Annie (Anne) Eleanor McCahon, nata Anne Hamblett (Otago (Mosgiel), 11 ottobre 1915 – Auckland, 30 dicembre 1993), è stata una pittrice, illustratrice e ceramista neozelandese; era sposata con il collega artista Colin McCahon.
Anne Hamblett nacque a Mosgiel, figlia del reverendo W. A. Hamblett e di Ellen Hamblett (nata West). Frequentò la Otago Girls' High School a Dunedin e poi studiò al King Edward Technical College dal 1934 al 1937. Al secondo anno le fu assegnata una borsa di studio Callander. Tra i suoi compagni di studi c'erano Toss Woollaston, Rodney Kennedy, Doris Lusk, Len Castle e Colin McCahon. Alcuni di loro, tra cui la Lusk, Woollaston e McCahon, facevano spesso delle gite in campagna per dipingere, stringendo amicizie che sarebbero durate tutta la vita. All'epoca Dunedin era il centro dell'arte in Nuova Zelanda, tanto che Woollaston la descriveva come «il luogo artisticamente più illuminato della Nuova Zelanda. Una città che guardava ad artisti sconosciuti a Christchurch – Matisse, Picasso, Cézanne.“ Aggiunse che ”l'unica qualità che univa tutti questi pittori era l'entusiasmo." In parte questo era dovuto a un gruppo di insegnanti giunti in Nuova Zelanda dal Regno Unito grazie al La Trobe Scheme. Tra loro c'erano R. N. Field, J. D. Charlton Edgar e Gordon Tovey, che era il direttore del Technical College.
La Hamblett iniziò a esporre con l'Otago Art Society poco dopo aver lasciato la scuola d'arte. Nel 1938 due suoi dipinti furono esposti in una mostra collettiva al Wellington Sketch Club e descritti come “eccezionali” dal giornale locale: "Due oli di Anne Hamblett hanno attirato notevole attenzione. Un paesaggio era un interessante studio di fattorie e colline ondulate. Il quadro era ben realizzato, con colori e composizione molto buoni." Doris Lusk, Mollie Lawn e Anne Hamblett aprirono uno studio e uno spazio espositivo sopra l'UFS Dispensary in Princes Street per sostenersi a vicenda nella pittura e nelle mostre. La Hamblett continuò a esporre regolarmente alle mostre dell'Otago Art Society, spesso con grande successo. La sua partecipazione del 1939 portò a sei vendite.
La Hamblett conobbe Colin McCahon quando iniziò a studiare al King Edward Technical College nel 1937. Come osservò il critico d'arte Wystan Curnow, «era diventata un'abitudine per un gruppo di giovani pittori e intellettuali di Dunedin riunirsi d'estate a Māpua o altrove nella regione di Nelson per guadagnare qualche soldo raccogliendo frutta o tabacco, e per dipingere, leggere, ascoltare musica e chiacchierare. [Oltre a] Woollaston, McCahon e Kennedy, il gruppo comprendeva Patrick Hayman, Anne Hamblett, Doris Lusk e Ron O'Reilly e Betty O'Reilly». McCahon ricordava di aver incontrato «le studentesse “superiori e distaccate” che in qualche modo riuscivano a fumare nonostante il divieto di fumo… più tardi ho sposato una di quelle ragazze superiori, che avevo incontrato e visto per la prima volta attraverso una barriera di fumo di tabacco e Brahms su un grammofono portatile». Nel 1939 la Hamblett e una serie di altri artisti, tra cui Rodney Kennedy e Doris Lusk, ritirarono i loro dipinti dalla mostra annuale dell’Otago Art Society per protestare contro la rimozione dell’opera di McCahon dall’esposizione. Dopo la protesta, l’opera di McCahon fu reintegrata. La Hamblett e McCahon si avvicinarono, condividendo amici e lavorando a progetti comuni come le scenografie per una produzione locale della commedia di John Galsworthy Windows con Rodney Kennedy. La storica dell'arte Linda Tyler suggerisce che durante i primi anni della guerra, la loro vicinanza iniziò a «manifestarsi nei loro dipinti sotto forma di fecondo scambio di idee e stili». La Tyler suggerì anche che «il contributo intellettuale della Hamblett a McCahon durò per tutta la sua vita» e che dalle interviste con la famiglia emerse chiaramente che lui le chiedeva costantemente consiglio e «rispettava il suo occhio e la sua capacità di formulare critiche estetiche utili sul suo lavoro». La coppia si sposò il 21 settembre 1942 nella St Matthew's Church a Dunedin, con una cerimonia celebrata dal padre della Hamblett, il reverendo canonico W. A. Hamblett. La Hamblett (d'ora in poi Anne McCahon) aveva ventisette anni e McCahon ventitré. Quello stesso anno i McCahon si trasferirono a Pangatōtara, vicino a Motueka. La coppia ebbe quattro figli, due femmine e due maschi: William, Catherine, Victoria e Matthew.
