Ion Television

PAX (1998–2005)

A rede foi lançada por Lowell "Bud" Paxson, cofundador da Home Shopping Network e presidente da Paxson Communications, empresa que precedeu a Ion Media. O nome previsto era Pax Net, mas foi alterado pouco antes da estreia para Pax TV, muitas vezes abreviado para "Pax" e estilizado como "PAX". O nome fazia referência a Paxson e à empresa controladora, além da palavra latina pax, "paz". Paxson achava que a programação das outras redes abertas continha material excessivamente vulgar e não era adequada às famílias. Ele decidiu criar uma alternativa voltada a esse público. A PAX adotou normas de conteúdo bem mais conservadoras que as grandes redes comerciais, NBC, CBS, ABC e Fox, restringindo palavrões, violência e conteúdo sexual. Muitos programas adquiridos eram editados para retirar cenas de sexo e violência explícita, enquanto palavras consideradas ofensivas tinham o áudio silenciado.

Grande parte das primeiras afiliadas pertencia à própria Paxson Communications e integrava a Infomall TV Network (inTV), lançada por Paxson em 1995 e baseada principalmente em infomerciais e outros programas comprados por anunciantes. No fim da primavera e no verão de 1998, as emissoras da inTV que passariam a integrar a nova rede exibiram um especial de meia hora apresentado por Richard Thomas, ator de The Waltons. O programa trazia entrevistas com Paxson sobre a criação da PAX e seus primeiros programas.

A PAX estreou em 31 de agosto de 1998. Sua programação inicial ocupava muito mais horas do dia que em parte dos anos seguintes. Nos dias úteis, a rede exibia entretenimento geral das 11h às 23h, no horário central, e aos fins de semana, das 15h às 22h. Um acordo com o estúdio de animação DIC Productions L.P., então pertencente à Disney, também levou à criação do bloco infantil "Cloud Nine", transmitido aos sábados das 5h às 10h e aos domingos das 6h às 8h. A rede transmitia ainda programação religiosa mediante contratos de compra de horário com The Worship Network, presente nas madrugadas sete dias por semana, e Praise TV, voltada a adolescentes e jovens adultos com música cristã contemporânea e outros programas religiosos, exibidos nas noites de sexta-feira e sábado, das 23h às 2h, até 2000. As demais faixas eram preenchidas por programação paga.

A programação inicial da PAX reunia produções inéditas, entre elas a série de histórias reais It's a Miracle, o game show The Reel to Reel Picture Show e os programas de entrevistas Woman's Day e Great Day America, além de reprises de séries mais antigas. Entre elas estavam Highway to Heaven, Here's Lucy, The Hogan Family, Dave's World, Touched by an Angel e Candid Camera. Esta última teve episódios novos e reprises na PAX depois que a CBS cancelou sua retomada no início de 1998. A divisão Paxson Entertainment também produziu dramas originais, entre eles Sue Thomas: F.B.Eye, Doc, Mysterious Ways, que havia começado na NBC, Hope Island e Twice in a Lifetime.

A PAX transmitiu muitos game shows. A grade reuniu novas versões de formatos que haviam surgido na televisão por assinatura, como Supermarket Sweep e Shop 'til You Drop, e produções como On the Cover, Balderdash, Dirty Rotten Cheater, a retomada de Beat the Clock em 2002, Hollywood Showdown, produzida em conjunto com a Game Show Network, e reprises de Born Lucky. Mais tarde, a rede exibiu reprises da versão sindicalizada de Family Feud, com episódios dos períodos apresentados por Louie Anderson, Richard Karn e John O'Hurley, transmitidos com um ano de atraso em relação à distribuição original. Em razão da parceria com a NBC, também levou ao ar The Weakest Link, nas versões apresentadas por Anne Robinson e George Gray, e a retomada de Twenty-One de 2000.

Em setembro de 1999, a National Broadcasting Company, Inc. comprou 32% da Paxson Communications por US$ 415 milhões em ações conversíveis. O acordo incluía uma opção para elevar a participação a 49% até fevereiro de 2002, caso mudanças nas normas da FCC permitissem à NBC adquirir outras emissoras de televisão. Em novembro de 2003, a NBC vendeu sua participação de volta à Paxson.

