Max Wolf

Max Wolf
Nascimento21 de junho de 1863
Heidelberg
Morte3 de outubro de 1932 (69 anos)
Heidelberg
SepultamentoBergfriedhof (Heidelberg)
Nacionalidadealemão
CidadaniaAlemanha
Progenitores
  • Franz Wolf
  • Elise Wolf
CônjugeGisela Wolf
Filho(a)(s)Franz Wolf
Alma materUniversidade de Heidelberg
Ocupaçãoastrônomo, fotógrafo, professor universitário
DistinçõesPrémio Lalande (1892)
Prêmio Jules Janssen (1912), Medalha de Ouro da RAS (1914), Medalha Bruce (1930)
Empregador(a)Universidade de Heidelberg
Cargo(s)
professor
Orientador(a)(es/s)Leo Königsberger
InstituiçõesUniversidade de Heidelberg

Maximilian Franz Joseph Cornelius Wolf (21 de junho de 1863 – 3 de outubro de 1932) foi um astrónomo alemão e um pioneiro no campo da astrofotografia. Ele foi o presidente de astronomia na Universidade de Heidelberg e diretor do Observatório Estadual de Heidelberg-Königstuhl de 1902 até sua morte em 1932.

Primeiros anos

Max Wolf nasceu em Heidelberg, Alemanha, em 21 de junho de 1863, filho do médico Franz Wolf. Seu pai incentivou seu interesse pela ciência e construiu um observatório para o filho no jardim da casa da família. Foi a partir daí que Wolf foi creditado com sua primeira descoberta astronômica, o cometa 14P/Wolf, em 1884.

Vida na universidade

Wolf frequentou a universidade local e, em 1888, aos 25 anos, recebeu o título de Ph.D. pela Universidade de Heidelberg. Ele passou um ano de pós-graduação em Estocolmo, o único período significativo que passaria fora de Heidelberg em sua vida. Ele retornou à Universidade de Heidelberg e aceitou o cargo de privat-docent em 1890. Um palestrante popular em astronomia, ele recusou ofertas de cargos de outras instituições. Em 1902, foi nomeado presidente de Astronomia e diretor do novo observatório Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl, cargos que ocuparia até sua morte em 1932.

O astrógrafo duplo Bruce no Observatório de Heidelberg
O astrógrafo duplo Bruce no Observatório de Heidelberg

Enquanto o novo observatório estava sendo construído, Wolf foi nomeado para supervisionar a construção e o equipamento da metade de astrofísica do observatório. Ele provou ser não apenas um supervisor capaz, mas também um arrecadador de fundos de sucesso. Quando enviado à América para estudar a construção dos grandes telescópios novos que estavam sendo fabricados lá, ele retornou não apenas com planos de telescópios, mas também com uma doação de US$ 10 000 da filantropa americana Catherine Wolfe Bruce. Wolf imediatamente projetou e encomendou um telescópio refrator duplo ao astrônomo e construtor de instrumentos americano John Brashear. Este instrumento, conhecido como o astrógrafo duplo Bruce, com lentes paralelas de 16 in (41 cm) e uma rápida razão focal f/5, tornou-se o principal telescópio de pesquisa do observatório. Wolf também arrecadou dinheiro para um telescópio refletor de 28 in (71 cm), o primeiro do observatório, usado para espectroscopia.

In 1910, Wolf propôs à empresa de óptica Carl Zeiss a criação de um novo instrumento que ficaria conhecido como planetário. A Primeira Guerra Mundial interveio antes que a invenção pudesse ser desenvolvida, mas a empresa Carl Zeiss retomou este projeto após a restauração da paz. A primeira exibição pública oficial foi no Deutsches Museum em Munique, Alemanha, em 21 de outubro de 1923.

Durante sua viagem à América, Wolf se interessou em aprender mais sobre o campo relativamente novo da astrofotografia. Ele conheceu o astrônomo e astrofotógrafo americano E. E. Barnard, e os dois se tornaram correspondentes, concorrentes, colaboradores e amigos ao longo da vida. Wolf escreveu um longo obituário para Barnard após sua morte em 1923.

Vida posterior e morte

A Universidade de Heidelberg tornou-se bem conhecida pela astronomia sob a liderança de Wolf. O próprio Wolf era um pesquisador ativo, contribuindo com numerosos artigos em muitas áreas da astronomia até o fim de sua vida. Ele morreu em Heidelberg em 3 de outubro de 1932, aos 69 anos. Deixou esposa e três filhos.

Cometas e novas

Wolf começou sua carreira como caçador de cometas e continuou a descobri-los ao longo de sua vida. Ele descobriu ou codescobriu vários cometas, incluindo 14P/Wolf e 43P/Wolf-Harrington. Wolf venceu uma competição com E. E. Barnard sobre quem seria o primeiro a observar o retorno do Cometa Halley (P1/Halley) em abril de 1910.

Ele descobriu Nova Aquilae 1927, uma nova clássica.

Ele descobriu ou codescobriu quatro supernovas: SN 1895A (também conhecida como VW Vir), SN 1909A (também conhecida como SS UMa), SN 1920A e, com Reinmuth, SN 1926A.

