Força Territorial

Força Territorial
Apresentação de estandartes e guiões a 108 unidades da Força Territorial pelo Rei Eduardo VII no Castelo de Windsor, 19 de junho de 1909.
Período de atividade	1908–1921
País	Reino Unido
Tipo	Auxiliar voluntário
Combates	Defesa nacional, Frente Ocidental, Campanha de Galípoli, Campanha do Sinai e da Palestina, Frente Italiana, Campanha da Mesopotâmia

A Força Territorial foi um componente voluntário a tempo parcial do Exército Britânico, criado em 1908 para aumentar as forças terrestres britânicas sem recorrer ao serviço militar obrigatório. A nova organização foi criada pela Lei das Forças Territoriais e de Reserva de 1907 [en] (7 Edw. 7. c. 9), que consolidou a Força Voluntária [en] e a yeomanry do século XIX numa auxiliar unificada, comandada pelo Gabinete de Guerra e administrada por associações territoriais de condado [en] locais. A Força Territorial foi concebida para reforçar o exército regular em operações expedicionárias no estrangeiro, mas, devido à oposição política, foi atribuída à defesa nacional. Os membros eram responsáveis pelo serviço em qualquer lugar do Reino Unido e não podiam ser obrigados a servir no estrangeiro, a menos que se voluntariassem para o fazer.

Nos primeiros dois meses da Primeira Guerra Mundial, os membros da força territorial voluntariaram-se para o serviço no estrangeiro em números significativos, permitindo que as unidades territoriais fossem destacadas no estrangeiro. Entraram em ação pela primeira vez na Frente Ocidental durante a ofensiva alemã inicial de 1914, e a força preencheu a lacuna entre a quase destruição do exército regular nesse ano e a chegada do Novo Exército [en] em 1915. As unidades territoriais foram destacadas para Galípoli em 1915 e, após o fracasso dessa campanha, forneceram a maior parte da contribuição britânica para as forças aliadas na Campanha do Sinai e da Palestina. No final da guerra, a Força Territorial tinha colocado vinte e três divisões de infantaria e duas divisões montadas em solo estrangeiro. Foi desmobilizada após a guerra e reconstituída em 1921 como Exército Territorial [en] pela Lei do Exército Territorial e da Milícia de 1921 [en] (11 & 12 Geo. 5. c. 37).

A força enfrentou problemas ao longo da sua existência. No momento da sua criação, menos de 40 por cento dos homens das instituições auxiliares anteriores transitaram para ela, e esteve consistentemente abaixo do seu efetivo até ao início da Primeira Guerra Mundial. Não era considerada uma força militar eficaz pelo exército regular e era denegrida pelos defensores do serviço militar obrigatório. Lorde Kitchener optou por concentrar a Força Territorial na defesa nacional e formar o Novo Exército para reforçar a Força Expedicionária Britânica (BEF) em França, uma decisão que dececionou os membros da força territorial. A necessidade de substituir as graves perdas sofridas pela BEF antes de o Novo Exército estar pronto forçou Kitchener a destacar unidades territoriais no estrangeiro, comprometendo a capacidade da força para defender a pátria. Para substituir as unidades de serviço no estrangeiro, a Força Territorial foi duplicada em tamanho, criando uma segunda linha que espelhava a organização das unidades originais, de primeira linha. As unidades de segunda linha assumiram a responsabilidade pela defesa nacional e forneceram destacamentos de substituição para a primeira linha. A segunda linha competiu com o Novo Exército por recursos limitados e, como resultado, estava mal equipada e armada. O fornecimento de substitutos para a primeira linha comprometeu as capacidades de defesa nacional da segunda linha até que uma terceira linha foi criada para assumir a responsabilidade pelo recrutamento e treino territorial. As funções da segunda linha foram ainda mais complicadas pela expectativa, mais tarde confirmada, de que também seria destacada no estrangeiro.

As unidades territoriais foram inicialmente destacadas no estrangeiro para libertar unidades regulares de funções não-combatentes. Na Frente Ocidental, batalhões individuais foram anexados a formações do exército regular e enviados para a ação, e os membros da força territorial foram creditados por terem desempenhado um papel fundamental na interrupção da ofensiva alemã no final de 1914. A primeira divisão territorial completa a ser destacada para uma zona de combate chegou a França em março de 1915. As divisões territoriais começaram a participar em operações ofensivas na Frente Ocidental a partir de junho de 1915 e em Galípoli mais tarde nesse ano. Devido à forma como foi constituída e recrutada, a Força Territorial possuía uma identidade distinta do exército regular e do Novo Exército. Esta identidade foi-se diluindo à medida que as baixas eram substituídas por recrutas conscritos após a introdução do serviço obrigatório no início de 1916. A Força Territorial foi ainda mais enfraquecida como instituição separada quando as associações territoriais de condado foram aliviadas da maioria das suas responsabilidades administrativas. No final da guerra, havia pouca diferença entre as formações regulares, territoriais e do Novo Exército.

Antecedentes

O Exército Britânico do final do século XIX era uma organização pequena e profissional concebida para guarnecer o império e manter a ordem em casa, sem capacidade para fornecer uma força expedicionária numa guerra de grande escala. Era aumentado nas suas funções domésticas por três instituições voluntárias a tempo parcial, a milícia, a Força Voluntária [en] e a yeomanry. Os batalhões da milícia e da Força Voluntária estavam ligados a regimentos do exército regular desde 1872, e a milícia era frequentemente usada como fonte de recrutamento para o exército regular. As condições de serviço para as três auxiliares tornavam o serviço no estrangeiro voluntário. A Segunda Guerra dos Bôeres expôs fraquezas na capacidade do exército regular para combater a guerra de guerrilha, que exigia mais mão de obra para ser superada. Os únicos reforços disponíveis eram as auxiliares – quase 46.000 milicianos serviram na África do Sul e outros 74.000 foram alistados no exército regular; cerca de 20.000 homens da Força Voluntária voluntariaram-se para o serviço ativo na África do Sul; e a yeomanry forneceu o núcleo do Imperial Yeomanry [en] separado, para o qual mais de 34.000 se voluntariaram.

A guerra colocou uma pressão significativa sobre as forças regulares. Num contexto de alarmes de invasão na imprensa, George Wyndham [en], Subsecretário de Estado para a Guerra, admitiu no Parlamento em fevereiro de 1900 que, em vez de aumentar a defesa da costa britânica pelo exército regular, as forças auxiliares eram a principal defesa. O desempenho questionável dos voluntários, causado por baixos padrões de eficiência e treino, levou a dúvidas no governo e no exército regular sobre a capacidade da auxiliar para enfrentar tal desafio. A guerra também expôs a dificuldade em confiar em forças auxiliares que não eram responsáveis pelo serviço no estrangeiro como fonte de reforços para o exército regular em tempos de crise. Em 1903, o diretor de mobilização geral e inteligência militar relatou um excesso de forças de defesa nacional que não podiam ser usadas para expandir o exército em campanhas estrangeiras. A utilidade de tais forças foi ainda mais questionada pelo planeamento militar britânico; a Marinha Real formava a principal defesa contra a invasão, e estudos em 1903 e 1908 concluíram que a ameaça de invasão era negligenciável, apesar das perceções populares em contrário.

