Em 2000, Network foi selecionado para preservação no National Film Registry da Biblioteca do Congresso por ser "cultural, histórica ou esteticamente significativo". Em 2002, foi incluído no Hall da Fama do Sindicato dos Produtores da América como um filme que "estabeleceu um padrão duradouro para o entretenimento americano". Em 2005, o Sindicato dos Roteiristas da América votou no roteiro de Chayefsky como um dos 10 melhores da história. Em 2007, o filme ficou em 64º lugar entre os 100 melhores filmes americanos escolhidos pelo American Film Institute.
Enredo
Em setembro de 1975, Howard Beale, o veterano âncora do UBS Evening News, o principal telejornal noturno da Union Broadcasting System (UBS), descobre por meio de seu amigo e presidente da divisão de notícias, Max Schumacher, que lhe restam apenas duas semanas no ar devido à queda de audiência. Na noite seguinte, Beale anuncia à sua audiência que se suicidará no telejornal da terça-feira seguinte. A UBS tenta demitir Beale imediatamente, mas Schumacher intervém para que ele possa ter uma despedida digna. Beale promete se desculpar por seu desabafo, mas, ao entrar no ar, começa um discurso inflamado sobre a vida ser uma "merda". O desabafo de Beale faz com que a audiência dispare e, para grande desgosto de Schumacher, os executivos da UBS decidem explorar a situação. Quando a audiência de Beale atinge seu pico, a chefe de programação, Diana Christensen, entra em contato com Schumacher oferecendo-se para ajudar a "desenvolver" o programa de Beale. Ele recusa a proposta profissional, mas aceita a proposta mais pessoal. Os dois iniciam um caso.
Quando Schumacher decide acabar com o formato de "homem raivoso" de Beale, Christensen convence seu chefe, Frank Hackett, a transferir o telejornal noturno para a divisão de entretenimento para que ela possa desenvolvê-lo. Hackett pressiona os executivos do UBS para que concordem e demitam Schumacher. Em um discurso apaixonado, Beale galvaniza a nação, persuadindo os telespectadores a gritarem de suas janelas: "Estou furioso e não vou mais tolerar isso!". Logo ele apresenta um novo programa chamado The Howard Beale Show , anunciado como "o profeta louco das ondas do rádio". O programa se torna o mais assistido da televisão, e Beale conquista uma nova celebridade pregando sua mensagem populista raivosa diante de uma plateia ao vivo que, em sincronia, canta seu bordão característico. O romance entre Schumacher e Christensen definha à medida que o programa prospera, mas, no auge da alta audiência, os dois acabam se reconciliando; Schumacher se separa de sua esposa, com quem foi casado por mais de 25 anos, por Christensen.
Em busca de mais um sucesso, Christensen fecha um acordo com um grupo terrorista chamado Exército Ecumênico de Libertação (ELA) para uma nova série documental, The Mao Tsé-Tung Hour, para a qual o ELA fornecerá imagens exclusivas de suas atividades. Enquanto isso, Beale descobre que a Communications Corporation of America (CCA), empresa controladora do UBS, será comprada por um conglomerado saudita ainda maior. Ele incita sua audiência a pressionar a Casa Branca para impedir o negócio. Isso causa pânico no UBS, pois o alto endividamento da rede tornou a fusão essencial para sua sobrevivência. O presidente da CCA, Arthur Jensen, marca uma reunião com Beale, descrevendo a interdependência dos participantes na economia internacional e a natureza ilusória das distinções de nacionalidade. Jensen repreende Beale e o persuade a abandonar sua mensagem e pregar um novo evangelho que sirva aos seus interesses.
A devoção fanática de Christensen ao trabalho e seu vazio emocional acabam por afastar Schumacher, que a alerta de que ela se autodestruirá se continuar nesse caminho. O público considera os novos sermões de Beale sobre a desumanização da sociedade deprimentes e a audiência começa a cair, mas Jensen se recusa a demiti-lo. Para impulsionar a audiência da emissora, Christensen, Hackett e os outros executivos decidem contratar a ELA para assassinar Beale ao vivo. O assassinato é bem-sucedido, pondo fim ao The Howard Beale Show e dando início à segunda temporada de The Mao Tsé-Tung Hour. Uma narração proclama: "Esta foi a história de Howard Beale: o primeiro caso conhecido de um homem que foi morto por ter baixa audiência."
