao complexo e outros edifícios próximos. Um resultado do desmembramento do Sistema Bell foi que em 1995 a Bell Labs adquiriu os contratos de trabalho de muitos dos seis mil funcionários do complexo. Várias outras instalações da AT&T foram vendidas, mas a Bell Labs manteve Holmdel. A Bell Labs se tornou no ano seguinte parte da Lucent Technologies, que por sua vez se tornou a Alcatel-Lucent uma década depois. O complexo foi renomeado com o nome de seu novo dono.

Um monumento em homenagem a Jansky foi inaugurado em junho de 1998. A Lucent tinha no final do século pelo menos 4,7 mil funcionários no local, ou três por cento de todos os seus funcionários. O complexo tinha feito uma transição para longe de pesquisas científicas tradicionais para se focar especificamente em tecnologias eletrônicas. O edifício gerava mais de quatro milhões de dólares em impostos todos os anos, uma quantidade considerável para o pequeno município de Holmdel. A empresa contratou o escritório Kling Lindquist por volta de 2000 para renovar a cafeteria. A Lucent dividiu ou vendeu a maioria das antigas divisões da Bell Labs depois do estouro da bolha da Internet. A empresa de tecnologia Agere, que se dividiu da Lucent em 2002, arrendou um espaço no edifício. A Agere anunciou em 2003 que transferiria todos os seus funcionários restantes para a Pensilvânia, altura que o número de pessoas trabalhando no complexo tinha caído para 1,7 mil.

Preferred Real Estate Investment

A Lucent inicialmente não planejava vender o complexo para um incorporador residencial. A empresa fechou um acordo de venda em março de 2006 com a Preferred Real Estate Investments, uma incorporadora da Pensilvânia; como parte do acordo, a Lucent transferiria todos os seus funcionários até o ano seguinte, independentemente se a venda fosse finalizada. A Preferred queria reurbanizar o local, afirmando que uma renovação era inviável e que seria difícil alugar os espaços. Os planos da Preferred envolviam a demolição do edifício, a construção de várias estruturas menores e manutenção da disposição do terreno. O edifício permaneceu inacessível para o público exceto com horário marcado, mas a Preferred queria realizar um último evento público lá. Os planos de demolição geraram indignação de cientistas ao redor do mundo. Fãs de arquitetura e antigos funcionários da Bell Labs também apoiaram a preservação do complexo, existindo sugestões de convertê-lo em um museu.

A Preferred revisou seus planos em setembro, agora preservando e restaurando os pavilhões originais e demolindo adições posteriores. Os planos também incluíam a construção de 250 a trezentas casas, um elemento que gerou oposição. Os planos de habitação fizeram com que moradores dissidentes formassem o grupo Cidadãos para Uso Informado da Terra e foi uma questão central na campanha das eleições primárias de 2007 para o comitê municipal. Ex-funcionários criaram outro grupo, o Preservando Holmdel, para defender a manutenção da aparência original. O complexo foi adicionado em maio de 2007 à lista d'A Fundação da Paisagem Cultural dos dez lugares históricos mais ameaçados de Nova Jérsei. O município criou um conselho para estudar usos futuros do local. A Alcatel-Lucent transferiu os últimos funcionários em agosto, mas a Preferred desistiu da aquisição. O jornal local The Record descreveu o complexo como o maior edifício de escritórios vago do país.

Somerset Development

A Alcatel-Lucent passou a procurar um novo comprador no início de 2008, altura em que os únicos ocupantes do edifício eram uma equipe de manutenção mínima. A empresa entrou em contato com o incorporador Ralph Zucker, o principal executivo da incorporadora Somerset Development. Vários grupos realizaram em abril um evento para elaborarem propostas para o reuso do local, depois publicando essas propostas em um livro. A Somerset se ofereceu em agosto para comprar o complexo. Zucker, por conta da impossibilidade de encontrar um único grande inquilino, queria converter o edifício em uma estrutura de uso misto com vários ocupantes. Zucker tentou finalizar a compra e obter as aprovações pelos anos seguintes, revisando seus planos várias vezes enquanto negociava com moradores e autoridades locais. O terreno precisaria ter seu zoneamento alterado para permitir uma nova incorporação de uso misto com vários inquilinos, mas este novo zoneamento foi adiado.

