Ulisse

Il nome greco

La forma Ὀδυσσεύς (Odysseús), con la variante Ὀδυσεύς (Odyséus), è propria della lingua epica e della tradizione che vi si rifà. Accanto a essa è documentata una serie di forme con laterale, Ὀλυσσεύς (Olysseús), Ὀλυσεύς (Olyseús), Ὀλυττεύς (Olytteús), Ὀλυτεύς (Olyteús) e Ὀλισεύς (Oliséus), note soprattutto da iscrizioni vascolari, mentre il grammatico Elio Erodiano riporta Οὐλιξεύς (Oulixeús); allo stesso gruppo appartiene il latino Ulixēs. La forma con dentale, osserva Robert S. P. Beekes, è assicurata soltanto dalla letteratura epica. Alla medesima base rimanda il derivato Ὀλισσεῖδαι (Olisseîdai), nome di una fratria attestato a Tebe e ad Argo.

Già i poeti epici collegarono il nome al verbo ὀδύσσομαι (odýssomai), «adirarsi, essere in collera con qualcuno»: nel XIX libro dell'Odissea è il nonno materno Autolico a imporlo al nipote.

Il valore da attribuire al participio ὀδυσσάμενος (odys(s)ámenos) del verso 407, riferito ad Autolico, è discusso, e con esso il senso del nome che ne deriva.

Che si trattasse di un gioco etimologico e non di una vera derivazione era chiaro già nell'antichità: la Vita di Sofocle osserva che il tragico, sulla scia di Omero, paretimologizza il nome dell'eroe. Sofocle lo riprende infatti in un frammento da dramma ignoto in cui Odisseo dichiara di portare a buon diritto un nome che viene dai mali, perché molti nemici si adirarono contro di lui: rispetto al modello omerico l'azione dell'odiare passa dal nonno ai nemici, e l'eroe diventa oggetto e non soggetto dell'avversione. L'imposizione del nome non è del resto un episodio isolato: il verbo ὀδύσσομαι (odýssomai) torna in altri luoghi del poema riferito all'ira degli dèi contro l'eroe, e a un gioco analogo si presta il verbo ὀδύρομαι (odýromai), «lamentarsi». Sul piano linguistico si tratta comunque di accostamenti paretimologici e non di derivazioni.

L'etimologia del nome resta ignota. Fra Ottocento e Novecento sono state proposte un'origine illirico-epirota, una continentale e una microasiatica, quest'ultima sostenuta soprattutto da Paul Kretschmer, che faceva di Odisseo un eroe anatolico; sono stati inoltre tentati un accostamento al nome del nonno materno Αὐτόλυκος (Autólykos) e, più tardi, uno a ὀλίγος (olígos). Beekes giudica dubbio il primo di questi due accostamenti ed errato il secondo, e conclude che il nome è di tipo pregreco proprio in ragione dell'alto numero di varianti.

Secondo un'impostazione ripresa da Daniele F. Maras, la forma con laterale sarebbe la più antica, e quella con dentale un adattamento paretimologico, secondario e recenziore, prodotto dai poeti epici per accostare il nome a ὀδύσσομαι (odýssomai) e farne un nome parlante; la forma con laterale sarebbe sopravvissuta nelle iscrizioni dialettali. I confronti migliori per la base onomastica sono stati cercati nei toponimi pregreci Ὄλυμπος (Ólympos) e Ὄλυνθος (Ólynthos), mentre l'oscillazione fra dentale e laterale è stata ricondotta a un'incertezza di fondo del sostrato mediterraneo.

Il nome latino

Il latino Ulixēs, la cui prima attestazione letteraria è nell'Odusia di Livio Andronico, non deriva dalla forma epica con dentale ma da una forma greca con laterale, ricostruita come *Olixes: è modellato cioè sul nome quale circolava nella tradizione non omerica, forse per il tramite del teatro. La grafia Ulyssēs, rifatta sul greco Ὀδυσσεύς, è più tarda e meno frequente in età classica.

Il nome in Etruria

In Etruria il nome dell'eroe è documentato in una serie di varianti: utuse, utuśe, utuze, utzte, uθste, uθuste, uθuze. Nella documentazione figurata esse compaiono come didascalie accanto a rappresentazioni di Odisseo su scarabei, specchi e urnette, fra il V e il II secolo a.C.