Além disso, Lee Richardson oferece diversos momentos de narração que acrescentam detalhes adicionais à trama.
Produção
Desenvolvimento e escrita
O diretor de rede Sidney Lumet em 1970.
O filme Network foi lançado apenas dois anos após o primeiro suicídio televisionado da história, o da repórter Christine Chubbuck, em Sarasota, Flórida. A âncora sofria de depressão e solidão, frequentemente se mostrava emocionalmente distante de seus colegas de trabalho e atirou em si mesma diante das câmeras, em 15 de julho de 1974, enquanto telespectadores atônitos assistiam à cena. Chayefsky usou a ideia de uma morte ao vivo como ponto focal de encerramento de seu filme, para posteriormente afirmar em uma entrevista: "A televisão fará qualquer coisa por audiência... qualquer coisa!". No entanto, o livro de Dave Itzkoff (Mad as Hell: The Making of Network and the Fateful Vision of the Angriest Man in Movies) admite que permanece incerto se Chayefsky foi inspirado pelo caso Chubbuck, que as anotações de roteiro de Chayefsky na semana da morte ao vivo não mencionam o incidente e reconhece que se trata de um paralelo assustador. Foi apenas meses depois que a referência direta foi feita, com Chayefsky escrevendo para Beale berrar que ele "vai estourar meus miolos no ar... como aquela garota na Flórida", o que foi posteriormente removido. Sidney Lumet fez a declaração categórica de que o personagem de Howard Beale nunca foi baseado em nenhuma pessoa da vida real.
Antes de começar a escrever o roteiro, Chayefsky visitou escritórios de emissoras de TV. Ele ficou surpreso ao descobrir que os executivos de televisão não assistiam muita televisão. "Os programas que eles exibiam 'tinham que' ser ruins, tinham que ser algo que eles não assistiriam", comentou. "Imagine ter que trabalhar assim a vida toda." De acordo com Dave Itzkoff, o que Chayefsky viu enquanto escrevia o roteiro em meio ao Watergate e à Guerra do Vietnã foi toda a raiva dos americanos sendo transmitida em tudo, desde sitcoms até noticiários. Ele concluiu que os americanos "não querem programas alegres e familiares como o Eye Witness News"... "o povo americano está com raiva e quer programas raivosos." Quando começou a escrever o roteiro, ele pretendia fazer uma comédia, mas acabou direcionando sua frustração com o conteúdo transmitido pela televisão — que ele descreveu como "um gigante indestrutível e aterrorizante, mais forte que o governo" — para o roteiro. Tornou-se uma "sátira sombria sobre um âncora de notícias instável, uma emissora e um público telespectador muito disposto a segui-lo até o limite da sanidade". A personagem da executiva da rede Diana Christiansen foi baseada na executiva de programação diurna da NBC, Lin Bolen, o que Bolen contestou.
Chayefsky e o produtor Howard Gottfried acabavam de sair de um processo contra a United Artists, contestando o direito do estúdio de licenciar seu filme anterior, The Hospital, para a ABC em um pacote com um filme de menor sucesso. Apesar dessa ação judicial recente, Chayefsky e Gottfried assinaram um acordo com a UA para financiar Network, até que a UA considerou o tema muito controverso e desistiu. Sem se deixarem abalar, Chayefsky e Gottfried ofereceram o roteiro a outros estúdios e, eventualmente, encontraram um interessado na Metro-Goldwyn-Mayer. Logo depois, a United Artists mudou de ideia e buscou cofinanciar o filme com a MGM, já que esta tinha um acordo de distribuição vigente com a UA na América do Norte. Como a MGM concordou em permitir que a UA voltasse a participar, a primeira (através da United Artists, conforme o acordo) controlou os direitos para a América do Norte e o Caribe, com a UA optando pela distribuição internacional.
