Film di gangster

James Cagney in Nemico pubblico (1931).

I film di gangster (o gangster movie) fanno parte di quel particolare genere cinematografico che tratta delle attività dei gangster, termine di origine statunitense utilizzato per indicare i delinquenti abituali appartenenti ad una banda collegata alla piccola criminalità o alla malavita organizzata.

Storia

Precursori del gangster movie sono considerati i film muti Fantômas - À l'ombre de la guillotine (1913) di Louis Feuillade e Il dottor Mabuse (1922) di Fritz Lang, entrambi con protagonista un criminale manipolatore, spietato e dotato di intelligenza diabolica. Il genere vero e proprio prese forma durante gli anni trenta negli Stati Uniti d'America in seguito al successo di alcuni film che parlavano di bande criminali che operavano a Chicago durante il proibizionismo (1920-1933), come Piccolo Cesare di Mervyn LeRoy (1931) e Nemico pubblico di William A. Wellman (1931), entrambi prodotti dalla Warner Bros., e Scarface - Lo sfregiato di Howard Hawks (1932), prodotto da Howard Hughes, che rimangono tre dei più grandi esempi del genere. I riferimenti espliciti ai fatti di cronaca nera dell'epoca (la stampa statunitense dava molto risalto ai crimini commessi da gangster come Al Capone, John Dillinger e Charles "Pretty Boy" Floyd) e il difficile contesto storico (la Grande depressione) in cui era diffusa la convinzione che l'unico modo per ottenere successo economico fosse attraverso il crimine (da qui il fascino esercitato dai gangster sul pubblico nonostante la loro manifesta immoralità), giocarono un ruolo fondamentale per il successo di queste pellicole, che lanciarono anche la carriera di importanti divi hollywoodiani come James Cagney, Edward G. Robinson, George Raft ed Humphrey Bogart. Negli Stati Uniti, nove film con protagonisti gangster furono distribuiti nel 1930, 26 nel 1931, 28 nel 1932 e 15 nel 1933, quando la popolarità del genere iniziò a diminuire a causa della fine del proibizionismo e della Grande depressione. Tali film però aggiravano i divieti imposti dal Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA) attraverso il Codice Hays (cioè le linee guida per regolare la censura cinematografica negli Stati Uniti, entrate formalmente in vigore nel 1930 ma applicate soltanto dal 1934), come nel caso di Scarface - Lo sfregiato (1932), sottoposto per questo motivo a pesanti tagli e modifiche dalla censura tanto da ritardarne l'uscita di due anni. Perciò la MPPDA decise di inasprire le regole e pose pesanti restrizioni sulla produzione dei successivi film gangster, impedendogli di mostrare le forze dell'ordine come impotenti di fronte al crimine o di esaltare la figura del criminale: queste restrizioni furono recepite dal film La pattuglia dei senza paura (G-Men) di William Keighley (1935), che celebrava le imprese dei poliziotti nella lotta al crimine e in cui il protagonista James Cagney abbandonava gli usuali panni del gangster per vestire quelli del tutore della legge.

A partire dalla fine degli anni '60, quando il Codice Hays fu abbandonato a favore del sistema di classificazione dei film della Motion Picture Association, il genere fu rivitalizzato dai registi della New Hollywood, come Francis Ford Coppola (la trilogia de Il padrino), Martin Scorsese (Mean Streets, Quei bravi ragazzi, Casinò) e Brian De Palma (Scarface, The Untouchables - Gli intoccabili). Si è poi diversificato ulteriormente dagli anni '90 in poi con registi come John Singleton (Boyz n the Hood), Mario Van Peebles (New Jack City), Quentin Tarantino (Le iene, Pulp Fiction, Jackie Brown), Tony Scott (Una vita al massimo), Michael Mann (Heat - La sfida, Collateral) e Spike Lee (Clockers).