Aglomerado de Coma

legenda=Primeira imagem do excesso de densidade de nebulosas difusas (ou seja, galáxias) na Constelação de Coma. Isto é agora conhecido como o Aglomerado de Coma de galáxias, um dos maiores aglomerados conhecidos no Universo local.
legenda=Primeira imagem do excesso de densidade de nebulosas difusas (ou seja, galáxias) na Constelação de Coma. Isto é agora conhecido como o Aglomerado de Coma de galáxias, um dos maiores aglomerados conhecidos no Universo local.

Em 1901, Max Wolf notou um aumento de objetos estendidos e difusos (então chamados de "nebulosas") em direção ao polo norte da galáxia da Via Láctea. Na época não estava claro o que isso representava, mas ele comentou sobre o assunto e concluiu com:

Seria prematuro especular sobre este resultado estranho. No entanto, não devo deixar de apontá-lo para a atenção geral.

Max Wolf havia se tornado a primeira pessoa a mapear fotograficamente o Aglomerado de Coma de galáxias, um dos maiores aglomerados conhecidos no Universo local. Este fato não foi reconhecido até mais de um século depois.

Nebulosas escuras

Uma das muitas contribuições significativas que Wolf fez foi na determinação da natureza das nebulosas escuras. Essas áreas do céu, consideradas desde a época de William Herschel como "buracos no céu", eram um quebra-cabeça para os astrônomos da época. Em colaboração com E. E. Barnard, Wolf provou, por meio de uma análise fotográfica cuidadosa, que as nebulosas escuras eram enormes nuvens de poeira fina e opaca.

Catálogo de estrelas

Junto com E. E. Barnard, Wolf aplicou a astrofotografia à observação de estrelas. O astrógrafo duplo Bruce foi originalmente projetado para caçar asteroides de brilho fraco, mas descobriu-se que ele era idealmente adequado para o estudo do movimento próprio de estrelas de baixa luminosidade usando praticamente a mesma técnica. Em 1919, Wolf publicou um catálogo com as localizações de mais de mil estrelas junto com seus movimentos próprios medidos. Essas estrelas ainda são comumente identificadas pelo seu nome e número de catálogo. Entre as estrelas que descobriu está Wolf 359, uma anã vermelha de brilho fraco que mais tarde se descobriu ser uma das estrelas mais próximas do Sistema Solar. Ele continuou a adicionar descobertas de estrelas com movimento próprio a este catálogo ao longo de sua vida, com o catálogo totalizando eventualmente mais de 1500 estrelas, muito mais do que todos os seus concorrentes combinados. Essas estrelas são importantes porque estrelas com baixa luminosidade e alto movimento próprio, como a Estrela de Barnard e Wolf 359, geralmente estão relativamente próximas da Terra e, portanto, as estrelas no catálogo de Wolf continuam sendo assuntos populares para a pesquisa astronômica. Os métodos usados por E. E. Barnard e Wolf foram continuados por Frank Elmore Ross e George Van Biesbroeck até meados do século XX. Desde então, as placas fotográficas foram gradualmente substituídas por fotodetectores eletrônicos mais sensíveis para mapeamentos astronômicos.

Asteroides

Em 1891, Wolf descobriu seu primeiro asteroide, 323 Brucia, e deu-lhe o nome de Catherine Wolfe Bruce. Ele foi o pioneiro no uso de técnicas astrofotográficas para automatizar a descoberta de asteroides, em oposição aos métodos visuais mais antigos, resultando em um aumento acentuado nas taxas de descoberta de asteroides. Em fotografias de longa exposição, os asteroides aparecem como pequenos traços devido ao seu movimento planetário em relação às estrelas fixas. Wolf descobriu 248 asteroides em sua vida.

Entre suas muitas descobertas estava o 588 Achilles (o primeiro asteroide troiano) em 1906, bem como dois outros troianos: 659 Nestor e 884 Priamus. Ele também descobriu o 887 Alinda em 1918, que agora é reconhecido como um asteroide Amor que cruza a órbita da Terra (ou às vezes classificado como o homônimo de sua própria Família Alinda). O número recorde de descobertas de Wolf na época foi superado por seu aluno Karl Wilhelm Reinmuth em 24 de julho de 1933.

Lista de planetas menores descobertos

Letras sobrescritas indicam codescoberta feita com:

Prêmios e honrarias

A cratera lunar Wolf bem como os asteroides do cinturão principal 827 Wolfiana e 1217 Maximiliana foram nomeados em sua homenagem.

O planeta menor 1152 Pawona recebeu esse nome em homenagem tanto a Johann Palisa quanto a Max Wolf, em reconhecimento à cooperação entre eles. O nome foi proposto pelo astrônomo sueco Bror Ansgar Asplind. Pawona é uma combinação de "Palisa" e "Wolf" (Pa, Wo) unida com um sufixo feminino em latim.

Outros astrônomos chamados Wolf

Referências

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Precedido por
Henri-Alexandre Deslandres		 Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society
1914		 Sucedido por
Alfred Fowler