Captura de Combles

1914

Combles fica 10 mi (16 km) a leste de Albert, na estrada D 20 Rancourt–Guillemont, e 8 mi (13 km) ao sul de Bapaume. Morval fica ao norte, Ginchy a noroeste e a Fazenda Falfemont a oeste. A aldeia situa-se numa depressão entre os contrafortes da Crista de Bazentin. Em 25 de setembro de 1914, a 11.ª Divisão francesa avançou no lado norte do Somme em direção a Combles e Péronne, contra crescente fogo de artilharia e metralhadoras. No dia seguinte, ataques alemães do II Corpo Bávaro (General Karl Ritter von Martini) atacaram para oeste na margem norte do Somme, com a 4.ª Divisão Bávara, que havia repelido divisões territoriais francesas em torno de Bapaume, numa batalha de encontro, e com guardas de flanco esquerdo viradas para norte. A divisão avançou através de Sailly, Combles, Guillemont e Montauban. Ao sul, mais perto do Somme, a 3.ª Divisão Bávara avançou através de Bouchavesnes, Le Forest e Hardecourt, onde a chegada do XI Corpo do novo Décimo Exército Francês durante 28 de setembro retardou o avanço bávaro e, no dia seguinte, deteve os bávaros a leste de Albert.

1916

Em 22 de julho, aeronaves de reconhecimento do 9.º Esquadrão do Royal Flying Corps (RFC) sobrevoaram as defesas alemãs de Combles a Gueudecourt e relataram que eram formidáveis, mas desocupadas. A aldeia foi bombardeada com 3.000 granadas pesadas na noite de 24/25 de julho e no dia seguinte um trem de munições na estação foi atingido e explodiu. No final de 2 de setembro, tropas da 111.ª Divisão, em prontidão em Combles, foram chamadas para avançar e contra-atacar em direção a Guillemont. O Sexto Exército Francês atacou na margem norte do Somme, de 3 a 4 de setembro, e o I Corpo, com a 1.ª Divisão (General Élie de Riols de Fonclare) e a 2.ª Divisão (General Pierre Guignadaudet) no flanco norte, ao lado do Quarto Exército Britânico, tomou terras altas ao sul de Combles e estabeleceu uma posição no Bois Douage. Em 4 de setembro, contra-ataques alemães na ravina de Combles, a sudoeste da aldeia, foram repelidos e o I Corpo fez um ligeiro avanço para nordeste, de Le Forest em direção a Rancourt. A captura britânica da Fazenda Falfemont em 5 de setembro permitiu que os dois exércitos se ligassem através da ravina de Combles. Patrulhas francesas avançaram para sudeste da aldeia e capturaram a Ferme de l'Hôpital, a leste de Le Forest.

Tempestades, desorganização atrás da linha de frente e dificuldades crónicas de abastecimento forçaram o Sexto Exército a parar as operações até 12 de setembro, período durante o qual muitas divisões francesas foram aliviadas. O comandante do I Corpo, General Adolphe Guillaumat [en], ordenou que os veículos atolados e avariados fossem retirados das estradas e que os suprimentos fossem transportados para a frente durante o dia. Em 6 de setembro, o I Corpo tinha isolado Combles usando a estrada Maurepas–Frégicourt e, em 12 de setembro, atacou Rancourt. A 2.ª Divisão capturou o Bois d'Anderlou e rompeu as defesas alemãs a noroeste do Bosque Marrières, com o flanco direito virado para Rancourt e Sailly-Saillisel; mais ao sul, Bouchavesnes foi capturada pelo Regimento de Infantaria 44 (IR 44) e pelo IR 133. Em 13 de setembro, os franceses aproximaram-se de Rancourt e da Ferme du Priez, entre Rancourt e Combles, tomaram a fazenda no dia seguinte e fizeram um pequeno avanço em direção a Rancourt. A artilharia do I Corpo começou um bombardeio ao amanhecer de 15 de setembro em apoio ao XIV Corpo Britânico; a infantaria francesa atacou às 15h00 na esquerda, perto de Combles, e tentou bombardear o Bois Douage. Na direita, um pequeno avanço foi feito perto da Ferme Le Priez, mas um ataque a Rancourt foi repelido pelo fogo de artilharia e metralhadoras alemãs.