Il cinema italiano elaborò invece il genere all'interno dei film sulla mafia (mafia movie) e del poliziesco all'italiana (o poliziottesco) degli anni '70, ritenuti, in numerosi casi, film di serie B dalla critica. Un caso isolato è rappresentato dall'ultimo film di Sergio Leone, C'era una volta in America (1984), considerato uno dei migliori film gangster di tutti i tempi.

Il cinema di Hong Kong sviluppò questo tema fin dagli anni '80 nel filone heroic bloodshed, derivazione stilizzata del film d'azione incentrato sulle Triadi, come in A Better Tomorrow (1986) di John Woo o City on Fire (1986) di Ringo Lam.

Nel cinema giapponese, questo genere è noto come yakuza-eiga (film sulla Yakuza) ed è apparso dagli anni '60 in poi con registi come Seijun Suzuki (La farfalla sul mirino), Kinji Fukasaku (Lotta senza codice d'onore) e Takeshi Kitano (Sonatine, Brother, Hana-bi - Fiori di fuoco).

In Francia, negli anni '60 e '70 il genere fu esplorato da registi come Jean-Pierre Melville (Frank Costello faccia d'angelo, I senza nome), Jacques Deray (Borsalino, Borsalino and Co.), Henri Verneuil (Il clan dei siciliani) e José Giovanni (Il clan dei marsigliesi). Riapparve negli anni 2000 e 2010 con una nuova generazione di registi, tra cui Jacques Audiard (Il profeta), Frédéric Schoendoerffer (Truands) e Olivier Marchal (Gangsters, A Gang Story).

Caratteristiche tipiche

James Cagney ed Humphrey Bogart in I ruggenti anni venti (1939).

Nella sua forma classica, coniata a partire da Piccolo Cesare, il genere ha come protagonisti malavitosi di umili origini e privi di scrupoli che incarnano il lato oscuro del "sogno americano" in quanto hanno la sfrenata ambizione di farsi strada nel mondo della criminalità, non esitando a sbarazzarsi con qualsiasi mezzo degli ostacoli che si frappongono al loro obiettivo e a compiere delitti sempre più efferati, arricchendosi alle spalle altrui. Inoltre vengono ritratti come individui psicopatici e perversi che hanno rapporti morbosi con le loro donne. Di solito, dopo la conquista del successo criminale, il protagonista subisce una rovinosa caduta che culmina in una morte violenta. Imitando il look di gangster realmente esistiti come Al Capone e John Dillinger, i protagonisti di queste pellicole vestono sempre in modo elegante indossando borsalino e completo, parlano con accento duro ed usano il mitra Thompson nelle loro imprese criminose. L'azione si svolge nel contesto urbano e le atmosfere sono quasi sempre cupe e notturne, cosa che avvicinava questi film al cinema espressionista.

Negli anni '70, quando la teoria dei generi divenne oggetto di studio accademico e venne definita una tassonomia più specifica dei generi cinematografici, i film gangster iniziarono a essere distinti dagli altri sottogeneri, in particolare da quello del poliziesco. Il genere è stato definito prevalentemente dal suo contesto storico, ideologico e socioculturale. Secondo Martha Nochimson, si possono distinguere tre categorie principali di film gangster: film che seguono le peripezie di fuorilegge ribelli (ad es. Gangster Story e Dillinger), melodrammi di gangster malvagi e psicopatici che incontrano l'antipatia del pubblico (ad es. ne L'isola di corallo) e, soprattutto, film che hanno per protagonista un gangster emarginato ed immigrato che scala le gerarchie della malavita, con il quale il pubblico si identifica (come Piccolo Cesare o Scarface - Lo sfregiato).

Nel tempo, il gangster movie si è allontanato dallo schema classico ed ha sviluppato diversi filoni, come quello incentrato sulla criminalità organizzata di tipo mafioso (mafia movie), sulle bande dedite alle rapine in grande stile o alle truffe (caper movie) e persino sulle mafie orientali (Yakuza film e pellicole di Hong Kong sulle Triadi).

Nel mondo

Stati Uniti d'America

Locandina del film Piccolo Cesare (1931).

