Gli Shell Turbo Chargers sono stati una squadra della Philippine Basketball Association attiva dal 1985 al 2005. Nel corso della propria storia conquistarono quattro campionati PBA, due dei quali tra il 1998 e il 1999. Nel febbraio 2006 la Shell cedette la propria franchigia alla PBL ai Welcoat Paints.
Oltre alla denominazione Turbo Chargers, la squadra fu conosciuta anche come Shell Azodrin Bugbusters, Shell Azocord Super Bugbusters, Shell Oilers, Shell Rimula X, Formula Shell Zoom Masters, Shell Helix Oilers e Shell Velocity.
Storia
Esordio e primi anni (1985-1987)
Nel 1985 la Pilipinas Shell Petroleum Corporation rilevò, per una cifra indicata in circa due milioni di pesos, la franchigia dei celebri Crispa Redmanizers, scioltisi dopo aver conquistato tredici titoli nella PBA. Nella stagione d'esordio la squadra assunse la denominazione di Shell Azodrin Bugbusters e fu affidata all'allenatore Freddie Webb.
Del precedente organico dei Redmanizers furono confermati Philip Cezar, Bernie Fabiosa, Arturo Cristobal e Willie Pearson. A questi si aggiunsero l'ex giocatore di Crispa William "Bogs" Adornado, proveniente dai Great Taste Coffee Makers, e Rey Lazaro, arrivato dall'Yco-Tanduay.
In occasione del primo Draft PBA della storia, la Shell disponeva della prima scelta assoluta, con la quale selezionò il centro Sonny Cabatu. Nonostante fosse al debutto, la squadra raggiunse subito la finale della All-Filipino Conference, dopo aver superato il Ginebra nello spareggio decisivo. Nella serie per il titolo fu però sconfitta per 3-1 dai Great Taste Coffee Makers.
Nel 1986 la franchigia utilizzò, nelle tre conference stagionali, le denominazioni Pilipinas Shell Oilers, Shell Helix e Formula Shell Spark Aiders. Durante le semifinali della prima conference Webb rassegnò le dimissioni e venne sostituito dall'ex olimpionico Ed Ocampo. I risultati rimasero tuttavia discontinui e, nella terza conference del 1987, l'allenatore della nazionale filippina Joe Lipa divenne il terzo tecnico nella storia della squadra, che nel frattempo aveva assunto il nome di Shell Azocord Super Bugbusters.
L'era Magsanoc-Paras e i primi titoli (1988-1992)
La crescita della franchigia ebbe inizio alla fine degli anni ottanta, grazie soprattutto all'arrivo di due giocatori provenienti dall'Università delle Filippine Diliman: il playmaker Ronnie Magsanoc e il centro Benjie Paras. La loro intesa contribuì a rendere Shell una delle squadre più competitive e popolari della lega. Anche l'ex allenatore della Toyota Dante Silverio ebbe un ruolo importante nella trasformazione della formazione, conducendola a due piazzamenti consecutivi al secondo posto.
Il primo titolo della franchigia arrivò nella PBA First Conference della stagione 1990. In finale Shell affrontò gli Añejo Rhum 65ers, formazione sostenuta dalla maggior parte del pubblico, imponendosi nella serie per 4-2. La vittoria rimase legata al controverso epilogo di gara 6: con Shell avanti per 62-47 e 2 minuti e 52 secondi ancora da giocare nel secondo quarto, l'Añejo abbandonò il terreno di gioco in segno di protesta. La PBA assegnò quindi la partita a tavolino e il titolo alla Shell.
Tra i protagonisti di quel successo figurava lo statunitense Bobby Parks, che nel corso della propria carriera conquistò sette premi come miglior giocatore straniero della PBA, un record per la competizione. Parks militò nella Shell dal 1988 al 1999 e ottenne con la squadra la maggior parte dei suoi riconoscimenti individuali.
