The CW Network, LLC, conhecida como The CW, é uma rede comercial de televisão aberta dos Estados Unidos, controlada pela Nexstar Media Group. Seu nome deriva das iniciais dos dois coproprietários fundadores, a CBS Corporation e a Warner Bros. A Nexstar assumiu uma participação controladora de 75% em 3 de outubro de 2022, enquanto a Paramount Global e a Warner Bros. Discovery, sucessoras das duas empresas fundadoras, mantiveram 12,5% cada. A Nexstar comprou participações adicionais e detinha 81,1% da rede em 30 de junho de 2026. Os demais interesses continuavam classificados como participações não controladoras, com direitos contratuais de compra e venda previstos no acordo operacional da empresa.
A The CW estreou em 18 de setembro de 2006 como sucessora da UPN e da The WB, encerradas naquele mês. As duas primeiras noites, em 18 e 19 de setembro, foram ocupadas por reprises e especiais sobre o lançamento. A estreia formal da programação regular ocorreu em 20 de setembro, com um episódio de duas horas da sétima temporada de America's Next Top Model. A grade foi concebida principalmente para espectadores entre 18 e 34 anos. De 2008 a 2011, a rede direcionou sua programação às mulheres dessa faixa etária. Em agosto de 2017, homens e mulheres compunham parcelas semelhantes da audiência. A rede transmite programação sete dias por semana, com horário nobre todas as noites e, nas manhãs de sábado, o bloco educativo em live-action One Magnificent Morning, produzido pelo Hearst Media Production Group.
A The CW também está disponível no Canadá por serviços de televisão por assinatura, através de emissoras operadas pela Nexstar e afiliadas de outros proprietários próximas à fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos. Quando uma rede canadense possui os direitos locais de uma produção da The CW, a exibição pode ser submetida às regras canadenses de substituição simultânea. Duas emissoras controladas pela Nexstar e classificadas nos Estados Unidos como superstations também alcançam o país: a WPIX, de Nova Iorque, que funciona como emissora principal de facto, e a KTLA, de Los Angeles, emissora principal de jure.
No norte do México, a rede pode ser recebida por afiliadas próximas à fronteira com os Estados Unidos, entre elas KUSI-TV, na região de San Diego e Tijuana, KECY-DT3, em El Centro, KVIA-DT2, em El Paso, e KGBT-TV, na região de McAllen e Brownsville, além da distribuição por serviços de televisão paga. Em partes das regiões fronteiriças do Canadá e do México, sinais abertos de afiliadas norte-americanas também podem ser recebidos conforme a área de cobertura de cada transmissor.
Em abril de 1993, a Federal Communications Commission (FCC) encerrou as regras de financial interest and syndication, conhecidas como fin-syn, que impediam as redes de televisão de possuir direitos de reprises dos programas que transmitiam. Diante da possibilidade de as redes reduzirem suas compras de produções feitas por estúdios independentes, a Warner Bros. Television e a Paramount Television decidiram criar suas próprias redes. A The WB e a UPN começaram a transmitir com uma semana de diferença em janeiro de 1995, quando a Fox já havia conquistado espaço entre os telespectadores norte-americanos. As duas estrearam com repercussão limitada e resultados em geral modestos ou ruins. Nas onze temporadas e meia seguintes, porém, exibiram séries que conquistaram público, entre elas: Buffy the Vampire Slayer, Angel, Star Trek: Voyager, The Sentinel, 7th Heaven, Dawson's Creek, Charmed, Smallville, Everwood, Gilmore Girls, Reba, The Steve Harvey Show e America's Next Top Model.
As estreias simultâneas e a disputa por afiliadas deram às duas redes a aparência inicial de concorrentes diretas. Em 1999, seus caminhos já eram diferentes: a The WB concentrava-se em mulheres jovens, enquanto a UPN buscava homens jovens. Perto do fim de sua primeira década, as duas estavam em declínio. Nenhuma havia alcançado a participação de audiência obtida pela Fox em sua primeira década, muito menos os índices de ABC, CBS e NBC. Em onze anos de funcionamento, UPN e The WB acumularam, juntas, perdas de US$ 2 bilhões. Executivos da Chris-Craft Industries, Viacom e Time Warner chegaram a discutir uma fusão entre UPN e The WB em setembro de 1995, apenas oito meses após as estreias. As conversas não avançaram porque as emissoras da Chris-Craft e da Tribune Broadcasting se sobrepunham em mercados onde uma união das redes exigiria decidir quais estações permaneceriam afiliadas. Em 2003, a Time Warner enfrentava problemas de dívida. A empresa já havia fechado o departamento interno de animação da Warner Bros. e vendido partes do conglomerado, entre elas a Warner Bros. Records e o restante da Warner Music Group, adquiridos em 2004 por um grupo de investidores liderado por Edgar Bronfman Jr. e Thomas H. Lee Partners.
Logotipo original usado antes do lançamento da rede
Em 24 de janeiro de 2006, executivos da CBS e da Warner Bros. anunciaram que a UPN e a The WB seriam encerradas e que os recursos das duas empresas seriam reunidos em uma nova rede, chamada The CW. A nova rede teria produções vindas das duas antecessoras e programas feitos especificamente para ela. Warner Bros. e CBS esperavam produzir programas de custo reduzido e vendê-los também fora dos Estados Unidos. Les Moonves, então presidente da CBS, explicou que o nome vinha das iniciais de CBS e Warner Bros. e brincou que a rede não poderia se chamar "WC" por razões óbvias. Alguns executivos teriam rejeitado o nome, mas Moonves declarou em março de 2006 que havia "zero chance" de mudança, citando uma pesquisa na qual 48% do público-alvo já conhecia a marca CW.
Em maio de 2006, a The CW anunciou treze programas vindos das duas redes anteriores para sua primeira grade de outono. Sete eram da The WB: 7th Heaven, Beauty and the Geek, Gilmore Girls, One Tree Hill, Reba, Smallville e Supernatural. Seis vinham da UPN: America's Next Top Model, Veronica Mars, Everybody Hates Chris, Girlfriends, All of Us e WWE SmackDown. A The CW adotou o modelo de horários da The WB, que oferecia uma grade mais extensa e deixava mais horas disponíveis para a nova rede. A The WB fornecia 30 horas semanais de programação, contando o bloco infantil e a faixa diurna. A UPN transmitia principalmente no horário nobre, com dez horas de programação da rede por semana no momento em que encerrou suas atividades. Uma reportagem publicada antes da estreia usou "The CW Television Network" como nome formal da futura rede. Na organização jurídica adotada para o lançamento, a marca combinava elementos dos nomes das antecessoras com as iniciais de CBS Corporation e Warner Bros. "The CW Television Network" permaneceu como uma forma institucional do nome, enquanto "CW" passou gradualmente a predominar na comunicação dirigida ao público.
2006–2011: Lançamento e dificuldades iniciais
Logotipo usado de 18 de setembro de 2006 a 13 de janeiro de 2024
Assim como UPN e The WB, a The CW dirigiu sua programação a espectadores jovens. A CBS e a Time Warner esperavam que a união das grades e das afiliadas das redes permitisse à The CW ocupar o espaço de uma quinta rede nacional de televisão aberta. Uma nova versão completa do site da rede entrou no ar em 11 de setembro de 2006, uma semana antes da estreia, com informações mais detalhadas sobre os programas. A The CW iniciou suas transmissões em 18 de setembro de 2006 com uma festa de lançamento produzida pelo Entertainment Tonight, da CBS Paramount, nos estúdios da Warner Bros. em Burbank, depois de uma reprise do último episódio da décima temporada de 7th Heaven. A fórmula foi repetida em 19 de setembro, desta vez após o final da sexta temporada de Gilmore Girls.