Sem um telejornal nacional próprio, a Paxson Communications contratou em 2000 a WeatherVision, de Jackson, no Mississippi. A empresa produzia principalmente inserções de previsão do tempo para emissoras sem departamento jornalístico próprio ou acordo para compartilhamento de notícias. O resultado foi Tomorrow's Weather Tonight, uma previsão nacional de cinco minutos transmitida de segunda a sexta-feira no fim da grade de entretenimento da PAX.

A partir de 2000, muitas emissoras PAX também firmaram acordos de compartilhamento de notícias com afiliadas locais das grandes redes. A maioria desses acordos envolvia estações da NBC, embora alguns fossem firmados com afiliadas da ABC, CBS ou Fox. As emissoras PAX exibiam telejornais noturnos e, em certos mercados, matinais, gravados anteriormente pelas emissoras parceiras. Alguns acordos previam telejornais ao vivo produzidos especificamente para a emissora PAX. Em Indianápolis, por exemplo, a afiliada da NBC WTHR produziu um telejornal de horário nobre para a WIPX-TV entre fevereiro e junho de 2005, depois que a afiliada da CBS WISH-TV, mais tarde afiliada da The CW, assumiu a produção do telejornal que a WTHR fazia desde 1996 para a afiliada da UPN WNDY-TV, mais tarde ligada à MyNetworkTV. Em Cleveland, a afiliada da NBC WKYC-TV produzia telejornais noturnos para a WVPX-TV voltados principalmente a Akron, cidade de licença da emissora. Em algumas localidades, uma afiliada de grande rede também prestava serviços técnicos e administrativos à estação PAX.

Com audiência baixa e problemas financeiros, a PAX aumentou gradualmente a quantidade de programação paga no início dos anos 2000, reduzindo o espaço dedicado ao entretenimento. Infomerciais e outros programas comprados por anunciantes passaram a ocupar a maior parte do dia. Em janeiro de 2005, o entretenimento havia sido reduzido a seis horas nos dias úteis, das 17h às 23h, e cinco horas nos fins de semana, das 17h às 22h, no horário central. A produção original também diminuiu. A PAX havia começado oferecendo cinco ou seis séries novas por temporada, mas, em 2003, restavam apenas duas: Sue Thomas: F.B.Eye, cancelada em 2005, e Doc, cancelada em 2004 depois que a rede canadense CTV Television Network abandonou a produção. A quantidade voltou a subir no ano seguinte, quando sete séries entraram na programação de 2004–05.

i (2005–2007)

Em 28 de junho de 2005, a Paxson Communications anunciou que a PAX passaria a se chamar i: Independent Television. A mudança acompanhava uma estratégia de oferecer "uma plataforma de transmissão independente para produtores e distribuidores que desejassem alcançar um público nacional". A marca usava a letra "i" minúscula, inclusive em listagens de guias eletrônicos de programação.

A reformulação trouxe mudanças na grade. A programação paga substituiu as transmissões noturnas da The Worship Network, que passou a exibir sua grade de 24 horas no quarto subcanal digital das emissoras próprias e afiliadas da i até ser retirada em janeiro de 2010. Tomorrow's Weather Tonight e as retransmissões de telejornais das afiliadas também terminaram em 30 de junho de 2005, um dia antes da mudança de nome. Algumas emissoras que não pertenciam à empresa controladora mantiveram acordos jornalísticos depois dessa data. A WBNA, de Louisville, por exemplo, continuou exibindo telejornais da afiliada da NBC WAVE.

A rede passou a depender quase inteiramente de reprises de séries das décadas de 1960 a 1990, entre elas Green Acres, Amen e Diagnosis: Murder, herdada da fase Pax, além de longas-metragens. Reprises de antigas séries da Pax TV, como Doc, também permaneceram. A programação incluía episódios inéditos, e depois reprises, de America's Most Talented Kids. As regras internas de conteúdo foram aproximadas das adotadas pelas outras redes abertas. Na temporada 2005–06, a única série nova criada para a proposta de "plataforma independente" foi o drama adolescente Palmetto Pointe, que durou cinco episódios e foi criticado como uma imitação fraca de Dawson's Creek e One Tree Hill. Na temporada 2006–07, a grade passou a ser praticamente toda formada por reprises, com poucas produções próprias, entre elas Health Report e especiais com a marca iHealth.