L'ingresso del nome nella lingua etrusca è però assai più antico. Su un aryballos di bucchero dalla necropoli di Volusia, in territorio veiente, databile alla fine del VII secolo a.C., è stata riconosciuta la sequenza uθuzteθs, interpretata come derivato genealogico corrispondente a un greco *ὀδυσσεΐδας, cioè «discendente di Odisseo»; accanto a essa compare vuvze, nome di origine umbra, e all'influenza dell'umbro è ricondotta anche l'uscita anomala della prima parola. Secondo Daniele F. Maras si tratta di un soprannome, o di una vanteria dell'artigiano che incise il vaso, forse in senso ironico: l'impiego di un termine genealogico del mito greco in un contesto di onomastica personale di condizione modesta non può essere messo in relazione con rapporti di discendenza reali o creduti tali, e va inteso come una nobilitazione scherzosa. Il valore dell'attestazione sta altrove, cioè nel documentare che alla fine del VII secolo le vicende dell'eroe erano già note in ambiente etrusco-umbro, nella media valle del Tevere. Sulla base di questa attestazione si ammettono due prestiti distinti: uno più antico, all'origine delle forme in -ste, risalente alla fine del VII secolo e probabilmente mutuato da un dialetto greco ionico, e uno successivo, documentato dal V secolo, all'origine della forma utuse, che non soppianta mai del tutto la precedente.

A differenza del latino, il nome etrusco fu dunque mutuato dalla forma con dentale, cioè da quella propria della tradizione epica omerica.

Prima della guerra di Troia

Odisseo aveva consultato un oracolo dal quale era stato ammonito che, se fosse partito per la città di Troia, sarebbe tornato in patria solo dopo vent'anni e in condizioni di miseria. In seguito, quando Agamennone, accompagnato da Menelao e Palamede, fece visita all'eroe per convocarlo in onore del solenne giuramento che aveva pronunciato sulle carni di cavallo, Odisseo architettò di giustificare la sua riluttanza alla guerra fingendosi pazzo. Fu sorpreso, infatti, con un cappello da contadino a forma di mezzo uovo mentre arava un campo, pungolando un asino e un bue aggiogati insieme e lanciandosi alle spalle manciate di sale. Palamede, per verificare la sanità dell'uomo, strappò suo figlio Telemaco dalle braccia della madre e lo posò per terra, davanti alle zampe delle bestie aggiogate all'aratro; Odisseo subito arretrò tirando le redini per risparmiare il figlio, smascherando così la sua macchinazione, e cedette ad arruolarsi nella spedizione.

Lo stratagemma del cavallo

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra di Troia.

Il mito narra che è Ulisse a escogitare l'idea del cavallo di Troia per fare breccia nelle mura ed entrare in città, tuttavia esistono diverse versioni di tale racconto:

• secondo Apollodoro, Ulisse concepisce il progetto del cavallo di Troia, ma è Epeo, figlio di Panopeo e famoso artista, a costruirlo prendendo il legno dal sacro monte Ida;
• secondo Igino, è lo stesso Epeo, con l'aiuto di Atena, che riuscì a realizzare l'intera opera senza l'aiuto di Ulisse;
• secondo Tzetze, Prilide, guidato da Atena, propose l'idea del cavallo di legno ed Epeo fu ben lieto di costruire tale opera. Ulisse ne prese tutto il merito;
• secondo Pausania, il cavallo di legno era semplicemente una macchina bellica con la quale i Greci attaccarono le mura e le distrussero;
• secondo Virgilio, i Troiani ritennero che il cavallo fosse un dono di Atena, dato che Odisseo e Diomede avevano derubato il tempio della dea, Ulisse avrebbe perciò consacrato il cavallo ad Atena per evitare la sua collera.

Ritorno a Itaca

Lo stesso argomento in dettaglio: Odissea.

Odisseo, affezionato alla sua terra, vorrebbe ritornare agli affetti familiari e alla nativa Itaca dopo i dieci anni passati a Troia a causa della guerra, ma l'odio di un dio avverso, Poseidone, glielo impedisce. Costretto da continui incidenti e incredibili peripezie, dopo altri dieci anni, grazie anche all'aiuto della dea Atena, riesce a portare a compimento il proprio ritorno a casa.