Esforços de reforma

Os primeiros esforços de reforma foram realizados em 1901 por William St John Brodrick [en], Secretário de Estado para a Guerra. Foram concebidos para melhorar o treino das forças auxiliares e transformar a yeomanry de cavalaria em infantaria montada. Os esforços de Brodrick encontraram oposição dos interesses auxiliares no governo, e a yeomanry em particular mostrou-se resistente à mudança. Uma comissão real sobre forças auxiliares concluiu em 1904 que as organizações voluntárias não estavam aptas a defender o país sozinhas e que a única solução eficaz seria introduzir o serviço militar obrigatório. Esta opção, considerada suicídio político por todos os partidos, foi imediatamente rejeitada. O sucessor de Brodrick, H. O. Arnold-Forster [en], também não conseguiu superar a oposição aos seus esforços de reforma. Em dezembro de 1905, um governo Liberal tomou posse, trazendo Richard Haldane como Secretário de Estado para a Guerra. A sua visão era a de uma nação que pudesse ser mobilizada para a guerra sem recorrer ao serviço militar obrigatório – um "verdadeiro exército nacional, formado pelo povo". A sua solução foi a Força Territorial, financiada, treinada e comandada centralmente pelo Gabinete de Guerra e recrutada, abastecida e administrada por associações territoriais de condado [en] locais.

Haldane conseguiu superar a oposição e aprovar a Lei das Forças Territoriais e de Reserva de 1907 [en] (7 Edw. 7. c. 9), que criou a força, embora não sem compromissos. O seu plano de dar aos líderes cívicos, empresariais e sindicais um papel importante na gestão das associações territoriais de condado foi significativamente reduzido face à oposição à intrusão civil nos assuntos militares. Em vez disso, as associações eram presididas por Lorde-Tenentes e geridas por elites militares tradicionais do condado. Os representantes da milícia recusaram-se a aceitar os planos de Haldane para alocar uma proporção da milícia como reserva para o exército regular e incorporar o restante na Força Territorial. Depois de três tentativas de os persuadir, Haldane aboliu a milícia e criou a Reserva Especial.

Crucialmente, os esforços de Haldane baseavam-se na premissa de que a defesa nacional dependia da marinha e que o imperativo para a reforma do exército era fornecer uma capacidade expedicionária. A sua reorganização do exército regular criou uma Força Expedicionária de seis divisões, e o seu plano era que a Força Territorial a reforçasse após seis meses de treino após a mobilização. Representantes das forças auxiliares existentes e elementos dentro do partido Liberal opuseram-se a qualquer obrigação de serviço no estrangeiro. Para garantir o seu apoio, Haldane declarou que o propósito da Força Territorial era a defesa nacional quando apresentou as suas reformas no Parlamento, apesar de ter enfatizado um papel no estrangeiro oito dias antes. A mudança de última hora causou dificuldades significativas para a força ao longo da sua existência.

Formação

A Força Territorial foi estabelecida em 1 de abril de 1908 pela fusão da Força Voluntária e da yeomanry ao abrigo da Lei das Forças Territoriais e de Reserva de 1907 [en] (7 Edw. 7. c. 9).{{efn|Os antigos batalhões da milícia foram convertidos em batalhões da Reserva Especial e atribuídos um a cada um dos regimentos de infantaria de dois batalhões do exército regular, tornando-se o terceiro batalhão do regimento com a função de treinar destacamentos de substituição em tempos de guerra. A infantaria foi organizada em 14 divisões territoriais, cada uma com três brigadas. Os regimentos de yeomanry tornaram-se o componente montado da Força Territorial, organizados em 14 brigadas montadas. As brigadas e divisões foram equipadas com armas de apoio integrais ao longo das linhas do exército regular, compreendendo unidades territoriais de artilharia (totalizando 182 baterias a cavalo e de campanha), engenheiros e sinais, juntamente com serviços de abastecimento, médicos e veterinários. Cada unidade territorial foi atribuída a um papel específico, quer na defesa costeira, suplementando 81 companhias territoriais da Artilharia de Guarnição Real que tripulavam defesas fixas, quer como parte da Força Central [en] móvel. O treino era gerido por um estado-maior permanente de pessoal do exército regular destacado para as unidades territoriais.

Os recrutas para a Força Territorial tinham de ter entre 17 e 35 anos. Alistavam-se por um período de quatro anos, que podia ser prorrogado por um ano obrigatório em tempos de crise. Os membros podiam rescindir o seu alistamento mediante aviso prévio de três meses e pagamento de uma multa. Os recrutas eram obrigados a frequentar um mínimo de 40 períodos de exercício no seu primeiro ano e 20 por ano a partir daí. Todos os membros eram obrigados a frequentar entre oito e quinze dias de acampamento anual. A força era responsável por servir em qualquer lugar do Reino Unido. Os membros não eram obrigados a servir no estrangeiro, mas podiam voluntariar-se para o fazer. Haldane, que ainda considerava a função principal da força como a expansão da Força Expedicionária, esperava que até um quarto de todos os membros da força territorial se voluntariassem na mobilização. A Obrigação de Serviço Imperial foi introduzida em 1910 para permitir que os membros da força territorial se voluntariassem antecipadamente. Era ilegal fundir ou dissolver unidades territoriais ou transferir membros entre elas.

Receção

As reformas não foram bem recebidas pelas auxiliares. A exclusão da milícia tornou o objetivo de Haldane de pouco mais de 314.000 oficiais e homens para a Força Territorial inatingível. As novas condições de serviço impuseram um compromisso acrescido aos membros em comparação com o exigido pelas instituições auxiliares anteriores. Em 1 de junho de 1908, a força tinha atraído menos de 145.000 recrutas. Apesar dos esforços consideráveis para promover a nova organização junto das antigas instituições auxiliares, menos de 40 por cento de todas as auxiliares existentes transitaram para ela.

As associações territoriais de condado enfatizaram o orgulho numa identidade territorial local nos seus esforços para recrutar novos membros e usaram imagens de cenas locais sob ataque para encorajar o alistamento. Em geral, a força atraiu recrutas da classe trabalhadora, embora fossem principalmente artesãos em vez dos trabalhadores não qualificados que preenchiam as fileiras do exército regular. Nalgumas unidades, as classes média e trabalhadora serviam juntas. As unidades que recrutavam nos centros urbanos mais abastados continham uma proporção significativa de trabalhadores de escritório bem educados. Os oficiais territoriais eram predominantemente da classe média, o que significava que nalgumas unidades havia pouca diferença entre oficiais e outras patentes em termos de estatuto social.

Os oficiais territoriais eram considerados inferiores socialmente pelo corpo de oficiais mais privilegiado do exército regular. O espetro social relativamente estreito dos membros da força territorial resultava num sistema de autodisciplina menos formal do que a disciplina rígida e hierárquica do exército regular, alimentando um preconceito profissional contra o auxiliar amador. O exército regular não tinha mais fé nas capacidades dos membros da força territorial do que nas dos seus antecessores. Os padrões de treino e tiro da força territorial eram suspeitos, e a reputação da artilharia territorial era tão fraca que houve pedidos para a dissolver. Os oficiais regulares, receando pelas suas perspetivas de carreira, resistiam frequentemente a destacamentos como ajudantes territoriais. O Conselho do Exército [en] previu que, mesmo após seis meses de treino intensivo na mobilização, a força não atingiria um padrão em que duas divisões territoriais pudessem ser consideradas iguais a uma divisão regular, como planeado. Em 1908 e 1914, foi decidido que duas das seis divisões expedicionárias do exército deveriam ser mantidas no Reino Unido para a defesa nacional, tão ineficaz era considerada a Força Territorial no papel que lhe tinha sido atribuído.