Nessa fase, a programação paga chegou a ocupar dezoito horas por dia, três quartos da transmissão diária. A rede reservava programação convencional principalmente para o fim da tarde e o horário nobre.

Em novembro de 2005, a NBCUniversal recebeu uma opção transferível para comprar o controle da Paxson Communications. Se exercida, a opção daria à NBC cerca de 63 emissoras próprias da i. Isso poderia obrigar o grupo a se desfazer da i ou da rede em espanhol Telemundo, adquirida pela NBC em abril de 2002, antes da fusão com a Vivendi Universal. As regras da FCC proibiam um mesmo grupo de possuir mais de duas emissoras no mesmo mercado, salvo quando houvesse pelo menos 20 estações de potência integral ou quando uma delas fosse uma emissora-satélite. Como parte do acordo, Paxson deixou a presidência da Paxson Communications.

Em abril de 2006, reportagens apontaram que a i devia mais de US$ 250 milhões a credores. Em março de 2008, a Standard & Poor's informou uma dívida bem maior, de US$ 867 milhões, e atribuiu à empresa a classificação CCC+ com perspectiva negativa.

A DirecTV planejava encerrar a distribuição da i em 28 de fevereiro de 2006. A operadora de satélite alegou que a maior parte da programação da rede era formada por infomerciais e outros programas promocionais, apesar de executivos da i terem afirmado anteriormente que a grade seria composta por entretenimento geral voltado às famílias. No auge, a programação paga ocupava dezoito horas por dia, ou 126 das 168 horas de uma semana.

Para atender às objeções da DirecTV, a rede criou um feed secundário destinado a operadoras que não queriam distribuir sua programação paga. Os horários de infomerciais eram substituídos por programas antigos em domínio público e séries originais da Pax TV já canceladas. DirecTV e Paxson chegaram a um novo acordo de distribuição em maio de 2006.

Em 15 de setembro de 2006, a i lançou o Qubo, um bloco infantil criado em parceria com NBCUniversal, Corus Entertainment, Scholastic Entertainment e Classic Media. O projeto Qubo também incluía blocos na NBC e na Telemundo, lançados uma semana antes, em 9 de setembro. Em 8 de janeiro de 2007, o projeto ganhou uma rede digital de transmissão contínua, o Qubo Channel, distribuída pelo segundo subcanal digital das emissoras da i.

Ion Television (2007–presente)

Três semanas após o lançamento do Qubo Channel, em 29 de janeiro de 2007, a i adotou o nome Ion Television. A mudança acompanhou a renomeação da empresa controladora para Ion Media Networks. Poucos dias depois, a empresa de entretenimento californiana Positive Ions, Inc. processou a Ion Media Networks por violação de marca, alegando que a rede havia se apropriado da marca "Ion". A Positive Ions possuía marcas registradas sobre a palavra "Ion" e a utilizava comercialmente desde 1999. Em 14 de maio de 2007, pediu uma liminar que, se concedida, obrigaria a Ion Media Networks a mudar novamente de nome.

Em 4 de maio de 2007, Ion, Citadel Investment Group e NBC Universal anunciaram um acordo para transferir à Citadel os direitos da NBC Universal de adquirir o controle da Ion. Em troca, a Citadel investiria US$ 100 milhões nos planos de crescimento e digitalização da empresa.

A programação pouco mudou com a adoção do novo nome. A rede continuou exibindo títulos adquiridos durante a fase i, entre eles Who's the Boss?, Mama's Family, Growing Pains e The Wonder Years. Em 2008, também usou o nome "Laugh Attack" para um bloco vespertino de comédias. Em julho daquele ano, episódios consecutivos de Hangin' with Mr. Cooper ocupavam a faixa das 17h nos dias úteis, enquanto The Steve Harvey Show também fazia parte da programação de verão.

Em novembro de 2007, Ion Media Networks e Positive Ions chegaram a um acordo para encerrar a disputa. Os termos foram mantidos confidenciais, e a Ion Television pôde continuar usando o nome.

Em janeiro de 2008, Ion Media e Comcast firmaram um acordo para manter a distribuição da Ion Television e acrescentar Qubo Channel e Ion Life aos pacotes da operadora.

