Die Roll of Distinguished Philatelists (RDP) ist eine internationale philatelistische Auszeichnung, die 1921 beim Philatelic Congress of Great Britain in Harrogate geschaffen wurde, um Personen zu ehren, die sich durch Forschung, Veröffentlichungen, Fachwissen oder organisatorisches Engagement in besonderer Weise um die Philatelie verdient gemacht haben.
Die Roll besteht aus fünf Pergamentblättern, auf denen die Geehrten ihre Unterschrift leisten. Neue Unterzeichner werden nach Nominierung durch dafür berechtigte philatelistische Organisationen oder bisherige Unterzeichner von einem achtköpfigen Board of Election ausgewählt; eine Nominierung bleibt vier Jahre lang wirksam und wird in diesem Zeitraum jährlich geprüft.
Bis einschließlich der für 2026 ausgewählten Unterzeichner verzeichnete die Roll 420 Unterzeichner aus 44 Ländern; Georg V., dessen Unterschrift an der Spitze der Roll steht, ist in dieser Zählung nicht enthalten. Die Roll enthält außerdem die Namen von 46 „Fathers of Philately“, also bedeutenden Philatelisten, die bei der Einführung der Roll bereits verstorben waren und andernfalls zur Unterzeichnung eingeladen worden wären.
Für 2026 wurden Jon Aitchison, Andrew Cheung, Alexander T. Haimann und Ding Jinsong als neue Unterzeichner ausgewählt. Sie kamen zu 92 damals lebenden RDPs aus 31 Ländern hinzu.
Geschichte
Die Initiative zur Schaffung der Roll ging auf Percy Cooke Bishop vom London Stamp Club zurück, der am 30. Oktober 1919 die Einführung eines „Philatelic Order of Merit“ vorschlug. Ziel war eine international ausgerichtete Auszeichnung zur Würdigung herausragender Leistungen in der Philatelie.
In den folgenden Monaten wurde das Konzept konkret ausgearbeitet. Eine Jury wählte aus 91 Vorschlägen zunächst 25 Philatelisten aus, die 1920 als erste Ausgezeichnete bestätigt wurden. Auf dem Philatelic Congress of Great Britain im Jahr 1920 in Newcastle upon Tyne wurde die weitere Entwicklung der Auszeichnung beraten; zugleich wurde der ursprünglich vorgesehene Name „Order of Philatelic Merit“ verworfen, da er als zu stark an staatliche Orden angelehnt angesehen wurde.
Für die Einführung der „Roll of Distinguished Philatelists“ im Jahr 1921 wurden die meisten der zuvor ausgewählten Philatelisten übernommen; lediglich A. B. Creeke wurde dabei offenbar nicht berücksichtigt. Ergänzt wurde die Gruppe durch 15 weitere Persönlichkeiten, sodass insgesamt 39 Philatelisten zur Unterzeichnung eingeladen wurden.
Die physische Einführung und erste Unterzeichnungszeremonie erfolgte 1921 auf dem Kongress in Harrogate. Zu diesem Anlass wurde das kunstvolle Pergament präsentiert, das bereits die Namen der 42 verstorbenen „Väter der Philatelie“ in den seitlichen Ornamenten enthielt. König Georg V. hatte das Dokument bereits vorab als erster Unterzeichner signiert und wurde an die Spitze der Roll gesetzt. In Harrogate leisteten schließlich die eingeladenen Philatelisten ihre Unterschrift.
Seit 1922 erfolgt die Auswahl neuer Unterzeichner jährlich durch ein Wahlgremium (Board of Election), mit einer Unterbrechung während des Zweiten Weltkriegs (1940–1946). Die Aufnahme in die Roll gilt heute als eine der bedeutendsten Auszeichnungen der Philatelie.
Gestaltung der ersten Seite
Detail der ersten Seite der Roll mit den dekorativen Säulen und den Unterschriften bis 1935
Die erste Seite des Original-Pergaments ist als repräsentatives, architektonisch gestaltetes Dokument konzipiert und verbindet dekorative Elemente mit der Funktion als Ehrenliste. Sie gliedert sich in drei klar unterscheidbare Bereiche:
Dekorative Seitenfelder („Fathers of Philately“)
In den beiden vertikalen Randfeldern („Säulen“) sind die Namen von ursprünglich 42 verstorbenen Philatelisten in ornamentalen Schriftbändern eingetragen. Diese sogenannten „Fathers of Philately“ wurden bewusst in das Design integriert, um die historischen Wegbereiter der Philatelie zu würdigen. Sie stellen keine Unterzeichner dar, sondern fungieren als symbolische Ahnengalerie.
Die Bezeichnung „42 Fathers of Philately“ bezieht sich auf die Anzahl der Einträge im Design der Roll. Tatsächlich umfasst die Gruppe aufgrund der gemeinsamen Nennung der Brüder Gustave und Martial Caillebotte insgesamt 43 Personen.