La prime pellicole uscite negli Stati Uniti che trattavano il genere furono film muti come The Black Hand (1906) di Wallace McCutcheon, I moschettieri di Pig Alley (1912) di David W. Griffith, Regeneration (1915) di Raoul Walsh e Le notti di Chicago (1927), diretto da Josef Von Sternberg, che parla di un gangster evaso dal carcere che sospetta che la sua donna lo tradisca. Il primo gangster movie prodotto dalla Warner Bros. fu The Doorway to Hell (1930) di Archie Mayo, cui seguì Piccolo Cesare (1931) di Mervyn LeRoy, considerato il primo capolavoro del genere ed incentrato sull'ascesa e la caduta del gangster italo-americano Cesare Enrico "Rico" Bandello ambientata nella Chicago degli anni '20. In seguito al successo di quest'ultima pellicola, il genere continuò con i film Nemico pubblico (1931) di William A. Wellman (sempre prodotto dalla Warner Bros.) e Scarface - Lo sfregiato (1932) di Howard Hawks, considerati, insieme a Piccolo Cesare, capolavori assoluti del genere. Dopo i problemi con la censura, il genere riprese con La pattuglia dei senza paura (1935), diretto da William Keighley, e con Angeli con la faccia sporca (1938) di Michael Curtiz fino ad arrivare a I ruggenti anni venti (1939) e Una pallottola per Roy (1941), entrambi di Raoul Walsh, che chiusero l'epoca d'oro del gangster-movie.

Dopo gli anni '30, il genere conobbe un declino e le sue tematiche confluirono, seppur in chiave diversa, nei film noir, come I gangsters (1946) e Doppio gioco (1949), entrambi di Robert Siodmak, e La furia umana (1949) di Raoul Walsh. Degli anni '50 è invece il successo del filone di quei film expose incentrati sullo smantellamento da parte delle forze dell’ordine di complesse organizzazioni criminali, come La città è salva (1951) di Bretaigne Windust, La città prigioniera (1952) di Robert Wise, L'impero dei gangster (1952) di Joseph Kane e Furore sulla città (1952) di William Dieterle, ma anche dei gangster movie biografici, generalmente film di serie B che portarono sullo schermo biografie di gangster famosi, come Faccia d'angelo (1957) di Don Siegel, La legge del mitra (1957) di Roger Corman, Jack Diamond gangster (1960) di Budd Boetticher e Al Capone (1959) di Richard Wilson.

Paul Muni in Scarface - Lo sfregiato (1932).

La ripresa si ebbe alla fine degli anni '60, grazie all'abolizione del Codice Hays e al movimento della New Hollywood. Infatti la novità fu rappresentata dal successo del film Gangster Story (1967) di Arthur Penn, sulla vicenda dei noti banditi Bonnie e Clyde (che diventa metafora della contestazione giovanile degli anni '60), ma a dare nuova linfa al genere fu soprattutto Il padrino (1972), diretto da Francis Ford Coppola e tratto dall'omonimo romanzo di Mario Puzo, che racconta la storia di due generazioni che si alternano al comando della Famiglia Corleone, un'organizzazione criminale di origini siciliane che controlla la mafia nella New York di fine anni quaranta. La pellicola, che riscosse un enorme successo in tutto il mondo e diede vita ad una fortunata saga, è considerata tra le migliori della storia del cinema e un capolavoro assoluto del filone mafia-movie. È con questo film che il genere rinasce e cambia, non ritraendo più il gangster come uno psicopatico emarginato, ma come un abile criminale integrato nella società e capace di manovrare gli eventi politici ed economici. Altri registi della New Hollywood rivisitarono il gangster movie: Sam Peckinpah (Getaway!, 1972), Martin Scorsese (America 1929 - Sterminateli senza pietà, 1972), Robert Altman (Gang, 1974) e John Milius (Dillinger, 1973).

