Si ritiene che l'Oreshnik derivi dall'RS -26 Rubezh IRBM, che è stato testato cinque volte ma non è mai entrato in servizio. Secondo gli esperti, l'Oreshnik ha probabilmente uno stadio di spinta in meno rispetto al RS-26, riducendone la gittata.
Il presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato il 1° agosto 2025 che l'Oreshnik era entrato in produzione e in servizio e che il primo lotto era stato consegnato alle truppe russe. L'intelligence statunitense ha valutato (grazie ai dati di combustione) che l'Oreshnik è un RS-26 secondo Jeffrey Lewis del Middlebury Institute of International Studies di Monterey, che a sua volta valuta con discreta sicurezza che l'Oreshnik è probabilmente una variante RS-26 a due stadi. Inoltre, i veicoli di supporto al combattimento per l'RS-26 e l'Oreshnik sono gli stessi.
Impiego operativo
L'Oreshnik vide il suo primo utilizzo operativo confermato il 21 novembre 2024, durante la guerra russo-ucraina . Il missile fu impiegato in un attacco alla struttura ucraina PA Pivdenmash a Dnipro. Inizialmente, i rapporti ucraini ipotizzarono che l'attacco coinvolgesse un missile balistico intercontinentale ; tuttavia, valutazioni successive identificarono l'Oreshnik come l'arma utilizzata. Il missile fu lanciato dall'Oblast di Astrakhan, probabilmente dal campo di addestramento di Kapustin Yar.
Secondo quanto riferito, trasportava un carico utile multiplo di veicolo di rientro indipendente (MIRV), come suggerito da filmati non verificati. Analisi successive indicarono che l'attacco potrebbe non aver coinvolto esplosivi ed era potenzialmente inteso come una dimostrazione politica. Secondo alti funzionari ucraini, il missile era equipaggiato con testate "fittizie" prive di esplosivi, spingendo gli esperti statunitensi a descrivere l'azione come un "modo costoso per non causare così tanta distruzione".
Il lancio sembra essere stato condotto con una traiettoria ad altitudine elevata. Testimoni oculari hanno riferito che l'attacco del 21 novembre a Dnipro, che includeva l'attacco di Oreshnik, ha innescato esplosioni durate fino a tre ore. Un direttore del Centro per gli studi strategici e internazionali ha affermato che le testate di Oreshnik, anche inerti, possono causare "molti danni" a causa dell'energia cinetica creata dalla loro velocità ipersonica. Le immagini satellitari hanno successivamente rivelato danni minimi ai tetti degli edifici di Pivdenmash e al vicino settore privato.
Il 31 ottobre 2025, l'HUR, l'SBU e le Forze Armate ucraine hanno affermato di aver distrutto un sistema missilistico russo Oreshnik presso il sito di test di Kapustin Yar, lasciandone operativi due. L'ora esatta dell'operazione e le modalità della sua esecuzione non sono state specificate.
Il 9 gennaio 2026 il missile è stato utilizzato per colpire un bersaglio nell'oblast' di Leopoli; per diversi giorni la stampa internazionale ha riportato che aveva colpito il deposito di gas di Bilche-Volitsko-Uhersky nei pressi di Stryj, tuttavia il 12 gennaio autorità Russe hanno ufficialmente indicato che aveva colpito lo stabilimento statale di riparazione aeronautica di Leopoli, ubicato nella periferia sud-ovest di Leopoli.
Tra il 23 e il 24 maggio 2026 è stato utilizzato in attacchi di rappresaglia a seguito del bombardamento Ucraino di Starobilsk della notte del 22 maggio, colpendo zone limitrofe di Kiev, nell'ambito di una minacciata escalation Russa nel conflitto in atto in Ucraina.
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