Em 16 de setembro, a artilharia do Sexto Exército continuou o fogo de contrabateria e a infantaria preparou-se para seguir no caso de uma retirada alemã. Durante a noite de 18 de setembro, ataques de surpresa do I Corpo avançaram uma curta distância ao sul e sudeste de Combles, mas o alívio das divisões exaustas foi necessário antes que a ofensiva principal fosse retomada com os britânicos em 21 de setembro (o mau tempo levou a adiamentos até 25 de setembro). O fogo de artilharia alemão continuou apesar da chuva e contra-ataques foram realizados em torno de Rancourt e Bouchavesnes. Em meados de setembro, Combles tinha sido flanqueada no lado norte pelo avanço britânico para o Bosque Leuze e, em 20 de setembro, a 52.ª Divisão de Reserva foi recuada ainda mais. Dois dias depois, tropas francesas repeliram a 213.ª Divisão no flanco sul da 51.ª Divisão de Reserva e capturaram uma refinaria de açúcar ao sul da aldeia.

Preparativos ofensivos franco-britânicos

Os britânicos conformaram-se com a preferência francesa por ataques à tarde, o que significava que o bombardeio final ocorreria à luz do dia. Os britânicos preferiam ataques ao amanhecer para evitar que a infantaria atacante esperasse demasiado tempo na linha de frente, vulnerável ao contra-bombardeio alemão. A política para os tanques tinha sido decidida numa reunião em 19 de setembro, onde a vulnerabilidade dos tanques à espera em posições avançadas desde o amanhecer até à hora zero levou a uma decisão do comandante do Quarto Exército, General Henry Rawlinson [en], de os manter na reserva, prontos a avançar se fossem necessários. O comandante do XIV Corpo, Major-General Lorde Cavan [en], colocou todas as quatro divisões do corpo em linha, para lhes dar frentes mais estreitas, facilitando o emprego da infantaria de apoio. As defesas alemãs nos flancos estavam demasiado próximas para um bombardeio de artilharia, e o corpo substituiu-o por uma barragem de morteiros Stokes [en] e metralhadoras para começar à hora zero. Às 5h50 de 24 de setembro, o Batalhão 1/9.º de Londres da 169.ª Brigada, 56.ª Divisão (1/1.ª Londres), bombardeou a Trincheira de Combles em direção ao 73.º Regimento francês, enquanto este atacava do sudeste em direção aos britânicos, mas os reforços alemães forçaram os bombardeiros a recuar para a linha de partida.

A 95.ª Brigada da 5.ª Divisão mantinha o flanco direito de uma frente de 1,8 km desde a borda norte do Bosque Bouleaux, na encosta leste de Ginchy–Telegraph Hill, à esquerda da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres), que mantinha a linha no Bosque Bouleaux. Postos alemães tinham sido escavados no lado próximo do vale e abrigos no aterro do caminho de ferro ligeiro eram ocupados por infantaria e metralhadoras. A 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) deveria formar um flanco defensivo virado para sudeste sobre Combles. Durante a noite, dois tanques atribuídos à divisão avançaram para se encontrarem na pedreira a oeste do Bosque Leuze. As três brigadas da divisão estavam em linha: a 169.ª Brigada na direita, entre Combles e o Bosque Leuze; a 167.ª Brigada no centro, ao longo das trincheiras Beef e Bully; e a 168.ª Brigada na esquerda, no Bosque do Meio e em novas trincheiras que estavam a ser cavadas prontas para envolver o Bosque Bouleaux. O 1/4.º de Londres, o batalhão do lado direito da 168.ª Brigada, deveria limpar a extremidade norte do Bosque Bouleaux e estabelecer uma linha de postos com vista para a ravina, enquanto os London Scottish na esquerda continuavam o flanco defensivo na direção de Morval.

