Storia
La compagnia è stata fondata nel 1941 a Lanzarote da Antonio Armas Curbelo, muovendo i primi passi nel settore del cabotaggio interinsulare attraverso una flotta artigianale di imbarcazioni in legno a vela e motore impiegate principalmente per il trasporto di merci e sale. Nel corso dei decenni successivi, l'azienda rinnovò progressivamente la propria flotta introducendo navi in ferro e acciaio propulse a motore, consolidando la propria presenza nelle Isole Canarie e spostando successivamente il baricentro operativo a Las Palmas de Gran Canaria. La vera svolta strategica si concretizzò a partire dalla metà degli anni Novanta, quando la società decise di puntare con decisione sul trasporto combinato di passeggeri e veicoli, introducendo unità navali dedicate al traffico interinsulare come il Volcán de Tauce e il Volcán de Tejeda, a cui fecero seguito negli anni successivi ulteriori investimenti mirati al potenziamento della flotta con traghetti moderni per il servizio passeggeri e merci. Tra i tentativi di diversificazione vi fu anche l'introduzione, nel 2000, del traghetto ad alta velocità Volcán de Tauro, un'unità che tuttavia non raggiunse la redditività attesa e venne ceduta pochi anni dopo alla concorrenza.
Nel corso degli anni duemila e duemiladieci, Naviera Armas intraprese una imponente espansione delle rotte, estendendo la propria operatività ben oltre i confini dell'arcipelago canario. La compagnia inaugurò collegamenti strategici tra la penisola iberica e le Canarie, dapprima con la linea tra Huelva e l'arcipelago, estesa successivamente a Cadice, avviando anche dei servizi nel mare di Alborán e nello Stretto di Gibilterra con rotte che collegavano i porti andalusi, come Motril e Almería, con quelli delle enclavi spagnole e delle nazioni del Nordafrica, tra cui Melilla, Ceuta, Nador e Alhucemas. Questa fase di forte crescita fu tuttavia segnata anche da alcuni gravi incidenti marittimi che colpirono la compagnia, tra cui il celebre naufragio del traghetto Assalama nel 2008 al largo di Tarfaya, in Marocco, l'incendio a bordo del Volcán de Taburiente nel 2014 e la violenta collisione del Volcán de Tamasite contro il molo di La Esfinge a Las Palmas de Gran Canaria nel 2017, che provocò ingenti danni materiali e un notevole sversamento di carburante.
Il momento di massima espansione e al contempo l'inizio della fase di massima esposizione finanziaria si registrò nell'ottobre del 2017, quando Naviera Armas siglò l'accordo per l'acquisizione del 92,71% delle azioni della storica concorrente Trasmediterránea, di proprietà del gruppo Acciona, per una cifra stimata intorno ai 260 milioni di euro oltre all'accollo dei debiti pregressi. L'operazione, formalizzata nel 2018 dopo il via libera dell'autorità antitrust spagnola (CNMC), diede vita al più grande gruppo armatoriale di Spagna e a uno dei principali operatori marittimi d'Europa. Tuttavia, l'operazione finanziaria caricò la struttura societaria di un indebitamento insostenibile, le cui criticità deflagrarono drammaticamente nel 2020 a causa della pandemia di COVID-19 e del conseguente collasso del traffico turistico e passeggeri. Per fronteggiare l'emergenza di liquidità, la famiglia fondatrice fu costretta a cedere asset di rilievo, tra cui la vendita del traghetto Villa de Teror al governo canadese.
La crisi finanziaria portò, tra il 2021 e il 2022, a una profonda ristrutturazione proprietaria e societaria. Nel 2021, il gruppo cedette le rotte e i beni relativi alle Isole Baleari alla compagnia italiana Grimaldi Lines, mentre un consorzio di fondi di investimento creditori (composto da istituti come JPMorgan, Barings, Cheney Capital, Bain Capital e Tresidor) avviò un imponente piano di salvataggio convertendo i debiti in capitale di rischio. Questa manovra comportò la perdita dei diritti di maggioranza da parte della famiglia Armas, che mantenne una quota simbolica del 6%, mentre la guida operativa venne affidata a manager esterni, subentrati in un contesto segnato anche dalla scomparsa, nel marzo del 2022, dello storico presidente Antonio Armas Fernández. Nonostante i tentativi di risanamento e la prosecuzione parziale delle attività sotto l'insegna comune, la situazione debitoria rimase critica.
L'epilogo definitivo della storia autonoma di Naviera Armas e della sua struttura integrata si è consumato il 25 agosto 2025, quando la società veicolo Bahía de las Isletas S.L. ha annunciato la vendita e la frammentazione totale delle attività operative del gruppo, comprese quelle della controllata Trasmediterránea. In base agli accordi di cessione, le operazioni e le linee del gruppo nello Stretto di Gibilterra sono state rilevate dalla multinazionale danese DFDS, segnando così l'ingresso diretto di quest'ultima nel mercato spagnolo, mentre le attività storiche nelle Isole Canarie, le rotte di collegamento tra l'arcipelago e la penisola, il mare di Alborán e le linee con l'Algeria sono state acquisite dalla compagnia Baleària. Ulteriori unità minori sono state cedute a operatori terzi, sancendo la fine definitiva dello storico marchio e ponendo il sigillo su oltre ottant'anni di storia della navigazione commerciale spagnola.
Spagna
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