A demolição do complexo foi proposta em janeiro de 2009 como parte de um relatório encomendado pelo município, com Zucker propondo no mês seguinte reurbanizar o terreno com a construção de seiscentas residências, um hotel, espaços comerciais e escritórios. Os planos para o uso misto incorporavam ideias da reunião de propostas do ano anterior. Zucker apresentou formalmente seus planos ao município em julho e sediou seu primeiro evento público no edifício em setembro, reduzindo os planos das residências para 398. Os planos foram uma grande questão na eleição legislativa de Holmel em 2009, com um candidato que não foi eleito tendo distribuído panfletos contra os planos e tendo Zucker como alvo. Zucker reduziu o número de residências ainda mais para apenas trinta diante da persistente hesitação das autoridades municipais sobre o plano.

Holmdel considerou em 2010 alterar o zoneamento do local, mas como não havia acordo até o final do ano, a Alcatel-Lucent ameaçou ficar com a propriedade. Autoridades municipais e executivos da Somerset estavam no início de 2011 realizando reuniões regularmente, com as autoridades classificando o terreno como uma "área em necessidade de reabilitação". Negociações sobre questões como serviço de esgoto continuaram. O município estava em dezembro se preparando para votar sobre os planos revisados da Somerset, mas a votação foi adiada quando a Alcatel-Lucent fez objeções de que a votação impediria alterações significativas ao terreno.

Elsie Sterling Howard e venda

A Alcatel-Lucent, diante dos vários atrasos, foi atrás de outro comprador e encerrou as negociações com a Somerset. A Alcatel-Lucent ofereceu em fevereiro de 2012 vender o complexo para a empresária Elsie Sterling Howard da Flórida. A MBI Project Management, que supervisionava os planos da Elsie Sterling Oversight de Howard, considerou obter um crédito fiscal estadual antes da reurbanização. O município de Holmdel adotou o plano de reurbanização em maio de 2012, incluindo a reutilização adaptativa do edifício principal e a construção de 225 casas do lado de fora das vias elípticas. A venda para Howard não seguiu adiante porque ela abriu mão da opção de comprar o terreno. Em vez disso, a Somerset acabou assinando em outubro um contrato para comprar o complexo junto com um parceiro não identificado. Os planos da Somerset mantiveram as 225 casas e também incluíam um espaço de recreação. O átrio se tornaria uma zona pública para pedestres e supostamente deveria incluir lojas e uma biblioteca pública. Os andares superiores teriam 37 mil metros quadrados disponíveis para empresas de saúde e bem estar.

A Somerset recebeu em março de 2013 a aprovação inicial para a compra do local. O município aprovou oficialmente a reurbanização do complexo em agosto, com a Somerset finalizando a compra no mesmo mês por 27 milhões de dólares. A aprovação do município permitiu que o edifício fosse convertido em uma propriedade de uso misto. O prédio na época estava visivelmente deteriorado, com o telhado vazando e plantas crescendo dentro. A Somerset manteve a estrutura original de Saarinen e concordou em vender 42 hectares de terra para a Toll Brothers, que planejou as 225 casas nesse terreno. O acordo com a Toll Brothers ajudou a fornecer o capital financeiro para a reurbanização do complexo. O início da construção foi adiado enquanto autoridades do município e executivos da Somerset negociavam um acordo de isenção fiscal, algo que foi aprovado em junho de 2014. O município aprovou os planos residenciais da Toll Brothers no mês seguinte.