A rede continuou exibindo finais da temporada anterior no restante daquela primeira semana, exceto America's Next Top Model e WWE SmackDown!, cujas novas temporadas começaram respectivamente em 20 e 22 de setembro, com estreias de duas horas. Na estreia de Top Model, em 20 de setembro, a The CW obteve classificação domiciliar de 3,4 e participação de 5, com índices de 3,6/6. Entre adultos de 18 a 49 anos, obteve 2,6, alcançando a quarta posição nessa faixa e superando os 2,2 da Fox naquela noite. Na segunda semana, entre 25 de setembro e 1º de outubro, estrearam temporadas ou séries de todos os outros programas da grade, com exceção de Veronica Mars, cuja terceira temporada começou em 3 de outubro. Mesmo levando para a nova grade alguns dos programas mais vistos da UPN e da WB, a CW teve dificuldade para formar uma audiência estável nos primeiros cinco anos. Algumas séries lançadas nesse intervalo conseguiram resultados melhores, mas não alteraram o desempenho da rede. Com a queda de audiência na temporada de 2007–08 e os efeitos da greve dos roteiristas de 2007–08, a The CW anunciou em 4 de março de 2008 o fechamento do departamento de comédia. A vice-presidente executiva Kim Fleary e o vice-presidente sênior Steve Veisel foram dispensados. Os departamentos de drama e programação em exibição foram reunidos em uma única unidade de conteúdo roteirizado. A reorganização eliminou cerca de 25 a 30 postos de trabalho. Outros cargos foram extintos ou deixados vagos. Houve ainda demissões no Kids' WB, que seria substituído pelo The CW4Kids.
Em 9 de maio de 2008, a rede informou que arrendaria sua programação de domingo, então transmitida das 17h às 22h, à produtora Media Rights Capital, MRC. Os domingos tinham obtido audiências baixas nas duas primeiras temporadas, diante das grades de CBS, ABC e Fox e da aquisição do Sunday Night Football pela NBC em setembro de 2006. O acordo deixava a The CW concentrada no horário nobre de segunda a sexta e permitia à MRC escolher os programas de domingo e ficar com a receita publicitária gerada. A MRC programou os reality shows4Real e In Harm's Way, a comédia dramática romântica Valentine e o drama Easy Money. A média foi de apenas 1,04 milhão de espectadores. A The CW encerrou o acordo e retomou o controle dos domingos em 30 de novembro de 2008. Sem produções inéditas disponíveis como substitutas, passou a exibir reprises de The Drew Carey Show e Jericho, além de filmes. O WWE SmackDown, herdado da UPN, deixou a CW após o episódio de 26 de setembro de 2008, quando terminaram sem acordo as negociações entre a WWE e a rede. Representantes da The CW confirmaram que a rede havia redefinido seu público-alvo como mulheres entre 18 e 34 anos, enquanto SmackDown atraía principalmente homens. A atração foi para a MyNetworkTV na mesma temporada. A partir da estreia do programa ali, a rede da Fox superou a The CW nas noites de sexta-feira semana após semana, embora a The CW ainda permanecesse à frente da MyNetworkTV no resultado geral.
Desde a estreia, a The CW ficou em geral na quinta posição nos indicadores da Nielsen, incluindo audiência total e faixas demográficas. Em algumas ocasiões, ficou atrás da rede de língua espanhola Univision. O desempenho gerou especulações de que a CBS e a Time Warner poderiam deixar a sociedade caso os índices não melhorassem. Os resultados melhoraram nas temporadas de 2008–09 e 2009–10 entre mulheres de 18 a 34 anos, enquanto séries novas como Gossip Girl, 90210 e The Vampire Diaries atraíam atenção. Executivos da CBS e da Time Warner reiteraram que pretendiam manter a rede. Em 5 de maio de 2009, a CW anunciou que devolveria às afiliadas as cinco horas de domingo a partir do outono, ficando apenas com o horário nobre dos dias úteis, o CW Daytime e o CW4Kids. Este último, nas manhãs de sábado, seria a única programação de fim de semana fornecida pela rede. A mudança encerrou também o bloco de reprises no fim da tarde de domingo herdado da The WB, que aquela rede chamava de "EasyView". Em meados de maio, 65% das afiliadas da The CW, entre elas as integrantes do CW Plus, assinaram acordos para exibir aos domingos o pacote de filmes MGM Showcase.
2011–2016: Nova direção e mudança de conteúdo
Em 28 de abril de 2011, Mark Pedowitz foi escolhido para substituir Dawn Ostroff na direção da rede. Tornou-se o primeiro presidente da The CW e recebeu responsabilidade mais ampla sobre as operações comerciais. Ostroff, como presidente de entretenimento, cuidava da programação, enquanto o diretor de operações John Maatta administrava os assuntos comerciais. Os dois respondiam a um conselho formado por executivos da CBS e da Warner Bros. Pedowitz disse que a faixa demográfica não seria alterada de imediato, mas que a rede tentaria trazer novos espectadores. Ele voltou a procurar comédias para a grade. Ostroff havia explicado publicamente que a dificuldade para desenvolver comédias adequadas ao público-alvo levara à retirada do gênero depois da temporada de 2008–09. Everybody Hates Chris e The Game, derivada de Girlfriends, haviam sido as últimas comédias canceladas naquele ciclo. A rede também encomendou mais episódios de suas séries e, a partir de 12 de setembro, exibiu-os em sequência até a primeira semana de dezembro, sem reprises. Em julho de 2012, Pedowitz deixou de definir a The CW como uma rede para mulheres de 18 a 34 anos e passou a chamá-la de "rede para adultos de 18 a 34 anos".
Embora a rede ainda operasse com prejuízo, CBS e Warner Bros. obtinham receitas com a venda internacional de suas séries. Um acordo de US$ 1 bilhão firmado com a Netflix em 2011. A série de super-herói Arrow, baseada nos quadrinhos da DC Comics, recebeu críticas favoráveis e sua estreia ficou entre as três mais vistas da rede, atrás apenas das estreias de The Vampire Diaries e The Flash, sendo o melhor desempenho da CW entre homens de 18 a 34 anos desde o encerramento de Smallville, em maio de 2011. A programação de verão também obteve bons números em 2013, com o retorno da versão norte-americana da comédia de improvisação Whose Line Is It Anyway?, que passou a ocupar a grade em diferentes épocas do ano. O desempenho de Arrow levou à criação de The Flash, que superou The Vampire Diaries como a série de maior audiência da CW. Jane the Virgin recebeu ampla aprovação da crítica na temporada de 2014–15 e tornou-se a primeira série da rede indicada e vencedora de um Globo de Ouro. Gina Rodriguez venceu como melhor atriz em série de televisão de comédia ou musical. Produções como The Flash, The 100 e Nikita também receberam indicações ao Primetime Emmy.
A temporada de 2014–15 terminou com média de 2,15 milhões de espectadores, o melhor total da rede desde 2007–08, e 12% acima do ano anterior. Entre homens de 18 a 49 anos, a participação média foi de 0,8. A franquia televisiva que se formara em torno de Arrow cresceu com Legends of Tomorrow. A estreia teve audiência alta para a rede e tornou-se o programa mais visto no bloco de quinta-feira em dois anos. Na temporada de 2015–16, Crazy Ex-Girlfriend recebeu forte aprovação da crítica e tornou-se a segunda produção da The CW a ser indicada e a vencer um Globo de Ouro, com Rachel Bloom premiada como melhor atriz em série de televisão de comédia ou musical.
2016–2021: Acordos da era do streaming
O conjunto de séries da DC cresceu novamente quando Supergirl saiu da CBS e passou à CW em sua segunda temporada. A estreia de Riverdale, baseada em personagens da Archie Comics, abriu uma fase em que a rede passou a usar propriedades intelectuais pertencentes aos estúdios de seus controladores como base para novas séries. Vieram depois Black Lightning e uma nova versão de Dynasty. Embora tivesse audiência linear baixa, Dynasty, gerava receitas através do acordo de distribuição com a Netflix e das vendas internacionais. A venda de séries da The CW, para Netflix e mercados estrangeiros, tornou-se tão rentável para Warner Bros. e a CBS, que a rede reduziu fortemente os cancelamentos e ampliou seu número de horas. Em 14 de fevereiro de 2018, a CW anunciou que acrescentaria duas horas de horário nobre aos domingos. A mudança devolveu a rede aos domingos pela primeira vez desde o fim do acordo com a MRC em 2009 e elevou a grade de horário nobre de dez para doze horas semanais.
