Il nome del genere deriva dal greco antico "akamptos" (= rigido o inflessibile) e "pappo" e fa riferimento agli spessi elementi del pappo.
Il nome scientifico del genere è stato definito dal botanico Asa Gray (1810-1888) nella pubblicazione "Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences. Boston, MA" (Proc. Amer. Acad. Arts 8: 634) del XXX.
Portamento. Le specie di questo genere hanno un habitus di tipo arbustivo.
Fusto. La parte aerea è decombente, semplice o ramosa e spinescente. La parte sotterranea consiste in fittoni legnosi. Le superfici sono glabre o irte. Altezza media: 20 – 40cm.
Foglie. Le foglie sono disposte in modo alternato e sessile o picciolato. La lamina è semplice uninervata, con margini interi e con forme da strettamente lanceolate a strettamente obovate o spatolate. La consistenza può essere carnosa.
Infiorescenza. Le sinflorescenze sono scapose (capolini solitari) che composte da alcuni capolini raccolti in formazioni corimbose. Le infiorescenze vere e proprie sono composte da un capolino terminale lungamente peduncolato di tipo radiato o discoide. I capolini sono formati da un involucro, con forme ampie (da campanulate a emisferiche o globose), composto da 13 - 25 brattee, al cui interno un ricettacolo fa da base ai fiori di due tipi: fiori del raggio e fiori del disco. Le brattee, riflesse e giallastre alla base e erbacee nella parte apicale, con margini laciniati-ialini sono disposte in modo più o meno embricato su 3 serie. Il ricettacolo è privo di pagliette a protezione alla base dei fiori; la forma è da piatta a leggermente convessa. Dimensione degli involucri: 4 - 13 x 7 – 16mm.
fiori del raggio (esterni): sono da 5 a 14 per capolino (possono essere assenti), sono femminili e sono disposti su una sola serie; la forma è ligulata (zigomorfa);
fiori del disco (centrali): sono più numerosi (da 13 a 45) con forme brevemente tubulose (attinomorfe); sono ermafroditi.
fiori del raggio: la forma della corolla alla base è più o meno tubulosa, mentre all'apice è ligulata; la ligula può terminare con alcuni denti; il colore è giallo;
fiori del disco: la forma è imbutiforme-tubulare (con lunghi tubi) bruscamente divaricata in 5 lobi; i lobi, riflessi o eretti, hanno una forma lanceolata; il colore è giallo o giallo-forte.
Androceo: l'androceo è formato da 5 stami sorretti da filamenti generalmente liberi; gli stami sono connati e formano un manicotto circondante lo stilo; le teche (produttrici del polline) alla base sono troncate e sono lievemente auricolate (molto raramente sono speronate o hanno una coda); le appendici apicali delle antere hanno delle forme piatte e lanceolate; il tessuto endoteciale (rivestimento interno dell'antera) è quasi sempre polarizzato (con due superfici distinte: una verso l'esterno e una verso l'interno). Il polline è sferico con un diametro medio di circa 25 micron; è tricolporato (con tre aperture sia di tipo a fessura che tipo isodiametrica o poro) ed è echinato (con punte sporgenti).
Gineceo: l'ovario è inferouniloculare formato da 2 carpelli. Lo stilo (il recettore del polline) è profondamente bifido (con due stigmi divergenti, brevi o lunghi a seconda della specie) e con le linee stigmatiche marginali separate. I due bracci dello stilo sono triangolari-lanceolati e papillosi.
La dispersione dei semi avviene inizialmente a causa del vento (dispersione anemocora); una volta caduti a terra sono dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (mirmecoria) o altri animali (zoocoria); gli uncini delle brattee dell'involucro si agganciano ai peli degli animali di passaggio disperdendo così anche su lunghe distanze i semi della pianta.
Distribuzione e habitat
Le specie di questo genere sono distribuite negli U.S.A. sud-occidentali. Le specie del genere Acamptopappus sono endemiche del deserto del Mojave.
Tassonomia
La famiglia delle Asteracee (o Compositae, nomen conservandum) è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23000specie distribuite in 1720generi. La famiglia attualmente (2026) è divisa in 16 sottofamiglie; la sottofamiglia Asteroideae è una di queste e rappresenta l'evoluzione più recente di tutta la famiglia.
Filogenesi
La tribù Astereae (una delle 21 tribù della sottofamiglia Asteroideae) comprende circa 40 sottotribù. In base alle ultime ricerche nella tribù sono stati individuati (provvisoriamente) 5 principali lignaggi:
Basal grade: include alcuni generi isolati, il gruppo "South American-Oceania", alcune sottotribù africane e il gruppo dei generi legnosi del Madagascar.
Bellis lineage: comprende le sottotribù eurasiatiche e una sottotribù africana.
Aster lineage: include i generi asiatici di Asterinae e i principali gruppi dell'Australia e dell'Oceania.
North American lineage: include la vasta gamma di sottotribù del Nordamerica, Messico e alcuni gruppi distribuiti nel Sudamerica.
Il genere Acamptopappus (insieme alla sottotribù Solidagininae ) è incluso nel lignaggio "North American lineage". La sottotribù attualmente è divisa in 6 gruppi informali. Il genere Acamptopappus appartiene al "Chrysothamnus group". Il genere ha alcune particolarità come un portamento arbustivo desertico basso dalla corteccia bianca, o brattee ovate con ampi margini ialini e acheni da sericei a villosi.