In particolare, Martin Scorsese affronta i nuovi temi del gangster movie con un taglio crudo e realistico in Mean Streets - Domenica in chiesa, lunedì all'inferno (1973), per poi riprendere le stesse tematiche in Quei bravi ragazzi (1990), Casinò (1995) e The Irishman (2019): essi compongono un'ideale quadrilogia che il regista ha riservato alla mafia italo-americana, illustrandone rispettivamente l'ascesa, il massimo splendore, il tramonto e la caduta. Scorsese si rifà al genere gangster anche nello storico Gangs of New York (2002) e nel thriller poliziesco The Departed - Il bene e il male (2006).

Una scena del film Il padrino (1972).

I gangster movie prodotti tra gli anni '80 e gli anni '90 esplorano nuovi ambienti e nuove tematiche per via dell'evolversi dei gruppi criminali, che da vecchie attività come estorsioni e contrabbando passavano al traffico di droga, molto più lucroso. Tra questi troviamo Scarface (1983), diretto da Brian De Palma, remake del capolavoro del 1932 (Scarface - Lo sfregiato), ambientato però in una Miami degli anni '80 devastata dal traffico di cocaina compiuto dai criminali latino-americani; King of New York (1990) di Abel Ferrara, che segue le vicende del ritorno dal carcere di un boss della droga; Boyz n the Hood - Strade violente (1991) di John Singleton, che racconta la vita difficile di tre giovani afroamericani nel ghetto di South Central a Los Angeles; New Jack City (1991) di Mario Van Peebles, sulle vicende di un gruppo di spacciatori afroamericani in lotta per il controllo del narcotraffico a New York; Nella giungla di cemento (1993) di Albert e Allen Hughes, su un giovane afroamericano che finisce sulla via dello spaccio e della piccola criminalità; Carlito's Way (1993), sempre diretto da De Palma, storia di redenzione di un gangster portoricano implicato nel narcotraffico; Clockers (1995) di Spike Lee, su uno spacciatore di crack nei quartieri afroamericani di New York; i più recenti American Gangster (2007) di Ridley Scott, sulla vicenda criminale del boss afroamericano del narcotraffico Frank Lucas; Miami Vice (2006) di Michael Mann, basato sull'omonima serie televisiva riguardante due agenti sotto copertura contro i narcotrafficanti; e La promessa dell'assassino (2007) di David Cronenberg, su un clan di gangster russi operante a Londra.

Fortuna incontrò anche il filone del caper movie (o heist movie) riguardante gruppi di criminali alle prese con una rapina o una truffa in grande stile: nato con Giungla d'asfalto (1950) di John Huston e Sterminate la gang! (1950) di Richard Fleischer, è proseguito con Rapina a mano armata (1956) di Stanley Kubrick, La stangata (1973) di George Roy Hill, vincitore di sette premi Oscar che riprende le atmosfere e i personaggi della Chicago anni '30, fino ai recenti Heat - La sfida (1995) di Michael Mann e Ocean's Eleven - Fate il vostro gioco (2001) e i suoi due seguiti, Ocean's Twelve (2004) ed Ocean's Thirteen (2007) di Steven Soderbergh, remake in chiave contemporanea della pellicola Colpo grosso (1960) di Lewis Milestone.

Tra i film degli anni '90 che rientrano nel filone mafia movie meritano una menzione Bronx (1993) di Robert De Niro, sul percorso di formazione di un ragazzo italo-americano in un quartiere newyorchese dominato da crimine e violenza, e Donnie Brasco (1997) di Mike Newell, tratto dalla storia vera di Joe Pistone, un infiltrato dell'FBI nei gruppi mafiosi italo-americani di New York. Film che, invece, si riallacciano al gangster-movie anni '30 ma con varianti contemporanee sono The Untouchables - Gli intoccabili (1987) di Brian De Palma, sulla vera storia (in chiave romanzata) del gruppo di polizia che diede filo da torcere alla criminalità di Chicago durante il proibizionismo; Crocevia della morte (1990) di Joel ed Ethan Coen, ispirato ai racconti di Dashiell Hammett; Ancora vivo - Last Man Standing (1996) di Walter Hill, che unisce il genere gangster con le dinamiche del western; Era mio padre (2002) di Sam Mendes, su un gangster irlandese che negli anni '30 sfida i boss mafiosi di Chicago per salvare il figlioletto, fino ad arrivare al più recente Nemico pubblico - Public Enemies (2009) di Michael Mann, ennesima biografia del bandito John Dillinger.