De 19 a 20 de setembro, o batalhão de pioneiros 1/5.º Regimento de Cheshire cavou a Trincheira Gropi, uma ligação entre a Trincheira Beef e o Bosque do Meio, coberta pelos London Scottish, que capturaram várias tropas alemãs do II Batalhão, Regimento de Infantaria de Reserva 235, estenderam duas trincheiras até ao caminho de ferro ligeiro e ligaram o bosque ao Quadrilátero, o que criou uma linha de partida com 820 m de comprimento virada para Combles e para o Bosque Bouleaux. Às 16h30 de 24 de setembro, o 4.º Batalhão do Regimento de Londres (Royal Fusiliers) marchou da Trincheira Casement para as trincheiras de concentração no sistema Gropi–Ranger e para o Bosque do Meio. A obliteração de pontos de referência confundiu alguns guias, mas o Bosque do Meio foi finalmente alcançado. A Trincheira Gropi dava boa cobertura contra snipers, que estavam ativos na direção do Bosque Bouleaux durante a manhã. De 15 a 16 de setembro o tempo esteve seco, depois choveu de 17 a 21 de setembro, 22–25 de setembro esteve seco e caiu chuva ligeira de 26 a 28 de setembro.

Plano de ataque franco-britânico

O Sexto Exército Francês planeou atacar desde o Somme, a norte, até Combles, no qual o I Corpo capturaria Frégicourt e Sailly-Saillisel e o XXXII Corpo tomaria Rancourt, a extremidade oeste do Bosque de St Pierre Vaast e Saillisel. A 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) deveria mascarar o Bosque Bouleaux e alcançar trincheiras a nordeste, e a brigada do lado direito da 5.ª Divisão deveria avançar do segundo objetivo para Morval com quatro paragens de 30 minutos, estabelecendo contato com a esquerda da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres). A 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) deveria proteger o flanco sul do Quarto Exército durante os ataques a Morval, Lesbœufs e Gueudecourt planeados para 25 de setembro, capturando posições no canto norte do Bosque Bouleaux que dominavam o vale a nordeste de Combles.

A divisão deveria estender o flanco oposto a Combles para neutralizar as defesas alemãs no Bosque Bouleaux, cortar a linha do elétrico que contornava a extremidade norte do bosque e estabelecer contato com a 5.ª Divisão na esquerda. Os objetivos da 168.ª Brigada eram as trincheiras entre o bosque e a linha do elétrico e os abrigos alemães ao longo do corte e da margem da linha. A 167.ª Brigada deveria disparar barragens de metralhadoras e morteiros Stokes sobre o bosque, e a 169.ª Brigada deveria disparar sobre as saídas norte e nordeste da aldeia. A ligação local entre a 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) e a 2.ª Divisão francesa (General Pierre Guignadaudet) deveria ser mantida pelo comandante da divisão, Major-General Charles Hull [en], para um ataque combinado à aldeia em 26 de setembro, se necessário. A infantaria, apoiada por dois tanques, deveria avançar do Bosque Bouleaux enquanto os franceses avançavam do sul, dependendo da resistência dos defensores alemães.