Debate sobre o serviço militar obrigatório e problemas pré-guerra

Em 1910, Lorde Esher [en], presidente pró-serviço militar obrigatório da Associação Territorial do Condado de Londres, escreveu na National Review [en] que o país teria de escolher entre uma auxiliar voluntária com falta de efetivos e o serviço obrigatório. Na sua opinião, a Força Territorial era a última oportunidade para a tradição voluntária, e o seu fracasso abriria caminho ao serviço militar obrigatório. A defesa do serviço obrigatório era liderada pela Liga do Serviço Nacional [en] (NSL), que considerava a confiança na defesa naval contra a invasão como complacente e um forte exército nacional como essencial. Um projeto de lei patrocinado pela NSL em 1909 propunha usar a Força Territorial como estrutura para um exército nacional conscrito. Quando isso falhou, a liga tornou-se cada vez mais antagónica em relação à auxiliar. A força foi denegrida pela sua juventude excessiva, ineficiência e números consistentemente baixos, e ridicularizada na imprensa popular como a "Farsa Territorial". O presidente da NSL – o antigo Comandante-em-Chefe das Forças [en], Lorde Roberts – recrutou o apoio de oficiais em funções numa campanha contra ela, e em 1913 o Conselho do Exército declarou o seu apoio ao serviço militar obrigatório. Mesmo membros proeminentes da própria força favoreciam o serviço obrigatório e, em abril de 1913, dez associações territoriais de condado tinham expressado apoio ao mesmo.

A relação entre as associações territoriais de condado e o Ministério da Guerra era frequentemente acrimoniosa. As associações queixavam-se frequentemente da burocracia excessiva e do financiamento inadequado. As autoridades militares ressentiam-se de que o dinheiro que poderia ter sido gasto no exército regular fosse desperdiçado no que consideravam uma auxiliar amadora e ineficiente. Os esforços para fornecer instalações adequadas, por exemplo, foram prejudicados por respostas lentas do Ministério da Guerra que, quando finalmente chegavam, muitas vezes rejeitavam os planos das associações na íntegra ou recusavam-se a atribuir o financiamento total solicitado. Em 1909, a associação de Gloucestershire queixou-se de que "a maioria dos membros da nossa associação são homens de negócios e não conseguem compreender porque é que demora dez semanas ou mais a responder" depois de esperar por uma resposta à sua proposta de compra de um terreno para uma unidade de ambulância de campanha [en]. Somerset perdeu três terrenos para um novo salão de exercícios proposto porque o Ministério da Guerra demorou tanto tempo a aprovar os planos, e Essex teve de esperar cinco anos antes de receber aprovação para a construção de novos campos de tiro. As associações consideravam as boas instalações importantes para a eficiência, o esprit de corps da unidade e o recrutamento, e a parcimónia e aparente obstrução das autoridades eram vistas como prejudiciais a esses aspetos.

A força não conseguiu reter grandes números de homens após o término do seu alistamento inicial e esteve consistentemente abaixo do seu efetivo estabelecido. Atingiu um pico de 268.000 homens em 1909, quando os alarmes de invasão provocaram um surto de recrutamento, mas em 1913 os números tinham diminuído para menos de 246.000, e o corpo de oficiais estava quase 20 por cento abaixo do exigido. Em 1910, um terço da força não tinha completado o nível mínimo de treino de tiro. Apenas 155.000 membros da força territorial completaram os 15 dias completos do acampamento anual em 1912, e cerca de 6.000 não compareceram de todo. Em 1909, cerca de 37 por cento da tropa tinha menos de 20 anos; na opinião do inspetor-geral das Forças Nacionais, esta proporção tornava a força demasiado imatura para ser eficaz. Em 1913, aproximadamente 40.000 membros da força territorial tinham menos de 19 anos, a idade mínima em que podiam voluntariar-se para o serviço no estrangeiro. Apenas cerca de sete por cento da força tinha aceite a Obrigação de Serviço Imperial, comprometendo seriamente a sua viabilidade como reforço para a Força Expedicionária. Como as autoridades militares consideravam a Força Territorial fraca e não viam valor numa auxiliar que não era responsável pelo serviço no estrangeiro, deram prioridade aos gastos no exército regular, deixando a força armada com armas obsoletas.

Primeira Guerra Mundial

No início da Primeira Guerra Mundial, Lorde Kitchener contornou a Força Territorial e, com a aprovação das autoridades militares, criou em vez disso o Novo Exército [en] de voluntários para expandir o exército regular. A sua decisão baseou-se não apenas no preconceito profissional – considerava os membros da força territorial uma piada, liderados por "homens profissionais de meia-idade que tinham permissão para vestir uniforme e brincar aos soldados" – mas também na apreciação das restrições impostas pela constituição da força. Receava que as associações territoriais de condado fossem incapazes de lidar com a tarefa de recrutar e treinar grandes números. Acreditava também que, como tão poucos membros da força territorial se tinham voluntariado até então para o serviço no estrangeiro, a Força Territorial era mais adequada para a defesa nacional do que como meio de expandir o exército no estrangeiro.

Mobilização e treino

No final de julho de 1914, as Secções de Serviço Especial territoriais começaram a patrulhar a costa leste. No dia anterior à declaração de guerra, a 1.ª Brigada de Londres foi dispersa por pelotões para proteger a rede ferroviária entre Londres e Southampton. O resto da Força Territorial foi mobilizado na noite de 4 de agosto de 1914, e as estações de guerra foram rapidamente ocupadas pelas unidades com bases localizadas nas proximidades. Em 6 de agosto, por exemplo, as unidades da Divisão de Wessex estavam concentradas em Plymouth, enquanto as da Divisão de Northumbria ocupavam posições nas defesas da costa leste, e no dia seguinte elementos da Divisão Galesa estavam reunidos na área de Pembroke Dock [en]. Algumas formações reuniram-se perto das suas bases antes de se deslocarem para as suas estações de guerra; a Divisão das Highlands, por exemplo, reuniu-se em vários locais a norte de Edimburgo antes de se dirigir para Bedford, a norte de Londres. As funções de defesa resultaram na dispersão de algumas divisões; uma brigada da Divisão de West Riding, por exemplo, foi destacada para vigiar a costa leste, enquanto o resto da divisão guardava caminhos de ferro e fábricas de munições no interior, e as brigadas da Divisão de East Anglia estavam amplamente dispersas por Ânglia Oriental.

Em 13 de agosto de 1914, Kitchener sinalizou a disposição para destacar no estrangeiro as unidades territoriais em que 80 por cento dos homens (reduzido para 60 por cento no final do mês) tinham aceite a Obrigação de Serviço Imperial. Apesar da baixa adesão antes da guerra, 72 por cento da tropa voluntariou-se para o serviço no estrangeiro no final de setembro. As primeiras divisões territoriais completas a serem destacadas no estrangeiro foram usadas para libertar guarnições imperiais. A Divisão de East Lancashire foi enviada para o Egito em setembro, e três divisões territoriais tinham sido destacadas para a Índia em janeiro de 1915. Os batalhões territoriais libertaram tropas regulares estacionadas em Adem, Chipre, Gibraltar e Malta. Cinco divisões do exército regular foram criadas a partir das tropas libertadas pelos destacamentos territoriais. A medida em que os membros da força territorial aceitaram a obrigação variou consideravelmente entre batalhões; alguns registaram 90 por cento ou mais de aceitação, outros menos de 50 por cento. As dificuldades não se restringiram à tropa, e muitos batalhões navegaram para o serviço no estrangeiro com oficiais que tinham sido recentemente promovidos ou recrutados para substituir aqueles que tinham optado por permanecer em casa.

