Ault (Somme)

Ault obtient une charte communale

En 1206, le bourg d'Ault est assez important pour recevoir une charte communale de Thomas, seigneur de Saint-Valery, qui possède le château d'Ault et dont le bourg dépend à l'époque. Elle permet au bourg d'instituer un conseil communal, la nomination d'un maïeur (maire), d'eschevins (conseillers municipaux), d'un sergent assermenté (prémices de la police municipale), et d'utiliser le clocher de l'église (surmonté d'une tourelle de guet) comme beffroi communal.

Thomas de Saint Valéry et son épouse Adèle de Ponthieu font construire une chapelle au château d'Ault quelques années après l'attribution de la charte. La charte est confirmée en 1340 ou 1341 par Ide de Rosny et Mathieu de Trie, comte et comtesse de Ponthieu, et en 1382.

Ault, port de mer

Au XIV^e siècle Ault est un port dynamique. Le quartier du Perroir, composant la basse ville, est situé presque au niveau de la mer, près du port, et possède une église (l'église Notre-Dame), et une halle aux poissons à côté des maisons des pêcheurs. Sa population croissante fait s'étendre le bourg sur la valleuse vers le château en ce qui est appelé la haute ville, et amène Ide de Rosny et Mathieu de Trie à faire construire l'actuelle église Saint-Pierre sur l'emplacement de la chapelle fondée au château par Thomas de Saint-Valéry un siècle auparavant. La haute ville inclut ainsi le château et l'église Saint-Pierre, les maisons et ateliers des bourgeois, artisans, cordiers, et plus tard l'hôpital-hospice Saint-Julien. Jusqu'au XVIII^e siècle le bourg est donc divisé en deux quartiers distincts.

Les XIV^e et XV^e siècles voient la guerre de Cent Ans, au cours desquels Ault passe à deux reprises sous domination anglaise. Le bourg et la région souffrent particulièrement de ces affrontements - Crécy et Azincourt, dans le sud du Marquenterre, ne sont qu'à 40 km et 75 km respectivement, de l'autre côté de Saint-Valery et de la baie de la Somme au nord.

Disparition du port

En 1700 Ault est un port de bonne réputation qui abrite cinquante deux bateaux, 600 matelots pêcheurs, des chantiers de construction, des corderies, une halle, un grenier à sel et 5 000 habitants. Les poissons en provenance d'Ault sont très renommés, à cause de la haute qualité des fonds sur lesquels ils sont pêchés. Les mareyeurs faisaient livrer leur marée aux Halles de Paris à l'aide des chevaux Boulonnais, race puissante capable de porter rapidement de lourds chargements sur de longues distances.

Vers le milieu du XVIII^e siècle, l'érosion continue par les vents et la mer atteint le point de rupture : la falaise s'effondre sur la basse ville et le port. Leur ville ensevelie, les marins se réfugient au Tréport. L'absence d'anse, ne permet pas de rebâtir un autre port ni même d'avoir une grève d'échouage suffisante.

Développement de la serrurerie

La population restante se tourne alors, avec succès, vers la serrurerie, une activité en plein essor dans le Vimeu et arrivée à Ault dès la fin du XVII^e siècle. Les ateliers familiaux du siècle suivant sont remplacés par des ateliers industriels dans le courant du XIX^e siècle.

L'industrie serrurière

Un exemple type de ceux-ci est l'entreprise Derloche, fondée en 1860 par Olive Derloche. Incendiés en 1930, les ateliers sont reconstruits avec un étage et deux ailes de plus. Vendue à Bricard en 1979, l'entreprise cesse son activité en 1990. La population n'a pas attendu le XX^e siècle pour voir ses nombres décroître : il n'y avait plus que 1 450 habitants au milieu du XIX^e siècle.

En 1837, quand Victor Hugo passe pour la première fois dans le bourg, il est impressionné par la beauté du site et de la falaise qui lui inspireront quelques vers. Il raconte aussi les vestiges de l'ancien Ault : « Il n'était resté debout dans l'inondation qu'une ancienne halle et une vieille église dont on voyait encore le clocher battu des marées quelques années avant la Révolution^, ». Séduit par les lieux, il y revient en 1843 et 1849.

Victor Hugo a peut-être vu l'épi financé en 1834 par Louis-Philippe qui accorde alors « un secours de 300 francs pour exécuter des travaux qui doivent mettre la commune à l'abri des envahissements de la mer ». L'épi est formé de galets accumulés. Mais en peu d'années la mer l'a déjà partiellement détruit.