Preparativos defensivos alemães

No flanco direito alemão, o XXVI Corpo de Reserva assumiu a área de Combles em 3 de setembro, com a 52.ª Divisão de Reserva na direita; a 51.ª Divisão de Reserva mantinha Morval com o Regimento de Infantaria de Reserva 236 e o terreno mais a sul com o Regimento de Infantaria de Reserva 235. O Regimento de Infantaria de Reserva 234 mantinha a aldeia, mas as perdas tinham reduzido a força da linha de frente da divisão para 1.200 homens com algumas metralhadoras. Os bombardeios Aliados tinham destruído trincheiras, abrigos, arame farpado e ligações de comunicações, e para evitar a observação por aeronaves, as tropas alemãs tinham-se dispersado entre buracos de granada. Durante o dia, a artilharia Aliada, dirigida pelas tripulações de aeronaves de observação de artilharia, sobrepujou as 18 baterias de artilharia de campanha e os 56 canhões pesados na área. Não havia linhas de defesa na retaguarda e o transporte de suprimentos para a linha de frente só podia ocorrer à noite. O comandante da divisão, Generalleutnant William Balck [en], salientou que os defensores deveriam cooperar estreitamente com as unidades de flanco e a artilharia, e usar contra-ataques rápidos para recuperar o terreno perdido, e solicitou relatórios frequentes entregues por todos os meios possíveis. Uma nova linha de trincheiras foi cavada numa encosta reversa a leste de Frégicourt e Rancourt, ligando Morval à extremidade oeste do Bosque de St Pierre Vaast e cobrindo Sailly-Saillisel e, do bosque, para sudeste até ao rio Tortille em Allaines.

A cessação dos ataques alemães em Verdun, ordenada pelo novo comando supremo do Chefe do Estado-Maior General, Marechal de Campo von Hindenburg e Generalquartiermeister General Erich Ludendorff, quando substituíram Falkenhayn, e o reforço da frente do Somme, reduziram a inferioridade alemã em canhões e aeronaves no Somme durante setembro. A artilharia de campanha reduziu a sua frente de barragem de 370-180 m por bateria e aumentou a sua precisão usando um voo de artilharia aérea por divisão, utilizando os reforços de aeronaves da frente de Verdun. O Coronel Fritz von Loßberg [en], Chefe do Estado-Maior do 2.º Exército, também conseguiu estabelecer Ablösungsdivisionen (divisões de alívio) 10–15 mi (16–24 km) atrás do campo de batalha, prontas para substituir as divisões da frente. Loßberg estabeleceu novas posições baseadas na profundidade, dispersão e camuflagem, em vez de linhas contínuas de trincheiras. A defesa rígida da linha de frente continuou, mas com o menor número possível de soldados, contando com o poder de fogo de metralhadoras disparando de trás da linha de frente e dos flancos. A artilharia reduziu o seu fogo de contrabateria e os bombardeamentos de área antes dos ataques anglo-franceses e usou os reforços de Verdun para fogo destrutivo, observado a partir de balões e aeronaves.

A área atrás da linha de frente era defendida por unidades de apoio e reserva dispersas em encostas reversas, em ondulações e em qualquer cobertura que pudesse ser encontrada, de modo a que pudessem abrir fogo de metralhadora de surpresa, a partir de posições não vistas, e depois contra-atacar rapidamente, antes que a infantaria anglo-francesa pudesse consolidar o terreno capturado. Reservas locais, de corpo e de exército eram mantidas na retaguarda, em linhas com cerca de 1,8 km de distância, para realizar contra-ataques progressivamente mais fortes. Antes de um ataque, a guarnição tentava avançar para buracos de granada, para evitar o fogo de artilharia Aliado e surpreender a infantaria atacante com fogo de metralhadora. Em frente aos franceses, os alemães cavaram novas defesas numa encosta reversa entre o ribeiro Tortille em Allaines e a extremidade oeste do Bosque de St Pierre Vaast e daí até Morval, ligadas a uma nova quarta posição de Sailly-Saillisel a Morval e ao longo da estrada Péronne–Bapaume. Após os ataques anglo-franceses em meados de setembro, foi possível um "alívio em grande escala" das divisões da linha de frente. Os maiores contra-ataques alemães da batalha do Somme ocorreram de 20 a 23 de setembro, desde o Somme, a norte, até ao Bosque de St Pierre Vaast, e foram "destruídos" pelo fogo da artilharia francesa. Ludendorff criou divisões "novas" retirando tropas dos depósitos e removendo regimentos de divisões existentes, das quais as 212.ª, 213.ª e 214.ª divisões substituíram divisões exaustas em frente aos Décimo e Sexto exércitos franceses.