Os membros da força territorial enfrentaram dificuldades enquanto se treinavam até ao padrão operacional. Algumas unidades de artilharia não tiveram oportunidade de praticar com munições reais até janeiro de 1915. A prática de tiro sofreu devido à falta de fuzis, munições de prática e campos de tiro para os utilizar. Devido ao transporte insuficiente, uma coleção heterogénea de carroças, veículos particulares e camiões foram colocados ao serviço. Os animais usados para puxar o transporte não motorizado ou montar a yeomanry variavam em pedigree desde pôneis de mina [en] meio cegos até cavalos de exposição. A Força Territorial competiu com o Novo Exército por recrutas, e o Ministério da Guerra deu prioridade a este último para treino e equipamento. Muitos dos oficiais do exército regular destacados para unidades territoriais foram chamados de volta aos seus regimentos de origem, e os profissionais que ainda permaneciam foram transferidos para unidades de reserva territoriais em janeiro de 1915. O treino revelou-se difícil para as formações que estavam amplamente dispersas como parte das suas funções de defesa, e foi complicado para todos pela necessidade de reorganizar a estrutura obsoleta de oito companhias dos batalhões territoriais para o padrão do exército de quatro companhias.

Segunda linha

Em 15 de agosto, as associações territoriais de condado começaram a criar unidades de segunda linha para substituir as programadas para o serviço no estrangeiro. As fileiras da segunda linha foram preenchidas pelos membros da força territorial que não podiam ou não aceitavam a Obrigação de Serviço Imperial. Em novembro, as associações começaram a criar unidades de terceira linha para assumir da segunda linha a responsabilidade de fornecer destacamentos de substituição para as unidades de combate territoriais. Os batalhões territoriais foram numerados de acordo com a linha, de modo que, por exemplo, as três linhas do 6.º Batalhão, Regimento de Gloucestershire, se tornaram os 1/6.º, 2/6.º e 3/6.º Batalhões. Em maio de 1915, as divisões territoriais foram numeradas por ordem do seu destacamento no estrangeiro; a Divisão de East Lancashire, por exemplo, tornou-se a 42.ª Divisão (East Lancashire).

As unidades de segunda linha assumiram imediatamente que a terceira linha assumiria as suas funções domésticas, na crença de que as divisões de segunda linha seriam destacadas no estrangeiro. Muitos batalhões de segunda linha recusaram-se a aceitar recrutas que não tivessem aceite a Obrigação de Serviço Imperial, uma prática que não foi oficialmente sancionada até março de 1915, quando a opção de se alistar apenas para o serviço nacional foi abolida. O destacamento de unidades de segunda linha no estrangeiro foi oficialmente aprovado em meados de 1915. Até a terceira linha estar pronta, as exigências conflituosas de fornecer destacamentos, defender a pátria e preparar-se para o destacamento causaram problemas à segunda linha. Em maio de 1915, Kitchener informou o Gabinete de Guerra que a segunda linha estava tão desprovida de homens treinados que a tornava pouco fiável para a defesa nacional. Só em 1916 o Ministério da Guerra pôde prometer que a segunda linha deixaria de ser usada para substituições enviadas para a primeira linha. Nessa altura, os efetivos dos batalhões de segunda linha tinham sido reduzidos para 400 homens, menos de metade do número que normalmente servia num batalhão de infantaria com força total. Demorava em média 27 meses a preparar uma formação de segunda linha para o serviço ativo, em comparação com oito meses para a primeira linha, e a segunda linha frequentemente carecia de armas e munições suficientes. O desejo entre os comandantes da segunda linha de manter um nível de treino e eficiência em preparação para o seu próprio destacamento levou a atritos com os seus homólogos da primeira linha, que acusaram a segunda linha de reter os melhores homens e enviar substitutos de qualidade inferior para a primeira linha.

Frente Ocidental

Quando o exército regular sofreu elevada attrition durante as batalhas iniciais em França, Kitchener ficou sob pressão para compensar as perdas. Como o Novo Exército ainda não estava pronto, foi forçado a recorrer aos membros da força territorial. Apesar da preferência do General Ian Hamilton [en], comandante-em-chefe das Forças Nacionais, de que a Força Territorial fosse destacada para a Frente Ocidental em brigadas e divisões completas, foi destacada de forma fragmentada. Devido à necessidade premente de tropas, batalhões individuais eram enviados assim que atingiam um grau de eficiência e anexados a brigadas regulares. Havia pouca lógica na escolha das unidades destacadas. Algumas que tinham sido avaliadas positivamente permaneceram em casa, enquanto unidades menos preparadas foram destacadas, muitas vezes sem equipamento suficiente e apenas depois de terem sido rapidamente reforçadas. A primeira unidade territorial a chegar foi o 1/14.º Batalhão (London Scottish), Regimento de Londres [en], em setembro de 1914. Em dezembro, vinte e dois batalhões de infantaria, sete regimentos de yeomanry, e uma unidade médica e três de engenharia tinham sido enviados.

Os batalhões territoriais foram inicialmente alocados a funções de linha de comunicações [en] por até três semanas antes de serem atribuídos a brigadas do exército regular. A partir de fevereiro de 1915, com 48 batalhões de infantaria no país, foram enviados diretamente para as suas divisões de acolhimento. À chegada à frente, os membros da força territorial passavam vários dias em treino complementar atrás das linhas antes de se submeterem a um período de aclimatação às trincheiras. Quando o batalhão era considerado proficiente, ou quando a pressão para aliviar uma unidade regular se tornava demasiado severa, os membros da força territorial recebiam o seu próprio setor da frente. O tempo entre a chegada à brigada e a ocupação das trincheiras variava entre seis dias e um mês.

Preenchendo a lacuna

Os membros da força territorial foram lançados nas batalhas defensivas da ofensiva alemã inicial durante a Corrida para o mar. Entre os primeiros a entrar em ação estavam os London Scottish, que sofreram 640 baixas em 31 de outubro de 1914 durante a Batalha de Messines. Estiveram novamente em ação durante a Primeira Batalha de Ypres em novembro, e foram elogiados como uma "liderança e exemplo gloriosos" para o resto da Força Territorial pelo Marechal de Campo Sir John French [en], comandante da Força Expedicionária Britânica (BEF). À medida que os membros da força territorial completavam o seu treino e a ameaça de invasão diminuía, divisões completas eram destacadas para os teatros de combate. A primeira a partir foi a 46.ª Divisão (North Midland), que chegou à Frente Ocidental em março de 1915. Em julho, todas as 14 divisões de primeira linha tinham sido destacadas no estrangeiro.

A Brigada de Northumberland da Divisão de Northumbria tornou-se a primeira formação territorial maior do que um batalhão a combater sob o seu próprio comando quando participou num contra-ataque abortivo em 26 de abril de 1915 durante a Segunda Batalha de Ypres. Sofreu 1.954 baixas e recebeu um elogio pessoal de French. A divisão tinha-se destacado apenas três dias antes; o resto das suas unidades foram anexadas fragmentariamente a outras formações e imediatamente lançadas nos combates desesperados, merecendo mais elogios de French pela sua tenacidade e determinação. Vários outros batalhões territoriais anexados a formações do exército regular combateram com distinção na defesa de Ypres, ao custo de pesadas baixas. Os três batalhões do Regimento de Monmouthshire foram temporariamente fundidos num único batalhão compósito, tal como três batalhões do Regimento de Londres. As fusões no campo de batalha eram uma necessidade militar que ameaçava as proteções legais da integridade da unidade territorial.