Escolha do elenco
Em suas anotações, Chayefsky registrou suas ideias sobre a escolha do elenco. Para Howard Beale, que eventualmente seria interpretado por Peter Finch, ele imaginou Henry Fonda, Cary Grant, James Stewart e Paul Newman. Ele chegou a escrever para Newman, dizendo-lhe que "Você e um pequeno grupo de outros atores são os únicos que consigo imaginar com a versatilidade necessária para este papel". Lumet queria Fonda, com quem já havia trabalhado diversas vezes, mas Fonda recusou o papel, achando-o "histérico" demais para o seu gosto. Stewart também considerou o roteiro inadequado, objetando à linguagem forte. Os apresentadores de telejornal da vida real Walter Cronkite e John Chancellor foram cogitados inicialmente, mas nenhum dos dois se mostrou disposto a aceitar a ideia (ambos aparecem na cena de abertura em imagens de arquivo). Embora não mencionado nas anotações de Chayefsky, George C. Scott, Glenn Ford e William Holden também teriam recusado a oportunidade de interpretar Beale, com Holden optando por interpretar Max Schumacher. Para esse papel, Chayefsky havia inicialmente listado Walter Matthau e Gene Hackman. Ford também foi considerado para este papel e dizia-se que ele era um dos dois finalistas. Holden acabou levando a melhor devido ao seu recente sucesso de bilheteria com The Towering Inferno.
Os produtores estavam receosos de que Finch, um australiano, não conseguisse soar autenticamente americano; exigiram uma audição antes que sua escalação pudesse ser considerada. Finch, um ator conhecido, teria respondido: "Que se dane o orgulho. Mandem o roteiro pelo correio." Imediatamente entusiasmado com o papel, concordou em pagar sua própria passagem para Nova York para um teste de elenco. Preparou-se para a audição ouvindo transmissões de noticiários americanos e lendo as edições internacionais do The New York Times e do Herald Tribune em um gravador, ouvindo as gravações em seguida com olhar crítico. Gottfried lembrou que Finch "estava nervoso pra caramba naquele primeiro encontro durante o almoço, como uma criança fazendo um teste. Depois que o ouvimos, Sidney Lumet, Paddy e eu ficamos extasiados porque sabíamos que era um papel incrível de se escolher." Finch convenceu ainda mais Lumet ao mostrar-lhe as gravações de suas leituras de jornais.
Faye Dunaway queria Robert Mitchum para interpretar Max Schumacher, mas Lumet recusou, acreditando que Mitchum não era suficientemente refinado. Para o papel de Diana Christensen, Chayefsky pensou em Candice Bergen, Ellen Burstyn e Natalie Wood, enquanto o estúdio sugeriu Jane Fonda, com candidatas alternativas como Kay Lenz, Diane Keaton, Marsha Mason e Jill Clayburgh. Lumet queria escalar Vanessa Redgrave para o filme, mas Chayefsky não a queria. Lumet argumentou que a considerava a maior atriz de língua inglesa do mundo, enquanto Chayefsky, um judeu orgulhoso e apoiador de Israel, opôs-se com base no apoio dela à OLP. Lumet, também judeu, disse: "Paddy, isso é lista negra!", ao que Chayefsky respondeu: "Não quando um judeu faz isso com um gentio."
Dunaway foi escalada para o papel de Diana em setembro de 1975. Lumet disse a ela que editaria qualquer tentativa de sua parte de tornar sua personagem simpática e insistiu em apresentá-la sem qualquer vulnerabilidade. Lumet escalou Robert Duvall como Frank Hackett. Duvall via Hackett como um "presidente Ford cruel". Sobre Duvall, Lumet disse: "O que é fascinante em Duvall é o quão engraçado ele é." Ned Beatty foi escalado como Arthur Jensen por recomendação do diretor Robert Altman, depois que o ator original não conseguiu atender aos padrões de Lumet. Beatty teve uma noite para preparar um discurso de quatro páginas e terminou após um dia de filmagem. Beatrice Straight interpretou Louise Schumacher, esposa de Max, a quem ele trai com Diana. Straight havia ganhado um Prêmio Tony em 1953 por interpretar uma esposa angustiada que é traída de forma semelhante em As Bruxas de Salem de Arthur Miller.
Filmagem
Após duas semanas de ensaios, as filmagens começaram em Toronto em janeiro de 1976 com muitas cenas filmadas nos estúdios CFTO em 9 Channel Nine Court em Scarborough.