Em 12 de junho de 2018, a AT&T recebeu aprovação para adquirir a Time Warner. A operação foi concluída dois dias depois. A Time Warner passou a se chamar WarnerMedia e a AT&T tornou-se coproprietária da The CW ao lado da CBS. Na temporada de 2018–19, a CW estreou novas versões de Charmed e Roswell, além de Legacies, derivada de The Originals. Mesmo com audiências modestas, as renovações dessas séries e do restante da grade de 2018–19, exceto as produções que já tinham encerramento anunciado, correspondiam ao valor de distribuição que CBS e Warner Bros. obtinham com Netflix e compradores internacionais. A mesma estratégia acompanhou as estreias de Batwoman, Katy Keene, derivada de Riverdale, e Nancy Drew na temporada de 2019–20. Em 13 de agosto de 2019, CBS e Viacom anunciaram que voltariam a se fundir, formando a ViacomCBS, mais tarde chamada Paramount Global. A fusão foi concluída em 4 de dezembro, e a nova empresa passou a dividir a propriedade da The CW com a WarnerMedia.
A WarnerMedia e a ViacomCBS decidiram não renovar o acordo da The CW com a Netflix em 2019, pois pretendiam usar as produções em seus próprios serviços de streaming. A HBO Max, da WarnerMedia, adquiriu direitos exclusivos de streaming sobre séries da CW produzidas pela Warner Bros. O acordo começou na temporada de 2019–20. Batwoman e Katy Keene, produzidas pela Warner, chegavam à HBO Max após o término de suas temporadas na televisão. Nancy Drew, produzida pela CBS Studios, havia sido anunciada para o CBS All Access, mas também foi para o HBO Max. Com a transformação do CBS All Access em Paramount+, a Warner Bros. decidiu concentrar todas as séries da CW na HBO Max. Supernatural, teve seu episódio final transmitido em novembro de 2020, sendo a última série herdada da The WB a ser finalizada.
A relação societária entre a HBO Max e a The CW, também permitiu parcerias de produção. Uma delas começou com Stargirl, série da DC Comics, onde a CW dividiu o custo de produção com a DC Universe. Os episódios estreavam no DC Universe e eram transmitidos pela The CW no dia seguinte. Quando o DC Universe foi incorporado à HBO Max, Stargirl, recebeu novo acordo, desta vez com estreia na The CW e disponibilização depois na HBO Max. Pedowitz explicou que a HBO Max também precisava querer determinada produção e considerá-la adequada para estrear na plataforma, e que o modelo oferecia à The CW uma maneira de obter programação roteirizada. Em 13 de maio de 2021, a CW anunciou que passaria a ter programação as noites de sábado a partir da temporada de 2021–22. O CW Daytime foi encerrado e sua faixa horária devolvida às emissoras. Com os sábados, a The CW passou a fornecer programação em todas as noites da semana pela primeira vez. Tornou-se a sexta rede de televisão aberta em língua inglesa dos Estados Unidos a oferecer programação em horário nobre em todas as noites, e a primeira desde a Fox.
2022: Aquisição pela Nexstar
Em 5 de janeiro de 2022, o The Wall Street Journal informou que a WarnerMedia e a ViacomCBS, estudavam vender uma participação majoritária ou toda a The CW. A Nexstar Media Group, que se tornara o maior grupo de afiliadas da rede ao comprar a Tribune Broadcasting em 2019, estava entre as candidatas à aquisição. Mark Pedowitz confirmou as conversas e disse que era "cedo demais para especular o que poderia acontecer". Na primavera de 2022, o diretor executivo da Nexstar, Perry Sook, disse que não ficaria surpreso se a empresa viesse a possuir uma rede de televisão aberta. Em maio de 2022, três meses antes do anúncio oficial da compra, a The CW cancelou dez programas. Entre eles estavam séries de uma temporada, como 4400 e Naomi, e produções mais antigas da grade, como Dynasty, Legends of Tomorrow, Roswell, New Mexico e Legacies. Nos meses seguintes, outros programas foram cancelados ou receberam temporadas finais, entre eles Nancy Drew, Stargirl, The Flash e Riverdale.
Em 15 de agosto, a Nexstar confirmou que havia firmado um acordo para comprar 75% da rede. Os 25% restantes ficaram divididos igualmente entre a Paramount Global e a Warner Bros. Discovery, empresa criada após a aquisição da WarnerMedia pela Discovery. A Nexstar informou ainda que Pedowitz continuaria como presidente e diretor executivo. No acordo, a Nexstar assumiria cerca de US$ 100 milhões em dívidas da rede. O The Hollywood Reporter calculou que a Nexstar receberia US$ 54 milhões em valor líquido de caixa, contas a receber, contas a pagar e outros passivos. Como a operação não transferia licenças de transmissão da FCC, a Nexstar pôde assumir imediatamente a administração da rede. Em uma teleconferência realizada no dia do anúncio, a Nexstar disse que pretendia administrar a The CW com custos menores. Dados apresentados pela empresa apontavam que a rede gastava quase o dobro de outras redes de televisão aberta em programação, fator citado nas decisões de cancelamento em massa. A empresa buscaria programas com orçamentos de produção menores, incluindo atrações não roteirizadas, conteúdo sindicado e produções capazes de gerar lucro apenas com a transmissão linear. A meta apresentada era tornar a rede lucrativa até 2025.
A Nexstar também pretendia ampliar a faixa etária da audiência. Os dados apresentados pela empresa mostravam que o público jovem buscado pela The CW preferia assistir às séries em streaming, enquanto a idade média dos espectadores das afiliadas na televisão aberta era de cerca de 58 anos. A empresa disse que passaria a buscar espectadores mais velhos sem abandonar inteiramente os jovens. Entre os gêneros procurados estavam dramas dirigidos a um público mais velho, séries policiais processuais e comédias de situação. A Paramount Global e a Warner Bros. Discovery continuariam produzindo conteúdo para a The CW na temporada de 2022–23. A Nexstar manteve a opção de ampliar a parceria além daquele ciclo. Em setembro, a Nexstar disse que também procuraria projetos de estúdios que não fossem da Paramount ou da WBD.
Em 3 de outubro de 2022, a Nexstar anunciou o fechamento da compra da participação majoritária. Pedowitz deixou os cargos de presidente e diretor executivo, e Dennis Miller assumiu a presidência da The CW. Rick Haskins, diretor de marca e presidente da divisão de streaming, e o diretor financeiro Mitch Nedick também foram dispensados. Entre trinta e quarenta funcionários perderam seus cargos em 1º de novembro, entre eles executivos. Paul Hewitt foi substituído por Beth Feldman como vice-presidente sênior de comunicações. No dia seguinte, Brad Schwartz foi nomeado presidente da divisão de entretenimento, responsável pela estratégia de programação, desenvolvimento criativo, marca e operações cotidianas. Em 8 de novembro, a Nexstar informou que, na temporada de 2023–24, teria pouca programação produzida sob o modelo anterior da Paramount e da Warner.
2023–2026: Foco em esportes e programação não roteirizada
Em 1º de fevereiro de 2023, Heather Olander foi nomeada responsável pela programação não roteirizada da The CW, subordinada a Schwartz. Na mudança para uma grade menos dependente de ficção, a rede dispensou Michael Roberts, vice-presidente executivo de programação em exibição, e Gaye Hirsch, vice-presidente executiva de desenvolvimento, além de outros funcionários. Chris Spadaccini tornou-se diretor de marketing em 6 de fevereiro, e Tom Martin assumiu assuntos comerciais e o departamento jurídico em 9 de fevereiro. Betzy Slenzak foi contratada como vice-presidente de programação não roteirizada em 30 de março, e Ashley Hovey tornou-se a primeira diretora digital da rede em 11 de abril.