Embora os membros da força territorial estivessem a provar o seu valor nas operações defensivas, os comandantes das formações regulares a que estavam anexos ainda não confiavam nas suas capacidades. Os regulares consideravam que a função principal dos membros da força territorial era libertar batalhões regulares para operações ofensivas. Os membros da força territorial eram empregues na construção e manutenção de trincheiras e, em geral, realizavam apenas ações de apoio nos ataques a Neuve Chapelle e Cordilheira de Aubers no início de 1915. Uma exceção foi o 1/13.º Batalhão (Kensington), Regimento de Londres. Durante a Batalha de Aubers Ridge, os Kensingtons tornaram-se o primeiro batalhão territorial a ser destacado na primeira vaga de um grande assalto, e foi o único batalhão a atingir o seu objetivo no dia. No entanto, a Força Territorial tinha preenchido as lacunas criadas no exército regular pela ofensiva alemã de 1914, e French escreveu que teria sido impossível parar o avanço alemão sem ela.

Primeiras operações divisionárias

A 51.ª Divisão (Highland) participou num ataque em 15 de junho de 1915 na Segunda Ação de Givenchy, parte da Segunda Batalha de Artois. A divisão tinha perdido vários dos seus batalhões originais para o destacamento fragmentário e só tinha sido reforçada um mês antes de chegar a França, em grande parte pela anexação de uma brigada da 55.ª Divisão (West Lancashire). Foi a primeira experiência em assalto para os dois batalhões que lideraram o ataque da divisão. Conseguiram alcançar a segunda linha defensiva alemã, mas quando as forças regulares à sua direita não o fizeram, os membros da força territorial foram forçados a retirar-se com pesadas perdas. Um assalto planeado e executado profissionalmente pela 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) foi um dos poucos sucessos na Batalha de Loos em 25 de setembro, mas a 46.ª Divisão (North Midland) sofreu 3.643 baixas num assalto fracassado ao Reduto Hohenzollern em 13 de outubro. Para o Tenente-General Sir Douglas Haig, comandante do Primeiro Exército, o fracasso da 46.ª Divisão demonstrou que "algumas unidades territoriais ainda precisam de treino e disciplina".

No verão de 1915, seis divisões territoriais completas tinham sido destacadas para França. Muitas das 52 unidades territoriais ainda anexadas a formações do exército regular foram devolvidas aos seus próprios comandos de origem. Isto permitiu que os profissionais removessem das suas formações um elemento tornado incómodo pelas suas condições específicas de serviço. Os regulares consideravam os membros da força territorial lentos a mover-se e recuperar, e melhores na defesa estática do que no ataque. No entanto, a remodelação indicou que a Força Territorial tinha excedido as expectativas das autoridades militares, e o tempo dos membros da força territorial com os regulares resultou geralmente numa forte camaradagem e respeito mútuo entre os dois. French relatou em fevereiro de 1915 os elogios dos seus comandantes pelos seus membros da força territorial, que estavam "a aproximar-se rapidamente, se já não tinham atingido, os padrões de eficiência da infantaria regular".

Batalha do Somme

Havia oito divisões territoriais de primeira linha na Frente Ocidental no início da Batalha do Somme em 1 de julho de 1916. Duas delas, a 46.ª Divisão (North Midland) e a 56.ª Divisão (1/1.ª Londres), entraram em ação no primeiro dia num desastroso ataque ao Saliente de Gommecourt, uma operação de diversão conduzida pelo Terceiro Exército. Mais duas divisões territoriais, a 48.ª (South Midland) e a 49.ª (West Riding), estavam entre as 25 divisões iniciais do Quarto Exército, que suportou o peso dos combates durante os quatro meses e meio da ofensiva do Somme. A 49.ª Divisão foi empenhada fragmentariamente no primeiro dia nos combates em torno do Reduto de Schwaben, e dois batalhões da 48.ª Divisão foram anexados à 4.ª Divisão e participaram nos combates do primeiro dia.

A 48.ª Divisão entrou em ação em 16 de julho, e no final de setembro as restantes quatro divisões territoriais – a 47.ª (1/2.ª Londres), a 50.ª (Northumbrian), a 51.ª (Highland) e a 55.ª (West Lancashire) – tinham substituído unidades cansadas e entrado em ação. Embora o mau desempenho da 46.ª Divisão em Gommecourt tenha cimentado a perceção de que era uma unidade fracassada e a posição da 49.ª Divisão fosse pouco melhor, os membros da força territorial emergiram geralmente do Somme com reputações melhoradas. Isto foi ecoado pelo Brigadeiro-General Charles Prowse [en], comandante de brigada na 4.ª Divisão, que comentou: "Antes não pensava muito nos membros da força territorial, mas, por Deus, eles sabem lutar". A Batalha do Somme marcou o ponto alto da Força Territorial como uma entidade reconhecível distinta das forças regulares e do Novo Exército. Sofreu cerca de 84.000 baixas durante a ofensiva e a substituição indiscriminada destas por recrutas que tinham sido conscritos para o exército, em vez de se voluntariarem para a Força Territorial, marcou o início do fim para a identidade territorial.

Destacamento da segunda linha

Catorze divisões de segunda linha foram formadas durante a guerra, oito das quais foram destacadas no estrangeiro. A primeira a combater numa grande batalha foi a 61.ª (2.ª South Midland) Divisão. As suas unidades constituintes foram criadas em setembro e outubro de 1914, e o seu treino foi indicativo das dificuldades enfrentadas pela segunda linha em geral. Os novos recrutas desfilaram sem uniformes até outubro e viveram em casa até a divisão se reunir em janeiro de 1915. A infantaria foi equipada com velhos fuzis japoneses Arisaka, metralhadoras Maxim antigas e metralhadoras Lewis falsas construídas em madeira. A artilharia divisionária, tendo inicialmente treinado com toros montados em carroças, foi equipada primeiro com obsoletos canhões franceses de 90 mm [en], depois com obsoletos canhões de 15 libras [en] e obus de 5 polegadas [en] transmitidos pela primeira linha. A divisão só foi equipada com armas modernas quando iniciou o treino intensivo em março de 1916, em preparação para o seu destacamento para França no final de maio. Os efetivos dos batalhões flutuaram ao longo do treino, à medida que os homens eram recrutados para unidades de primeira linha. A divisão ainda estava apenas com dois terços da sua força quando atacou na Batalha de Fromelles em julho de 1916, juntamente com a 5.ª Divisão Australiana. As graves baixas sofridas pelos australianos foram atribuídas ao fracasso dos batalhões de assalto territoriais em tomar uma posição-chave.

Galípoli

Em agosto de 1915, quatro divisões de infantaria territorial e uma divisão montada yeomanry, empregada sem seus cavalos como infantaria, tinham reforçado as forças do Império Britânico envolvidas na Campanha de Galípoli. Os desembarques foram caóticos; a 125ª Brigada (Fuzileiros de Lancashire), por exemplo, desembarcou quase uma semana antes das outras duas brigadas da 42.ª Divisão (East Lancashire). A infantaria foi lançada ao combate sem qualquer oportunidade de aclimatação, e a 54.ª Divisão (East Anglian) não recebeu instruções formais sobre a natureza da campanha durante as primeiras quatro semanas de sua participação. Alguns batalhões da 53.ª Divisão (Welsh) eram unidades de segunda linha e ainda estavam fornecendo destacamentos de substituição para unidades de primeira linha, e a divisão recebeu apenas duas semanas de antecedência de que iria para Galípoli.

