Helen Marten

Helen Elizabeth Marten (Macclesfield, 1985) è un'artista e pittrice inglese che vive a Londra e si dedica alla scultura, alla videoarte e all’arte installativa. Ha studiato alla Ruskin School of Drawing and Fine Art dell’Università di Oxford (2005–2008) e al Central Saint Martins (2004). Le sue opere sono state esposte alla 56ª Biennale di Venezia e alla 20ª Biennale di Sydney. Ha vinto il LUMA Award 2012 (assegnato dalla LUMA Foundation), il Prix Lafayette nel 2011, la prima edizione dell’Hepworth Prize e il Turner Prize, entrambi nel 2016. La Marten è rappresentata dalla Greene Naftali Gallery di New York e dalla Sadie Coles HQ.

Primi anni e formazione

La Marten è una di tre figli ed è l’unica della sua famiglia ad avere una vocazione artistica. Sua sorella gemella è una contabile, suo padre un farmacista e sua madre una biologa con un dottorato in semiotica del razzismo. La Marten ha descritto la sua famiglia come “molto incoraggiante”.

Dopo aver frequentato la scuola privata King’s School di Macclesfield, ha studiato alla Ruskin School of Drawing and Fine Art dell’Università di Oxford dal 2005 al 2008, e poi alla Central Saint Martins di Londra nel 2004.

Carriera

Il suo lavoro spazia dalla scultura alla serigrafia, fino alla scrittura. Helen ha utilizzato nei suoi lavori oggetti realizzati a mano e oggetti trovati, tra cui cotton fioc, monete, suole di scarpe, lime, biglie, uova e gesso da biliardo. L’artista ha espresso un particolare interesse per il linguaggio, affermando: «Il linguaggio è un sistema che sappiamo sfruttare molto bene e con cui sappiamo avvolgere le cose. Le parole comunicano, ma allo stesso tempo si agitano su se stesse in un caos molto intricato di immagini e rappresentazioni». Come le sue opere fisiche, anche i suoi testi e i suoi titoli riflettono e rafforzano il suo gioco e la sua logica. «Se gli oggetti di Marten sono tesori rinvenuti in qualche futuro scavo archeologico, allora forse i suoi testi forniscono una mappa o uno schema per i reperti di quello scavo».

La prima mostra personale della Marten nel Regno Unito si è tenuta nel 2012, alla Chisenhale Gallery di Londra.

Dopo aver vinto l'Hepworth Prize for Sculpture nel novembre 2016, ha annunciato che avrebbe condiviso il premio in denaro di 30.000 sterline con gli altri tre finalisti, affermando: «Alla luce dell’ombra politica che si allunga sempre più sul mondo, il mondo dell’arte ha la responsabilità di mostrare come dovrebbe funzionare la democrazia. Sono stata lusingata di essere stata inserita nella rosa dei finalisti e lo sarei ancora di più se i miei colleghi candidati condividessero il premio con me». Ha aggiunto: «Brindiamo al rafforzamento dello spirito di comunità e a una piattaforma aperta a tutti». Analogamente, dopo aver vinto il Turner Prize il mese successivo, la BBC ha riferito che lei aveva dichiarato di volerlo condividere «ma che riteneva di poter fare una simile dichiarazione pubblica solo una volta», e l’ha citata dicendo: «Questo è qualcosa che può avvenire in modo molto più discreto tra noi quattro». Marten è stata inserita nella rassegna di Front Row di BBC Radio 4 dedicata ai principali vincitori dei premi nel campo dell’arte e dello spettacolo del 2016.

