
Sâki, tarihî olarak kraliyet saraylarında yüksek rütbeli bir memurdu ve görevi kraliyet masasında içkileri dökmek ve servis etmekti. Antik Mısır, Pers, Asur ve Yahudi hükümdarlarının yüksek rütbeli memuruydu. Sürekli komplo ve entrika korkusu (zehirlenme gibi) nedeniyle, bir kişinin bu pozisyonu elinde tutması için tamamen güvenilir kabul edilmesi gerekiyordu. Kralın kadehindeki zehire karşı önlem alırdı ve bazen servis etmeden önce içkiden biraz içmesi gerekirdi. Kralla olan gizli ilişkileri ona sıklıkla büyük bir nüfuz pozisyonu kazandırdı.
Antik Mısır'da saki hiyeroglifi
Örneğin, Mısır hiyeroglifinde "sagar taşıyıcısı" anlamına gelen onursal bir rol olarak sâki, Rosetta Taşı'nda M.Ö. 196'ya kadar, Kanephoros sakisi Diogenes'in kızı olan Areia için kullanılmıştır; Kanopus Kararnamesi ile başlayan her Ptolemaios Kararnamesi'ni bir sâki onurlandırmıştır. Çok daha eski bir rol ise M.Ö. 23. yüzyılda Akkad'lı Sargon'un sâki olarak atanmasıdır.
Antik Yakın Doğu kültürlerinde, saki sıradan bir hizmetçiden daha fazlasıydı; kralın sırdaşı ve danışmanıydı. Pozisyon, dürüst ve sağduyulu bir kişi gerektiriyordu, çünkü saki kralın özel odalarına erişebiliyordu ve gizli meselelere vakıftı. Bir sakiye duyulan güven çok büyüktü, çünkü herhangi bir ihanet kralın ölümüne yol açabilirdi. Sakinin rolü ayrıca şarap servis etme eyleminin ötesine uzanıyordu. Sık sık törensel işlevlerde yer alıyordu ve sarayda önemli bir etkiye sahip olabiliyordu. Pozisyon bazen, Yahuda valisi olan Nehemya örneğinde görüldüğü gibi, daha yüksek bir makama giden bir basamak taşıydı.
Arapça sḳy fiil kökünden gelen sāḳī ساقي "bir ortamda sagar (kadeh) sunan kişi" sözcüğünden alınmıştır.
Kutsal Kitapta birkaç kez sâkilerden (İbranice: מִשׁקֶה, mashkeh' )söz edilir.

Pozisyon ilk olarak Genesis 40:1'de bahsedilir, ancak İbranice kelime (başka yerlerde "sagar taşıyıcısı" olarak tercüme edilmiştir) burada bazen "uşak" olarak çevrilir.
Firavun'un sakisi ve fırıncısı hapse atılmışlardı. Potifar'ın karısının yalan iddiaları nedeniyle hapse atılan Yusuf'la aynı yere hapsedildiler (Genesis 39). Hapishanedeyken, saki ve fırıncı her ikisi de rüyalar gördü. Yusuf, onların üzgün olduklarını fark etti ve adamlara sordu. Onlar, bu korkunun rüyalarından ve rüyaları yorumlayacak kimsenin olmamasından kaynaklandığını söylediler. Yusuf onlara yorumların Tanrı'ya ait olduğunu söyledi ve rüyalarının anlamlarını açıkladı. Saki rüyasında üç gün içinde görevine geri döneceğini gördü ve tam olarak da öyle oldu. Yusuf, sakiden kendisini hatırlamasını ve kendisi adına Firavun'a yalvarmasını istedi. Yusuf, bir saki'nin ne kadar etkili olabileceğini anlamıştı.
"Uşakların şefi" ifadesi (Genesis 40:2), genellikle bir şef altında birden fazla görevlinin olması gerçeğiyle uyumludur. Sürgün sonrası dönemde, Nehemya, Med/Pers İmparatorluğu'nun altıncı kralı olan Kral I. Artaserhas'ın saraydaki yüksek rütbeli sâki pozisyonuna yükseldi. Bu pozisyon her gün onun hayatını tehlikeye atıyordu, ancak Nehemya'ya otorite ve yüksek maaş veriyordu. Kayıtların gösterdiği gibi, I. Artaserhas tarafından büyük saygı görüyordu. Mali yeteneği, ofisin kazançlı olduğunu gösterir.
Sâkilerden 1. Krallar 10:5 ve 2. Tarihler 9:4'te daha fazla bahsedilir, burada kraliyet ihtişamının diğer kanıtlarının yanı sıra, Süleyman'ın ihtişamıyla Şeba Kraliçesi Belkıs'ı etkiledikleri belirtilir. Bir zamanlar "şarap taşıyıcıların şefi" anlamına geldiği düşünülen Rabshakeh (Yeşaya 36:2) unvanı artık farklı bir türetmeyle "memurların şefi" veya "prensler" olarak açıklanmaktadır.