A 42.ª Divisão impressionou os regulares com seu espírito na Terceira Batalha de Krithia [en] em 4 de junho. A 155ª Brigada (do Sul da Escócia) da 52ª Divisão (das Planícies) atacou com tamanha determinação em julho que ultrapassou seu objetivo e ficou sob fogo de aliados franceses. A 156ª Brigada (Fuzileiros Escoceses) sofreu mais de 50% de baixas na Batalha de Gully Ravine [en] em 28 de junho, e um batalhão da 54.ª Divisão foi massacrado quando avançou demais durante um ataque em 12 de agosto. No mesmo mês, os soldados da 2ª Divisão de Cavalaria sofreram 30% de baixas durante a Batalha da Colina Scimitar [en], e tiveram de ser substituídos por seis brigadas yeomanry desmontadas que desembarcaram em outubro.

A campanha terminou com a retirada em janeiro de 1916. Embora Hamilton, nomeado para comandar a Força Expedicionária do Mediterrâneo [en] em março de 1915, elogiasse a coragem dos territoriais, criticou o desempenho das 53.ª e 54.ª Divisões. Seus comentários deixaram de reconhecer as dificuldades que as duas divisões enfrentaram com a perda de muitos de seus homens treinados, transferidos para outras unidades antes de sua chegada a Galípoli. O tenente-coronel E. C. Da Costa, GSO1 da 54.ª Divisão, refutou as acusações do tenente-general Sir Frederick Stopford [en], comandante do Corpo IX, de que a divisão carecia de espírito ofensivo e fora mal conduzida. Da Costa afirmou que o mau desempenho se deveu inteiramente à forma como ela havia sido “despejada em terra” e lançada numa ofensiva mal coordenada e mal definida.

Egito, Sinai e Palestina

Após sua defesa do Canal de Suez, a Força expedicionária egípcia (EEF) foi formada em março de 1916 e passou à ofensiva contra forças alemãs e otomanas na Campanha do Sinai e da Palestina. A EEF era composta por forças da Grã-Bretanha, Austrália, Nova Zelândia e Índia, e a contribuição britânica era predominantemente territorial. A maior parte da infantaria foi fornecida pelas quatro divisões territoriais que haviam lutado em Galípoli. Quando a 42.ª Divisão foi transferida para a França em março de 1917, ela foi substituída em julho pela 60.ª Divisão (2/2.ª London), de segunda linha. Esta última, após já ter lutado na Batalha de Doiran [en] em Salônica, desempenhou um papel decisivo na captura de Jerusalém em 9 de dezembro.

A yeomanry forneceu 18 regimentos desmontados que lutaram como infantaria e, em 1917, foram organizados na 74ª Divisão (Yeomanry). Essa divisão foi transferida para a França em 1918 junto com a 52.ª Divisão (Lowland). Cinco brigadas de yeomanry lutaram montadas e, em 1917, três delas foram organizadas na Divisão Montada da Yeomanry. A yeomanry realizou algumas das últimas cargas de cavalaria já feitas por forças britânicas; a investida em Huj [en] em 8 de novembro de 1917 pela 1/1.ª Warwickshire Yeomanry e pela 1/1.ª Queen's Own Worcestershire Hussars, seguida cinco dias depois por uma carga da 1/1.ª Royal Bucks Hussars na Batalha da Cordilheira de Mughar. Ao fim de uma campanha em que a EEF avançou pelo Sinai, atravessou a Palestina e entrou na Síria, as baixas territoriais somavam mais de 32.000 — 3.000 a mais do que as sofridas em conjunto pelas forças britânicas regulares, australianas, neozelandesas e indianas.

Fim da guerra

A muito criticada 46.ª Divisão (North Midland) redimiu-se em 1918 num ataque arriscado durante a Batalha do Canal de St Quentin. A operação foi liderada pela 137ª Brigada (Staffordshire), que incluía dois batalhões que quase foram dissolvidos devido ao seu suposto mau desempenho em Gommecourt dois anos antes. As sete divisões de segunda linha, ainda sem experiência, tiveram suas primeiras ações em 1917. Em geral, sofreram, de maneira injusta, com má reputação, embora as divisões 58.ª (2/1.ª London) e 62.ª (2.ª West Riding) fossem bem avaliadas ao fim da guerra. A 51.ª Divisão (Highland), cujos homens se autodenominavam “duds” após um início lento, e as duas divisões londrinas de primeira linha estavam entre as melhores da BEF em 1918. A reputação de confiabilidade levou a 48.ª Divisão (South Midland) a ser transferida para a Itália para substituir a regular 7.ª Divisão de Infantaria em março de 1918. Várias divisões territoriais superaram as primeiras impressões negativas e tornaram-se formações eficazes e confiáveis ao fim da guerra. A 61.ª Divisão (2.ª South Midland), por exemplo, responsabilizada pelo fracasso em Fromelles, foi elogiada pelo tenente-general Hubert Gough, comandante do Quinto Exército, como a divisão de melhor desempenho entre suas 11 divisões de linha de frente no ataque inicial da ofensiva alemã da primavera em março de 1918.

À medida que a guerra avançava, a Grã-Bretanha começou a sofrer com a falta de efetivos, o que levou a mudanças que afetaram os territoriais. As divisões 63.ª (2.ª Northumbrian) e 65.ª (2.ª Lowland) já haviam sido dissolvidas em julho de 1916 e março de 1917, respectivamente. As quatro divisões restantes baseadas no país perderam sua afiliação territorial quando foram reconstituídas como parte da Reserva de Treinamento [en] no inverno de 1917–1918. No início de 1918, cada brigada da BEF foi reduzida de quatro para três batalhões. As reduções atingiram unidades de segunda linha e do Novo Exército, e resultaram na fusão de 44 batalhões territoriais e na dissolução de outros 21. Em julho, a 50.ª Divisão (Northumbrian) ficou com um batalhão territorial quando foi reorganizada após pesadas perdas durante a Ofensiva de Primavera. Seus outros batalhões territoriais, que haviam lutado na maioria das batalhas desde a Segunda Batalha de Ypres em 1915, foram reduzidos a quadros mínimos ou dissolvidos. Todos, exceto um batalhão em cada brigada da 53.ª Divisão (Welsh) e da 60.ª Divisão (2/2.ª London) na Palestina, foram transferidos para a França e substituídos por batalhões indianos em 1916. A 75.ª Divisão foi formada no Egito em março de 1917 com unidades territoriais transferidas da Índia, embora também tenha sido posteriormente “indianizada”. Vários batalhões territoriais das divisões 42.ª (East Lancashire), 46.ª (North Midland) e 59.ª (2.ª North Midland) foram reduzidos a quadros de treinamento, desmobilizados ou dissolvidos pouco antes do fim da guerra. A aparente eliminação de unidades territoriais aumentou as queixas mantidas pela Territorial Force quanto ao tratamento recebido das autoridades militares.

Erosão da identidade territorial

Muitos batalhões territoriais tinham fortes identidades individuais baseadas na geografia do seu recrutamento. As fileiras tinham sido preenchidas por homens que, pelo menos até o recrutamento voluntário direto para a Força Territorial ter cessado em dezembro de 1915, tinham escolhido a força em vez dos exércitos novo ou regular. Tinham optado por se juntar a regimentos locais e foram imbuídos de um esprit de corps durante o seu treino nas segundas e, mais tarde, terceiras linhas desses regimentos. O forte sentido de localidade era reforçado por um contexto civil partilhado – não era incomum que os membros da força territorial fossem empregados no mesmo escritório, fábrica ou moinho – e muitas memórias territoriais traem um sentimento de família ou clube. Um sentimento semelhante foi explorado na criação dos batalhões de amigos [en] do Novo Exército, mas na Força Territorial isto era reforçado por uma linhagem que as unidades do Novo Exército não possuíam; a maioria das unidades territoriais podia traçar uma linhagem até ao início ou meados do século XIX, através de unidades de yeomanry ou voluntários que tinham sido, durante gerações, parte das comunidades locais e da vida social.