Anne McCahon continuò a dipingere dopo il matrimonio e le sue opere furono esposte al pubblico in diverse occasioni. Tra queste:
Con il passare degli anni, la frequenza delle mostre di Anne McCahon diminuì. Sebbene continuasse a dipingere nel 1946, è opinione comune che il suo ultimo dipinto conosciuto sia The Park del 1945, un piccolo olio su tavola raffigurante alberi in un paesaggio invernale.
Nel 1945 Anne McCahon fu invitata dalla scrittrice Peggy Dunningham a illustrare il suo libro per bambini Three Brown Bears and the Manpower Man. Il libro ricevette recensioni positive, con le illustrazioni della Hamblett definite “eccellenti”. Questo progetto fu il preludio a un lungo periodo di illustrazioni per lo School Journal. Questa collaborazione iniziò nel 1951, mentre la McCahon viveva ancora a Christchurch e la sezione artistica dello School Journal era curata da Roy Cowan. Lui commissionò ad Anne McCahon illustrazioni per libri come Timothy Tidy (scritto da Aileen Findlay), The Obstinate Turnip e Apple Dumplings. Nel 1955 Anne McCahon aveva pubblicato oltre cinquanta illustrazioni; i suoi contributi continuarono per otto anni, ma terminarono praticamente quando Cowan si dimise da redattore dello School Journal.
Dopo una pausa in seguito al trasferimento dei McCahon ad Auckland nel 1953, Anne McCahon riprese a illustrare per lo School Journal. I suoi contributi comprendevano numerose copertine e continuarono fino al 1959, quando Cowan lasciò il posto di redattore artistico. L'ultimo progetto della McCahon fu l'illustrazione della storia A Jackal Who Wouldn’t Work.
Ci sono opinioni diverse sul motivo per cui Anne McCahon smise di dipingere e illustrare. Sebbene il suo matrimonio non fosse stato facile, dai primi tempi di povertà e vita itinerante fino a dover soddisfare le esigenze di quattro figli e di un marito con un lavoro a tempo pieno impegnativo e un lungo tragitto per recarsi al lavoro, la maggior parte dei commentatori concorda con lo storico dell’arte Tony Green sul fatto che «McCahon era… un uomo fortunato, in quanto semplicemente non avrebbe potuto realizzare ciò che aveva fatto senza il sostegno, durato tutta la carriera, di Anne (nata Hamblett), sua moglie e anch’essa artista».
La famiglia McCahon si trasferì ad Auckland nel 1953, dopo che Colin McCahon ottenne un lavoro alla Auckland City Art Gallery e acquistò una casa al 67 di Otitori Bay Road a Titirangi. Quella casa offriva un ambiente impegnativo. L'artista Shannon Te Ao ricorda il periodo in cui ha girato lì: «In una giornata piovosa di luglio… gli elementi si scagliano contro l'architettura. È impossibile non immaginare quanto potesse essere difficile vivere in un posto del genere per Colin, Anne e i loro quattro figli». Tuttavia, la casa era anche un luogo dove gli amici si ritrovavano nei fine settimana e divenne una sorta di polo di attrazione per molte delle principali figure letterarie e artistiche dell'epoca.