M.Ö. 9. yüzyıla ait lšqy' ("sakiye ait") kelimesinden oluşan bir Aramice yazıt, Ein Gev'deki büyük bir taş küpün üzerinde bulunmuştur. lšqy'nin Hadadezer veya Hazael'in sarayındaki bir ileri gelen veya kraliyet görevlisinin onursal unvanı olduğu varsayılmaktadır. Kelime muhtemelen kraliyet sarayında önemli bir görevlisini belirten šāqû veya rab-šāqê gibi Asur unvanlarının bir taklidiydi. Rab-šāqê unvanı Eski Ahit'te * Rab - Shakeh, Sanherib'in baş sakisini (2. Krallar 18:17, Yeşaya 36:2). Böyle bir unvanın onursal olabileceği ve aynı zamanda pratik görevlerle bağlantılı olabileceği, Asur rab-šāqê'nin İsrail kralı Hizkiya'ya meydan okuduğu 2. Krallar 18:17–19 ve Yeşaya 36:2 bağlamından açıktır. Asur saray kabartmaları, sakinin kralın diğer hizmetkarlarına göre önemini gösterir. Resimli sanattaki ve edebi kaynaklardaki tasvirler, sakinin Kenan'ın çeşitli krallarının saraylarında da bulunduğunu gösterir.

Sâkinin tarihsel ve İncil bağlamlarındaki rolü, sadakat, hizmet, fedakarlık ve saflık temalarını bünyesinde barındırır. Sıkça bahsedilmese de, Nehemya gibi sakiler, hizmetlerine bağlı muazzam güven ve sorumluluğu örneklendirir. Yeni Ahit'teki çeşitli kadeh referansları, Hristiyan davranışı ve maneviyatı için gerekli olan paralel değerleri vurgulayarak bu role ilişkin anlayışımızı zenginleştirir. Yeni Ahit'te, kadehler zengin sembolik anlamlar taşır ve sıklıkla fedakarlık, hizmet ve antlaşmayı temsil eder. Doğrudan sakilerle ilgili olmasa da sadakat, hizmet ve kutsal görev temalarına ışık tutan bazı İncil pasajları şunlardır. Son Akşam Yemeği'ndeki Kadeh
Bu pasajlar, İsa Mesih'in havarileriyle bir kadeh paylaştığı ve fedakarlığıyla mühürlenen yeni antlaşmayı simgeleyen Son Akşam Yemeği'ne atıfta bulunur. Bu eylem, hizmet, sadakat ve kişinin görevlerinin ağırlığı kavramıyla derinden bağlantılıdır ve sâkinin hükümdarının güvenliğini ve refahını sağlama rolünü yansıtır.
Ruhsal bir bakış açısından, sakinin rolü, Hristiyan'ın sadakatle hizmet etme ve inancının bütünlüğünü koruma görevinin bir metaforu olarak görülebilir. Saki kralın hayatını korumakta dikkatli olduğu gibi, inananlar da ruhsal yürüyüşlerinde dikkatli olmaya, kalplerini ve zihinlerini günahın ve yanlış öğretilerin "zehrine" karşı korumaya çağrılır.
Sakinin kralla yakın ilişkisi, inananların Tanrı ile kurmaya davet edildikleri yakın ilişkinin bir hatırlatıcısı olarak da hizmet eder. Dua ve sadık hizmet yoluyla, Hristiyanlar Kralların Kralı'na yaklaşabilir, hayatlarında O'nun rehberliğini ve lütfunu arayabilir.

Yunan mitolojisinde, gençlik tanrıçası Hebe, Olimpos Dağı'ndaki Yunan tanrılarına nektar ve ambrosia sunan orijinal şarap taşıyıcısıydı. Hebe, Zeus ve Hera'nın kızıdır ve İlyada'da şarap taşıyıcısı olarak görevlerini yerine getirirken tasvir edilir:
Tanrılar, Zeus'un yanında, altın bir zemin üzerinde, konseyde oturuyorlardı. Hêbê, nezaketle
onlara nektar servis etti, altın kadehlerle
birbirlerine kadeh kaldırırken, Ilion
kalesine doğru baktılar.
Hêbê'nin kadeh taşıyıcısı rolü, Ganymede tarafından değiştirildiğinde sona erdi. Daha sonra tanrılaştırılmış kahraman Herakles ile evlendi, Herakles Hebe'yi tanrılar ve tanrıçalar arasına kattı ve bir aile kurdu.
Roma tanrıları aynı zamanda Yunan mitolojisiyle de yakından ilişkilidir; gençlik tanrıçası Juventas, Yunan Hebe'nin karşılığıdır.

