Titani

Le paretimologie classiche

Nell'antichità furono avanzate diverse interpretazioni popolari e para-etimologiche:

• L'etimologia esiodea: Esiodo offre un doppio gioco di parole basato sulla punizione inflitta da Urano ai suoi figli, sostenendo che fu proprio il padre a chiamarli "Titani" (in greco antico τοὺς δὲ πατὴρ Τιτῆνας ἐπίκλησιν καλέεσκε / παῖδας νεικείων μέγας Οὐρανὸς οὓς τέκεν αὐτός / φάσκε δὲ τιταίνοντας ἀτασθαλίῃ μέγα ῥέξαι / ἔργον, τοῖο δ' ἔπειτα τίσιν μετόπισθεν ἔσεσθαι.^? «E il padre, il grande Urano, chiamava questi figli che aveva generato con il soprannome di Titani, rinfacciando loro di essersi spinti oltre (in greco antico τιταίνοντας^?, titaínontas) con tracotanza nel compiere un'azione enorme, per la quale in seguito vi sarebbe stata la punizione (in greco antico τίσιν^?, tísin).»). Il poeta combina così due diverse spiegazioni assonanti dove la prima lega il nome al verbo (in greco antico τιταίνω^?, titaínō, "tendersi", "sforzarsi" o "spingersi in alto") e la seconda al sostantivo (in greco antico τίσις^?, tísis, "espiazione" o "vendetta"). Come notato dalla linguistica moderna, il gioco di parole esiodeo tra in greco antico τιταίνοντας^? e in greco antico Τιτῆνες^? fu reso possibile dai processi di monottongazione fonetica del greco arcaico.

• L'ipotesi di Solmsen (Gli "Onorati"): Già suggerita da uno scolio all'Iliade, l'ipotesi riconduce in greco antico Τιτάν^? al termine in greco antico τιτός^?, titós (ovvero il participio del verbo in greco antico τίω^?, tíō, "onorare", "rispettare"). Il nome designerebbe dunque originariamente "coloro che sono venerati" o "gli Onorati", attribuendo loro un significato sacrale positivo coerente con la definizione di "primi dei".

• La spiegazione matronimica di Diodoro Siculo: In ambito evemeristico, Diodoro riferisce una tradizione di origine nordafricana secondo cui i Titani non presero il nome da una radice cosmica o da una colpa, ma dal nome della propria madre mortale, la regina Titea (in greco antico Τιταία^?, Titaía), che fu in seguito divinizzata con il nome di Gea.

Ipotesi linguistiche moderne

Gli studi del XX secolo tendono a collocare l'origine del termine al di fuori del substrato indoeuropeo greco schietto:

• Alfons Nehring e Albert Carnoy hanno ipotizzato che i Titani fossero in origine divinità solari provenienti dall'Asia Minore o dal substrato pelasgico. Secondo questa ricostruzione, il nome risalirebbe a una radice pre-greca in greco antico *tita^? ("splendore", "luminosità"), derivata dal tema indoeuropeo in greco antico *deia-^? ("brillare", a cui si riallaccia ad esempio l'albanese ditë, "giorno").

I sei Titani maschi

• Oceano – il fiume cosmico che circonda la Terra, il più anziano tra i fratelli.
• Ceo – Titano dell'intelletto, pilastro del Nord e dell'asse celeste attorno a cui ruotano le stelle.
• Crio – Titano delle costellazioni, dell'astronomia ed associato al punto cardinale del Sud.
• Iperione – Titano della luce celeste, dell'osservanza, della vigilanza ed il pilastro dell'Est.
• Giapeto – Titano della mortalità, del ciclo vitale, pilastro dell'Ovest ed antenato del genere umano.
• Crono – il più giovane ed astuto della prima generazione, guida della ribellione contro Urano divenendo il sovrano dell'Età dell'oro.

Le sei Titanidi femmine

• Teia – Titanide della vista e dello splendore del cielo chiaro e dei metalli preziosi.
• Rea – sposa di Crono e madre dei primi sei Olimpi, associata alla fertilità, la maternità ed alla terra coltivata.
• Temi – Titanide della legge divina, della divina giustizia, dell'ordine cosmico (il Themis) e degli oracoli primitivi.
• Mnemosine – Titanide della memoria, la personificazione del ricordo e madre delle Muse.
• Febe – Titanide della luna, della luce lunare, dell'intelletto profetico e dell'oracolo di Delfi prima di Apollo.
• Teti – sposa di Oceano e personificazione delle acque fecondatrici della Terra e della maternità del mare e dei fiumi.

Varianti

Apollodoro aggiunge all'elenco anche Dione, un'antica divinità primaria legata alle sorgenti, al cielo luminoso ed alla facoltà oracolare che rappresenta la personificazione della sposa celeste primordiale.

