Les prototypes de K9 Thunder furent construits entre 1989 et 1998, basés sur le M108/M109 américain. Ils furent ensuite produits massivement de 1999 jusqu'à aujourd'hui avec un coût unitaire annoncé en 2010 de 4 milliards de wons (2,62 millions d’euros).
Pouvant tirer des projectiles d'une portée selon les munitions de 18 à 40 km, ils virent leur premier baptême du feu le lorsque la Corée du Nord procéda au bombardement de l'île de Yeonpyeong, qui vit donc la riposte des pièces d'artilleries sud-coréennes, dont 2 unités furent endommagées durant l'échange de tirs.
Une version de ravitaillement a aussi été développée sur la plateforme du K9 afin de pouvoir ravitailler les batteries de K9 automatiquement et en ambiance contaminée grâce aux dispositifs NRBC à surpression dont disposent les deux véhicules, les membres d'équipage n'ayant pas à sortir des véhicules pour l'opération.
Le K9 et le K10 disposant de la même caisse, leur mobilité est identique. Le K10 peut transporter un maximum de 104 obus de 155 mm et transférer 12 obus par minute grâce à un bras articulé qui vient placer les munitions une par une dans le râtelier du K9 situé en nuque de tourelle.
K9 obusier mobile
Le K9 MH (obusier mobile/canon automoteur sur roues) est un système d'artillerie automoteur sur roues de 155 mm de nouvelle génération, développé par Hanwha Aerospace. Construit sur un châssis de camion 8 × 8 à haute mobilité (comme la plateforme Tatra), il remplace la conception chenillée traditionnelle du K9 Thunder d'origine par une configuration sur roues plus rapide, plus mobile sur le plan stratégique et nécessitant moins d'entretien. Conçu pour exceller dans les combats de type « tir et repli », le K9 MH privilégie les déplacements rapides et les tirs de précision à longue portée.
Caractéristiques et spécifications
Portée : Capable de tirer des projectiles à une distance supérieure à 60-70 km, surpassant largement les systèmes standard de calibre 52.
Cadence de tir : Offre une cadence de tir entièrement automatisée et soutenue de 8 à 9 coups par minute.
Déploiement rapide : Le système peut passer d’un état mobile au tir de son premier obus en 20 à 30 secondes environ, et se retirer en 30 à 50 secondes.
Protection et poids : Dispose d’une cabine modulaire hautement blindée pour la protection de l’équipage et maintient un poids en ordre de combat inférieur à 40 tonnes.
Pays utilisateurs
Des K9 de la 1re brigade d'artillerie de l’armée de terre sud-coréenne en 2013.Un K9 estonien en décembre 2025.
Australie: 30 exemplaires commandés plus 15 K10 Ammunition Resupply Vehicle choisis le pour l'Australian Army. Ils doivent être construits à Geelong par Hanwha Defense Australia.
Corée du Sud: 532 exemplaires en service [Quand?], une nouvelle centaine d'exemplaires prévue dans le budget de la défense sud-coréen de 2011;
Égypte: Un contrat de 1,7 milliard $ est signé entre les deux pays en 2022, une partie des véhicules seront produits en Égypte.
Estonie: 24 exemplaires commandés en 2018, 12 autres le livrables d'ici 2026,.
Finlande: 48 exemplaires commandés en pour 146 millions d'euros. Livraison entre 2017 et 2024 ; 5 autres commandés en et autorisation d'en commander 5 suivants en 2022, soit un total de 58 annoncés;
Le ministre de la Défense indienne Rajnath Singh dans la tourelle d'un K9 Vajra le 16 janvier 2020.
Inde: 100 K9 «Vajra-T» commandés en , 90 assemblés par Larsen & Toubro avec 50% de composants produits localement pour 310 millions de dollars. Modifié pour les opérations à haute altitude, il prend le nom de Vajra-T. Fin de livraison (devançant le contrat) en 2020. En , la commande est doublée (253 millions de dollars), 60% des composants seront produits en Inde pour aller dans le sens du «make in India» cher à Narendra Modi, particulièrement pour les fournitures militaires.
Norvège: nommé Vidar dans ce pays, 24 exemplaires commandés en 2017 pour 230 millions $. 24 autres commandés en .
Pologne: 212 canons d'artillerie automoteurs K9 pour 2026 pour un montant de 2,4 milliards d'euros. Un premier lot de 24 K9 a été livré en .