Bizans sarayında, görev ilk başta herhangi bir cinsel suç işleyemeyecek olan hadımlarla sınırlıydı, ancak 11. yüzyılda cinsel olarak sakatlanmamış olanlara da genişletildi. Bizans imparatorları geleneksel olarak şarap taşıyıcısını Asur, Mısır ve Greko-Romen dünyasındaki tarihi selefleri kadar yüce bir rütbe olarak görmemişlerdi. İmparatorun içki içmek istediği anlarda boynuna bir kadeh asmayı unutmadığı sürece, o da yararlı hizmetkarlardan biriydi. Ancak 11. ve 12. yüzyıllarda Komninos hanedanının gelişmesiyle, görev en kıdemli rütbedeki askerlere, hatta İmparatorun kendi ailesinin üyelerine bile verilmeye başlayınca daha büyük bir onur kazandı.
Vizigot krallarının hizmetinde olan palatin memurlarından biri Comes Scanciorum veya "Kahve Taşıyıcıları Kontu" olarak adlandırılıyordu. Kont, İngilizce'de mahzenler olarak adlandırılan ve Fransızca'da İspanya'da kullanılan Latinleştirilmiş Got terimiyle aynı kökten gelen échansonnerie olarak adlandırılan scancia'nın (tekil scancium) başındaydı. Kont, kralın şarabını veya içkisini bizzat koyarken diğer kadeh taşıyıcılar kraliyet masasındaki diğer seçkin konuklara hizmet ederdi.

Bohemya Kralı, Kutsal Roma İmparatorluğu'nun Baş-Sakisi olarak derecelendirildi. Görevleri normalde sadece taç giyme törenleri sırasında yerine getirilirdi. Diğer zamanlarda, Limpurg Kontu ve 1714'ten sonra Althann Kontu İmparator için saki olarak görev yaptı.
Anglo-Sakson İngiltere'de uşak veya şarap taşıyıcısı (Orta Çağ Latincesinde pincerna) görevi, kraliyet şölenlerinde içeceklerden sorumlu olan aristokratlar tarafından işgal ediliyordu. Onuncu ve on birinci yüzyıllarda, kral ve ealdormenlerden sonra gelen üçüncü sınıf soylular olan Thegnler arasından atanıyorlardı.
Kış Masalı'ndaki Camillo, Sicilya Kralı Leontes ve Bohemya Kralı Polixenes'in şarapçısıdır. Leontes, karısı Hermione'nin Polixenes'e olan sadakatsizliğine ikna olduğunda, Camillo'dan şarapçı olarak sahip olduğu ayrıcalıklı konumunu Polixenes'i zehirlemek için kullanmasını rica eder:
Evet, sen de
onun sakisisin, ben seni en aşağılık halimden bile
tapınmak üzere oturtup yetiştirdim, nasıl öfkelendiğimi
göğün yerin göğü gördüğünü gördüğü gibi açıkça görebilirsin, düşmanıma bana içten gelen bir yudumla kalıcı bir göz kırpmak için bir kadehe baharat katabilirsin.
— Shakespeare, Kış Masalı (1.2)

Theobald Walter, İrlanda'nın ilk Baş Uşağıydı. "Şarap taşıyıcısı" ve "uşak" terimleri bazen birbirinin yerine kullanılsa da, taç giyme töreni şöleninde bunlar iki farklı roldü.
Kraliyet efradı için saki, şarabın temini ve saray halkına dağıtımından sorumlu olurken, şişeleyici ise kraliyet bağlarının yönetiminden sorumlu olur. Genellikle birden fazla saki bulunur. Bunlardan ilki 14. yüzyılda Fransa'daki büyük şişeleyiciye eşdeğer büyük din adamı ünvanını aldı.
Baş sakinin makamının arması olarak Fransa armaları bulunan iki matarası vardır; birini kalkanının sağına, diğerini de soluna yerleştirmiştir.
15. yüzyıldan itibaren sakilik mesleğinin itibarı büyük ölçüde gerilemeye başladı ve sakilik görev ve ayrıcalıklarının çoğunu kaybetti. Fransız Devrimi bu makamı kaldırdığında, bu makam çoktan fahri bir unvandan başka bir şey değildi.
Pohárnokmester (Sakilerin Efendisi), aynı zamanda főpohárnok olarak da bilinir, sarayda ve kraliyet saray sistemindeki kadeh taşıyıcıların gözetmeni, bir baş saray görevlisi/ileri gelen kişiydi. Kendisinden ilk kez 1148'de bahsedilmiştir.
Şarap taşıyıcısı (Lehçe: cześnik, Litvanca: taurininkas), 13. yüzyılın sonuna kadar Polonya ve Litvanya'da bir mahkeme makamıydı. Şarap taşıyıcısı, Kral ve Büyük Dük'ün şarap mahzeninden sorumluydu ve ziyafetlerde ona şarap kadehleri servis ediyordu. 14. yüzyıldan beri, Polonya Tacı ve Litvanya Büyük Dükalığı'nda ve Polonya-Litvanya Birliği'nde fahri bir mahkeme unvanı olmuştur.
1768'deki kaza dairesi hiyerarşisine göre, Taç'taki konum Łowczy'nin üzerinde ve Podstoli'nin altındaydı; Litvanya Büyük Dükalığı'nda ise Horodniczy (Gorodnyčius) üzerinde ve Podczaszy'nin (Pataurininkis) altındaydı.