Em 18 de maio de 2023, a The CW apresentou sua grade para a temporada de 2023–24, formada em grande parte por séries adquiridas fora dos Estados Unidos e atrações não roteirizadas. A estratégia era reduzir os prejuízos e ampliar a audiência. A divisão CW Sports começou em 25 de fevereiro de 2023, com os direitos do LIV Golf e ampliou a programação com partidas de futebol americano e basquete universitários da Atlantic Coast Conference, Inside the NFL, a NASCAR Xfinity Series e WWE NXT. Os esportes seriam usados para trazer espectadores novos e de faixas etárias mais altas. Em agosto de 2023, Schwartz disse que a rede trabalhava em diversas séries roteirizadas e que buscava diretores que mantivessem os custos de produção em níveis que gerassem retorno. Perry Sook disse que a greve de roteiristas de 2023 e do SAG-AFTRA, atrasaram quatro séries roteirizadas, mas não alterariam os planos da rede.
Em janeiro de 2024, durante o 29º Critics' Choice Awards, a The CW lançou uma nova identidade criada pela DixonBaxi. O logotipo ganhou traços mais espessos, a cor principal passou do verde para um tom vermelho-alaranjado e as peças promocionais receberam um elemento gráfico em forma de "palco", criado pela extensão da letra C. A identidade sonora passou a usar o som de um fósforo sendo riscado. Spadaccini disse que o objetivo era tornar a marca mais uniforme e adequada a plataformas digitais. O artigo "The" foi removido do logotipo, facilitando usos como "CW Original" e "CW Sports", mas o nome falado da rede permaneceu The CW. Em maio de 2024, a rede apresentou a grade de 2024–25, formada por séries roteirizadas em coprodução, programas de competição, atrações não roteirizadas e mais horas de CW Sports. Três das quatro séries roteirizadas restantes do período anterior à Nexstar, Superman & Lois, All American: Homecoming e Walker, terminariam naquele ano. Miller e Schwartz disseram que a The CW planejava exibir filmes próprios para televisão ainda em 2024. O prejuízo da rede caiu US$ 50 milhões no primeiro trimestre de 2024, comparado ao prejuízo de US$ 100 milhões no trimestre em que a Nexstar assumiu o controle.
Em agosto de 2024, foi criado a CW Studios, depois que a rede retirou The Librarians: The Next Chapter da grade de outono e vendeu a série à TNT. Dennis Miller deixou a presidência da rede em outubro de 2024, e Brad Schwartz foi promovido para substituí-lo. Em novembro, a Nexstar informou que os prejuízos operacionais da The CW haviam diminuído US$ 119 milhões desde o começo do ano, superando a meta anual de redução de US$ 100 milhões. Executivos atribuíram o resultado aos programas de menor custo e disseram que o crescimento da CW Sports aumentara a audiência. A rede realizou outra rodada de demissões no mesmo mês enquanto concentrava recursos em esportes e conteúdo não roteirizado. Liz Wise Lyall, responsável pela programação roteirizada, e Betsy Slenzak, vice-presidente de programação não roteirizada, deixaram a empresa. Em dezembro de 2024, a Nexstar ampliou sua participação na The CW de 75% para 77,1%.
Michael Perman foi nomeado vice-presidente sênior da CW Sports em fevereiro de 2025, com responsabilidade pela programação e pelos direitos de mídia. No mesmo mês, Mike Biard, presidente e diretor de operações da Nexstar, disse que a rede alcançaria lucro em 2026. Ao final do exercício fiscal de 2024–25, a The CW havia reduzido seus prejuízos em US$ 126 milhões na comparação anual. No primeiro trimestre do exercício fiscal de 2025–26, obteve seu melhor desempenho no horário nobre em oito trimestres, embora o prejuízo tenha crescido em relação ao mesmo trimestre do ano anterior. Em junho de 2025, a rede encomendou seis telefilmes inspirados em romances da Harlequin para exibição no outono. O primeiro, Montana Mavericks, recebeu também lançamento nos cinemas antes da transmissão televisiva. Lee Ann Gliha, diretora financeira da Nexstar, declarou em dezembro de 2025 que os custos de programação da The CW haviam caído para menos da metade, enquanto o número de horas programadas havia aumentado 40%. Os esportes já respondiam por 40% da grade. A audiência da The CW cresceu 13% em 2025, com parte substancial do aumento atribuída às transmissões esportivas.
Em abril de 2026, a The CW anunciou parcerias de streaming com a ESPN, da Disney, e a Roku. Pelo acordo, a programação de entretenimento da rede seria disponibilizada no dia seguinte no The Roku Channel, enquanto a CW Sports teria transmissão simultânea pelo aplicativo da ESPN para assinantes do plano "Unlimited". O aplicativo próprio da The CW continuaria oferecendo os programas no dia seguinte à transmissão. All American, última série roteirizada da The CW antes da aquisição pela Nexstar, teve seu encerramento programado para 28 de setembro de 2026.
Programação
Programação da rede e grade de horários
Desde 1º de outubro de 2023, a The CW fornece 18 horas de programação regular por semana, distribuídas pelos sete dias. Quinze horas correspondem ao horário nobre: das 20h às 22h, nos horários do Leste e do Pacífico, de segunda a sábado, e das 19h às 22h aos domingos. Fora do horário nobre, o bloco educativo One Magnificent Morning, com três horas de duração, é exibido nas manhãs de sábado, das 8h às 11h em todos os fusos horários. A produção fica a cargo do Hearst Media Production Group sob um acordo de cessão de horário. Transmissões esportivas locais ou da própria The CW podem deslocar o bloco.
Como a Fox, a The CW utiliza a prática de common prime, encerrando sua grade nacional antes das 22h, horário que ABC, CBS e NBC, utilizam para mais uma hora de horário nobre. A rede não mantém um telejornal nacional diário, uma faixa regular de programação noturna depois do horário nobre nem, desde 2021, programação diurna fora dos esportes. As noites de sábado e a hora nobre dos domingos passaram a ter programação da rede apenas nas temporadas de 2021–22 e 2023–24, respectivamente. As afiliadas programam os horários que não pertencem à rede, normalmente com atrações sindicadas. Algumas produzem noticiários ou esportes locais, por conta própria ou em acordos com emissoras de outras redes, e podem deslocar a programação nacional para outro horário. A WPIX de Nova Iorque, por exemplo, desloca parte da programação do horário nobre da The CW para a tarde.
O One Magnificent Morning é produzido para exibição com atraso e recomendado para o mesmo horário local em todos os fusos. Algumas afiliadas, porém, usam horários diferentes. Afiliadas do CW Plus nos fusos Central, das Montanhas e do Alasca transmitem o bloco uma hora antes. Em Guam, a afiliada KTKB-LD, de Hagåtña, exibe a programação da The CW com atraso de um dia devido à diferença de fuso entre a ilha e o território continental dos Estados Unidos, já que Guam fica a oeste da Linha Internacional de Data.
A The CW exibiu por alguns anos pequenos segmentos durante intervalos comerciais de determinados programas sob o nome "Content Wraps", trocadilho com as iniciais da rede. Eles promoviam o produto de uma empresa durante parte ou todo o intervalo e passaram a ser classificados como uma forma de publicidade nativa. A revista televisiva CW Now nasceu em parte dessa experiência e foi concebida com inserções de produtos. A série foi cancelada em 2008 depois de uma temporada com 23 episódios. Na temporada de 2006–07, a rede fez uma parceria com a American Eagle Outfitters para integrar a marca aerie aos Content Wraps das noites de terça-feira. Os segmentos, programados entre 3 de outubro e 5 de dezembro de 2006, mostravam clientes da aerie discutindo temas, personagens e tramas de Gilmore Girls e Veronica Mars. A campanha recebeu críticas de espectadores e comentaristas.
Programação jornalística
Sob a Nexstar, a The CW começou a transmitir conteúdo jornalístico nacional em parceria com propriedades do mesmo grupo, entre elas NewsNation e The Hill. O primeiro especial nacional desse tipo foi exibido em 6 de dezembro de 2023, quando a rede transmitiu simultaneamente com a NewsNation o quarto debate das primárias presidenciais do Partido Republicano. Em fevereiro de 2024, a rede desenvolvia com The Hill um programa de entrevistas políticas para as manhãs de domingo. O programa recebeu o título The Hill Sunday, com Chris Stirewalt. Estreou na NewsNation em 3 de março de 2024 e na The CW em 7 de abril.