25 de setembro

Durante a noite de 24/25 de setembro, o bombardeio britânico-francês intensificou-se e às 12h30 de 25 de setembro, um bombardeio furacão começou quando a infantaria atacou. O Sexto Exército Francês atacou com sete divisões, mas as divisões do I Corpo, ao lado do Quarto Exército Britânico envolvidas no ataque a Combles, foram detidas durante a maior parte do dia pelo fogo de metralhadoras alemãs no flanco esquerdo, a sudeste da aldeia. Os franceses alcançaram a estrada Maurepas–Frégicourt no centro e, no flanco direito do I Corpo, a 42.ª Divisão do XXXII Corpo repeliu a 213.ª Divisão, aproximou-se de Frégicourt e capturou Rancourt à tarde; mais ao sul, os ataques franceses foram repelidos por artilharia concentrada e fogo de metralhadoras.

Os ataques anglo-franceses tinham sido esperados pelos defensores em 23 de setembro, e o momento do ataque para a tarde de 25 de setembro alcançou uma certa surpresa. As 51.ª e 52.ª Divisões de Reserva foram rapidamente repelidas, o Regimento de Infantaria de Reserva 239 foi rompido e o III Batalhão cercado. Parte do Regimento de Infantaria de Reserva 236 foi destruída na linha do elétrico a norte do Bosque Bouleaux, o que deixou o Regimento de Infantaria de Reserva 235 a oeste de Combles e o Regimento de Infantaria de Reserva 234 na aldeia, vulneráveis a um cerco pelos britânicos a norte e pelos franceses a sul.

A 56.ª Divisão (1/1.ª Londres), ao lado do I Corpo francês, atacou na frente da 168.ª Brigada, sete minutos após a hora zero, para dar tempo aos batalhões da 5.ª Divisão das 95.ª e 15.ª brigadas à esquerda de se alinharem. O 1/4.º de Londres e os London Scottish avançaram atrás de uma barragem móvel disparada por baterias no Vale Angle Wood, em enfiada em direção ao Bosque Bouleaux, que foi particularmente precisa. O 1/4.º de Londres e os London Scottish começaram a avançar firmemente às 12h42, com a Companhia C liderando em duas vagas, com cinquenta passos de intervalo, seguidas pela Companhia D em formação semelhante. A Companhia B deveria conformar-se com o avanço e proteger o flanco direito da Brigada contra um ripostar alemão da metade sul do Bosque Bouleaux. A Companhia A foi mantida na reserva para avançar para as trincheiras vazias das companhias de assalto. O 1/4.º de Londres alcançou os seus objetivos na orla norte do bosque com pouca oposição e poucas baixas, matando um grande número de alemães em posições de buracos de granada na borda oeste. Tropas alemãs correram de volta pela encosta aberta perto de Combles, apenas para serem abatidas do flanco esquerdo por metralhadores Lewis dos London Scottish. A consolidação dos pontos fortes começou, mas foi dificultada pelo fogo de snipers, vindo de mais a sul no bosque, que continuou durante a noite, pois a 167.ª Brigada no flanco direito não tinha avançado por todo o bosque.

A norte da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres), a 95.ª Brigada da 5.ª Divisão foi atrasada por fogo de metralhadora de enfiada vindo do aterro a norte da linha do elétrico na área da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) e de um ponto forte na estrada Ginchy–Morval, até ser bombardeada pelo norte. A 95.ª Brigada retomou então o seu avanço pela encosta distante e investiu contra a trincheira alemã que corria para sul de Morval, enquanto a 15.ª Brigada sobrepujou a trincheira mais a norte, mesmo antes da aldeia, fazendo muitos mais prisioneiros. Após outra paragem para se reorganizar, a aldeia foi ocupada pela 15.ª Brigada às 15h00. O objetivo final, desde o moinho de vento Moulin de Morval a sul até à área da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres), foi consolidado ao anoitecer. Vários contra-ataques alemães fracos foram derrotados e a 95.ª Brigada começou a progredir para sul em direção aos franceses em Frégicourt.