Alkollü içecek içmek günah sayıldığı için Kur'an'da sâkî kelimesi geçmez ancak sâkî tasavvufta Allah, feyyâz-ı mutlak, mürşid-i kâmil anlamına gelir. Mürşid-i kâmil, tasavvufa giren faniye ilahî aşk yolunda mesafe katetmesi için yol gösterir.
Sâkî, su arayan, su içiren, su dağıtan; kadeh, içki sunan; insan ruhuna Allâh sevgisi, Allâh nuru saçan kimse anlamlarına gelir. Sâkî kavramı kimi sözlüklerde tasavvuf terimi olarak değerlendirilir. Tasavvuftaki karşılığı olarak Tanrı sevgisini isteyenlere usulünce sunan şeyh olarak ele alınır. Bunun dışında bağlama göre aşk ve muhabbet şarabını âşıklara vererek onları fânileştiren Allâh anlamına da gelir. Sâkî bazen mutrib olarak da görev yapar. Bütün bu hallerde sâkî mutlaka güzelliğiyle dikkat çeker. Hatta âşık, içkiden değil sâkînin güzelliğinden sarhoş olur. Ahmet Talat Onay, sâkî kelimesinin daha çok su dağıtıcılığı özelliği üzerinde durur.
Divan edebiyatında karşılaşılan Sâkīnâmeler, işret (içki) sofralarında yenilen yemekleri ve içilen içkileri, bu sofraların adabını anlatırlar. Çok eski olan bu mesleğin sahiplerinin asıl mesleklerinin yanı sıra şiir ve müzik bilgisinin de arandığı anlaşılmaktadır.
Divan edebiyatında saki, sagar, meyhane kelimeleri bolca geçer, gerçek anlamına vurgu yapılarak kelimenin tasavvufî ve mecaz anlamıyla Allah veya mürşid yolunda sarhoşluktan bahsedilir.
Sâkî, Türk divan şairi ve Şeyhülislam Yahya Efendi'nin disünler redifli gazelinde geçer:
Sun sâgarı sâki bana mestâne disünler
Uslanmadı gitdi gör o divâne disunlerPeymânesini her kişi doldurmada bunda
Şimden gerü bu meclise mey-hâne disünler
Birinci dizede kullanılan “sâgar, sâkî, mestâne” kelimeleri zihinde “sarhoş, şarap, meclis” kavramlarını çağrıştırmaktadır. Divan edebiyatında şâirler, sarhoşu dîvâneye benzetmişlerdir.
Gazelin içinde saklı bulunan diğer anlam tabakasından bahsedebilmek için kelimelerin tasavvufî anlamlarına bakılması gerekmektedir. Tasavvufî olarak sâkî; feyyâz-ı mutlak, Allah, mürşid-i kâmil, gibi anlamlara gelmektedir. Kadeh; manevî hal, ruhî zevk, şevk, vecd anlamlarına gelmektedir. Mest; bu bahsedilen uhrevî hal içinde bulunan insanlara verilen isimdir. Dîvâne ise; Farsça delilik, divanelik gibi anlamlara gelmekle birlikte, tasavvufî olarak; âşığın aşkına yenilip kendine hâkim olamaması anlamına gelmektedir.
Fars şairlerinden biri olan Hâfız'ın eserlerinde betimlediği sevgi nesnesi sakilik yapan yakışıklı bir genç erkek idi.
Faruki divanında şöyle yazmıştır:
Ey pesar gar del-e man kard hamiḵᵛāhi šād
Az pas-e bāda marā busa hami bāyad dād
Ah oğlanım, kalbimi mutlu etmek istiyorsan
Bana şarabımı verdikten sonra öpücüğünü de ver