Compra pela Scripps

Em 24 de setembro de 2020, a E. W. Scripps Company concordou em comprar a Ion Media por US$ 2,65 bilhões. A operação foi concluída em 7 de janeiro de 2021. Ion Television e suas redes irmãs passaram para a subsidiária Katz Broadcasting, que já administrava cinco redes especializadas, entre elas Bounce TV e Court TV. Naquele momento, a Scripps declarou que manteria a programação da Ion nos mesmos moldes, sem planos de investir em conteúdo original ou abandonar o modelo baseado em séries produzidas originalmente para outras redes. Para obter aprovação da FCC, a Scripps vendeu 23 emissoras da Ion Television à Inyo Broadcast Holdings.

Em 8 de abril de 2024, a Scripps anunciou uma reformulação da Ion como canal de entretenimento geral, com os esportes ao vivo ocupando posições fixas da grade. Jogos da WNBA e da NWSL passaram a ter faixas semanais. A identidade visual também foi renovada e a campanha anual adotou o slogan "Ion. It's On", substituindo "Positively Entertaining" depois de 16 anos. Ion Mystery e Ion Plus receberam identidades visuais baseadas na mesma marca.

Acordos de programação

Em 2006, a Ion Media Networks firmou acordos com grandes fornecedores de programas. Em 27 de junho, anunciou um contrato amplo com a Warner Bros. Television Distribution que lhe deu direitos de transmissão de filmes e séries pertencentes à empresa. Em 5 de julho, anunciou um acordo semelhante para filmes e séries distribuídos pela Sony Pictures Television. A partir de setembro, títulos das duas bibliotecas entraram no horário nobre. Entre eles estavam Who's the Boss?, Designing Women, Mama's Family, Growing Pains, Green Acres e The Wonder Years. As séries mais antigas foram retiradas quando a rede passou a dar preferência a produções recentes. Um acordo de acervo com a NBCUniversal também deu acesso a séries como Law & Order.

Em setembro de 2008, a Ion Television firmou um contrato plurianual com a Warner Bros. Television Distribution para exibir filmes mais recentes da Warner Bros. e de seus estúdios relacionados. Três séries distribuídas pela CBS Television Distribution, mais tarde CBS Media Ventures, também entraram na grade. NCIS estreou em setembro de 2008, enquanto Criminal Minds e Ghost Whisperer chegaram em 2009.

Em janeiro de 2009, a rede anunciou a aquisição dos direitos de transmissão do drama canadense Durham County. A série permaneceu menos de um ano na programação.

Em 21 de janeiro de 2011, a Ion Television comprou os direitos americanos do drama canadense Flashpoint. O acordo lhe deu os direitos de primeira exibição dos onze episódios finais da quarta temporada, depois de a CBS transmitir os oito primeiros, e o direito de reprisar todos os episódios já produzidos e os que viessem a ser feitos. Ion e a emissora canadense de origem, CTV, também renovaram a série para uma quinta e última temporada, exibida no segundo semestre de 2012.

Em julho de 2011, a Ion Television adquiriu os direitos de televisão aberta de seis filmes produzidos pela Starz Media, mais tarde integrada à Lionsgate, para o bloco cinematográfico dos fins de semana, então chamado "Big Movie Weekend". Os filmes começaram a ser exibidos em novembro daquele ano.

A Ion também adquiriu da NBCUniversal os direitos de distribuição de Psych e Monk, originalmente exibidas pela USA Network. As duas começaram a aparecer, respectivamente, no fim de 2011 e no início de 2012. House, também da NBCUniversal, entrou em setembro de 2012. Em setembro de 2011, a Ion comprou os direitos de distribuição de George Lopez e Leverage. George Lopez começou em 29 de setembro. Leverage estreou em julho de 2012. A primeira saiu posteriormente da rede, enquanto a segunda entrou e saiu da programação em diferentes períodos.

Em 4 de outubro de 2011, a Ion Television comprou os direitos das duas primeiras temporadas do drama canadense The Listener para exibição em 2012, com opção sobre temporadas futuras em acordo com a Shaw Media, controladora da emissora canadense Global. A série só entrou na grade da Ion em março de 2014, quando a rede já havia se tornado coprodutora.