Os London Scottish capturaram uma trincheira do bosque até ao caminho de ferro ligeiro e foram então atacados por tropas alemãs no aterro ferroviário, até que a posição foi tomada de assalto pela 5.ª Divisão vinda do norte e os London Scottish chegaram para se juntar na limpeza dos abrigos ocupados pelos sobreviventes. Por volta das 13h30 a área tinha sido limpa e 80 prisioneiros feitos do Regimento de Infantaria de Reserva 236. Os London Scottish prosseguiram e capturaram outra trincheira, que só tinha sido descoberta em fotografias de reconhecimento aéreo no dia anterior, e de onde se tinha uma excelente vista sobre o vale Combles–Morval. Ainda não se via sinal de tropas francesas avançando para norte a partir da área de Frégicourt, que deveriam juntar-se às tropas britânicas no cruzamento a leste de Morval, e as patrulhas mais avançadas foram limitadas pela barragem protetora britânica. Por volta das 15h00 as divisões do XIV Corpo tinham sobrepujado as últimas linhas defensivas alemãs numa frente de 1,8 km e observadores de artilharia relataram que baterias de artilharia de campanha alemãs e grupos de soldados alemães estavam a recuar para leste, da área de ambos os lados de Morval, enquanto a 5.ª Divisão ocupava um esporão a leste da aldeia. Relatórios de aeronaves de patrulha de contato chegaram ao quartel-general do Quarto Exército por volta das 17h30 dando a posição aproximada das tropas atacantes e, após trinta minutos, Cavan contradisse as alegações francesas de terem capturado Frégicourt.

O 1/1.º de Londres escaramuçou com a guarnição alemã no bosque em torno de um tanque abandonado e, mais à direita, o 1/5.º de Londres (London Rifle Brigade) e o 1/9.º de Londres (Queen Victoria's Rifles) mantiveram as tropas alemãs na estrada afundada para Combles e na Trincheira de Combles imobilizadas. Dois tanques anexados à 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) permaneceram num ponto de reunião numa depressão a oeste do Bosque Leuze, e os três atribuídos à 5.ª Divisão seguiram o avanço, mas dois atolaram-se e o terceiro foi mandado de volta de Morval. À meia-noite, a 168.ª Brigada tinha estabelecido postos de observação com uma excelente vista sobre as saídas norte de Combles, e a brigada foi instruída a contornar o lado norte de Combles e cortar a rota para Morval. A 167.ª Brigada tinha avançado para além do tanque abandonado e entrado no bosque, e toda a estrada afundada e a Trincheira de Combles tinham sido capturadas pela 169.ª Brigada.

Às 22h40, um grupo dos London Scottish começou a sondar para sul ao longo do caminho de ferro ligeiro em direção a Combles e ao amanhecer estava a 460 m de distância. Às 3h30, a Brigada de Fuzis entrou em Combles e encontrou tropas francesas e, ao romper do dia, a 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) começou a consolidar uma nova linha 1,4 km a leste de Combles, com os alemães para além, na Trincheira Mutton. Um novo ataque foi planeado com apoio de tanques, mas depois cancelado quando os tanques não apareceram. Permaneceu uma estreita lacuna por onde a guarnição alemã poderia escapar e, durante o resto da noite, a artilharia da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) disparou uma barragem na saída para apanhar as tropas em fuga. A guarnição alemã começou a retirar-se da aldeia às 20h30 e por volta das 22h00 a maioria das tropas tinha escapado e improvisado uma nova linha a oeste de Sailly.