Nella First Conference della stagione 1991, la Shell tornò in finale contro il Ginebra e si portò in vantaggio per 3-1 nella serie. La squadra subì però la rimonta degli avversari, che vinsero le tre gare successive e conquistarono il titolo in gara 7. L'incontro decisivo terminò 104-102 grazie a un tiro allo scadere di Rudy Distrito, entrato nella storia della PBA come The Shot.
Il riscatto arrivò nella First Conference della stagione 1992, quando la formazione, allenata da Rino Salazar, superò i San Miguel Beermen per 4-1 nella serie finale. Fu il secondo titolo della storia della franchigia e il secondo conquistato con Parks come giocatore straniero.
Il ritorno al successo (1998-1999)
Dopo il titolo del 1992, la Shell dovette attendere sei anni e venti conference prima di tornare alla vittoria. Nella Governors' Cup della stagione 1998, con la denominazione di Formula Shell Zoom Masters, la squadra sconfisse i Mobiline Phone Pals al termine di una serie di sette partite, conquistando il terzo titolo della propria storia. Paras fu nominato miglior giocatore delle finali.
Il 1999 rappresentò inoltre una stagione particolarmente significativa per Paras, che conquistò il secondo premio di MVP della propria carriera, a dieci anni di distanza dal primo. Il riconoscimento arrivò nonostante il crescente numero di giocatori filippino-statunitensi presenti nella lega.
Gli ultimi anni (2000-2005)
Tra il 2000 e il 2003 Shell attraversò un nuovo periodo di flessione. Paras, condizionato da diversi problemi fisici, annunciò inizialmente il ritiro prima della stagione 2003, ponendo fine a tredici anni trascorsi con la franchigia e a un ciclo nel quale aveva contribuito alla conquista di tutti e quattro i suoi titoli. Tornò brevemente in campo con i San Miguel Beermen, prima di ritirarsi definitivamente al termine della stessa stagione.
La squadra tornò competitiva nella stagione 2004-2005. Sotto la guida di Leo Austria, che nel 1985 aveva vinto il premio di Rookie of the Year proprio come giocatore della Shell, i Turbo Chargers conclusero al quarto posto la Philippine Cup e al terzo la Fiesta Conference 2005. Il successo nella finale per il terzo posto contro i Red Bull Barako fu l'ultima partita disputata dalla franchigia nella PBA.
Scioglimento
Durante la stagione 2004-2005 iniziarono a circolare indiscrezioni riguardo a un possibile ritiro della Shell dalla PBA. La decisione era legata alla nuova strategia della casa madre europea, che non considerava più economicamente sostenibile il mantenimento di una squadra professionistica nel campionato filippino.
La società portuale Harbour Centre manifestò interesse per l'acquisto dei diritti della franchigia, ma le trattative non si conclusero positivamente, poiché l'offerta presentata risultò inferiore alla valutazione richiesta dalla Shell. Il 3 agosto 2005 la società annunciò ufficialmente che la squadra avrebbe usufruito di un periodo di aspettativa dalla PBA.
Già prima dell'annuncio, Shell aveva ceduto alcuni dei principali giocatori del proprio organico: Tony Dela Cruz e Rich Alvarez passarono agli Alaska Aces, mentre Ronald Tubid fu trasferito agli Air21 Express. Gli altri giocatori ancora sotto contratto furono messi a disposizione delle restanti squadre attraverso un dispersal draft. Sette ex componenti dei Turbo Chargers trovarono successivamente posto in cinque diverse franchigie.
La PBA concesse alla Shell sei mesi per decidere se rientrare nella lega nella stagione successiva oppure vendere definitivamente la franchigia. Nel gennaio 2006 fu raggiunto un accordo per il trasferimento dei diritti ai Welcoat Paints, squadra che aveva ottenuto numerosi successi nella Philippine Basketball League.
Nel febbraio successivo la PBA approvò ufficialmente l'ingresso della Welcoat come decima squadra della lega. La nuova formazione, denominata Welcoat Dragons, debuttò nella stagione 2006-2007, segnando la conclusione definitiva dei vent'anni di attività della franchigia Shell nella PBA.
Verde, Giallo, Bianco e Nero
Filippine
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