Zentrales Unterschriftenfeld
Die Mitte der Seite ist für die handschriftlichen Signaturen der lebenden Unterzeichner vorgesehen. Bei der ersten Unterzeichnungszeremonie 1921 in Harrogate wurden die Namen von 39 eingeladenen Philatelisten eingetragen. In den folgenden Jahren wurden hier die jährlich neu aufgenommenen Mitglieder ergänzt. Die Einträge erfolgen chronologisch nach den Austragungsorten des Philatelic Congress of Great Britain.
Mit den Eintragungen bis zum Kongress von 1935 war die Kapazität der ersten Seite ausgeschöpft, sodass ab 1936 weitere Pergamentseiten hinzugefügt wurden.
Unterer Bereich (nachträgliche Ergänzungen)
Im unteren Teil des Pergaments befinden sich zusätzliche dekorative Felder, die in späteren Jahren für nachträgliche Ehrungen genutzt wurden. Dort wurden in den 1950er Jahren vier weitere Philatelisten ergänzt (Edward R. Woodward, J. Stanley Telfer, Clarence W. Hennan und A. Tort Nicolau), die ursprünglich nicht berücksichtigt worden waren.
Durch spätere Ergänzungen – insbesondere im Jahr 2021 – wurde die Zahl der als „Fathers of Philately“ gewürdigten Personen weiter erhöht.
Die „Fathers of Philately“
Die folgenden Philatelisten wurden als „Väter der Philatelie“ ausgezeichnet. Die ursprüngliche Gestaltung von 1921 enthält 42 Namensfelder; da Gustave und Martial Caillebotte gemeinsam in einem Feld genannt werden, umfassen diese 42 Einträge insgesamt 43 Personen.
Großbritannien-Spezialist und Mitautor eines grundlegenden Werkes über britische Briefmarken
Nachträgliche Ergänzungen der 1950er-Jahre
In den dafür vorgesehenen Feldern im unteren Bereich des Pergaments wurden in den 1950er-Jahren vier weitere Philatelisten nachträglich als „Fathers of Philately“ gewürdigt.
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Ergänzungen zum 100-jährigen Jubiläum 2021
Zum 100-jährigen Bestehen der Roll wurden 2021 die beiden noch freien Namensfelder im unteren Bereich besetzt. Damit sollten zugleich bedeutende deutsche und österreichische Philatelisten gewürdigt werden, die bei der ursprünglichen Auswahl nach dem Ersten Weltkrieg unberücksichtigt geblieben waren.
Pionier der philatelistischen Literaturforschung und Besitzer einer bedeutenden Fachbibliothek
Auswahlverfahren
Neue Unterzeichner werden durch ein Wahlgremium (Board of Election) ausgewählt. Es besteht aus acht Unterzeichnern der Roll, von denen vier ihren Wohnsitz im Vereinigten Königreich haben müssen. Der Sekretär des Gremiums ist zugleich Keeper of the Roll. Das Gremium tritt jährlich zusammen, prüft die eingegangenen Nominierungen und entscheidet nach eigenem Ermessen, welche Personen zur Unterzeichnung eingeladen werden.
Nominierungen müssen auf einem besonderen Formular beim Sekretär des Wahlgremiums eingereicht werden. Eine nominierte Person bleibt vier Jahre lang auf der Kandidatenliste und wird in diesem Zeitraum bei den jährlichen Sitzungen berücksichtigt. Danach erlischt die Nominierung; sie kann nach einer Wartezeit von mindestens einem Jahr für einen weiteren Zeitraum von vier Jahren erneuert werden.
Vorschlagsberechtigt sind die Association of British Philatelic Societies, nationale philatelistische Verbände, die Mitglied der Fédération Internationale de Philatélie sind, die Royal Philatelic Society London, weitere Royal Philatelic Societies außerhalb des Vereinigten Königreichs, bestimmte britische Fachgesellschaften und regionale Föderationen sowie bisherige Unterzeichner der Roll. Mitglieder des Wahlgremiums selbst dürfen keine Nominierungen einreichen.
Als Voraussetzung gilt, dass die nominierte Person Philatelist ist und sich durch herausragende Leistungen um die Philatelie verdient gemacht hat. Berücksichtigt werden insbesondere philatelistische Forschung und Veröffentlichungen, bedeutende Sammlungen, die durch Ausstellungen oder Vorführungen der Philatelie zugänglich gemacht wurden, Vorträge und andere Vermittlungsarbeit sowie organisatorische Leistungen bei Ausstellungen, Kongressen oder philatelistischen Gesellschaften.
Die Zustimmung der nominierten Person ist erforderlich. Einsendeschluss für Nominierungen ist jeweils der 31. Dezember; später eingehende Vorschläge werden erst im Verfahren des folgenden Jahres berücksichtigt. Über die Beratungen des Wahlgremiums wird keine Korrespondenz geführt.
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