Operações aéreas

O dia 25 de setembro amanheceu claro e sem nuvens, com uma névoa baixa, mas os relatórios dos observadores de patrulha de contato foram notavelmente precisos, à medida que a infantaria avançava para os seus objetivos na frente do Quarto Exército, de Morval a Gueudecourt e em torno de Flers. O terreno na borda sudeste de Morval foi capturado à noite, completando a ocupação do terreno na crista principal e tornando Combles insustentável, embora observadores em balões britânicos pudessem ver que o avanço francês vindo do sul tinha sido atrasado em Frégicourt. Depois de um oficial alemão capturado ter revelado que Combles seria evacuada durante a noite, a artilharia britânica bombardeou o vale a leste da aldeia. Nas primeiras horas da manhã, tropas britânicas entraram na extremidade norte de Combles enquanto tropas francesas avançavam do sul. A posição das forças terrestres foi relatada ao meio-dia por uma tripulação de reconhecimento, que regressou às 14h20 para observar a posição da nova linha, mas às 15h00 foi atingida por um projétil antiaéreo e explodiu.

26 de setembro

O 110.º Regimento de Infantaria francês entrou em Combles vindo do sul e, ao amanhecer, tinha lutado através da parte sudeste da aldeia e feito 200 prisioneiros. O 73.º Regimento de Infantaria atacou do sudoeste e encontrou grupos de infantaria britânica. A infantaria alemã em retirada entre a aldeia e Frégicourt foi derrotada e alvo de fogo de metralhadora enquanto fugia para o Bosque Haïe. Às 2h10, foguetes vermelhos seguidos por um foguete verde foram vistos a subir das posições alemãs a oeste e noroeste da aldeia, o que foi interpretado como um sinal para a retirada alemã e por volta das 3h00 as patrulhas do 1/1.º de Londres tinham alcançado o Pomar sem oposição. Um grupo avançou para a aldeia e ligou-se a tropas francesas. Na área da 169.ª Brigada, a sul, a London Rifle Brigade tinha avançado pela Trincheira de Combles abaixo e encontrado tropas francesas a sul de Morval perto da estrada afundada, e a 167.ª Brigada ligou-se à 5.ª Divisão a sul de Morval. O 1/1.º de Londres tinha avançado ao longo da estrada de Ginchy e fez prisioneiros dos Regimentos de Infantaria de Reserva 234 e 235; às 7h00 os London Scottish tinham feito contato com patrulhas francesas no caminho de ferro ligeiro perto da saída nordeste da aldeia. Um documento mostrou que o quartel-general do I Batalhão, Regimento de Infantaria de Reserva 234, tinha deixado a aldeia às 22h00 da noite anterior, e algumas tropas alemãs em retirada para norte em direção a Morval tinham sido vistas e abatidas pelos London Scottish. As tropas da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) que se entrincheiravam a cerca de 1,4 km para além de Combles e Morval ligaram-se aos franceses, que tinham capturado Frégicourt pouco antes do amanhecer e avançado para norte.

Um ataque francês às defesas alemãs desde o Bosque Haïe até ao Bosque de St Pierre Vaast foi planeado para a tarde e a 168.ª Brigada recebeu ordens para atacar a terceira posição alemã (Trincheira Mutton) entre Frégicourt e Morval. O reconhecimento por aeronaves descobriu que tropas alemãs ocupavam a trincheira e o 1/12.º de Londres (The Rangers) da 168.ª Brigada recebeu ordens para avançar atrás de dois tanques. Ambos os tanques atolaram na aproximação e o ataque foi adiado e eventualmente cancelado. O ataque francês começou às 16h00 e conseguiu avançar nos flancos, mas foi detido no centro pelo fogo de metralhadoras alemãs. A 5.ª Divisão avançou uma curta distância pela Trincheira Mutton abaixo e tomou parte da Trincheira Thunder 730 m a leste de Morval, sendo então detida pelo fogo de metralhadoras alemãs vindas de Sailly-Saillisel. Durante a tarde, os estados-maiores do Sexto Exército Francês e do Quarto Exército Britânico reuniram-se para acordar um ajustamento para norte do limite entre os exércitos, até à borda de Lesbœufs, para leste, até ao sul de Le Transloy, na estrada Péronne–Bapaume. Atrás da linha de frente, o novo limite foi estabelecido através de Guillemont e da estrada Guillemont–Maricourt.