Molto significativa per il genere e che si distingue allo stesso tempo per il suo particolare stile fatto di black humour, violenza paradossale e citazionismo esasperato è la trilogia ideale formata da Le iene (1992), Pulp Fiction (1994) e Jackie Brown (1997), diretti dal regista e sceneggiatore Quentin Tarantino. Allo stile di Tarantino si ispirano Get Shorty (1995) di Barry Sonnenfeld e il suo sequel Be Cool (2005) di F. Gary Gray, nonché Slevin - Patto criminale (2006) di Paul McGuigan.

Italia

Una scena del film C'era una volta in America (1984), diretto dal regista italiano Sergio Leone.

I capostipiti del gangster-movie in Italia sono da ritenere Il bandito (1946) di Alberto Lattuada e Caccia tragica (1947) di Giuseppe De Santis, per proseguire con il film sulla mafia siciliana con influenze western In nome della legge (1949) di Pietro Germi, considerato, appunto, l'apripista dei mafia-movies, destinati a diventare un vero e proprio filone cinematografico a sé, con al loro interno elementi tipici di altri tipi di pellicole: dai film di impegno civile di registi come Francesco Rosi (La sfida, 1958; Salvatore Giuliano, 1962; Lucky Luciano, 1973), Damiano Damiani (Il giorno della civetta, 1968; Confessione di un commissario di polizia al procuratore della repubblica, 1971; Pizza Connection, 1985), Luigi Zampa (Gente di rispetto, 1975), Florestano Vancini (La violenza: quinto potere, 1972), Pasquale Squitieri (Camorra, 1972; I guappi, 1974; Corleone, 1978; Il prefetto di ferro, 1977; Il pentito, 1985) e Giuseppe Ferrara (Il sasso in bocca, 1970) fino ad arrivare ai poliziotteschi di serie B (tra cui possiamo annoverare, per citare i più noti, Milano rovente (1973), Il giustiziere sfida la città (1975), La banda del gobbo (1977), Da Corleone a Brooklyn (1979), tutti diretti da Umberto Lenzi, Tony Arzenta - Big Guns (1973) di Duccio Tessari, Milano - Il clan dei calabresi (1974) di Giorgio Stegani, La città gioca d'azzardo (1975) di Sergio Martino, Il grande racket (1976) di Enzo G. Castellari, La belva col mitra (1977) di Sergio Grieco), compresi quelli nati sull'onda del successo de Il padrino, come I familiari delle vittime non saranno avvertiti (1972) e Il consigliori (1973), entrambi di Alberto De Martino, Afyon - Oppio (1972) di Ferdinando Baldi e L'onorata famiglia - Uccidere è cosa nostra (1973) di Tonino Ricci. Una menzione a parte merita la trilogia del milieu diretta dal regista Fernando Di Leo: Milano calibro 9 (1972), La mala ordina (1972) e Il boss (1973), film che mescolano thriller, azione, noir e gangster-movie, mostrando senza retorica il volto violento e brutale di metropoli italiane come Milano e Palermo. Questi film, a lungo considerati polizieschi di serie B, sono stati rivalutati dalla critica ed hanno influenzato registi come Quentin Tarantino.

Realizzato con capitali e cast hollywoodiani ma girato a Cinecittà con grandi mezzi è invece C'era una volta in America (1984) di Sergio Leone, che ripropone i temi classici del genere attraverso il racconto di ascesa e caduta di alcuni gangster ebrei a New York durante e dopo il proibizionismo; quest'opera, che ebbe grande successo in Europa ma fu un flop negli Stati Uniti, è considerata dalla critica internazionale uno dei capolavori massimi del genere e uno dei film italiani più importanti di sempre perché ha saputo andare oltre il gangster-movie per affrontare le tematiche universali dell'amicizia, dell'amore, della memoria e dell'illusione, ben rappresentata dalla struggente colonna sonora di Ennio Morricone.