Substituições

Na primeira metade da guerra, as baixas territoriais eram geralmente substituídas por destacamentos da própria reserva de um batalhão. Embora tenha havido alguns casos de substituições provenientes de diferentes regiões ou de unidades não-territoriais, em meados de 1916, as fileiras das unidades territoriais ainda eram maioritariamente preenchidas por homens que se tinham voluntariado especificamente para o serviço como membros da força territorial no seu regimento local. As proteções legais para isso foram removidas pelas Leis de Serviço Militar de 1916. Estas permitiam a fusão e dissolução de unidades e a transferência de membros da força territorial entre elas, introduziam o serviço militar obrigatório e exigiam que os membros da força territorial aceitassem a Obrigação de Serviço Imperial ou abandonassem a força e se tornassem sujeitos ao serviço militar obrigatório.

Os últimos recrutas a alistar-se voluntariamente numa unidade específica da Força Territorial antes de a escolha ser removida, e que tinham treinado na terceira linha dessa unidade juntamente com vizinhos e colegas, tinham sido recrutados para as suas unidades da linha da frente em maio de 1916. Em setembro de 1916, o sistema de treino de unidades do Novo Exército baseado em regimentos foi centralizado na Reserva de Treino. Separadamente, as 194 unidades territoriais de terceira linha foram fundidas em 87 Batalhões de Reserva. Mantiveram a responsabilidade de fornecer substituições para as unidades de primeira e segunda linha, mas quando não o conseguiam fazer, as substituições eram enviadas da Reserva de Treino. O sistema era organizado por região, pelo que, mesmo que um batalhão não recebesse substituições do seu próprio regimento, estas eram geralmente provenientes de uma localidade adequada, mas não garantia a integridade da unidade.

Após as pesadas perdas sofridas durante a ofensiva do Somme, a diluição da identidade territorial acelerou devido ao influxo de substitutos que não tinham afiliação territorial. Algumas unidades ainda mantinham uma identidade regional; a 56.ª Divisão (1/1.ª Londres), por exemplo, manteve o seu carácter essencialmente londrino, apesar de os quatro batalhões da sua 168.ª Brigada terem recebido substitutos de pelo menos 26 regimentos diferentes durante a batalha. Outras sofreram uma diluição substancial no final da ofensiva; a 149.ª Brigada (Northumberland), por exemplo, recebeu grandes números de substitutos de East Anglia, Northamptonshire, Londres e dos Midlands. Em março de 1917, uma proporção significativa dos homens da 61.ª Divisão de segunda linha (2.ª South Midland) era proveniente de fora dos Midlands do Sul devido à substituição das perdas sofridas na Batalha de Fromelles. No final do ano, a mesma tendência podia ser observada na 48.ª Divisão de primeira linha (South Midland).

A substituição indiscriminada de baixas provocou comentários pesarosos sobre os danos causados à natureza da Força Territorial. O historiador C. R. M. F. Cruttwell, que serviu no 1/4.º Batalhão, Regimento Real Berkshire, lamentou que, no final de 1916, o batalhão tivesse "perdido o seu carácter exclusivamente Berkshire que, no início da guerra, tinha sido a sua possessão única". Para o 1/6.º Batalhão, Regimento Ocidental Yorkshire, as perdas durante a Batalha do Somme tinham prejudicado a sua "influência territorial". Foram expressas críticas ao sistema de recrutamento na Câmara dos Comuns, e os representantes territoriais manifestaram preocupação com o facto de o carácter único da força se estar a perder. As autoridades militares declararam o seu desejo de reabastecer as unidades com substitutos do mesmo regimento ou distrito regimental, mas sublinharam que as Leis de Serviço Militar tinham removido qualquer obrigação de o fazer e que a conveniência militar por vezes tornava necessário não o fazer.

À medida que a disponibilidade de homens em idade militar diminuía, tornava-se cada vez mais difícil encontrar substitutos em algumas regiões pouco povoadas. A 48.ª Divisão (South Midland) e a 54.ª Divisão (East Anglian), recrutadas maioritariamente em áreas rurais, tornaram-se cada vez mais diluídas à medida que a guerra avançava, enquanto as áreas de recrutamento mais urbanizadas da 42.ª Divisão (East Lancashire) permitiram que esta permanecesse essencialmente uma formação de Lancashire durante toda a guerra. No final da guerra, muito poucos batalhões ainda retinham mais do que um punhado de homens que tinham embarcado com eles no início da guerra. As unidades territoriais que combateram em 1917 e 1918, sujeitas ao mesmo sistema de substituições que o resto das forças terrestres britânicas, pouco se assemelhavam, para além de uma origem geográfica, àquelas que tinham partido em 1914 e 1915. Em 1918, havia pouca diferença entre as divisões regulares, territoriais e do Novo Exército.

Queixas territoriais

O fracasso em garantir a integridade das suas unidades foi a mais controversa de várias queixas sentidas pelos membros da força territorial contra o que percebiam como uma atitude hostil e paternalista por parte das autoridades militares. Os oficiais territoriais e especialistas como médicos, veterinários, condutores, cozinheiros e estafetas recebiam menos do que os seus homólogos nas unidades do Novo Exército e regulares. Os oficiais eram considerados subalternos em relação aos seus homólogos regulares do mesmo posto, levando alguns a remover a insígnia 'T' dos seus uniformes como um distintivo de inferioridade, e os comandantes de brigadas de segunda linha e batalhões de terceira linha eram de um posto inferior aos seus homólogos regulares. Embora a Força Territorial tenha fornecido muitos oficiais para o exército regular, muito poucos foram nomeados para comandos superiores, apesar das promessas pré-guerra de Haldane de que o seriam. Em 1918, os esforços do governo para defender o registo militar das promoções territoriais seniores não reconheceram que a maioria era temporária e em unidades domésticas. Ian Macpherson [en], Subsecretário de Estado para a Guerra, concedeu que apenas dez oficiais territoriais comandavam brigadas e apenas três tinham sido promovidos ao grau mais alto de Oficial do Estado-Maior General.{{efn|Duas unidades territoriais, os 1/28.º Artists Rifles e os Inns of Court [en], foram especificamente constituídas como batalhões do Corpo de Treino de Oficiais, que entre eles treinaram quase 22.000 oficiais para o exército.

As três divisões territoriais enviadas para a Índia em 1914 sentiram-se penalizadas pela sua prontidão precoce. Os homens foram colocados com taxas de pagamento mais baixas, em tempo de paz; os artilheiros tiveram de comprar equipamento que deveria ter sido fornecido; os oficiais que frequentavam cursos não foram totalmente reembolsados das suas despesas de hotel; e os sargentos promovidos após a chegada tiveram de protestar antes de receberem o aumento de pagamento a que tinham direito. As divisões ainda estavam estacionadas lá no final da guerra, apesar das promessas feitas por Kitchener de que seriam redistribuídas para França no prazo de um ano. As indicações de que seriam as primeiras a ser desmobilizadas revelaram-se falsas quando a eclosão da Terceira Guerra Anglo-Afegã forçou o governo a manter algumas unidades territoriais na Índia até 1920. O mau tratamento dos membros da força territorial na Índia resultou num baixo apoio em toda a região sudoeste de Inglaterra e nos condados domésticos, as regiões de onde as três divisões foram recrutadas, quando a Força Territorial foi reconstituída após a guerra.