Anne e Colin McCahon continuarono a condividere la passione per l’arte contemporanea, e quando lui partì per quattro mesi negli Stati Uniti per studiare i musei d’arte per conto dell’Auckland Art Gallery, Anne lo accompagnò. Il loro itinerario fu intenso. Secondo il resoconto di Colin McCahon al Consiglio comunale di Auckland, visitarono circa 63 gallerie d’arte, 100 gallerie di commercianti e collezioni private e incontrarono numerosi artisti. Gordon H. Brown illustra l’entusiasmo e l’intuito di Anne McCahon quando cita le sue riflessioni su una retrospettiva di Mark Rothko: «Beh, eccoci lì nel bel mezzo, anche se una mostra retrospettiva non è certo una novità, per noi lo era sicuramente. Colin era più preparato, essendo il fan sfegatato di Art News che è. Tuttavia, la realtà di un dipinto è in genere ben diversa da quella di una riproduzione.»
La famiglia McCahon si trasferì nel sobborgo centrale di Auckland, Grey Lynn, nel 1960, acquistando una casa al 109 di Crummer Road. Tra il 1978 e il 1981, Anne iniziò a dedicarsi alla ceramica e aveva un forno nel giardino sul retro della casa di famiglia. All’inizio degli anni ’80 la salute di Colin McCahon era peggiorata e aveva bisogno di più sostegno. Anne scriveva lettere ai suoi galleristi per conto suo, e nel 1984 lo accompagnò alla mostra McCahon I Will Need Words alla Quinta Biennale di Sydney. Colin McCahon morì tre anni dopo.
Anne McCahon è morta nel 1993. Dieci anni dopo Linda Tyler, professore associato di Musei e Beni Culturali all’Università di Auckland, ha iniziato a riportare l’attenzione sul suo lavoro come Anne Hamblett per la prima volta dall’ultima mostra degli anni ’40. Nel 2016 ha curato A Table of One's Own: The Creative Life of Anne McCahon alla Te Uru Waitākere Contemporary Gallery. La mostra ha esaminato i dipinti della Hamblett insieme alle sue illustrazioni e alle sue ceramiche. La Tyler ha anche scritto molto sulla Hamblett e sul suo contributo all’arte neozelandese. Come ha detto Jessica Douglas, ricercatrice della mostra, «Nonostante il contributo significativo dato dalla Hamblett al regionalismo di Dunedin, è stata ignorata e trascurata nella storia dell’arte neozelandese».
Seguirono altre retrospettive e omaggi. Nel 2020, Anne Hamblett, Early Works è stata esposta alla Michael Lett Gallery di Auckland. L'anno successivo, l'installazione di Julia Holderness alla Dunedin Public Art Gallery, intitolata The Studio, era una risposta allo spazio dello studio condiviso da Lusk, Lawn e Hamblett a Dunedin.
Molti dei documenti personali di Colin e Anne sono stati archiviati nelle Hocken Collections. Nel 2020 questi sono stati inseriti nel registro UNESCO Memory of the World Aotearoa New Zealand Ngā Mahara o te Ao.
Nel 1999 il Comune di Waitākere ha acquistato l'ex casa della famiglia McCahon a Titirangi con l'intenzione di riportarla alle condizioni del 1959. I lavori sono iniziati lo stesso anno e, una volta terminati, la casa è stata donata al McCahon House Trust e aperta al pubblico. Nel 2006, proprio accanto alla casa dei McCahon, è stato inaugurato un nuovo edificio destinato a residenza e studio per artisti. La casa originale è circondata da grandi alberi di kauri ed è ora un piccolo museo dedicato alla famiglia McCahon. Il Trust ospita tre artisti nella casa per tre mesi ciascuno ogni anno e, a marzo 2024, ha avuto 52 artisti in residenza, alcuni dei quali, tra cui Tiffany Singh, Bepen Bhana e Fiona Pardington, hanno realizzato opere che si ricollegano direttamente al legame di Anne McCahon con la casa.
