Due punti

Nella lingua italiana

Nella lingua italiana, la funzione principale dei due punti è esplicativa: una frase introdotta da essi (come quella che si sta leggendo in questo momento) serve difatti a chiarire il significato della proposizione che la precede. Altri usi dei due punti sono i seguenti:

• come in questo stesso testo, precedono una lista numerata o dotata di punti elenco;
• si possono sostituire a una congiunzione, trasformando una subordinata in una coordinata alla reggente, come nell'esempio seguente:

  Oggi non uscirò di casa, perché temo che si possa scatenare un temporale.

  Oggi non uscirò di casa: temo che si possa scatenare un temporale.

• in copioni teatrali, romanzi, racconti e altri testi di narrativa, introducono il discorso diretto, mentre non sono utilizzati nel caso di discorsi indiretti; i successivi sono esempi dell'uno e dell'altro caso.

  Discorso indiretto: Mario disse che Lucia era davvero simpatica.

  Discorso diretto: Mario disse: «Lucia è davvero simpatica.»

Non esiste una regola che vieti l'impiego, due o più volte, dei due punti consecutivamente in una frase; come dice l'Accademia della Crusca, la scelta è a discrezione dello scrittore.

In matematica e logica

In matematica i due punti vengono utilizzati per indicare un rapporto:

"uno a tre"

"a sta a b come c sta a d"

e, in alcune lingue tra cui l'italiano, come segno della divisione:

I due punti vengono inoltre utilizzati per definire il dominio e il codominio di una funzione; ad esempio:

indica che la funzione ha come dominio l'insieme e come codominio l'insieme .

Nelle espressioni logiche i due punti si leggono "tale che" (talvolta al loro posto si utilizza la barra verticale "|"); ad esempio:

si legge: "per ogni x esiste una y tale che x al quadrato è uguale a y".

Inoltre i due punti vengono utilizzati insieme al simbolo di uguale per indicare una definizione, ad esempio:

si legge "x è uguale per definizione a 3".