Elle est issue de la langue des anciens Slaves de l'Elbe, les Sorabes (ou Serbes de Lusace), établis au VIesiècle dans une région parfois appelée Serbie blanche, d'où seraient partis au VIIesiècle les actuels Serbes des Balkans au secours de l'Empire byzantin.
Au début du Moyen Âge, pris entre les Allemands (Saint-Empire romain germanique à partir de 962) et les Polonais (duché de Mieszko Ier à partir de 960), les Sorabes sont intégrés au Saint-Empire en 1031. Par la suite, il subissent une forte colonisation allemande (le Drang nach Osten), mais la langue locale n'a pas été pour autant totalement éradiquée, contrairement à ce qui s'est passé dans d'autres régions comme la Prusse.
Linguistique générale
Variantes dialectales
Il existe deux langues écrites, chacune avec plusieurs variantes dialectales:
5 000 Sorabes parlent un dialecte de transition entre le haut-sorabe et le bas-sorabe, généralement appelé moyen-sorabe.
Environ 5 000 locuteurs parlent le sorabe en Pologne.
Place du sorabe dans les langues slaves
Le sorabe se situe entre le tchèque et le polonais. Il s'écrit avec l'alphabet latin, complété par quelques signes diacritiques.
Le haut-sorabe est phonétiquement proche du tchèque, mais dispose d'un lexique apparenté au polonais, tandis que le bas-sorabe est phonétiquement proche du polonais, mais utilise un lexique plus proche du tchèque et de l'allemand.[réf.nécessaire]
Localisation de la Lusace, ancienne province historique d'Allemagne.Signalisation bilingue en allemand et en sorabe à Cottbus.Panneau bilingue en allemand et en sorabe à l'entrée de la ville de Bautzen où vit la plus grande population sorabe.
Histoire
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Haut Moyen Âge
Le premier prince sorabe connu est Drvan (ou Derwan), qui rejoint en 631-632 l'alliance du roi Samo de Bohême en lutte contre les Avars et les Francs.
Drvan est à l'origine de la première division des Serbes. En effet, son fils, désigné par la formule «le prince de Serbie blanche», son nom étant tombé dans l'oubli, entraîne une partie du peuple sorabe vers l'Empire byzantin, donc vers les Balkans, à la suite d'une demande d'aide de l'empereur (610-640) Héraclius pour le compte duquel ils combattent les Avars. Ces Sorabes des Balkans sont à l'origine du peuple serbe, qui devient orthodoxe au XIesiècle.
Moyen Âge
La Lusace entre en 1031 dans le Saint-Empire romain germanique. Elle va donc subir pendant le Moyen Âge la colonisation allemande ( le Drang nach Osten, «poussée vers l'Est») qui va devenir majoritaire, sans pour autant éliminer totalement la langue sorabe.
En 1548, est imprimé le premier texte biblique en sorabe, une traduction du Nouveau Testament en bas-sorabe par Mikław Jakubica.
Situation actuelle du sorabe
De nos jours, le sorabe est parlé par 40 000 à 50 000 locuteurs. Une partie des Sorabes ne parle que l'allemand, mais beaucoup se considèrent tout de même comme Sorabes. Ils s'identifient notamment par leurs noms de famille[réf.nécessaire].
Par exemple, à Bautzen, seulement 10% des habitants parlent sorabe, mais une grande partie de la population d'origine sorabe reste attachée à son héritage: elle est favorable, par exemple, à la signalisation bilingue.
La traduction de la Bible[réf.nécessaire] et l'existence d'une riche littérature[réf.nécessaire] ont contribué à la perpétuation du haut-sorabe jusqu'à nos jours.
Actuellement, il existe trois publications importantes promouvant la langue et la culture sorabes: Serbske Nowiny (non marquée sur le plan religieux), Katolski Posoł (catholique) et Pomhaj Bóh (évangélique).
Il existe aussi des émissions en haut-sorabe à la télévision et à la radio.
Cette langue est utilisée par quelques institutions, notamment la Domowina (officiellement: Fédération des Sorabes de Lusace), qui regroupe les associations sorabes et a une maison d'édition, Domowina-Verlag ou Ludowe nakładnistwo Domowina (siège à Bautzen). Dans le cadre de la Domowina, la Lusace est divisée en régions appelées zupas, qui n'ont pas de dimension administrative ou politique.
D'autres institutions notables sont la Maćica Serbska (Société sorabe des sciences), fondée en 1847, et l'Institut de sorabistique (Institut für Sorabistik) de l'université de Leipzig
En a été publiée pour la première fois une traduction officielle en haut-sorabe de la constitution du land de Saxe.
Le haut-sorabe est aussi transmis aux enfants[réf.nécessaire]. Actuellement, des projets dans des écoles maternelles de Lusace sont introduits dans ce but.
Le haut-sorabe devrait donc rester une langue vivante européenne.
Le bas-sorabe est dans une situation plus précaire. Il n'est parlé que par quelque 10 000 locuteurs (en tant que langue maternelle) et quelques jeunes personnes. Il existe un journal en bas-sorabe, Nowy Casnik.
Il existe trois nombres: le singulier, le pluriel et le duel:
ruka: une main (singulier)
ruce: deux mains (duel)
ruki: plus de deux mains (pluriel)
Le duel a un effet sur tous les mots de la phrase. Par exemple, en haut-sorabe:
Dźěsći měještej rjanej pisanej jejce = «Les deux enfants avaient deux jolis œufs colorés».
Dźěći mějachu rjane pisane jejka. = «Les enfants avaient de jolis œufs colorés».
Une forme verbale ancienne, le prétérit synthétique[réf.nécessaire], disparue dans les autres langues du groupe slave occidental a été conservée en haut-sorabe, mais a pratiquement disparu en bas-sorabe, qui a conservé en revanche le supin.
Particularités du haut-sorabe
Le haut-sorabe est une langue particulière. Elle conserve des traits anciens de la vieille langue commune, notamment le duel.
Exemples:
Mój smój přećelej signifie «Nous deux sommes (deux) frères».
(de) Thomas Menzel, Komplexität und soziolinguistische Typologie in den Flexionssystemen des Sorbischen, Bautzen, Domowina-Verlag, collection «Schriften des Sorbischen Instituts» n° 71, 2023, 276 pages, notice du SUDOC
(en) Gunter Schaarschmidt, A historical phonology of the upper and lower Sorbian languages, Heidelberg, Presses de l'université, 1998, 175 pages, notice du SUDOC
Histoire de la langue sorabe sur le site de l'université ouverte de Catalogne (UOC) (lien opérationnel, mais ne donne accès qu'à une page d'accueil très générale)
↑Le catalogue du SUDOC indique où cet ouvrage peut se trouver en France. Il contient de très nombreuses autres références sur le sujet, mais pas en français.
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