Análise

Reforços alemães tinham chegado à frente do Somme durante setembro e realizados os grandes contra-ataques em ambos os lados do Somme de 20 a 23 de setembro, para recuperar o terreno perdido desde 12 de setembro. Os ataques foram fracassos custosos e Ludendorff chamou aos combates de 25 a 28 de setembro o maior engajamento da batalha. Muito equipamento alemão foi capturado em Combles, incluindo 1.500 fuzis, dois milhões de cartuchos de munição, 15.000 granadas e muitas granadas de mão. A batalha de Morval tinha sido uma vitória considerável anglo-francesa. O objetivo era um sistema de trincheiras alemão, a terceira linha original, que era menos desenvolvida do que as defesas alemãs em 15 de setembro e foi submetida a 40 por cento mais peso de fogo de artilharia. A chuva de 16 a 22 de setembro e o ritmo dos ataques tinham dificultado a melhoria das defesas pelos alemães antes do ataque. Os ataques franceses no sul, para além de Combles, tiveram menos sucesso, sendo confrontados com uma quantidade muito maior de fogo de artilharia. A 5.ª Divisão foi aliviada na noite de 26 de setembro pela 20.ª Divisão (Ligeira), que foi substituída por tropas francesas após vinte e quatro horas, durante as mudanças de limite do exército.

Baixas

A 5.ª Divisão sofreu 1.749 baixas de 19 a 26 de setembro e a 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) sofreu 5.538 baixas em setembro. A Divisão da Nova Zelândia sofreu 7.000 baixas de 15 de setembro a 1 de outubro. Os 1.º e 2.º exércitos alemães sofreram c.  135.000 baixas em setembro, o que foi o seu mês mais custoso da batalha. Comentários do pós-guerra na História Oficial Alemã e pelo Príncipe Herdeiro Rupprecht incidiram sobre a perda de tantos dos oficiais treinados em tempo de paz, sargentos e infantaria que restavam no exército alemão, particularmente por uma vontade acrescida de se renderem.

Operações subsequentes

Durante a noite de 26 de setembro, o 1/4.º de Londres foi aliviado no Bosque Bouleaux pelo 1/13.º de Londres (The Kensingtons) e retirou-se para as trincheiras Bully e Beef. Durante 27 de setembro, as trincheiras ocupadas pelo 1/4.º de Londres foram bombardeadas, mas não houve contra-ataque alemão. À noite, a 168.ª Brigada passou o controle à 2.ª Divisão francesa e o 1/4.º de Londres, sem alívio nas trincheiras Bully e Beef, retirou-se para a Trincheira Casement. As baixas do 1/4.º de Londres foram cerca de 32 e o resto da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) foi aliviado pelas 20.ª e 6.ª divisões, à medida que o limite entre os exércitos foi movido para norte durante 27 de setembro. O I Corpo avançou uma curta distância contra a 213.ª Divisão, a leste da estrada Frégicourt–Le Transloy. Um novo ataque de 27 a 28 de setembro, em direção às defesas alemãs entre o Bosque Haïe e o Bosque de St Pierre Vaast, foi adiado. A Trincheira Mutton no flanco esquerdo foi atacada às 16h00 pelos britânicos; o ataque francês conseguiu avançar nos flancos, mas foi detido no centro em torno de Sailly.

Comemoração

O Cemitério Comunal de Combles foi iniciado por tropas francesas em 1916, no lado nordeste da aldeia, e fica entre as estradas de Frégicourt e Le Transloy. Uma Extensão a nordeste foi construída para enterramentos provenientes do Cemitério Comunal de Frégicourt, do Cemitério do Bosque Leuze, do Cemitério Militar Longtree Dump e do Cemitério Militar de Maurepas, que foram transladados após a guerra.