Em 5 de novembro de 2024, a The CW retransmitiu a cobertura eleitoral Decision Desk 2024, da NewsNation. A rede também transmitiu programas especiais em formato de town hall apresentados por Chris Cuomo, entre eles um com o presidente Donald Trump em 30 de abril de 2025 e outro sobre a paralisação do governo federal em 15 de outubro, com Tom Homan entre os convidados. Quando uma afiliada da The CW oferece jornalismo local, a produção costuma vir de outra emissora do mesmo mercado, muitas vezes por copropriedade, acordo de marketing local ou terceirização. Os horários lembram os usados por afiliadas da Fox: programas matinais locais disputam audiência com os programas nacionais das manhãs de ABC, CBS e NBC, e telejornais noturnos são exibidos entre 22h e 23h nos horários do Leste e do Pacífico, ou entre 21h e 22h nos fusos Central e das Montanhas, depois da programação da rede.
Seis emissoras da The CW mantêm operações jornalísticas locais autônomas, em geral herdadas de afiliações anteriores. WPIX, em Nova Iorque, WGN, em Chicago, e KTLA, em Los Angeles, criaram seus departamentos quando eram independentes ou estavam ligadas a outras redes. WISH-TV, em Indianápolis, transmite notícias locais desde 1956. KRON-TV, em San Francisco, produz jornalismo local desde 1957, e KUSI-TV, em San Diego, desde 1990. A KTLA dedica 94,75 horas semanais programadas a notícias locais, mais do que qualquer outra afiliada da The CW e qualquer outra emissora de televisão aberta dos Estados Unidos.
Programação esportiva
A The CW firmou em janeiro de 2023 um contrato de três anos com o LIV Golf, circuito profissional financiado pelo Public Investment Fund da Arábia Saudita. Foi o primeiro contrato nacional de transmissão esportiva da rede e o primeiro do circuito com uma rede de televisão aberta dos Estados Unidos. Em 14 de fevereiro de 2023, a rede informou que a cobertura do LIV Golf estaria disponível em todos os mercados de televisão do país, mas algumas afiliadas recusaram a programação, entre elas as oito que pertenciam à Paramount Global. Nesses mercados, as transmissões foram colocadas em emissoras ou subcanais da Nexstar ou em outras estações por meio de afiliações secundárias. O National Press Club criticou a Nexstar e a The CW pela parceria, apontando o uso do esporte pelo governo saudita para melhorar sua imagem pública após o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018.
Em julho de 2023, a The CW adquiriu direitos exclusivos para cinquenta partidas de futebol americano e basquete universitários da Atlantic Coast Conference por temporada, até 2026–27. A Raycom Sports ficou responsável pela produção. Em maio de 2026, The CW e ESPN assinaram um acordo de sublicenciamento para 54 partidas anuais de futebol americano e basquete da ACC até 2030–31, também transmitidas ao vivo no aplicativo da ESPN. Em 28 de julho de 2023, a rede anunciou um contrato de sete anos para a NASCAR Xfinity Series, inicialmente previsto para 2025 e válido até a temporada de 2031. O acordo cobre 33 corridas anuais, treinos e classificações, com produção da NASCAR Productions. Em 11 de abril de 2024, o início foi antecipado para setembro daquele ano, na 26ª prova da temporada, a Food City 300. Em 7 de novembro de 2023, foi anunciado que WWE NXT deixaria a USA Network e passaria à The CW por meio de um contrato de cinco anos iniciado em outubro de 2024. Foi a primeira programação da WWE na rede desde 2013, quando WWE Saturday Morning Slam integrava o bloco infantil Vortexx. A própria The CW havia exibido SmackDown! desde sua estreia até 2008. Em 28 de abril de 2026, o contrato foi ampliado para eventos premium da marca NXT, com vinte eventos previstos em vários anos a partir de junho daquele ano.
Em janeiro de 2024, The CW e Range Sports anunciaram um acordo pelo qual a Range desenvolveria programas com a Nexstar e a CW Sports, além de oferecer representação de talentos, consultoria de marca, dados, análises e capacidade de produção para atrações roteirizadas e não roteirizadas por meio da Range Media Partners. Em maio de 2024, a The CW adquiriu os direitos de onze jogos de futebol americano da Pac-12 envolvendo as equipes da Oregon State University e da Washington State University na temporada daquele ano. Em abril de 2025, adquiriu nove jogos para a temporada de 2025. A Pac-12 e a The CW estenderam o acordo em agosto de 2025 até 2030–31. A partir de 2026, a rede recebeu direitos anuais sobre treze jogos de futebol americano da temporada regular, 35 partidas de basquete masculino e quinze de basquete feminino. Em agosto de 2024, a rede comprou direitos sobre as finais masculina e feminina do Chicago Open da Association of Volleyball Professionals, AVP. Em março de 2025, a AVP renovou a parceria por vários anos para transmissões de vôlei de praia aos sábados, entre o Memorial Day e o Labor Day. Em março de 2025, a The CW adquiriu os direitos do quarto HBCU All-Star Basketball Game masculino. No mês seguinte, a rede e a Professional Bowlers Association firmaram um contrato de direitos de mídia por dois anos, negociado com a IMG, para dez eventos de boliche. Em julho, a The CW e a Professional Bull Riders fecharam um contrato de vários anos para exibir eventos da PBR Camping World Team Series aos sábados e domingos.
Em fevereiro de 2026, a The CW e a Mountain West Conference chegaram a um acordo de seis anos para treze partidas de futebol americano da temporada regular, vinte de basquete masculino e quinze de basquete feminino por temporada. Fora da programação nacional, afiliadas da The CW exibem basquete, futebol americano e, em alguns mercados, outros esportes universitários produzidos por distribuidores independentes. Algumas também transmitem equipes profissionais locais. Entre os exemplos estão jogos do New York Mets na WPIX e do Los Angeles Clippers na KTLA.
Programação infantil
Em 23 de setembro de 2006, o bloco infantil Kids' WB, criado pela The WB em setembro de 1995 e produzido pela Warner Bros., passou à The CW como parte de sua primeira grade. Embora a rede que lhe dera origem tivesse sido encerrada, o nome "Kids' WB" foi mantido. Em 2 de outubro de 2007, Warner Bros. e CBS Corporation decidiram encerrar o Kids' WB e arrendar os horários das manhãs de sábado à 4Kids Entertainment, que produzia naquele momento o bloco concorrente 4Kids TV para a Fox. A The CW citou a concorrência dos canais infantis por assinatura e as dificuldades do mercado publicitário infantil. O Kids' WB encerrou uma trajetória de quase treze anos em 17 de maio de 2008. Afiliadas que deslocavam o bloco para o domingo, como a WUPA de Atlanta, fizeram a última exibição em 18 de maio.
Em 24 de maio, a 4Kids assumiu as manhãs de sábado com o novo bloco The CW4Kids. A grade inicial reutilizava principalmente programas do Kids' WB e do 4Kids TV, e passou depois a incluir produções da própria 4Kids, como Chaotic, além de novas temporadas de Yu-Gi-Oh! e Teenage Mutant Ninja Turtles. O bloco passou a se chamar Toonzai em 14 de agosto de 2010, embora The CW4Kids continuasse como submarca para cumprir obrigações contratuais. Em 3 de julho de 2012, a Saban Brands anunciou que havia adquirido no processo de falência os direitos de programar as manhãs de sábado da The CW. O bloco reapareceu como Vortexx em 25 de agosto, com programas da Saban Brands, entre eles Power Rangers Lost Galaxy e Digimon Fusion. Também transmitiu produções de terceiros, como WWE Saturday Morning Slam, que trouxe a WWE de volta à rede depois da saída de SmackDown em 2008. O Toonzai terminou em 18 de agosto de 2012 depois que a 4Kids vendeu seus ativos em um processo de falência.