Década de 2010

Dois empresários usaram o edifício brevemente no início de 2015 como um espaço de coworking para empresas de tecnologia. Zucker também planejou um hotel no prédio. O primeiro inquilino foi um corretor que alugou um pequeno escritório; os primeiros inquilinos grandes incluíam a empresa de telecomunicações Spirent e fecharam seus aluguéis em novembro. Várias outras empresas grandes e pequenas depois expressaram interesse na Bell Works, com a empresa de tecnologia iCIMS se tornando em 2016 a principal inquilina. Outros inquilinos iniciais incluíram a Jersey Central Power & Light, International Flavors & Fragrances, a empresa de seguros Guardian Life, a empresa midiática Vydia e a empresa de tecnologia Nvidia. Vários inquilinos receberam incentivos fiscais em troca de ocuparem o edifício. A Somerset arrendou uma loja para a Biblioteca do Condado de Monmouth sem cobrar aluguel, que abriu no final de 2017. Neste mesmo ano, o Investors Bank emprestou setenta milhões de dólares para a Somerset financiar a reurbanização, época em que o edifício estava por volta de 75 por cento alugado.

O município de Holmdel aprovou planos em 2018 para um hotel no edifício. Este teria 186 quartos e ficaria no sexto andar, tendo também espaços de conferência e eventos, restaurante e auditório. A Destination Hotels foi contratada em setembro para operar o hotel, mas no mês seguinte ele foi adquirido pela Hyatt. A praça de alimentação foi inaugurada nesse mesmo ano. O complexo estava mais de noventa por cento arrendado em 2019, tendo oitenta inquilinos, muitos dos quais empresas ou departamentos de tecnologia. Os incorporadores pegaram emprestado mais duzentos milhões de dólares em dezembro para obras adicionais, que estavam na maior parte finalizadas no ano seguinte.

Década de 2020

O edifício foi temporariamente fechado em 2020 por causa da pandemia de COVID-19, com a Somerset dando ao município cinco milhões de dólares como parte do acordo de reurbanização. Os planos do hotel foram adiados durante a pandemia, pois Zucker quis priorizar usar o espaço vago restante para trabalho híbrido. O Teatro Bell foi inaugurado em maio de 2024 no espaço que antes tinha sido um auditório do laboratório. Neste mesmo ano foi inaugurado o primeiro restaurante com serviço de mesa do complexo, época que a estrutura estava 98 por cento ocupada. O último espaço vazio foi alugado em abril de 2026.

A Somerset solicitou permissão em julho de 2026 para subdividir o terreno e construir um centro de dados de quarenta megawatts e dez mil metros quadrados. A solicitação foi enviada em 24 de julho, três dias depois do município ter apresentado uma norma banindo centros de dados, mas antes de sua adoção em 11 de agosto; o advogado do município afirmou que isto fazia com que o zoneamento anterior continuasse em vigor. Moradores expressaram objeção aos impactos do projeto sobre a água, energia e barulho do local, mas Zucker disse que a instalação usaria um resfriamento em circuito fechado e ficaria localizado longe do edifício principal.

Entradas

Uma entrada de projeto e tamanho diferentes fica no centro de cada fachada, com as portas podendo abrir e puxar ar fresco para dentro durante incêndios. Além da entrada frontal, há uma entrada no primeiro andar na fachada traseira e entradas no segundo andar nas fachadas laterais. O pedestal de concreto está parcialmente visível na entrada frontal, com um conjunto de degraus de ardósia e uma rampa assimétrica para cadeiras de rodas conduzindo a um pórtico central no topo do pedestal. O pórtico tem piso de ardósia e uma marquise de concreto. Embaixo desta fica outra marquise menor de metal pintado presa à fachada, estando por sua vez acima portas duplas de alumínio e portas giratórias. Rampas de veículos, construídas como parte do edifício original, ficam nas extremidades da fachada frontal; a expansão da década de 1980 foi construída sobre essas rampas, que ainda existem.