Henry Silva e Fernando Cerulli ne Il boss (1973), di Fernando Di Leo.

A parte le parodie dei caper movies americani (I soliti ignoti di Mario Monicelli, 1958; Operazione San Gennaro di Dino Risi, 1966), tra gli altri film gangster di produzione italiana si possono annoverare: due film diretti da Carlo Lizzani, Svegliati e uccidi (1966), sulla storia vera del bandito Luciano Lutring, e Banditi a Milano (1968), cronaca in chiave romanzata dei crimini della Banda Cavallero, i mafia-movies Il camorrista (1986), film d'esordio di Giuseppe Tornatore, biografia in forma romanzata del boss della camorra Raffaele Cutolo, Romanzo criminale (2005) di Michele Placido, tratto dall'omonimo romanzo di Giancarlo De Cataldo, che narra, anch'esso in forma romanzata, le vicende criminali della Banda della Magliana, Gomorra (2008) di Matteo Garrone, tratto dall'omonimo best seller di Roberto Saviano, sugli affari e i delitti della camorra dei primi anni 2000. Sia Romanzo criminale che Gomorra hanno in seguito avuto anche delle fortunate trasposizioni televisive: Romanzo criminale - La serie e Gomorra - La serie. Tornando ai film: Vallanzasca - Gli angeli del male (2010) di Michele Placido, che racconta la storia del bandito milanese Renato Vallanzasca, Educazione siberiana di Gabriele Salvatores (2013), tratto dall'omonimo romanzo di Nicolai Lilin, sul mondo dei gangster russi deportati in Siberia, Anime nere di Francesco Munzi (2015) sulla 'ndrangheta calabrese, Suburra (2015) di Stefano Sollima (anche qui c'è una serie televisiva), Il traditore (2019) di Marco Bellocchio, che racconta la storia del boss mafioso poi pentito Tommaso Buscetta, e Adagio (2023) di Stefano Sollima, anch'esso sulla Banda della Magliana, che va a completare la trilogia ideale cominciata con ACAB - All Cops Are Bastards (2012), proseguita con Suburra e conclusa proprio con questo Adagio.

Si segnalano, inoltre, in campo televisivo la serie La piovra, saga criminale di potere, denaro, violenza e corruzione con al centro la mafia siciliana, andata in onda sulla Rai per dieci stagioni dal 1984 al 2001 con un grandissimo successo anche internazionale, le miniserie Era mio fratello (2007), storia di fantasia su due fratelli legati ad una cosca di 'ndrangheta, e Il capo dei capi (2007), un biopic romanzato sul boss mafioso siciliano Totò Riina; il film TV L'ultimo dei corleonesi (2006); le serie Il clan dei camorristi (2013); due di Sotto copertura (2015-2017) e la miniserie di due puntate L'invisibile - La cattura di Matteo Messina Denaro (2026).

Francia

Un primo esempio di film gangster francese è Justin de Marseille (1935) di Maurice Tourneur, ambientato a Marsiglia. L'eroe gangster di Tourneur si differenzia dal suo equivalente americano per il valore che attribuisce all'onore, all'artigianato, alla comunità e alla solidarietà. Nel 1937, Julien Duvivier diresse Il bandito della Casbah (Pépé le Moko), che unisce il gangster-movie con il realismo poetico. La sua distribuzione negli Stati Uniti fu bloccata dai produttori statunitensi del suo remake del 1938, Un'americana nella Casbah (Algiers) di John Cromwell. I film gangster francesi riapparvero a metà degli anni '50, in particolare con Grisbì (Touchez pas au grisbi) di Jacques Becker (1954), Rififi (1955) di Jules Dassin e Bob il giocatore (1956) di Jean-Pierre Melville. Quest'ultimo avrebbe diretto Frank Costello faccia d'angelo (1967), con Alain Delon nel ruolo del sicario della mafia Jef Costello.