Um acordo semelhante com a Entertainment One, em setembro de 2014, deu à Ion os direitos americanos do drama médico Saving Hope, que havia estreado nos Estados Unidos pela NBC em 2012. A Ion começou a transmitir episódios inéditos e reprises em outubro de 2015.

Em dezembro de 2011, a Ion Television adquiriu os direitos de distribuição de Cold Case, que estreou na rede em 2012. Em 25 de junho de 2012, a emissora firmou um acordo com a WWE para transmitir uma série semanal de uma hora, WWE Main Event, nas noites de quarta-feira. O programa estreou em 3 de outubro de 2012 e permaneceu na Ion até 2 de abril de 2014.

Outros programas

Ausências em grandes mercados e particularidades das emissoras

A Ion não possui emissora terrestre em alguns grandes mercados de televisão.

Dois fatores limitaram a cobertura aberta nacional. Ao contrário de ABC, NBC, CBS e Fox, a Ion não buscou de forma ampla a distribuição por subcanais digitais de emissoras afiliadas a outras redes nos cinco anos posteriores à transição para a televisão digital. Houve exceções em Las Vegas, Tucson e Fresno, por meio de acordos com emissoras da Telemundo. Essa postura começou a mudar com um acordo de várias emissoras firmado com a Media General em novembro de 2015. Antes desse acordo, havia poucas emissoras independentes contratadas para transmitir a rede, com exceções em mercados como Louisville e Anchorage. A Ion Media Networks possuía a maior parte das emissoras afiliadas à Ion Television e das que distribuíam os serviços Qubo Channel e Ion Life.

Em Pittsburgh, Paxson chegou a um acordo para comprar a WPCB-TV e trocá-la pela emissora secundária da PBS WQEX. A FCC aprovou a operação, mas a proprietária da WPCB-TV, Cornerstone Television, rejeitou a troca em 2000. Em novembro de 2010, a Ion Media Networks conseguiu comprar a WQEX. A emissora passou a operar com licença comercial e tornou-se a estação Ion WINP-TV.

Em Charlotte, a emissora independente WAXN-TV exibiu parte da programação da Pax TV entre 1998 e 2000, mas nunca manteve afiliação formal. Em um acordo com a Fox Television Stations, a Ion passou em 29 de setembro de 2016 ao quarto subcanal digital da WJZY, então emissora própria da Fox. Mais tarde, em Charlotte, a rede mudou para o sexto subcanal da WJZY-TV.

St. Louis recebeu durante algum tempo a rede por um repetidor de baixa potência da WPXS, emissora própria situada em Mount Vernon, Illinois. Em dezembro de 2013, um tribunal federal de falências aprovou um plano dos credores da Roberts Broadcasting para transferir a afiliada da MyNetworkTV WRBU, de East St. Louis, e suas emissoras irmãs WZRB, afiliada da CW em Colúmbia, Carolina do Sul, e WAZE-LP, antiga afiliada da CW em Evansville, Indiana, a um fundo do qual a Ion Media Networks, credora no processo de falência da Roberts, seria beneficiária. Um advogado da Roberts informou depois que a Ion compraria as três emissoras.

WZRB e WRBU mudaram para a Ion em fevereiro de 2014. A WZRB manteve temporariamente uma afiliação secundária com a The CW, até que a afiliada da MyNetworkTV WKTC se juntasse ao serviço em março. A WRBU abandonou a MyNetworkTV ao se tornar emissora própria da Ion. A MyNetworkTV só voltou a St. Louis em novembro de 2014, quando a afiliada da CBS KMOV criou um terceiro subcanal digital. A WAZE-LP estava fora do ar quando foi adquirida, pois havia interrompido as transmissões no ano anterior depois de não construir suas instalações digitais. A Ion optou posteriormente por um acordo de afiliação com o grupo local da Nexstar Media Group, usando um subcanal da afiliada da CW WTVW.

Buffalo e Rochester, normalmente tratados como mercados separados, compartilham a afiliada WPXJ-TV, licenciada em Batavia, entre as duas cidades. Situação semelhante ocorre com a WZPX-TV, licenciada em Battle Creek, que atende Grand Rapids e Lansing. A emissora também teve, de forma pouco comum, uma afiliação secundária com a WB devido à falta de estações nos dois mercados antes da era digital. A WPXD-TV, licenciada em Ann Arbor, também forneceu durante um período um sinal aberto para Lansing, até transferir em 2012 seu sinal para um transmissor em Southfield, subúrbio de Detroit.