A cafeteria da Bell Works se projeta para fora do centro do pedestal na fachada sudoeste. Esta cafeteria tem janelas envidraçadas com estrutura de alumínio nas três laterais e um telhado que era originalmente coberto com lastro. Há vestíbulos de entrada em dois cantos da cafeteria; cada vestíbulo possui um conjunto de três portas externas e outro conjunto de portas duplas internas. Escadas que levam a uma outra entrada no segundo andar ficam nas laterais da cafeteria. O resto do primeiro andar da fachada traseira tem uma base de concreto sem janelas. Nas extremidades dessa fachada estão as rampas de veículos, que são continuações das mesmas rampas da fachada nordeste.

As entradas laterais tem projeto similar e são simétricas. Na fachada noroeste, uma marquise de concreto fica acima de uma escadaria de degraus de ardósia de largura similar que leva até a entrada. No meio caminho há um pequeno pátio ao ar livre que se projeta da fachada e é cercado por painéis envidraçados com estrutura metálica. As partes mais externas da escadaria estendem-se até duas entradas, cada uma com um vestíbulo de alumínio e portas duplas. A entrada da fachada sudeste é parecida.

Primeiro andar

O primeiro andar fica abaixo do átrio e parcialmente abaixo do nível do solo. É acessado pelos vestíbulos da cafeteria e pelas rampas de veículos nas extremidade do edifício. Consequentemente, o primeiro andar tem uma disposição diferente do resto do prédio. Este andar originalmente continha espaços utilitários como almoxarifados, oficinas e uma biblioteca. Diferentemente do resto do edifício, o corredor principal do primeiro andar está orientado ao longo do eixo secundário nordeste-sudoeste do edifício. A escadaria para o segundo andar leva a um saguão no térreo com tetos rebaixados de forro e paredes e pisos de granito. Dois corredores utilitários paralelos ao eixo principal estendem-se do corredor principal no térreo. Escritórios e laboratórios saem destes corredores e possuem tetos rebaixados, paredes de concreto de blocos de gesso e uma variedade de acabamentos de piso.

A biblioteca original no primeiro andar podia acomodar quinhentos periódicos e catorze mil livros. Ao sul dos escritórios está o auditório, que possui um palco de madeira, piso de concreto e tetos com vigas de concreto e instalações e iluminação expostas. Ao lado do auditório está um lounge com pisos de cerâmica e carpete, painéis de parede em gesso acartonado e acrílico e forros acústicos. A cafeteria se projeta da fachada traseira e tem uma divisória em gesso cartonado a nordeste, separando-a do resto do primeiro andar; as outras paredes da cafeteria são parte da fachada e contém janelas de vidro do chão ao teto. O resto da cafeteria tem 1,4 mil metros quadrados, pisos de cerâmica e colunas e tetos de concreto expostos. A cozinha tem acabamentos de cerâmica com painéis de metal no teto, já o restante do primeiro andar tem acabamentos utilitários como superfícies de concreto expostas. O primeiro andar hoje tem o Teatro Bell, que tem uma capacidade para 285 pessoas.

Átrio

O átrio central fica no segundo andar e tem trinta metros de largura. Originalmente tinha 210 metros de comprimento, o mesmo do edifício quando inaugurado; após as expansões passou a ter trezentos metros de comprimento. O átrio de forma geram tem pisos de placas vinílicas, paredes de gesso e painéis metálicos, e tetos de concreto com grelhas de iluminação em formato de colmeia. Saarinen também instalou vasos de concreto para plantios formais. Cada vaso de concreto tem 2,4 metros de altura e podia acomodar uma figueira. Além disso, existiam cestas de plantio de aço inoxidável com 5,5 metros de largura.

