Giornalista pubblicista dal 1997, specializzato nel campo della comunicazione pubblica, ha collaborato con quotidiani e periodici, oltre a dirigere alcune testate locali, ed è in aspettativa dal suo incarico alla Direzione generale della Provincia di Modena, dove si occupava delle attività di comunicazione pubblica e relazioni esterne.
Gli inizi e prime esperienze politiche
Iniziato ad interessarsi alla politica durante gli anni di liceo[senzafonte], aderisce alla Margherita di Francesco Rutelli, di cui nel 2003 diventa segretario provinciale di Modena, ruolo che ricopre fino al 2005.
Nel 2007 partecipa allo scioglimento della Margherita e alla sua confluenza nel Partito Democratico (PD), contribuendo alla fondazione della sua sezione modenese, con cui alle elezioni regionali in Emilia-Romagna del 2010 si ricandida, tra le sue liste nel medesimo collegio, venendo confermato consigliere regionale e diventando presidente dell'Assemblea legislativa dell'Emilia-Romagna, oltre a far parte delle Commissioni consiliari “Bilancio Affari Generali ed Istituzionali” e “Politiche per la Salute e Politiche Sociali”. Durante il suo mandato ha lavorato per una riforma complessiva del "parlamento" regionale e riducendo drasticamente il costo di funzionamento, fino a renderlo il più virtuoso in Italia, oltre alla riduzione delle indennità, dei soldi ai gruppi, azzeramento completo delle spese di rappresentanza e abolizione del vitalizio.
Il movimento dei rottamatori
Nel 2010 Richetti forma, insieme al sindaco di FirenzeMatteo Renzi, al deputato all'Assemblea Regionale SicilianaDavide Faraone e al consigliere regionale della LombardiaPippo Civati (che abbandonerà entro l'anno), il movimento interno al PD dei "Rottamatori", di stampo centrista e liberale, che invoca il rinnovamento della classe dirigente attraverso la rottamazione di quella vecchia.
Richetti è stato uno dei più stretti collaboratori di Renzi, del quale era considerato braccio destro, e assieme al quale ha organizzato alcuni eventi pubblici e le prime Leopolde. In particolare, durante la 2° Big Bang nell'ottobre 2011, partecipa alla "tre giorni" di proposte con Renzi, Faraone e Giorgio Gori, nella quale chiunque ha avuto la possibilità di salire sul palco e proporre la sua idea di governo se fosse stato a Palazzo Chigi.
A giugno 2012, Richetti insieme a Renzi, Faraone e Gori, ha organizzato la seconda edizione di Big Bang, denominata "Italia Obiettivo Comune", che si è tenuta al Palacongressi di Firenze, dove quasi un migliaio di amministratori locali del Partito Democratico hanno raccontato la loro esperienza di governo del territorio per rilanciare un nuovo modello di PD e di Italia.
Elezione a deputato e corsa alla presidenza dell'Emilia-Romagna
A seguito della convocazione anticipata delle elezioni regionali in Emilia-Romagna per il 23 novembre del 2014, dovuta alle dimissioni dello storico presidente Vasco Errani, indagato per falso ideologico nel processo Terremerse (da cui uscirà assolto), Richetti decide inaspettatamente di correre alle primarie del centro-sinistra per la scelta del candidato presidente della Regione, sfidando l'ex sindaco di ForlìRoberto Balzani, l'uscente assessore regionale all'istruzionePatrizio Bianchi e il consigliere regionale all'Assemblea legislativa dell'Emilia-Romagna Stefano Bonaccini. Il 9 settembre, Richetti si ritira a sorpresa dalla competizione, a seguito della diffusione della notizia dell'indagine a suo carico per peculato sull'uso dell'autovettura di servizio all'epoca in cui era presidente dell'assemblea legislativa. Sarà Stefano Bonaccini a prevalere sulle primarie.
Il 23 febbraio 2016 Richetti, nella trasmissione televisivaOtto e mezzo, critica Renzi e la sua indole autoritaria all'interno del PD; aggiunge inoltre che è da circa un anno che non incontra il segretario del partito, sintomo di un deterioramento del rapporto tra lo stesso Richetti e Renzi. I rapporti tra i due migliorano in occasione della campagna elettorale per il referendum costituzionale del 2016, e il 7 maggio 2017 Richetti viene nominato da Renzi portavoce del PD nella sua 2º segreteria "unitaria".
Logo della campagna elettorale di Richetti assieme a Martina per le primarie del 2019
Il 4 ottobre 2018, dopo aver già fondato ad aprile la fondazione "Harambee", annuncia la sua candidatura alle primarie per la carica di segretario del PD. Dopo aver lanciato la sua candidatura, ottiene l'appoggio di Alba Parietti. Ma il 27 novembre, dopo la candidatura del segretario prima reggente ed uscente poi Maurizio Martina e l'appello su Facebook di Graziano Delrio, ex ministro delle infrastrutture e dei trasporti, per l'unità rivolto a lui, decide di ritirarsi e appoggiare Martina nella campagna congressuale. Il giorno successivo viene annunciato ufficialmente il ticket con Richetti come vicesegretario.