C'est en 1849 que, comme dans toutes les communes de France, la population masculine majeure peut, pour la première fois, aller voter grâce à l'instauration du suffrage universel. Quelques patronymes d'électeurs (répartis en nombre) :

Naissance et essor de la station balnéaire au XIX^e siècle

Les premiers amateurs de bains de mer à Ault sont signalés dès 1860, durant le Second Empire. Un établissement de bains s'ouvre dans le bourg d'Ault en 1858, et un autre sur la plage d'Onival en 1862. La première personnalité à s'y installer est le peintre Firmin-Girard vers 1870. Cependant l'élément principal dans le développement de cette activité, est l'achat des terres du hameau d'Onival par Louis Gros, caissier de banque à Paris, à la fin du XIX^e siècle. Il revend après lotissement ces pâturages descendant en pente assez abrupte vers la mer, à des bourgeois amateurs de bains de mer et d'air vivifiant. Deux autres promoteurs proposent aussi des lots en moindre quantité. De 1883 à 1900 on y voit se construire plus de 120 villas cossues, environ 50 entre 1900 et 1925, la plupart créées par de grands architectes parisiens. En 1887, il y a déjà 300 baigneurs par an. À partir de 1889 arrivent les premiers enfants envoyés en vacances à Onival par l' Œuvre des colonies de vacances, branche spéciale de l' Œuvre de la Chaussée du Maine fondé par Élise de Pressensé. Une souscription privée est lancée dès 1897 pour la construction d'une chapelle, l'église Saint-Pierre étant trop éloignée. Louis Gros offre un terrain pour la construction de la chapelle.

Le cadastre de 1825 indique que le site d'Onival s'appelait alors « les Cottières des Hautes Rues ».

Les deux guerres mondiales et les nombreuses tempêtes ont détruit un tiers de ces villas de l'aube de la Belle Époque, l'hôtel Continental, l'ancien phare... Seule la chapelle a résisté, dernier témoin d'une époque brillante. L'ancien lotissement est inscrit à l'Inventaire général du patrimoine culturel.

Onival est situé au nord de la commune, à cheval sur les communes d'Ault et de Woignarue. Le centre-ville reste, de son côté, tourné principalement vers l'activité industrielle de serrurerie. Il y a donc deux agglomérations bien distinctes : le centre-ville majoritairement industriel, et Onival avec ses villas.

La station balnéaire au XX^e siècle

• Ault au tout début du XX^e siècle
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  La place de l'église au début du XXe
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  Un jour de marché à Ault.
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  Vue générale un jour de tempête.
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  Le Moulin de pierre.

Au début du XX^e siècle, seul le chemin côtier permettait de passer de l'une à l'autre partie de la commune. La tranchée dans la falaise qui prolonge la rue Charles-Bréhamet et coupe le Moulin de Pierre de l'ancien site du Château, est réalisée ensuite pour faciliter le passage entre les deux quartiers du bourg. Ces deux activités permettent à Ault de se développer dans la première moitié du XX^e siècle. Un chemin de fer est construit dans les années 1920 et permet d'arriver directement à Onival via un changement à Woincourt. La ligne sera fermée pour les voyageurs en 1940. Le développement des congés payés en 1936 donne un coup de fouet au tourisme, la proximité de Paris permettant alors à une clientèle plus populaire de profiter des bains de mer.

Après la Libération de la France, la station balnéaire reprend progressivement vie, notamment avec l'intervention du promoteur Guy Merlin, qui commence sa carrière à Ault en faisant l'acquisition de grandes villas du début XX^e siècle et anciens hôtels, qui sont divisés et vendu en morceaux, la clientèle visée est relativement populaire.

Déclin économique d'Ault à la fin du XX^e siècle

Et la serrurerie aultoise connaît un regain d'activité qui se poursuivit pendant une trentaine d'années.

Les années 1970 et 1980 voient un certain déclin du tourisme balnéaire en raison de l'attrait de destinations plus lointaines et réputées plus ensoleillées. De son côté, la serrurerie connaît aussi des difficultés. Les entreprises aultoises vont soit fermer soit déménager dans les locaux plus appropriés à la production moderne.

Évolution démographique

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004.

En 2023, la commune comptait 1 346 habitants, en évolution de −8,06 % par rapport à 2017 (Somme : −1,23 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Pyramide des âges

La population de la commune est relativement âgée. En 2023, le taux de personnes d'un âge inférieur à 40 ans s'élève à 28,8 %, soit en dessous de la moyenne départementale (46,8 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 64 ans est de 40,4 % la même année, alors qu'il est de 21,6 % au niveau départemental^,.