Em outros mercados, emissoras que haviam pertencido à antecessora da Ion foram vendidas a grupos que as afiliaram a redes diferentes, em inglês ou espanhol. Sem espaço de canal ou interesse em uma nova afiliação, a Ion só reapareceu em muitos desses mercados quando conseguiu acordos para subcanais digitais de outras emissoras. Entre os casos estão:

• Albuquerque, Novo México: KAPX, depois transformada na emissora própria da UniMás KTFQ. A Ion passou ao subcanal 19.4 da KWBQ.
• Baraboo, Wisconsin: W43BR, depois afiliada à Family Channel. Na região de Madison, a Ion passou ao subcanal 57.9 da WIFS.
• Baton Rouge, Luisiana: WLFT-CD, depois emissora religiosa independente. A Ion passou ao subcanal 33.3 da WVLA.
• Champaign–Springfield, Illinois: WPXU, depois afiliada da CW WBUI. A Ion passou ao subcanal 17.3 da WAND.
• Charlottesville, Virgínia: WADA-LP, depois WVIR-CD, retransmissora da afiliada da NBC WVIR-TV. A Ion passou ao subcanal 19.4 da WCAV.
• Fresno–Visalia, Califórnia: KPXF, depois emissora própria da UniMás KTFF. A rede também chegou a ser transmitida no subcanal 51.3 da KNSO.
• Little Rock, Arkansas: KYPX, depois afiliada da MeTV KMYA. A Ion passou ao subcanal 42.3 da KARZ.
• Montgomery, Alabama: WBMM, que primeiro mudou para a Daystar e depois para a CW. A Ion passou ao subcanal 8.3 da WAKA.
• Reno, Nevada: KREN, depois afiliada da Univision. A Ion passou ao subcanal 2.3 da KTVN.
• Shreveport, Luisiana: KPXJ, depois afiliada da CW. A Ion passou ao subcanal 45.3 da KSHV.
• Sioux Falls, Dakota do Sul: KAUN-LP, depois afiliada da Retro TV. A Ion passou ao subcanal 11.3 da KELO.
• Tucson, Arizona: KUVE-DT, depois emissora própria da Univision. A Ion passou inicialmente ao subcanal 13.4 da KOLD-TV e depois ao 9.5 da KGUN-TV.
• Las Vegas/Pahrump, Nevada: KPVM-LD, depois independente. A Ion também passou por um subcanal da KLAS-TV antes de mudar para a KMCC.
• San Juan, Porto Rico, e Saint Croix, Ilhas Virgens Americanas: WJPX, depois afiliada da América TeVé. A Ion passou à WSVI.

Em novembro de 2015, Media General e Ion chegaram a um acordo para acrescentar o feed principal da Ion, em definição padrão, a subcanais digitais das emissoras da Media General em mercados sem uma estação própria da Ion. O serviço substituiu a programação da extinta Live Well Network e foi o primeiro acordo desse tipo para a Ion. Subcanais foram criados em mercados como Austin, Texas, Colorado Springs, Colorado, Green Bay, Wisconsin, Lafayette, Indiana, Davenport, Iowa, Lafayette, Luisiana, Lansing, Michigan, Richmond, Virgínia, Springfield, Massachusetts, e Wichita, Kansas.

Os acordos continuaram depois que as emissoras da Media General foram incorporadas à Nexstar Media Group em janeiro de 2017. A WBAY-TV continuou transmitindo a Ion sob propriedade da Gray Television. Duas emissoras da Morgan Murphy Media no Wisconsin, WISC-TV em Madison e WKBT-DT na região de La Crosse–Eau Claire, começaram a transmitir a rede em seus terceiros subcanais no início de fevereiro de 2017. A rede também ampliou sua distribuição em mercados pequenos e médios de classificação mais baixa no fim de 2016 e em 2017, por meio de contratos da Ion Media com Gray Television, Hubbard Broadcasting, Block Communications, Forum Communications, Heartland Media e Meredith Corporation.