Alain Delon in una scena del film Il clan dei siciliani (1969).

Il 1969 e il 1970 videro l'uscita di tre film di gangster francesi di successo con le più grandi star del cinema francese dell'epoca. Tutti e tre i film vedevano protagonista Alain Delon, considerato l'attore-simbolo del genere in Francia. Nel 1969 Jean Gabin, Delon e Lino Ventura recitarono in Il clan dei siciliani di Henri Verneuil, su un furto di gioielli portato a termine da un ladro e da un boss mafioso siciliano. Nel 1970, Borsalino di Jacques Deray, la storia di due gangster nella Marsiglia del 1930, vedeva protagonisti Delon insieme a Jean-Paul Belmondo. In I senza nome (1970) di Jean-Pierre Melville, tre banditi si uniscono per rapinare una gioielleria impenetrabile.

Più recenti sono invece i film-dittico Nemico pubblico N. 1 - L'istinto di morte e Nemico pubblico N. 1 - L'ora della fuga (2008) di Jean-François Richet, sulla storia vera del bandito francese Jacques Mesrine, Il profeta (2009) di Jacques Audiard, su un giovane criminale di origine maghrebina, film vincitore del Grand Prix Speciale della Giuria del 62º Festival di Cannes e di nove Premi César, nonché candidato all'Oscar al miglior film straniero, e L'immortale (2010) di Richard Berry, sull'ambiente della malavita marsigliese.

Regno Unito

Diversi film noir e polizieschi britannici degli anni '30, '40 e '50 erano ambientati nel mondo della malavita con personaggi criminali, come ad esempio I trafficanti della notte (Night and the City) di Jules Dassin (1950).

Il film Brighton Rock (1947) di John Boulting, adattamento dell'omonimo romanzo di Graham Greene, è un ritratto crudo di un giovane capo di una banda e dei criminali di Brighton. È stato inserito nella lista dei migliori cento film britannici del XX secolo dal British Film Institute.

Tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 si assistette a un breve boom dei film britannici di gangster, insieme a film di spionaggio e film di rapina, rispecchiando tendenze simili a Hollywood, in Italia e altrove. Alcuni film di quest'epoca adottarono un approccio comico e spensierato alle storie di crimine, come Un colpo all'italiana (The Italian Job) di Peter Collinson (1969), mentre altri, come Il mascalzone (Villain) di Michael Tuchner e Carter (Get Carter) di Mike Hodges, entrambi del 1971, presentavano un tono neo-noir molto più cupo, una trama più fatalista e una rappresentazione più cruda e violenta della vita dei gangster.

Nei primi anni 2000 si è assistito a una rinascita dei film gangster britannici, resi popolari dalle commedie nere corali di Guy Ritchie, Lock & Stock - Pazzi scatenati (1998) e Snatch - Lo strappo (2000), e da Sexy Beast - L'ultimo colpo della bestia (2000) di Jonathan Glazer.

Giappone

Lo stesso argomento in dettaglio: Yakuza film.

I ninkyo eiga (film cavallereschi) furono sostituiti alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70 da un nuovo stile, introdotto da Kinji Fukasaku e ispirato alla Nouvelle Vague francese e al film noir americano chiamato Jitsuroku eiga (film di cronaca vera). Si ritiene che il nuovo stile abbia avuto inizio con Lotta senza codice d'onore (1972) di Fukasaku, una rappresentazione violenta e realistica delle bande della Yakuza nel dopoguerra tra le rovine di Hiroshima.

Prima di Fukasaku, i film di Seijun Suzuki si erano allontanati dalla formula ninkyo eiga, ma avevano ottenuto un successo commerciale limitato. La farfalla sul mirino (1967) di Suzuki ha poi ispirato altri registi del genere gangster movie, tra cui John Woo, Chan-wook Park e Quentin Tarantino.