Em 5 de junho de 2014, a The CW anunciou um acordo com a Litton Entertainment, para produzir um bloco de programas em live-action que atendesse às regras educacionais da FCC. O Vortexx, último bloco infantil não educativo entre as redes de televisão aberta do país, foi substituído pelo One Magnificent Morning, em 4 de outubro. O novo bloco misturava programas sobre fauna, meio ambiente e estilo de vida, em formato semelhante aos blocos que a Litton produzia para ABC e CBS. Em 7 de janeiro de 2016, The CW e Litton renovaram o contrato por cinco anos, até a temporada de 2020–21. A duração caiu para três horas na temporada de 2017–18. Em 1º de julho de 2021, as duas empresas anunciaram outra extensão por vários anos.
Emissoras
A The CW tem dezenas de emissoras pertencentes ou operadas pela Nexstar Media Group e acordos de afiliação que cobrem os cinquenta estados, o Distrito de Colúmbia e possessões norte-americanas. A Nexstar declarou em seu relatório trimestral referente a 30 de junho de 2026, que a The CW era uma rede nacional de televisão aberta e que sua própria participação societária chegava a 81,1%. A Nexstar é o maior operador de emissoras da The CW em número de estações. Também tem a maior cobertura territorial entre os grupos que operam afiliadas da rede, com presença nos mercados de Nova Iorque e Los Angeles e alcance que correspondia a cerca de 32% dos Estados Unidos.
Considerando afiliadas convencionais e emissoras abertas do CW Plus, a rede informa cobertura nacional que alcança praticamente todos os domicílios norte-americanos com televisão. Em janeiro de 2023, Delaware, New Hampshire e New Jersey não tinham afiliadas da The CW licenciadas dentro do próprio estado, situação também encontrada em Samoa Americana, Porto Rico e Ilhas Virgens Americanas. Essas áreas são atendidas por sinais de estados vizinhos ou por emissoras de outros mercados distribuídas por cabo ou satélite. Delaware recebe a WPHL-TV, da Filadélfia, e WMDT-DT2, de Salisbury. New Hampshire recebe quatro estações localizadas em estados vizinhos, entre elas a WLVI, de Boston. New Jersey recebe WPHL-TV e WPIX, de Nova Iorque. Em alguns mercados, a The CW usa emissoras de baixa potência. Em outros, a rede é transmitida por subcanais digitais. Muitas afiliações apenas por subcanal ficam fora dos cinquenta maiores mercados definidos pela Nielsen e recebem a grade por meio do CW Plus. Em 1º de fevereiro de 2024, a maior afiliada exclusiva de subcanal em tamanho de mercado era WZTV-DT2, em Nashville, Tennessee.
Multicast digital e televisão por cabo
Ao contrário das outras redes nacionais de televisão aberta dos Estados Unidos, a The CW distribui sua programação em mercados pequenos e em parte dos mercados médios por meio do CW Plus, um sinal nacional separado acompanhado por um serviço de programação. Ele é transmitido por emissoras de potência integral e baixa potência, canais exclusivamente por cabo e subcanais digitais de emissoras de outras redes. No lançamento da The CW, parte dos subcanais do CW Plus havia funcionado anteriormente apenas por cabo. O serviço fornece uma grade própria de programas sindicados e horários arrendados para os períodos em que a rede principal não transmite programação, incluindo filmes e infomerciais. Algumas afiliadas do CW Plus também exibem telejornais locais produzidos por emissoras de outras redes.
A antecessora The WB teve dois sistemas de afiliadas distribuídos apenas por cabo. O sinal nacional da WGN-TV, chamado WGN America, funcionou como afiliado da The WB de janeiro de 1995 a outubro de 1999. O WB 100+ Station Group, criado em setembro de 1998 e antecessor direto do CW Plus, também tinha canais exclusivos por cabo, muitos dos quais migraram para o CW Plus em 2006. Nem todos os canais da rede distribuídos apenas por cabo pertenciam ao CW Plus. WT05, em Toledo, Ohio, por exemplo, montava sua própria grade de programas sindicados nos horários sem conteúdo da rede. O canal era programado pela Block Communications, que também operava a Buckeye CableSystem. WT05 foi transformado em "CW13" e, em outubro de 2014, passou a funcionar como subcanal digital da WTVG, afiliada da ABC pertencente à Gray Television.
Questões com afiliadas
Problemas com a Time Warner Cable
Alguns assinantes da Time Warner Cable não puderam assistir à The CW quando a rede estreou porque emissoras de diversos mercados ainda não haviam firmado contratos de distribuição com a operadora. Em Charleston, na Carolina do Sul, El Paso, Honolulu, Palm Springs, Beaumont, Waco e Corpus Christi, a The CW era transmitida por subcanais digitais de afiliadas de outras redes, e as tentativas iniciais de incluir esses sinais na Time Warner Cable não tiveram êxito. A Time Warner, então coproprietária da The CW, controlou a Time Warner Cable até separar a operadora em outra empresa em 2009. A Charter Communications comprou a TWC em 2016.
Algumas afiliadas assinaram contratos de distribuição depois, mas nem todas entraram nos pacotes básicos. A WSTQ-LP, de Syracuse, por exemplo, só podia ser vista no canal digital 266 no mercado de Ithaca. O maior mercado sem uma afiliada conhecida era Johnstown–Altoona, na Pensilvânia. A emissora da The CW mais próxima era WPCW, depois WPKD-TV, em Pittsburgh, disponível nos sistemas da Charter das áreas de Johnstown e Altoona. A WPCW havia sido planejada para atender essa região antes de redirecionar sua programação ao mercado de Pittsburgh no fim dos anos 1990.
Em 2 de fevereiro de 2007, a KFDM, afiliada da CBS em Beaumont, disponibilizou seu subcanal da The CW aos assinantes locais da Time Warner Cable no canal 10. Em 20 de abril, a KVIA-TV, afiliada da ABC em El Paso, colocou seu subcanal da The CW no canal 13 da operadora. No dia 21, KCWQ-LP estreou no canal 5 da Time Warner Cable na região de Palm Springs.
Falência da Pappas Telecasting
A Pappas Telecasting Companies, então um dos grupos de afiliadas da rede, pediu proteção judicial sob o Capítulo 11 da lei de falências para treze emissoras em 10 de maio de 2008. No pedido, a empresa citou os baixos índices de audiência e o desempenho comercial da The CW entre os problemas que contribuíram para sua situação financeira. As estações foram vendidas gradualmente por negociações ligadas à falência ou por leilões enquanto a empresa encerrava operações.
A Pappas havia dito inicialmente que as emissoras não seriam afetadas pelo processo, mas duas antigas afiliadas da The CW deixaram de operar. Em 29 de maio de 2008, KCWK, de Yakima, Washington, fechou sua operação e seus escritórios, deixando a região sem uma afiliada local. Operadoras de televisão paga passaram a distribuir KTLA, de Los Angeles. Em abril de 2009, a Fisher Communications informou que KIMA-TV e sua estação satélite KEPR-TV, afiliadas da CBS na região, levariam a The CW em subcanais digitais. A WLGA, em Columbus, Geórgia, perdeu a afiliação em abril de 2009 para um subcanal da WLTZ, afiliada da NBC, depois que a rede manifestou preocupação com a situação financeira da Pappas. Sem a afiliação e incapaz de disputar o mercado como emissora independente, WLGA encerrou as transmissões em junho de 2010.
Relações da Tribune com a The CW
A Tribune Media mantinha acordos de afiliação com a The CW em diversas emissoras, mas também tinha relações extensas com a Fox. Depois da mudança de controle da Tribune em 2008, surgiram indícios de que ao menos uma afiliada da The CW poderia migrar para a Fox em um mercado sem uma estação própria daquela rede. A Tribune compraria posteriormente a Local TV em 2013. Em um seminário de março de 2008, Sam Zell, então presidente do conselho e diretor executivo da Tribune, informou que KSWB-TV, de San Diego, deixaria a The CW e passaria à Fox em agosto. A emissora assumiria a afiliação que pertencia à XETV-TV, licenciada em Tijuana, México, e afiliada da Fox desde o lançamento daquela rede em outubro de 1986. A XETV pertencia ao Grupo Televisa e tinha suas operações norte-americanas programadas pela Bay City Television. A empresa não soube do acordo de Zell antes de sua divulgação pública.
