Käyttö ja symboliikka
Punainen on yksi heraldisista väreistä. Punainen on kansallislippujen selvästi yleisin väri, ja se esiintyy noin 77 prosentissa itsenäisten valtioiden lipuista. Punainen symbolisoi kansallislipuissa perinteisesti voimaa, rohkeutta, vallankumousta, sitkeyttä ja verenvuodatusta.
Esimerkkejä:
Kiinan kansantasavallan lippu. Punainen on sosialismin tunnusväri.
Egyptin lippu. Punainen on yksi panarabialaisista väreistä.
Guinean lippu. Punainen on yksi panafrikkalaisista väreistä.
Vallankumoukselliseksi poliittiseksi väriksi punainen nousi 1700-luvun lopulla, osittain koska punainen on veren ja sitä kautta taistelun väri. Punaisia lippuja on heiluteltu Ranskan suuresta vallankumouksesta alkaen, ja 1800-luvulla sitä käytettiin sosialistien ja muiden vallankumouksellisten tilaisuuksissa. Punaisesta tuli 1900-luvulla työväenliikkeen, kommunismin ja sosialististen valtioiden, kuten Neuvostoliiton ja Kiinan, tunnusväri. Myös punainen tähti on 1900-luvulla vakiintunut Puna-armeijan tunnuksesta kommunismin symboliksi.
Punainen on yleinen väri liikennemerkeissä, joissa se ilmaisee yleensä kieltoa tai vaaraa. Liikennevaloissa punainen ilmaisee pysähtymiskäskyä. Punainen on kirkkautensa ja havaittavuutensa vuoksi myös muun muassa Punaisen ristin, paloautojen ja palosammuttimien tunnusväri. Sitä käytetään myös mainonnassa eri tavoilla herättämään huomiota. Punakynällä tehdään kirjoitukseen esimerkiksi korjausmerkintöjä, joiden on tarkoitus erottua mustasta tekstistä.
Vaikka miehetkin käyttävät edelleen punaisia vaatekappaleita, punaista pidetään nykyisin etupäässä naisellisena, eroottisena ja kiihottavana värinä. Se on yleinen huulipunan ja meikin väri, ja sitä ovat käyttäneet paljon esimerkiksi prostituoidut.
Kristillisessä symboliikassa punainen on yksi liturgisista väreistä, joka symboloi muun muassa Pyhää Henkeä, Kristusta, tulta, verta ja tunnustusta. Punaista käytetään esimerkiksi helluntaina, pyhäinpäivänä sekä apostolien ja marttyyrien päivinä.
Toisaalta punainen on yhdistetty myös paholaiseen, ja pirut kuvataan usein punaisina. Erityisesti länsimaisessa symboliikassa punainen on synnin väri, minkä takia puhutaan punaisten lyhtyjen kaduista, kun viitataan prostituutioon keskittyviin kaupunginosiin. Samasta syystä punaista mekkoa pidetään erityisen epäsopivana esimerkiksi häämekoksi tai nuoren tytön debytanttimekoksi. Kuitenkin esimerkiksi Kiinassa, Intiassa ja Japanissa punainen on ilon väri, ja häämekot ovat nimenomaan punaisia. Kiinassa punainen on myös hyvän onnen symboli. Nykyään punainen on tapana yhdistää myös jouluun.