Per la mostra del Turner Prize 2016, tenutasi alla Tate Britain, la Marten ha incluso tre opere tratte dalle mostre per le quali era stata nominata: la sua presentazione alla 56ª Biennale di Venezia e Eucalyptus, Let us in alla Greene Naftali Gallery di New York. Concentrandosi sui ritmi del riposo e del lavoro, le sculture sono state ripensate alla Tate Britain come un’unica installazione. Esse consistevano in: Lunar Nibs, una scultura che ricordava una casa, un cassonetto e persino una mangiatoia per il bestiame, la cui facciata principale sembrava una residenza ottocentesca caricaturale, On aerial greens (mietitori), una coppia di elementi a parete e a pavimento che formalmente ricordava un camino o un focolare, e *Brood and Bitter Pass*, un’opera su larga scala composta da forme in alluminio filato, ellissoidi in legno, parti in ceramica e giunti meccanici disposti a forma di verme.

Accoglienza della critica

Parlando della sua mostra itinerante della durata di un anno, Almost the exact shape of Florida alla Kunsthalle Zürich, Plank Salad alla Chisenhale Gallery di Londra (2012) e No borders in a wok that can't be crossed al Center for Curatorial Studies del Bard College (2013), i curatori delle tre mostre le hanno definita «una delle produzioni artistiche più feconde, e si potrebbe dire febbrili, del nostro tempo, che utilizza abilmente il potenziale sia dell’analogico che del digitale per realizzare sculture, video e installazioni che abbattono le forme tradizionali e i confini della materia, del linguaggio e del significato». Jörg Heiser ha scritto del suo lavoro: «Marten tratta la materia fisica in modo digitale: trascina e rilascia, comprime e decomprime, fa andare in crash e riavvia».

Recensendo la mostra dell'artista del 2012 Plank Salad per The Guardian, Adrian Searle ha concluso: «Marten ti fa venire voglia di osservare molto da vicino le cose che crea e le tracce che lascia. Il suo modo di pensare, con i suoi miscugli di parole e le metafore a botola, è pericolosamente contagioso. Detesto l’idea degli artisti come stelle nascenti, perché troppo spesso si trasformano negli asteroidi esauriti dell’anno successivo. Ma immaginate cosa potrebbe fare Marten con un asteroide. Raramente sono rimasto così colpito.”

“Helen Marten: un’artista che pensa in modo diverso da tutti noi. … Troppi artisti giovani hanno sofferto di un successo troppo precoce, finendo per migliorare sempre di più in cose sempre meno significative, intrappolati in uno stile caratteristico sviluppato troppo presto. Il punto è andare oltre. Marten lo sa; pensare in modo diverso è la strada da seguire.”

Collezioni

Le opere della Marten fanno parte delle collezioni dell’Astrup Fearnley Museum of Modern Art di Oslo, in Norvegia, e della Fondazione Sandretto Re Rebaudengo di Torino, in Italia. Sono inoltre presenti nella collezione del Museum of Modern Art di New York.

Premi

• 2016 – The Hepworth Prize for Sculpture
• 2016 – Turner Prize

Mercato dell'arte

Fino al 2022 la Marten era rappresentata da Johann König.

Bibliografia

• (EN, FR) Michael Archer, Ed Atkins e Tom Eccles, Helen Marten, a cura di Tom Eccles, Beatrix Ruf e Polly Staple, Bilingue, JRP-Ringier, 24 maggio 2013, ISBN 978-3037643464.
• (EN) Diedrich Diederichsen e Johanna Burton, Helen Marten: Parrot Problems, a cura di Susanne Pfeffer, Artist, Designer: Helen Marten, Koenig Books, 25 ottobre 2016, ISBN 978-3863358761.

Note

Collegamenti esterni

• (EN) Helen Marten - Official Website of the artist, su Helen Marten. URL consultato il 13 novembre 2026.
• (EN) Helen Marten, Helen Marten: My Influences, in Frieze, 6 dicembre 2016. URL consultato il 13 novembre 2026.
• (EN) Heiser, Jörg, "Focus: Helen Marten", su frieze.com, Frieze, novembre–dicembre 2011 (archiviato dall'url originale il 28 giugno 2015).

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