Diodoro Siculo riferisce la tradizione secondo cui i Titani nacquero da Urano e Titea ed aggiunge che i Titani furono diciotto (non li nomina, ma probabilmente intende i dodici Titani esiodei, i tre Centimani e i tre Ciclopi uranidi) e che il nome di Titea fu poi divinizzato in Gea. In un'altra versione Diodoro scrive che i Titani fossero undici (confermando i nomi esiodei eccetto Teia) e che nacquero da Urano e Gea oppure da un curete e Titea.

Il latino Igino scrive che i Titani sono figli dell'Etere e di Gea, inoltre chiama alcuni di loro con i nomi romani ed aggiunge personaggi che, secondo i greci hanno altre associazioni od ascendenze:

• Briareo e Gige (considerati due dei tre Centimani da Esiodo ed Apollodoro).
• Sterope (un Ciclope).
• Atlante (da Esiodo ed Apollodoro considerato un figlio del Titano Giapeto).
• Dione (già citata anche da Apollodoro).
• le tre Furie (Aletto, Megera e Tisifone).

Secondo Platone i Titani sono solo Crono, Rea (già indicati da Esiodo) e Forco.

Diodoro di Tarso riporta uno scritto (probabilmente di Diodoro Siculo) in cui racconta che i cavalli Balio e Xanto fossero in origine due Titani che, schieratisi con Zeus e Poseidone nella guerra contro i loro fratelli e vergognandosi di essere visti dagli stessi, chiesero che la loro forma fosse mutata (in cavalli).

La ribellione ad Urano e la nascita

Secondo il racconto della Teogonia, Urano odiava i propri figli concepiti con Gea (i Titani, i Ciclopi ed i Centimani) e li teneva celati all'interno di Gea (quindi dentro la Terra o sottoterra), impedendo loro di venire alla luce (nascere). Sofferente ed irata, Gea (la Terra) plasmò una falce d'adamante (in greco antico ἀδάμας^?, adámās, un metallo favoloso e durissimo della tradizione mitologica antica (successivamente identificato o associato al diamante) e tramò una congiura con i propri figli. Fu Crono (l'ultimo Titano concepito) ad aderire al piano materno e quando Urano si stese su Gea per unirsi a lei nella notte, Crono, afferrò con la mano sinistra i genitali del padre e li recise con la falce, gettandoli dietro di sé. (secondo Apollodoro li gettò in mare). Liberati dal giogo di Urano, i Titani poterono nascere e di conseguenza assunsero il potere sul cosmo sotto la guida di Crono.

Il regno di Crono e l'Età dell'oro

Sotto il dominio di Crono si instaurò la leggendaria "Età dell'oro", un'epoca di prosperità, pace e sovrabbondanza naturale in cui gli uomini vivevano simili a dei, esenti da malattie, fatiche e vecchiaia che si concluse soltanto dopo la guerra cosmica tra i Titani e gli Olimpi e che fu definita Titanomachia (in greco antico Τιτανομαχία^?, Titanomachía, letteralmente "battaglia dei Titani").

La Titanomachia e la reclusione nel Tartaro

Lo stesso argomento in dettaglio: Titanomachia.

Cinque dei sei Titani maschi (Oceano non si schierò e si ritirò ai confini del mondo) ed alcuni dei loro figli combatterono contro Zeus e gli Olimpi (maschi ed appoggiati dai loro alleati) una guerra che prese il nome di Titanomachia e che fu combattuta dai Titani (arroccati sul monte Otri) e gli Olimpi a loro volta insediati sul monte Olimpo. Sconfitti e fatti prigionieri, i Titani furono incatenati e reclusi da Zeus nel profondo del Tartaro sotto la sorveglianza dei Centimani. Con la deposizione di Crono ebbe termine l'Eta dell'Oro.

Le tradizioni locali ed esotiche in Diodoro Siculo

Nello sviluppo del proprio progetto storiografico, Diodoro Siculo raccoglie ed esamina diverse varianti regionali ed evemeristiche del mito titanico, che deviano sensibilmente dal canone esiodeo.

I miti orfici e la natura umana

Nella tradizione orfica, i Titani rivestono un ruolo centrale nel mito antropogonico connesso a Dioniso Zagreo. Spinti dall'invidia e su istigazione di Era, i Titani si dipinsero il volto con il gesso, attirarono il piccolo Dioniso con dei giocattoli, lo sbranarono e ne divorarono le carni. Fulminati da Zeus per l'orribile delitto, i Titani vennero ridotti in cenere. Da queste ceneri (contenenti la sostanza malvagia e ribelle dei Titani, ma anche la particella divina di Dioniso di cui si erano cibati) Zeus plasmò il genere umano. La natura umana risulta così caratterizzata da una duplice essenza: una componente corporea, terrena e colpevole (ereditata dai Titani) ed un'anima divina ed immortale (proveniente da Dioniso).

Apollonio Rodio racconta (per mezzo dei canti di Orfeo), che i Titani fossero sudditi di Ofione ed Eurinome i quali avevano sede sull'Olimpo prima che venissero scacciati e gettati nell'oceano da Crono e Rea.