Associações territoriais de condado

Ver artigo principal: Associação territorial de condado

As associações territoriais de condado sofreram uma erosão constante de responsabilidades à medida que a guerra avançava. Embora dececionadas pela decisão de Kitchener de contornar a Força Territorial, as associações ajudaram a recrutar o Novo Exército juntamente com o seu próprio trabalho de criação e equipamento de unidades territoriais. As associações de Cambridgeshire, Denbighshire e East Riding, por exemplo, criaram juntas 11 unidades do Novo Exército em dezembro de 1914. As associações desempenharam-se notavelmente bem no equipamento das suas unidades, apesar de o Ministério da Guerra ter dado prioridade às unidades do Novo Exército e, no caso das associações de Leicestershire, ter ameaçado penalizar os fabricantes que negociassem com qualquer instituição que não o Ministério da Guerra. A natureza competitiva do sistema levou ao fornecimento de acordo com o licitante mais alto, em vez da necessidade militar e, em consequência, a preços inflacionados. Como resultado, os membros da força territorial foram aliviados da responsabilidade pela compra e fornecimento de equipamento em favor de um sistema centralizado em maio de 1915.

Em dezembro de 1915, o recrutamento direto para a Força Territorial cessou. No ano seguinte, as associações foram tornadas em grande parte supérfluas quando a administração de vários serviços territoriais, incluindo as unidades de segunda e terceira linha e os Batalhões de Serviço Nacional [en], lhes foi retirada. Em março de 1917, muitos depósitos territoriais foram encerrados como resultado da centralização do Ministério da Guerra, e mais tarde nesse mesmo ano os escritórios de registos territoriais foram encerrados. O Conselho das Associações Territoriais de Condado reuniu-se em setembro para discutir a perda de responsabilidades e a aparente erosão da Força Territorial. Uma delegação em outubro a Lorde Derby [en], secretário de estado para a guerra, resultou apenas em as associações receberem a responsabilidade pelo Corpo de Treino de Voluntários (VTC). Considerado um pobre substituto para a Força Territorial, o VTC era recrutado entre aqueles que não eram elegíveis para o serviço ativo, principalmente devido à idade. Foi amplamente denegrido como o "Regimento do Avô" e "Os Destroços de George", das braçadeiras com as letras "GR" (de Georgius Rex), que era todo o uniforme que o governo estava inicialmente disposto a fornecer-lhes.

Pós-guerra

Entre agosto de 1914 e dezembro de 1915, a Força Territorial tinha atraído quase 726.000 recrutas, aproximadamente metade do número que se tinha voluntariado para o Novo Exército no mesmo período. Tinha criado 692 batalhões no final da guerra, em comparação com 267 batalhões regulares ou de reserva e 557 batalhões do Novo Exército. A força destacou 318 batalhões no estrangeiro, em comparação com os 404 do Novo Exército, e colocou 23 divisões de infantaria e duas divisões montadas em solo estrangeiro, em comparação com as 30 divisões de infantaria do Novo Exército. Setenta e uma condecorações com a Cruz Vitória, a mais alta condecoração britânica por bravura, foram feitas a soldados territoriais, incluindo duas das apenas três barras alguma vez atribuídas. Os membros da força territorial sofreram cerca de 577.000 baixas no período de 1914–1920. Comprometida na conceção e ridicularizada em tempo de paz, a Força Territorial preencheu a lacuna entre o que foi efetivamente a destruição do exército regular nas campanhas iniciais da guerra e a chegada dos Novos Exércitos em 1915.

A desmobilização da Força Territorial começou em dezembro de 1918, e iniciou-se o debate sobre a sua reconstituição. O serviço prestado pela força durante a guerra e a influência política considerável que possuía garantiram a sua sobrevivência, mas houve uma longa discussão sobre o papel que deveria desempenhar. Na ausência de qualquer ameaça de invasão, não havia necessidade de manter uma força significativa para a defesa nacional, e um corpo de voluntários a tempo parcial não podia ter lugar na guarnição imperial. Com o serviço militar obrigatório estabelecido como o meio de expandir o exército regular num grande conflito, que a Regra dos Dez Anos [en] considerava improvável, não havia necessidade de manter um corpo de voluntários para este papel. O único propósito que as autoridades militares conseguiram encontrar para a Força Territorial foi o fornecimento de destacamentos para reforçar o exército em conflitos de média escala no império. Assim, o Ministério da Guerra recomendou, em março de 1919, que a força fosse responsável pelo serviço no estrangeiro e não recebesse garantias sobre a integridade das unidades.

Winston Churchill, o Secretário de Estado para a Guerra responsável pela reconstituição da força, considerou uma obrigação imperial obrigatória injusta e resistiu à sua imposição. Os representantes territoriais reconheceram a necessidade de tal obrigação, mas opuseram-se a que a força fosse usada simplesmente como uma reserva de mão de obra para o exército, em vez de operar como uma segunda linha nas suas próprias brigadas e divisões, como Haldane tinha pretendido. O apoio territorial à obrigação imperial acabou por convencer Churchill a aceitá-la, e as preocupações sobre a integridade das unidades foram atenuadas por "A Promessa", a promessa de Churchill de que a força seria destacada como unidades completas e lutaria nas suas próprias formações. O último ponto de discórdia foi resolvido com o renascimento da milícia para fornecer destacamentos de reforço ao exército regular.

Outra questão foi a ajuda militar ao poder civil durante a agitação industrial que se seguiu à guerra. O exército, com efetivos reduzidos, relutava em envolver-se, pelo que Churchill propôs usar os membros da força territorial. As preocupações de que a força fosse usada para quebrar greves afetaram adversamente o recrutamento, que tinha recomeçado em 1 de fevereiro de 1920, resultando em promessas de que a força não seria usada para esse fim. O governo, no entanto, destacou a Força Territorial em tudo menos no nome durante a greve dos mineiros de abril de 1921, através do estabelecimento apressado da Força de Defesa. A nova organização dependia fortemente das instalações e do pessoal territorial, e as suas unidades receberam designações territoriais. Os membros da força territorial foram especialmente convidados a alistar-se. Embora aqueles que o fizeram tivessem de se demitir da Força Territorial, o seu serviço na Força de Defesa contava para as suas obrigações territoriais, e eram automaticamente readmitidos na Força Territorial assim que o seu serviço na Força de Defesa fosse concluído.

A Força Territorial foi oficialmente reconstituída em 1921 pela Lei do Exército Territorial e da Milícia de 1921 [en] (11 & 12 Geo. 5. c. 37) e renomeada em outubro como Exército Territorial [en]. As dificuldades causadas na guerra por uma auxiliar que mantinha uma identidade separada do exército regular ainda estavam consagradas na auxiliar reconstituída. Foram finalmente abordadas pela Lei das Forças Armadas (Condições de Serviço), aprovada no início da Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939, pela qual as restrições aos termos de serviço territorial e à transferência entre unidades foram removidas e o estatuto territorial foi suspenso pela duração da guerra. A próxima guerra seria travada desde o início por um único exército integrado.

Ver também

• Campanha de Galípoli
• Campanha da Mesopotâmia
• Campanha do Sinai e Palestina
• Frente Ocidental (Primeira Guerra Mundial)
• Campanha italiana (Primeira Guerra Mundial)

Notas

Referências

Bibliografia