A XETV cogitou processar as partes, alegando que seu contrato com a Fox só terminaria em 2010. Em 2 de julho de 2008, porém, anunciou que se tornaria afiliada da The CW em 1º de agosto, mesma data em que KSWB passou à Fox, e adotaria a marca "San Diego 6". As outras doze afiliadas da Tribune permaneceram com a The CW, mas começaram a reduzir o destaque do nome da rede em suas marcas locais. A mudança apareceu no ar e nos sites a partir de julho de 2008. Algumas voltaram a incorporar a marca CW a partir de 2011, entre elas KDAF, em Dallas, KIAH, em Houston, e KRCW-TV, em Portland.
Peter Liguori, presidente e diretor executivo da Tribune Company, disse em maio de 2014 que não estava satisfeito com a audiência da The CW e questionou a estratégia de programar para jovens que não assistiam à televisão convencional. Ele cogitou cooperação maior na montagem da grade, inclusive com programas da Tribune Studios e participação mais direta da Tribune na administração da rede. Em setembro de 2014, durante a conferência Communacopia do Goldman Sachs, Les Moonves reconheceu que a Tribune queria participar mais das decisões de programação. Disse que Liguori, que havia ocupado cargos executivos na Fox, FX e Discovery Communications, tinha boas ideias e fazia parte da equipe, mas não sabia se a estrutura da The CW mudaria. Moonves também classificou a Tribune como peça relevante nos planos da CBS. A empresa havia acabado de obter a afiliação da CBS para WTTV, em Indianápolis, antes afiliada à The CW, após uma disputa entre a CBS e a antiga afiliada WISH-TV sobre pagamentos de compensação reversa. WISH-TV assumiria a The CW em janeiro de 2015. Em outubro de 2014, Liguori adotou um tom mais favorável. Disse estar encorajado pelo aumento recente das audiências e pela recepção crítica à nova grade, e elogiou a estratégia de Mark Pedowitz de ampliar o público da rede. A Tribune apoiaria o lançamento dos novos programas por meio de ações editoriais e promocionais.
Em janeiro de 2016, The CW e Tribune começaram a negociar a renovação do acordo de afiliação de dez anos firmado no lançamento da rede. As conversas eram dificultadas pelo interesse de CBS e Warner Bros. em oferecer a programação da The CW por um serviço pago independente pela internet. O impasse durou meses. Em 23 de maio, as empresas anunciaram um novo contrato. WGN-TV, emissora principal da Tribune em Chicago, deixaria a rede e voltaria a ser independente depois de quase 21 anos de afiliação com a The CW e a The WB. A grande quantidade de esportes locais transmitidos pela WGN-TV provocava muitas interrupções da programação da The CW e obrigava a emissora a deslocar até trinta jogos por ano para outra estação de Chicago. A afiliação passou para WPWR-TV, emissora da MyNetworkTV pertencente à Fox Television Stations.
A Nexstar Media Group concluiu a compra da Tribune Media em 19 de setembro de 2019.
Falência da Roberts Broadcasting
A Roberts Broadcasting pediu proteção judicial pelo Capítulo 11 em 7 de outubro de 2011. A empresa citou, entre seus problemas, a perda da UPN nas emissoras WRBU, em St. Louis, WZRB, em Columbia, Carolina do Sul, e WRBJ-TV, em Jackson, Mississippi, quando a UPN foi encerrada em 2006. Boa parte da grade da UPN era dirigida a públicos minoritários, que a Roberts considerava compatíveis com as audiências de suas emissoras. WAZE-TV, em Evansville, Indiana, havia pertencido à The WB antes de 2006, quando ainda era da South Central Communications. A Roberts também enfrentava processos movidos pela Warner Bros. Television, Twentieth Television e CBS Television Distribution por falta de pagamento de programas sindicados. Houve acordo com a Twentieth, mas a empresa perdeu as ações movidas pela Warner Bros. e pela CBS.
Em 24 de março de 2011, antes do pedido de falência, a FCC havia cancelado a licença da WAZE porque a Roberts não construíra as instalações do transmissor digital. A programação continuou por três retransmissores analógicos. Em 20 de fevereiro de 2012, a Roberts anunciou que estudava vender uma ou todas as quatro emissoras para levantar dinheiro e pagar os credores. Em 22 de outubro, informou a venda da WRBJ para a Trinity Broadcasting Network. O tribunal de falências aprovou a operação em 17 de janeiro de 2013, e a TBN assumiu o controle operacional da WRBJ em 24 de maio. A The CW voltou ao mercado de Jackson em setembro de 2013 por WJTV-DT2. Os retransmissores da WAZE encerraram as operações em 3 de janeiro de 2013. No dia 28, a independente WTVW afiliou-se rapidamente à The CW para manter a rede disponível na região de Evansville.
Em 2 de dezembro de 2013, a Roberts pediu autorização para vender WZRB à Radiant Light Ministries, subsidiária da Tri-State Christian Television, por US$ 2 milhões. Dois dias depois, pediu autorização para vender WRBU à TCT por US$ 5,5 milhões. Em 11 de dezembro, o tribunal de falências dos Estados Unidos aprovou inicialmente outro plano, apresentado pelos credores, pelo qual WRBU, WZRB e os retransmissores da WAZE passariam a um fundo fiduciário que tinha a Ion Media Networks, credora no processo, como beneficiária. Um advogado da Roberts afirmou que a Ion compraria as estações por US$ 7,75 milhões. A Roberts havia proposto antes transferir apenas os retransmissores da WAZE, o que permitiria a venda separada de WRBU e WZRB à TCT.
A afiliação da The CW em Columbia passou à WKTC em março de 2014. A MyNetworkTV, que já fazia parte da estação, tornou-se uma afiliação secundária. WZRB havia mantido a rede por um curto período depois de se tornar emissora própria da Ion Television. A Ion Media encerrou a antiga rede de retransmissores da WAZE e, até 2017, passou a usar WTVW-DT4, subcanal de uma estação cuja frequência principal também era afiliada à The CW.
Disputa de distribuição com a DirecTV
Em julho de 2023, a Nexstar retirou da DirecTV, DirecTV Stream e U-verse TV suas emissoras da The CW e afiliadas de outras redes durante uma disputa de distribuição. A DirecTV apresentou queixa à FCC. A Nexstar respondeu que o acordo de streaming com a DirecTV havia expirado em novembro de 2022 e acusou a empresa de continuar transmitindo conteúdo da The CW ilegalmente no DirecTV Stream. Em agosto de 2023, a Nexstar renovou um acordo com a Sinclair Broadcast Group para 35 mercados, incluindo o restabelecimento da The CW no DirecTV Stream em 21 deles. Nexstar e DirecTV assinaram um novo acordo plurianual em 17 de setembro, encerrando a interrupção da distribuição e do streaming da rede.
Saída da Paramount e realinhamento de afiliações
Como parte da venda à Nexstar, a CBS News and Stations, subsidiária da Paramount Global, recebeu o direito de retirar da The CW oito afiliadas em Atlanta, Detroit, Filadélfia, Pittsburgh, Sacramento, San Francisco, Seattle e região de Tampa Bay. A empresa exerceu essa opção em 5 de maio de 2023, com efeito a partir de 1º de setembro. Em parte dos mercados, emissoras da Nexstar foram escolhidas para substituir as estações da CBS. Outros mercados foram atendidos por novos acordos com Hearst Television, Gray Television, E. W. Scripps Company e Sinclair Broadcast Group.
A Nexstar também transferiu a afiliação para suas próprias estações em outros mercados, entre eles Oklahoma City, Billings, Grand Rapids, Panama City e Sioux Falls. Em Detroit, a situação permaneceu instável por alguns meses. A Mission Broadcasting, que contrata a Nexstar para operar parte de suas emissoras, concordou em comprar WADL da Adell Broadcasting Corporation. O negócio previa que a Nexstar prestaria diversos serviços operacionais. Enquanto a aquisição aguardava aprovação, WADL tornou-se a nova afiliada da The CW. A aquisição ficou parada na FCC diante de objeções sobre a relação entre Mission e Nexstar. A Adell retirou a programação da The CW da WADL em 30 de outubro de 2023. Os programas reapareceram na WMYD, da Scripps, em 13 de novembro. A Mission desistiu da compra da WADL em maio de 2024, embora a FCC tivesse aprovado a transação no mês anterior.
