
As ondas beta, ou ritmo beta, são oscilações neurais (ondas cerebrais) no cérebro humano com uma faixa de frequência entre 12,5 e 30 Hz (12,5 a 30 ciclos por segundo). Vários ritmos diferentes coexistem, com alguns sendo inibitórios e outros excitatórios em função.
As ondas beta podem ser divididas em três seções: Ondas Beta Baixas (12,5–16 Hz, "Beta 1"); Ondas Beta (16,5–20 Hz, "Beta 2"); e Ondas Beta Altas (20,5–28 Hz, "Beta 3"). Os estados beta são os estados associados à consciência de vigília normal.
As ondas beta foram descobertas e nomeadas pelo psiquiatra alemão Hans Berger, que inventou a eletroencefalografia (EEG) em 1924, como um método de registrar a atividade elétrica do cérebro a partir do couro cabeludo humano. Berger denominou as ondas de maior amplitude e menor frequência que apareciam na parte posterior do couro cabeludo quando os olhos do sujeito estavam fechados de ondas alfa. As ondas de menor amplitude e maior frequência que substituíam as ondas alfa quando o sujeito abria os olhos foram então denominadas ondas beta.
Ondas beta de baixa amplitude com frequências múltiplas e variadas são frequentemente associadas a pensamentos ativos, ocupados ou ansiosos e à concentração ativa.
Sobre o córtex motor, as ondas beta estão associadas às contrações musculares que ocorrem em movimentos isotônicos [en] e são suprimidas antes e durante as mudanças de movimento, com observações semelhantes em habilidades motoras finas e grossas. Surtos de atividade beta estão associados a um fortalecimento do feedback sensorial no controle motor estático e são reduzidos quando há mudança de movimento. A atividade beta aumenta quando o movimento precisa ser resistido ou suprimido voluntariamente. A indução artificial de aumento das ondas beta sobre o córtex motor por uma forma de estimulação elétrica chamada estimulação transcraniana por corrente alternada [en], consistente com sua ligação à contração isotônica, produz uma desaceleração dos movimentos motores.
Investigações sobre o feedback de recompensa revelaram dois componentes beta distintos; um componente beta alto (gama baixo), e um componente beta baixo. Em associação com ganhos inesperados, o componente beta alto é mais profundo ao receber um resultado inesperado, com baixa probabilidade. No entanto, diz-se que o componente beta baixo está relacionado à omissão de ganhos, quando os ganhos são esperados.
Durante o repouso, as oscilações beta rápidas são prevalentes sobre o córtex pré-frontal lateral [en] (CPFL) em humanos, seguindo um aumento de frequência posteroanterior. Este aumento da frequência beta em sub-regiões mais anteriores corresponde a um modelo anatômico da função do CPFL, no qual o controle cognitivo é organizado hierarquicamente, com mecanismos de controle mais abstratos e sofisticados servidos pelas regiões mais anteriores e um controle mais direto/concreto da ação direcionada a objetivos em locais posteriores. Isso está ainda de acordo com o fato de que o beta do CPFL posterior é mais lento em frequência, semelhante ao observado sobre o córtex motor em repouso.

As ondas beta são frequentemente consideradas indicativas de transmissão cortical inibitória mediada pelo ácido gama-aminobutírico (GABA), o principal neurotransmissor inibitório do sistema nervoso dos mamíferos. Os benzodiazepínicos, drogas que modulam os receptores GABAA, induzem ondas beta em registros de EEG de humanos e ratos. Ondas beta espontâneas também são observadas difusamente em registros de EEG de couro cabeludo de crianças com síndrome de duplicação 15q11.2-q13.1 ( Dup15q), que têm duplicações dos genes da subunidade do receptor GABAA GABRA5 [en], GABRB3 [en] e GABRG3 [en]. Da mesma forma, crianças com síndrome de Angelman com deleções dos mesmos genes da subunidade do receptor GABAA apresentam amplitude beta diminuída. Assim, as ondas beta são provavelmente biomarcadores de disfunção GABAérgica, especialmente em distúrbios do neurodesenvolvimento causados por deleções/duplicações 15q.