Un regista che ha saputo utilizzare il genere in maniera assolutamente personale è Takeshi Kitano, i cui film di yakuza esistenziali sono apprezzati in tutto il mondo per il suo stile unico. Sue pellicole come Sonatine (1993), Hana-bi - Fiori di fuoco (1997), o Brother (2000) fanno uso di montaggio serrato, dialoghi minimalisti, umorismo bizzarro e violenza improvvisa.

Hong Kong

Il genere dei film gangster ad Hong Kong è iniziato con A Better Tomorrow (1986), diretto da John Woo e interpretato da Chow Yun-fat. Il film di Woo, incentrato su una banda di falsari, ritrae un gangster che bilancia valori come fratellanza ed onore con gli obiettivi materialistici delle Triadi. È stato il film di Hong Kong con il maggior incasso di tutti i tempi al botteghino ed è stato acclamato dalla critica. Woo ha poi ottenuto una serie di successi nello stesso genere, tra cui The Killer (1989), Bullet in the Head (1990) e Hard Boiled (1992).

Un successo ancora più grande del genere gangster fu la trilogia Infernal Affairs (2002–2003), co-diretti da Andrew Lau e Alan Mak e sempre ambientati nel torbido mondo delle Triadi (il film The Departed - Il bene e il male di Martin Scorsese vincitore di quattro Oscar è un remake del primo film della trilogia).

Russia

Inizialmente i film sovietici sui gangster assumevano spesso il punto di vista della polizia anziché quello dei criminali, come in Vozvraščenie Svjatogo Luki (Возвраще́ние Свято́го Луки́) di Anatolij Alekseevič Bobrovskij (1970). Viburno rosso (Калина красная) di Vasilij Šukšin (1974) evoca già un personaggio uscito di prigione confrontato con i suoi ex complici. Ma fu il film di Jurij Kara, Vory v zakone (Воры в законе), a suscitare scalpore nel 1988, presentando senza mezzi termini la criminalità organizzata russa, i Ladri nella legge del titolo, che prendono il controllo di una località balneare.

Fu negli anni '90 che il film russo sui gangster emerse veramente. Brother (Брат) (1997) e il sequel Il fratello grande (Брат 2) nel 2000, entrambi diretti da Aleksej Balabanov, sarebbero stati i maggiori successi del genere. Dopo aver interpretato il ruolo principale in questi due film, Sergej Sergeevič Bodrov avrebbe poi diretto a sua volta un film di grande impatto, Sёstry (Сёстры) nel 2001. Altri film degni di nota di questo periodo sono Antikiller (Антикиллер) di Egor Končalovksij (2002) o il film russo-francese Oligarch (Олигарх) di Pavel Lungin (2001).

Commedie e parodie

Le commedie sui gangster ruotano attorno alla criminalità organizzata, spesso nello specifico la mafia italo-americana, ma anche su altre mafie o gruppi criminali simili, e a una trama comica, solitamente incentrata su un inseguimento o una situazione complicata che coinvolge gangster o la criminalità organizzata in generale oppure si può trattare di parodie di film famosi del genere (ad es. Il padrino). Gran parte dell'umorismo in questi film si basa sugli stereotipi riguardanti i gangster e sulla loro rappresentazione come persone ordinarie, che può avere un effetto comico in quanto in contrasto con l'immaginario comune del gangster, che è quello di personaggi duri, seri, misteriosi e spesso malvagi. Nonostante non appartengano al genere commedia, alcuni film gangster possono includere molti momenti comici, soprattutto durante i dialoghi brillanti tra i membri della banda (ad es. in Quei bravi ragazzi, Casinò, Lock & Stock - Pazzi scatenati, Pulp Fiction e Snatch - Lo strappo).

Di seguito un elenco parziale e non esaustivo di film commedie o parodie su pellicole di genere gangster o sulla mafia:

Bibliografia

Note

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 Renato Venturelli, Gangster film, in Enciclopedia del cinema, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2003. URL consultato l'11 settembre 2026.
  2. 1 2 3 Ciné-club : Le film de gangsters, su cineclubdecaen.com. URL consultato il 10 settembre 2026.
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