Em 19 de abril de 2024, a Nexstar anunciou que não renovaria a afiliação de sete emissoras da E. W. Scripps Company que ainda transmitiam a The CW, nos mercados de Norfolk, Lafayette, Detroit, Miami, Tucson, Corpus Christi e San Luis Obispo. A Nexstar informou no mesmo dia que suas próprias emissoras em Norfolk e Lafayette assumiriam a rede em 1º de setembro de 2024. A mudança também encerraria a curta afiliação da WMYD em Detroit. Em 1º de maio, foi anunciado que a The CW voltaria à WGN-TV, sua antiga afiliada de Chicago, também em 1º de setembro.
Disputa de distribuição com a Optimum
Em 10 de janeiro de 2025, a Nexstar retirou 63 emissoras locais e a NewsNation da Optimum durante uma disputa contratual. A WPIX, principal emissora da The CW em Nova Iorque, estava entre os canais afetados. A Nexstar acusou a Altice USA, proprietária da Optimum, de exigir condições especiais que considerava irracionais. A Altice respondeu que a Nexstar cobrava valores excessivos e tentava obrigá-la a carregar canais pouco assistidos, entre eles NewsNation. As empresas chegaram a um novo acordo em 18 de janeiro e os canais foram restabelecidos.
Emissoras próprias e operadas
As emissoras da The CW pertencentes à Nexstar Media Group, Mission Broadcasting ou Vaughn Media são tratadas pela rede como emissoras próprias e operadas. O conjunto chega a quase oitenta estações, de mercados como Nova Iorque, Los Angeles, Chicago e Filadélfia a cidades menores como Terre Haute, Wichita Falls, Utica e Evansville.
Emissora própria da CBS, pertencente à CBS News and Stations
Norfolk, Virgínia – Hampton Roads
WGNT 27
2006–2010
Emissora independente pertencente à E. W. Scripps Company
Filadélfia, Pensilvânia
WPSG 57
2006–2022
Emissora independente pertencente à CBS News and Stations
Jeannette – Pittsburgh, Pensilvânia
WPCW 19
2006–2022
Emissora independente, renomeada WPKD-TV, pertencente à CBS News and Stations
Providence, Rhode Island
WLWC 28
2006–2007
Afiliada da Court TV pertencente à Inyo Broadcast Holdings. Os direitos de programação da The CW passaram para WNAC-DT2 no leilão de espectro de 2016
Sacramento – Stockton – Modesto, Califórnia
KMAX-TV 31
2006–2022
Emissora independente pertencente à CBS News and Stations
San Francisco – Oakland – San Jose, Califórnia
KBCW 44
2006–2022
Emissora independente, renomeada KPYX, pertencente à CBS News and Stations
Seattle – Tacoma, Washington
KSTW 11
2006–2022
Emissora independente pertencente à CBS News and Stations
Tampa – St. Petersburg – Sarasota, Flórida
WTOG 44
2006–2022
Emissora independente pertencente à CBS News and Stations
West Palm Beach, Flórida
WTVX 34
2006–2007
Afiliada da The CW pertencente à Sinclair Broadcast Group
Serviços relacionados
Serviços de vídeo sob demanda
Em janeiro de 2007, a rede começou a oferecer episódios de alguns programas no CWTV.com. Os episódios mais recentes passaram a ser disponibilizados no aplicativo da The CW e no CW on Demand no dia seguinte à transmissão original. Durante o acordo com o Hulu, o episódio mais recente de um programa da The CW ficava restrito no serviço por oito dias após a estreia para incentivar a audiência ao vivo da semana, inclusive por DVR e vídeo sob demanda das operadoras. A visualização no dia seguinte ficava limitada aos assinantes do plano pago do Hulu. A CW tinha um intervalo de três dias entre a exibição original e a disponibilização em seu site e no Hulu. Em 15 de março de 2012, a rede reduziu esse intervalo para oito horas, numa tentativa de diminuir a distribuição ilegal de seus programas em sites de streaming e download.
Em outubro de 2011, a The CW assinou acordos de distribuição digital com a Netflix e o Hulu. O contrato de quatro anos com a Netflix permitiu o acesso imediato a mais de setecentas horas de temporadas anteriores das séries roteirizadas então em exibição. O Hulu assinou por cinco anos e recebeu conteúdo no dia seguinte à transmissão, juntando-se a quatro das cinco redes nacionais de televisão aberta, com exceção da CBS. O contrato com a Netflix foi estimado em US$ 1 bilhão e forneceu receita à The CW, que ainda operava com prejuízo, além de aumentar o valor da rede para CBS e Warner Bros. Em 24 de outubro de 2012, a The CW assinou seu primeiro contrato de distribuição por vídeo sob demanda com uma operadora de televisão paga. O acordo com a Comcast permitia aos clientes assistir aos quatro episódios mais recentes das séries de horário nobre pelo Xfinity On Demand, além dos episódios do dia seguinte. O CW On Demand estreou nos sistemas Comcast Xfinity em todo o país em 25 de outubro e não exigia cobrança adicional dos assinantes.
O acordo com a Netflix foi renovado em 2016 e permitia disponibilizar temporadas completas uma semana depois do término da transmissão na The CW. O contrato com o Hulu foi encerrado nessa época. Em 2019, a CW e a Netflix não renovaram o contrato. Em 2020, a HBO Max tornou-se o destino exclusivo de streaming para séries da CW produzidas pela Warner Bros. Desde 2024, a The CW opera dois canais FAST gratuitos sustentados por publicidade, o The CW Gold e o The CW Forever, formados por conteúdo de arquivo.
Sinal em alta definição
O sinal principal da The CW é transmitido em 1080i de televisão de alta definição com áudio surround 5.1. Toda a programação da rede passou para alta definição em junho de 2012. Algumas exceções permaneceram, entre elas programas produzidos antes da conversão, como os herdados da The WB e da UPN, e determinadas exibições de filmes. O último programa em definição padrão da CW, o The Robert Irvine Show, passou para HD em setembro de 2017, encerrando a presença de produções em definição padrão na televisão aberta norte-americana.
Algumas afiliadas ainda transmitem a The CW em 720p, quando o serviço ocupa um subcanal digital, ou quando a própria afiliada precisa dividir capacidade com outros subcanais. Em 24 de setembro de 2018, a CBS passou a usar enquadramento 16:9 em toda a sua programação, o que tornou a The CW a última rede aberta norte-americana a manter o enquadramento 4:3. A mudança completa para 16:9 na The CW ocorreu em agosto de 2020.
CW Seed
CW Seed, chamado originalmente CWD ou CW Digital Studio, foi uma unidade de produção de conteúdo original criado para plataformas digitais, com animação, programas de competição, comédia e personalidades da internet. Criado como uma seção do site principal da The CW, o CW Seed ganhou domínio próprio em 2013 e passou a funcionar também como plataforma de streaming. O aplicativo gratuito chegou a aparelhos como Roku e Amazon Fire TV. O CW Seed produziu séries para a internet como Vixen, Freedom Fighters: The Ray e Constantine: City of Demons.
Em 8 de janeiro de 2020, adquiriu direitos de streaming nos Estados Unidos sobre catorze séries da BBC Studios. Em setembro daquele ano, recebeu mais de trezentas horas de conteúdo, incluindo temporadas adicionais de séries já presentes e títulos como 90210, Lost Girl, Nikita e XIII: The Conspiracy. Em abril de 2022, o aplicativo e o site independentes do CW Seed foram incorporados ao aplicativo principal da The CW.
↑A Nexstar opera a WPIX em nome da Mission Broadcasting.
↑A KTLA pertence diretamente à Nexstar e é operada pela empresa.
↑O contrato da The CW para a NASCAR Xfinity Series deveria começar na abertura da temporada de 2025, mas foi antecipado para a 26ª corrida de 2024, a Food City 300.
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