O Habitable Worlds Observatory (HWO) (em português: Observatório de Mundos Habitáveis), é um futuro observatório espacial da NASA que dará continuidade aos observatórios espaciais Hubble, James Webb e Nancy Grace Roman. Destinado a procurar sinais de vida em exoplanetas terrestres nas proximidades, o HWO combinará tecnologias ultravioleta, óptica e infravermelha de ponta para explorar questões fundamentais sobre a vida no universo, a origem das galáxias, dos elementos e o lugar da humanidade no cosmos.
A sua principal missão será procurar e obter imagens de exoplanetas habitáveis do tamanho da Terra nas zonas habitáveis das suas estrelas, onde pode existir água líquida, utilizando um coronógrafo ou uma sombra estelar (starshade) para bloquear a luz das respectivas estrelas. A data de lançamento é proposta para a década de 2040. O custo estimado é de pelo menos 11 bilhões de dólares.
Objetivos da missão
Conceito artístico de um dos designs propostos para o Habitable Worlds Observatory, criado em maio de 2024.
O principal objetivo do HWO será identificar e obter imagens diretas de pelo menos 25 mundos potencialmente habitáveis. Em seguida, utilizará espectroscopia para procurar bioassinaturas químicas nas atmosferas desses planetas, incluindo gases como oxigênio e metano, que poderiam constituir evidências críticas da existência de vida. O HWO também utilizará suas elevadas capacidades de sensibilidade e resolução para traçar a evolução de galáxias e outras estruturas cósmicas.
Os objetivos primários do HWO são:
Mundos vivos – procura por vida
Fatores que impulsionam o crescimento das galáxias – mostram como as galáxias mudam ao longo da vida do universo
Evolução dos elementos ao longo do tempo cósmico – estudar como os elementos surgem nas estrelas e são redistribuídos
O Sistema Solar no seu contexto galáctico – estudar objetos no Sistema Solar
Desenvolvimento
Diversos designs propostos para o Habitable Worlds Observatory.
O conceito do HWO surgiu a partir de duas ideias anteriores chamadas Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR) e Habitable Exoplanets Observatory (HabEx), ambas parte do programa Next Great Observatories. O HWO foi oficialmente recomendado em 2020 pela National Academies' Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics. Em 2023, a NASA criou o Great Observatory Maturation Program (GOMAP) para unir governo, indústria e academia no desenvolvimento das tecnologias necessárias para o HWO. O GOMAP busca aplicar as lições aprendidas em missões anteriores da NASA para simplificar o desenvolvimento do conceito do HWO e reduzir riscos de orçamento e cronograma da futura missão.
O HWO está previsto para ser lançado por um veículo de lançamento superpesado como a Starship da SpaceX, o New Glenn da Blue Origin ou o SLS. Os conceitos atuais de missão para o HWO incluem um espelho primário de 6 a 8 metros de diâmetro; no entanto, espelhos maiores poderão ser viáveis caso as tecnologias dos veículos de lançamento avancem até a data de lançamento, prevista para a década de 2040.
Em 5 de janeiro de 2026, a NASA anunciou a seleção de propostas da indústria para avançar as tecnologias do conceito do HWO. O anúncio foi feito pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, que declarou:
O Habitable Worlds Observatory é exatamente o tipo de ciência ousada e inovadora que apenas a NASA pode realizar. A humanidade está aguardando os avanços que esta missão é capaz de alcançar e as perguntas que ela poderá nos ajudar a responder sobre a vida no universo. Temos a intenção de avançar com urgência e acelerar os prazos o máximo possível para trazer essas descobertas para o mundo.
↑FIONA HARRISONROBERT C. KENNICUTT, JR.JULIANNE DALCANTONTIM DE ZEEUWANDREW S. DRIESMANJONATHAN J. FORTNEYGABRIELA GONZÁLEZJORDAN A. GOODMANMARC P. KAMIONKOWSKIBRUCE A. MACINTOSHJACOBUS M. OSCHMANNRACHEL A. OSTENLYMAN A. PAGE, JR.ELIOT QUATAERTWANDA A. SIGURRACHEL SOMERVILLEKEIVAN G. STASSUNJEAN L. TURNERPIETER VAN DOKKUMELLEN G. ZWEIBEL (2023). Pathways to Discovery in Astronomy and Astrophysics for the 2020s. Washington, DC: The National Academies Press: National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. ISBN978-0-309-46734-6 !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link)
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