Lumet lembrou que Chayefsky geralmente estava no set durante as filmagens e às vezes oferecia conselhos sobre como certas cenas deveriam ser interpretadas. Lumet admitiu que seu velho amigo tinha o melhor instinto cômico dos dois. Finch, que sofria de problemas cardíacos há muitos anos, ficou física e psicologicamente exausto pelas exigências de interpretar Beale.
Havia alguma preocupação de que a combinação de Holden e Dunaway pudesse criar conflitos no set, já que os dois haviam se desentendido durante uma participação anterior como co-protagonistas em The Towering Inferno. De acordo com o biógrafo Bob Thomas, Holden ficou furioso com o comportamento de Dunaway durante as filmagens do épico de desastre, especialmente com o hábito dela de deixá-lo irritado no set enquanto ela cuidava do cabelo, da maquiagem e das ligações telefônicas. Um dia, após duas horas de espera, Holden teria agarrado Dunaway pelos ombros, empurrado-a contra a parede do estúdio e disparado: "Se você fizer isso comigo mais uma vez, eu vou te jogar através dessa parede!"
Lumet e o diretor de fotografia Owen Roizman elaboraram um esquema de iluminação complexo que, nas palavras de Lumet, "corromperia a câmera". Lumet recordou: "Começamos com um visual quase naturalista. Para a primeira cena entre Peter Finch e Bill Holden, na Sexta Avenida à noite, adicionamos apenas luz suficiente para obter a exposição. À medida que o filme progredia, as configurações de câmera tornaram-se mais rígidas, mais formais. A iluminação tornou-se cada vez mais artificial. A penúltima cena — onde Faye Dunaway, Robert Duvall e os três executivos de terno cinza da emissora decidem matar Peter Finch — é iluminada como um comercial. As configurações de câmera são estáticas e enquadradas como fotografias. A câmera também se tornou vítima da televisão."
Lançamento e recepção
Network foi lançado em 27 de novembro de 1976. O filme estreou com ampla aclamação da crítica e se tornou um dos grandes sucessos de 1976-77, arrecadando US$ 23,7 milhões nas bilheterias.
Vincent Canby, do The New York Times, chamou Network de "ultrajante... brilhantemente, cruelmente engraçado, uma comédia americana atual que confirma a posição de Paddy Chayefsky como um dos principais novos satiristas americanos" e um filme cujas "visões perversamente distorcidas da maneira como a televisão se parece, soa e, de fato, é, são o cardiograma do satirista do coração oculto, não apenas da televisão, mas também da sociedade que a apoia e é, por sua vez, apoiada". Gene Siskel, do Chicago Tribune, deu a Network quatro estrelas de quatro, chamando-o de "um filme muito engraçado que pega um alvo fácil e o massacra vertiginosamente". Numa crítica escrita depois de Network ter recebido os seus Óscares, Roger Ebert chamou-lhe um “filme extremamente bem interpretado e inteligente que tenta demasiadas coisas, que ataca não só a televisão, mas também a maioria dos outros males dos anos 1970”, embora “o que consegue fazer é tão bem feito, é visto com tanta nitidez, é apresentado de forma tão implacável, que Network sobreviverá a muitos filmes mais pacatos”.
Nem todas as críticas foram positivas: Pauline Kael, no The New Yorker, criticou a abundância de discursos longos e moralistas do filme; o desprezo arrogante de Chayefsky não só pela própria televisão, mas também pelos telespectadores; e o facto de quase todos no filme, particularmente Robert Duvall, terem um discurso raivoso: "O elenco desta farsa messiânica reveza-se a gritar conosco, massas sem alma" e menciona que o filme é como um "maluco da aldeia a berrar conosco".
Gary Arnold, do The Washington Post, declarou que "o filme é demasiado severo e monotonamente moralista para persuadir ou para proporcionar um divertimento casual". Michael Billington escreveu: "Grande parte deste filme tem a estridência agressiva das manchetes dos tabloides", enquanto Chris Petit, na Time Out, descreveu-o como "polido, 'adulto', autocongratulatório e quase inteiramente vazio", acrescentando que "a maior parte do interesse reside em ver um veículo tão luxuosamente produzido a sair dos trilhos de forma tão espetacular".