O átrio é formado por dois eixos perpendiculares ao redor dos quais todo o edifício é de forma geral arranjado simetricamente. O eixo mais curto no sentido nordeste-sudoeste conecta a entrada frontal com a escadaria para o primeiro andar, localizada na traseira do edifício. A entrada frontal leva a uma recepção com balcão e uma área de conversa rebaixada, com esta última tendo sido descrita pela revista Architectural Forum na época da inauguração do edifício como o maior poço de conversa do mundo. Segundo Irving Plattner, membro do escritório de arquitetura de Saarinen, a presença da área de conversa rebaixada eliminava a necessidade de mobiliário móvel, algo que Plattner afirmou que "teria deslizado para todo lado". O eixo mais comprido no sentido noroeste-sudeste inclui as torres de elevadores originais e os elevadores dos anexos da década de 1980. Nas paredes dos eixos da intersecção estão duas obras de arte em porcelanato em tons de cinza decoradas de modo a lembrar uma pintura de Josef Albers.

O átrio reurbanizado possui campos de AstroTurf. Além disso, há vários espaços para lojas, bem como uma filial da Biblioteca do Condado de Monmouth. Os diversos espaços de varejo incluem uma praça de alimentação, bar de vinhos, restaurantes, academia e consultórios médicos. Alguns desses espaços de varejo incluem instalações voltadas para o entretenimento como um simulador de golfe, jogos de realidade virtual, uma sala de fuga e uma quadra de pickleball.

Pavilhões

Os eixos do átrio dividem os andares em quatro pavilhões, cada um com escritórios e laboratórios. A Bell Labs acomodava pouco mais de mil funcionários em cada pavilhão, com escritórios e laboratórios adjacentes uns aos outros. O segundo andar tem caminhos ao longo do perímetro do edifício, enquanto acima os pavilhões são conectados por passarelas cercando o átrio e caminhos pelo perímetro. Os caminhos do perímetro tinham a intenção de aliviar congestionamentos nos pavilhões. Os laboratórios e escritórios de forma geral não tinham janelas adjacente às passarelas perimetrais, mas algumas foram adicionadas depois. Os espaços eram divididos por paredes de concreto e também tinham partições de metal móveis. Estas partições tinham painéis de vidro no topo, iluminando escritórios e laboratórios, podendo ser prendidas tanto no tento quando no piso. Mobiliários fixos, como armários, guarda-roupas e prateleiras, eram dispostos ao longo das paredes.

Os andares dos pavilhões têm disposições similares e são arranhados em uma grade com módulos de 1,8 por 1,8 metro. Módulos adjacentes podiam ser combinados para criar salas maiores. Os espaços originais ficavam ao longo de passagens perpendiculares aos caminhos perimetrais, arranjadas de maneira parecida com as faixas de um campo de futebol gridiron. Existiam seis passagens do tipo em cada pavilhão. Os corredores são flanqueados por conjuntos de escritórios de 3,7 metros de largura e conjuntos de laboratórios com 7,3 metros de largura. Vários laboratórios eram usados para tecnologias experimentais na época da Bell Labs.

O segundo andar tem na sua maior parte uma planta aberta com passagens secundárias mais largas e terciárias mais estreitas conectando os caminhos perimetrais com o átrio. Os espaços do segundo andar tipicamente incluíam pisos laminados, acarpetados ou revestidos com cerâmica; portas de aço; paredes de gesso acartonado ou metálicas; divisórias móveis; e tetos de forro, gesso acartonado ou concreto aparente. As passagens secundárias levam a banheiros. Corredores estendiam-se para o interior a partir do perímetro nos andares superiores, com as passagens secundárias levando aos banheiros e elevadores, enquanto as terciárias levavam aos escritórios e laboratórios. Os andares superiores tinham pisos de vinil e carpetes, paredes com placas de gesso e perfis metálicos, e tetos de forro. Os espaços dos andares superiores eram divididos de diversas formas ou tinham planta aberta. O canto sudeste do sexto andar tinha escritórios executivos com piso de carpete, paredes e teto de forro e painéis de madeira.

Durante a reurbanização, os interiores foram subdivididos em escritórios de 93 a 279 metros quadrados e espaços maiores de coworking. Além disso, partições de vidro substituíram as antigas partições. Os escritórios ao longo do átrio compartilham elementos como iluminação em sancas e rebaixos de gesso nos tetos.