In un'intervista con la rivista australiana The Music's Official Podcast nel marzo 2019, il bassista Robert Trujillo ha dichiarato che i Metallica avevano iniziato a registrare nuovo materiale per un seguito a Hardwired... to Self-Destruct, spiegando di essere «entusiasta del prossimo disco perché credo che sarà anche il culmine dei due dischi precedenti e di un altro viaggio. Non mancano le idee originali, questa è la bellezza di essere in questa band». Il mese seguente il chitarrista Kirk Hammett, intervistato dalla rivista australiana Mixdown, ha aggiunto che il gruppo sarebbe entrato in studio di registrazione al termine del WorldWired Tour e ha rivelato di avere a disposizione molto materiale per l'undicesimo disco, contrariamente a quanto accaduto con Hardwired... to Self-Destruct, che non presenta alcun contributo del chitarrista a seguito della perdita del suo telefono all'aeroporto di Copenaghen nel 2014 contenente riff e idee varie per quest'ultimo album.
Riguardo al significato del titolo, il frontman James Hetfield ha spiegato:
«72 Seasons. I primi 18 anni della nostra vita che formano il nostro vero o falso io. Il concetto che ci è stato detto di "chi siamo" dai nostri genitori. Un possibile incasellamento intorno a che tipo di personalità siamo. Penso che la parte più interessante di questo sia lo studio continuo di quelle credenze fondamentali e di come influiscono sulla nostra percezione del mondo di oggi. Gran parte della nostra esperienza adulta è rievocazione o reazione a queste esperienze infantili. Prigionieri dell'infanzia o liberi da quei legami che portiamo.»
72 Seasons ha debuttato al 2º posto nella Billboard 200, accumulando nella prima settimana di pubblicazione 146 000unità equivalenti, di cui 134 000 derivanti dalle vendite fisiche. Si tratta del primo album di inediti dei Metallica a non debuttare in vetta alla classifica da ...And Justice for All – se si esclude l'album collaborativo Lulu con Lou Reed – interrompendo la serie consecutiva di sei dischi del gruppo al numero uno. Nel Regno Unito ha invece debuttato in vetta alla Official Albums Chart, diventando il quarto album del gruppo a riuscirci dopo Metallica, Load e Death Magnetic, oltre che il loro primo in quindici anni.