Peter Cushing

Tanulmányai

Iskoláit befejezve a londoni Guildhall School of Music and Drama színiakadémiára nyújtott be felvételi kérelmet. Kiejtése és beszédmódja miatt első vizsgáztatója, Allan Aynesworth kidobta, és csak beszédjavító gyakorlatok után vették fel.

Színészi pályája

1935-ben, 22 évesen debütált a worthingi Connaught Theatre színpadán, Ian Hay : The Middle Watch című színművében, mint Randall kapitány. Három évig maradt a repertoár-színháznál. 1938-ban az Egyesült Államokba utazott, hogy Hollywoodban csináljon filmes karriert.

Első (amerikai) filmszerepét 1939-ben kapta, katonatisztet alakított James Whale. A vasálarcos c. történelmi kalandfilmjében. Amerikában sorra kapta a kisebb filmszerepeket, de a második világháború kitörésekor haza kellett térnie. Egészségügyi alkalmatlanság miatt nem hívták be katonai szolgálatra, a katonák számára szórakoztató műsorokat adó kulturális szervezetben ( Entertainments National Service Association, ENSA) ténykedett.

A háború után angol filmekben figyelemre méltó alakításokat nyújtott, pl. ő volt Osric a Laurence Olivier által rendezett 1948-as Hamletben. Ennek ellenére a háború utáni években igen nehezen kapott szerepeket. Ekkor úgy érezte, más megélhetést kell keresnie.

Váratlan sikereket aratott azonban a ekkor induló televízió élő színházi közvetítéseiben. Hamarosan a BBC egyik jól ismert tévészínpadi „arca” lett. Kiemelkedő alakítást nyújtott a BBC vasárnap esti televíziós színházi közvetítései során Rudolph Cartier rendező 1984 című filmjében, George Orwell regényének színpadi adaptációjában, a főszereplő Winston Smith megformálásával (1954).

Az 1950-es évektől kezdve folyamatosan kapta a szerepeket a Hammer Productions népszerű horrorfilmjeiben, amelyekkel világszerte ismertséget szerzett. 22 ilyen filmben játszott főszerepet vagy fontos mellékszerepet. A Hammer stúdió hét Frankenstein-filmjéből hatban ő volt a főszereplő, Victor Frankenstein báró, és további öt Drakula-filmben ő alakította Abraham Van Helsing doktort, a vámpírvadászt. Cushing gyakran szerepelt együtt az amerikai Vincent Price-szal és az angol Christopher Lee-vel. Utóbbival életre szóló szoros barátságot kötött. Cushing megjelent a Hammer stúdió más filmjeiben is, a Förtelmes havasi ember-ben (1957) és a A múmiában (1959) is. Ugyancsak 1959-ben A sátán kutyája című Hammer-filmben játszotta először Sherlock Holmes magándetektívet, akinek szerepét később további filmekben is megkapta.

Cushingot gyakorlatilag beskatulyázták, mint horrorfilmes karaktert. A Ki vagy, doki? fantasztikus sorozatban a The Daleks (1965) és a Daleks’ Invasion Earth 2150 A.D. (1966) filmsorozatokban ő játszotta a Doktort. Pályájának csúcsán, legnagyobb nézettségét érte el 1977-ben, George Lucas első, eredeti Csillagok háborúja-filmjében, ahol Wilhuff Tarkin „nagymoff”-ot, tábornok-kormányzót alakította.

Ezután is filmezett, egészen 1986-ig, televíziós műsorokban 1991-ig. 1989-ben életművéért és színészi mesterséghez való hozzájárulásáért megkapta Brit Birodalom Rendjét (OBE). Két önéletrajzi kötetet írt és adott ki.

Magánélete és halála

1943-ban vette feleségül Violet Helene Becket. 28 évig éltek együtt, Beck haláláig, 1971-ig. Felesége halála nagyon megviselte Cushingot, hirtelen megöregedett, erősen lefogyott. 1972 után több filmje forgatókönyvében átírták a neki szánt szerepeket idősebb típusú karakterre, pl. a Dracula A.D. 1972-ben is, ahol Val Helsing az eredeti forgatókönyv szerint a Jessica (Stephanie Beacham) apja volt, de az elkészült filmben Cushing már Jessica nagyapjaként szerepel.

1994-ben hunyt el, prosztatarák következtében.