No segundo semestre de 2021, depois da compra da Ion Media pela Scripps, a empresa começou a encerrar acordos externos em mercados nos quais possuía outra emissora e a Ion era distribuída apenas por um subcanal de terceiros. A rede passou a subcanais de emissoras da própria Scripps, entre elas WGBA-TV em Green Bay, substituindo o acordo com a WBAY-TV, KGUN-TV em Tucson, antes atendida pela KOLD-TV, WTVR-TV em Richmond, substituindo a WRIC-TV, KRIS-TV em Corpus Christi, substituindo a KIII, e WFTX-TV no mercado de Fort Myers, Flórida. Esta última resolveu a ausência aberta mais longa da Ion, pois o mercado não possuía até então nenhuma emissora da rede.

Em alguns mercados, a cidade de licença da estação fica fora da parte principal da área metropolitana. Na região de Minneapolis–Saint Paul, a emissora própria KPXM-TV é licenciada em St. Cloud, cerca de 97 km a noroeste das Cidades Gêmeas. Na região de Detroit, a WPXD-TV é licenciada em Ann Arbor, cerca de 64 km a oeste, embora seu transmissor digital fique em Southfield, onde se concentram os estúdios e transmissores de grande parte das emissoras de Detroit. Na região de Hartford, a WHPX-TV é licenciada em New London, cerca de 64 km a sudeste, e transferiu seu transmissor na era digital para Rattlesnake Mountain, em Farmington. Em Milwaukee, a WPXE-TV é licenciada em Kenosha e transmite de um conjunto de torres no norte de Milwaukee. Seu antigo transmissor analógico ficava ao sul da cidade, no condado de Racine. No mercado de Cleveland, a Ion é transmitida pela WVPX-TV de Akron, que antes de 1998 havia se voltado a Akron, Canton e áreas próximas como afiliada da ABC, concorrendo com a WEWS-TV.

Feeds nacionais

Feeds nacionais separados, antes chamados "i Plus" ou "Ion Plus", foram distribuídos a operadoras de televisão por assinatura como Dish Network, DirecTV, Comcast e Charter Communications.

Em 16 de agosto de 2022, a Ion Television lançou um feed FAST no The Roku Channel e em outros serviços de vídeo sob demanda sustentados por publicidade, entre eles Samsung TV Plus, Vizio WatchFree+, Xumo, Tubi, Pluto TV, PLEX e TCL Channel. Os feeds FAST e AVOD usam programação da Ion Plus nos horários em que a rede aberta exibe programação paga.

Antes do lançamento da Ion Life, os feeds Ion Plus exibiam reprises de produções originais da Pax já canceladas, como Miracle Pets e Beat the Clock, além de filmes e episódios de sitcoms em domínio público, entre eles I Married Joan e The Beverly Hillbillies. Depois que a rede passou de Pax para i, esses feeds ainda usaram por algum tempo o nome e a marca gráfica da Pax, até aproximadamente setembro de 2005.

Com a concentração da Ion em sua grade de séries e a menor dependência de publicidade local, o feed nacional passou na prática a repetir a programação principal da rede, sem as identificações das emissoras locais. A distribuição por streaming também inclui DirecTV Stream, Frndly TV, FuboTV, Google TV, Peacock, PLEX, Pluto TV, Prime Video Live TV, The Roku Channel, Samsung TV Plus, Sling Freestream, o aplicativo da The CW, Tubi, Vizio WatchFree+ e YouTube TV.

Multiplexação

As emissoras da Ion Television usam amplamente a multiplexação, dividindo o sinal digital de televisão aberta em subcanais separados. Suas emissoras normalmente transportam até seis subcanais digitais, enquanto muitas outras estações de potência integral usam no máximo quatro no mesmo sinal. Cada subcanal pode distribuir uma rede diferente.

Como o transporte de muitos subcanais reduz a largura de banda disponível, apenas o feed principal da Ion é transmitido em alta definição, prática mantida sob a propriedade da Scripps. Algumas emissoras Ion participam de acordos de compartilhamento de canal criados depois do leilão de redistribuição de espectro da FCC de 2016. Outras, como a WPXA-TV na região de Atlanta, firmam contratos com emissoras de menor potência do mesmo mercado para que elas obtenham distribuição por um sinal de potência integral. Um exemplo é a afiliada da Telemundo WKTB-CD.