Jack Shaheen, um escritor e palestrante americano especializado em abordar estereótipos raciais e étnicos, criticou o filme em seu livro, Reel Bad Arabs. Ele o colocou em sua lista dos piores, observando que os árabes foram retratados como "fanáticos medievais" e criticou os "colóquios preconceituosos de Chayefsky sobre árabes". Ele também perguntou se Chayefsky rotularia os israelenses como "fanáticos medievais" e questionou por que o produtor, Howard Gottfried, e o diretor, Sidney Lumet, aprovaram a "diatribe antiárabe" de Chayefsky, como ele a descreveu, no filme. Além disso, ele descreveu o foco do filme nos árabes não apenas como "racista", mas também como não factual, e observou que Chayefsky condenou Vanessa Redgrave depois que ela descreveu manifestantes, protestando contra suas opiniões pró-Palestina, como "um pequeno bando de arruaceiros sionistas" na cerimônia do Oscar 1978.
Em 2000, Roger Ebert adicionou o filme à sua lista de Grandes Filmes e disse que era "como uma profecia. Quando Chayefsky criou Howard Beale, poderia ele ter imaginado Jerry Springer, Howard Stern e a World Wrestling Federation?"; ele credita a Lumet e Chayefsky por saberem "exatamente quando usar todos os recursos". O roteirista Aaron Sorkin escreveu em 2011 que "nenhum preditor do futuro — nem mesmo George Orwell — jamais esteve tão certo quanto Chayefsky quando escreveu Network". O filme ocupa o 100º lugar na lista dos 500 Maiores Filmes de Todos os Tempos da revista Empire.
Peter Finch foi o primeiro ator a ganhar um Oscar póstumo (que foi recebido pela viúva de Finch: Eletha Finch) pois havia morrido devido a um ataque cardíaco (as cenas no qual o personagem grita diante da câmera foram feitas paulatinamente, devido ao problema cardíaco do ator). Somente outro ator ganhou postumamente, Heath Ledger, em The Dark Knight, onde interpretou o vilão Coringa.
A atuação de Beatrice Straight Louise Schumacher ocupa somente 5 minutos e 2 segundos do filme, tornando-se o desempenho mais curto a ganhar um Oscar desde de Gloria Grahame em The Bad and the Beautiful (1953), que apareceu no filme durante 9 minutos e 32 segundos.
Indicado nas caegorias de Melhor Ator (William Holden), Melhor Atriz (Faye Dunaway), Melhor Diretor (Sidney Lumet), Melhor Edição (Alan Heim), Melhor Filme (Howard Gottfried e Fred C. Caruso)), Melhor Roteiro (Paddy Chayefsky), Melhor Trilha Sonora (Elliot Lawrence) e Melhor Ator Coadjuvante (Robert Duvall).
↑Em 1981, vários anos após o lançamento do filme, a United Artists fundiu-se com a MGM para formar a MGM/UA Entertainment Co. (que se tornou a detentora dos direitos mundiais do filme de 1982 a 1986). Em 25 de março de 1986, a Turner Broadcasting System de Ted Turner adquiriu a MGM/UA Entertainment Co. e a renomeou para MGM Entertainment Co. No entanto, devido a preocupações da comunidade financeira com o endividamento de suas empresas, em agosto daquele mesmo ano, Turner foi forçado a vender o nome MGM e toda a United Artists de volta para Kirk Kerkorian por aproximadamente US$ 300 milhões, após apenas alguns meses de propriedade. A Turner, no entanto, manteve todo o catálogo de filmes, programas de televisão e desenhos animados da MGM lançados antes de 23 de maio de 1986 e formou a Turner Entertainment Co. para administrar os direitos desse catálogo em 2 de agosto de 1986. Em 1996, a Turner Broadcasting System fundiu-se com a Time Warner (agora Warner Bros. Discovery), colocando a maior parte do catálogo da MGM anterior a maio de 1986 nas mãos da Warner Bros. Contudo, como a Amazon MGM Studios (através da United Artists) manteve os direitos do filme internacionalmente, Network encontra-se numa posição singular por ser propriedade de ambas as empresas. Atualmente, a Warner Bros. (através da Turner Entertainment Co.) controla o filme na América do Norte, enquanto a Amazon MGM Studios (através da United Artists) o controla internacionalmente.
.png)
.jpg)