Il 21 febbraio Richetti, in un messaggio audio destinato ai suoi collaboratori, annuncia di ritirare il sostegno a Maurizio Martina, accusandolo di aver dato troppo spazio alla corrente dei renziani all'interno della sua mozione, salvo poi correggere parzialmente il tiro e confermare la sua corsa insieme all'ex segretario. Alle primarie del 3 marzo vincerà però Nicola Zingaretti col 66% dei voti, mentre Martina arriva secondo col 22% dei voti.
Nel settembre 2022 querela per stalking una donna, che aveva denunciato alla stampa di essere stata oggetto di molestie sessuali, nel 2019 mentre cercava un lavoro in politica. La donna, restata anonima, ha dichiarato alla stampa di non voler procedere con la denuncia per paura delle ritorsioni del senatore. La donna successivamente è stata oggetto di una perquisizione nel suo domicilio da parte dell'anticrimine su diretto mandato del senatore.
In occasione del referendum costituzionale sulla riduzione del numero di parlamentari, annuncia il suo voto contrario, sposando la linea ufficiale del suo partito Azione, che è schierato per il "No".
Successivamente Richetti viene eletto capogruppo del gruppo parlamentare di Azione-Italia Viva alla Camera. Come già annunciato nei giorni precedenti, contestualmente si dimette da presidente di Azione e il 19 novembre gli succede Mara Carfagna. Dopo la separazione da Italia Viva, nel novembre del 2023 Richetti diventa capogruppo del gruppo Azione - Popolari Europei Riformatori - Renew Europe.
Posizioni e idee politiche
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Richetti sostiene la riduzione del costo della politica, puntando sull'azzeramento e la trasparenza dei costi, proponendo un taglio del 30% dei fondi ai gruppi, controllo dei bilanci affidato alla Corte dei Conti, azzeramento delle spese di rappresentanza, pubblicazione online di tutte le spese sostenute dai gruppi stessi.
Ha criticato la vicenda del Consiglio regionale del Lazio e di altre regioni italiane, sottolineando il problema che in altre regioni vi sono indennità pari a 3-4 volte quelle dell'Emilia-Romagna, Assemblee con bilanci pari a 5 volte quelle dell'Emilia-Romagna, con abbondanti parchi di auto blu e cifre molto alte di denaro a disposizione dei consiglieri.
È favorevole al riconoscimento delle unioni omosessuali in Italia, inclusa l'adozione del figlio del partner, al cambiamento dei fondi ai partiti, proponendo un fondo unico per tutti i gruppi consiliari, che assume il posto dei budget assegnati ai singoli partiti, con la modifica dei criteri di assegnazione e una riduzione del 20/30% dell'ammontare; dell'attribuzione di controllo e verifica dei bilanci a un ente pubblico come la Banca d'Italia e la Corte dei conti anziché ai revisori.
Fra le altre proposte, Richetti punta sull'accessibilità Internet ovunque, attuando un piano di alfabetizzazione digitale per i cittadini e le piccole e medie imprese; abbassando l'Iva sui libri digitali dal 22% al 4%, approvando un Freedom information Act per consultare on line i documenti della Pubblica amministrazione, estendendo la copertura del wi-fi pubblico.
Vicende giudiziarie
Il 9 settembre 2014 viene reso noto dai giornali che Richetti è indagato dalla Procura di Bologna per peculato nell'ambito dell'inchiesta "spese pazze" riguardante l'uso dell'autovettura di servizio all'epoca in cui era presidente dell'assemblea legislativa dell'Emilia-Romagna. In seguito a ciò Richetti ritira la sua candidatura alle primarie per la scelta del candidato del Partito Democratico alla Presidenza della Regione Emilia-Romagna.
Il 9 luglio 2015 Richetti rende noto tramite il suo legale che chiederà di essere giudicato tramite rito abbreviato. Il successivo 17 ottobre i pubblici ministeri Morena Plazzi e Antonella Scandellari chiedono l'assoluzione di Richetti dall'accusa a lui contestata.
Il 19 novembre il GUP del Tribunale di Bologna assolve Richetti dalle accuse a lui rivolte perché "il fatto non sussiste".
Opere
Harambee! Per fare politica ci vuole passione, Guerini, 2016.
Piccole per modo di dire, Fauso Lupetti editore, 2017.
Presidente non avrà la mia fiducia. Per chi non si riconosce in un paese che «funziona così», Guerini, 2020.
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