En 2023, la commune comptait 668 hommes pour 678 femmes, soit un taux de 50,37 % de femmes, inférieur au taux départemental (51,43 %)^,.

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit :

Patrimoine bâti

• L'église Saint-Pierre, datant des XV^e et XVI^e siècles, a des murs en damiers de pierre et de galets de silex locaux. La nef de style gothique primitif se compose de quatre travées, les voûtes sont en croisées d'ogives quadripartites retombant sur des culots feuillagés. Le mardi 10 juillet 1475, surnommé « mardi piteux » (vers la fin de la guerre de Cent Ans), le roi Louis XI fait mettre le feu à la ville d'Eu ; ses habitants viennent se réfugier à Ault. La nef de l'église Saint-Pierre est alors agrandie de deux nefs latérales.
  En 1579, lors de la première destruction de la Basse-ville avec l'église Notre-Dame, l'église Saint-Pierre devient l'église principale de la ville ; un cimetière est alors commencé autour d'elle. Lorsque le cimetière sera transféré ailleurs pour des raisons sanitaires au XIX^e siècle, il aura une surface de 3 690 m. Le chœur de l'église a été remanié au XVI^e siècle en style gothique flamboyant ; le grand vitrail central évoque la vie de saint Pierre. Juridiquement, le clocher est un beffroi ; il est surmonté d'une tourelle de guet.

• Le monument aux morts près de l'église Saint-Pierre, sculpture de Poilu datant du premier quart du XX^e siècle par Paul Landowski. Inscrite à l'Inventaire général des Monuments Historiques.
• La chapelle d'Onival date du XIX^e siècle. Chaque année, le 15 août, elle est animée par la chorale locale en l'honneur de la Sainte Vierge. Depuis les années 1980, elle est placée sous la tutelle de Thérèse et Bernard Bocquillon.
• La chapelle Sainte-Edith du Bois-de-Cise date de 1912. Depuis 1978, elle a bénéficié d'importants travaux de rénovation et d'embellissements (notamment des vitraux provenant de la chapelle des Petites sœurs des pauvres d'Amiens, et un autre plus récent créé dans le même style dédié à la mémoire de l'abbé Bougon).
• De nombreuses maisons anciennes, et dès 1860 possèdent encore de fort jolies céramiques multicolores, grès ou plaques de nom de baptême de la maison tout à fait dignes d'intérêt.
• La « Villa Verveine », demeure d'artiste décorée (www.carolinedahyot.com).
• Le phare d'Ault, situé à Onival-sur-Mer, en céramique blanche, dont la lanterne se trouve à 106 mètres au-dessus du niveau de la mer.
• Le sémaphore de la marine nationale, construit sur les restes d'une ancienne colonie de vacances.
• Le Petit Musée d'Ault. Création sur l'initiative d'Alain Minard, collectionneur et historien local de la ville d'Ault.

Patrimoine naturel

• Le « balcon sur la mer », au sommet des falaises, offre un point de vue sur la mer.
• Les falaises (avec précautions et sans s'approcher du bord, ni marcher en contrebas en raison des éboulements fréquents). Ce sont les dernières falaises de la côte avant les dunes du Nord.
• Les plages d'Ault, du Bois-de-Cise et d'Onival-sur-Mer (originellement un hameau au nord de la commune, à cheval sur celle-ci et la commune de Woignarue). Cette dernière est une plage mixte de galets et de sable, entre les falaises au sud et les dunes au Nord. La pêche aux moules est interdite sur les plages d'Ault, Bois-de-Cise et Mers-les-Bains.
• Le Hâble-d'Ault, propice aux promenades et randonnées sur sentiers et chemins de cailloux. Avec possibilité d'admirer la nature et les nombreuses espèces volantes.

Église Saint-Pierre

• Ault
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  Église Saint-Pierre avec ses murs en damiers.
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  Ault, la Grand-Rue et l'église Saint-Pierre.
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  Ault, l'église Saint-Pierre, vue générale.
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  Ault, l'église Saint-Pierre, vue de la rue du 11 Novembre

Autres églises

• Ault
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  La chapelle Sainte-Edith du Bois-de-Cise sous la neige.
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  Chapelle Notre-Dame d'Onival.
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  La chapelle d'Onival.