Calipso

Scampato alla tempesta, riesce a raggiungere con le sue ultime forze l'isola di Ogigia dove sviene e viene salvato dalla ninfa Calipso che si prende cura di lui. Calipso si innamora perdutamente dell'eroe, cercando in tutti i modi di trattenerlo, anche quando, dopo sette anni di "prigionia" lontano da casa, Ermes si reca ad avvisare la ninfa di lasciare Ulisse, il quale, costruita una barca, parte per Itaca, ma a un passo dalla terra natia viene fermato da Poseidone. Odisseo riesce in seguito ad approdare grazie all'aiuto della dea marina Ino in una terra sconosciuta, quella dei Feaci.

I Feaci

Finalmente dopo sette anni Odisseo riuscì a ripartire ma Poseidone furioso scatena una terribile tempesta. Ulisse naufrago con tutte le sue forze nuota e raggiunge l'isola di Scheria, dove cade a terra e si addormenta stremato dalla fatica. Il giorno dopo viene svegliato da alcune voci e curioso esce dal suo nascondiglio. Le ancelle scappano terrorizzate ma la principessa Nausicaa lo aiuta e lo guida alla corte di suo padre dove viene accolto dal re Alcinoo. Lì viene ospitato e dopo aver raccontato la sua storia viene aiutato dai sovrani che talmente commossi lo aiutano a tornare a Itaca.

Morte

Nel libro undicesimo dell'Odissea, l'indovino Tiresia predice il futuro del re itachese: infatti gli profetizza una morte "Ex halos” (l'espressione significa letteralmente fuori/dal sale, ma questo termine in poesia, se al femminile, può significare anche mare), che vuol dire "dal mare" o "lontano dal mare". Una volta uccisi i Proci, ripartirà verso terre lontane, ai confini del regno di Poseidone, ossia oltre le Colonne d'Ercole. Giungerà a una terra dove non si conoscono il mare e le navi e dove non si condiscono i cibi con il sale. Quando un viandante scambierà il remo di Ulisse per un ventilabro (strumento agricolo consistente in una pala di legno con cui si ventilava il grano sull'aia, allo scopo di separarlo dalla pula) potrà fermarsi, piantare il remo e offrire sacrifici a Poseidone. Tornerà quindi a Itaca, offrirà sacrifici a tutti gli dei e una lieta morte verrà dal mare durante una serena vecchiaia, circondato da popoli pacificati.

Le ulteriori peregrinazioni di Ulisse e la sua morte sono state trattate in canti epici che non ci sono pervenuti. Per questo, diversi scrittori hanno ipotizzato la possibile morte di Ulisse. Letteratura (antica e moderna) e miti ci narrano sei diverse versioni sulla morte di Ulisse:

• in una epitome lo Pseudo-Apollodoro riferisce le vicende narrate nel poema Telegonia e da Sofocle nella tragedia Odisseo trafitto, opere entrambe perdute. Tornato a Itaca da uno dei suoi viaggi successivi alla strage dei Proci, l'eroe scopre che Telemaco ha lasciato la sua casa. Infatti, dopo che un oracolo gli ha predetto che Ulisse sarebbe morto per mano del figlio, Telemaco ha scelto l'esilio volontario nella vicina Cefalonia. Ulisse, senza esserne a conoscenza, ha dato un figlio a Circe, presso la quale aveva soggiornato nel suo lungo viaggio di ritorno da Troia. Telegono, questo il suo nome, era alla ricerca del padre e, sulle sue orme, giunge a Itaca. Lo sbarco di stranieri provoca un immediato allarme, così Ulisse e le sue guardie scendono alla riva. Ne nasce una battaglia, in cui Ulisse muore proprio per mano di Telegono, colpito da una lancia forgiata da Efesto che sulla punta aveva il pungiglione velenoso di un trigone. Ulisse, ricordando la predizione di Tiresia, si fa condurre davanti lo straniero e conosce la sua identità. Atena accorre in aiuto di Ulisse, non può fare nulla se non confortarlo e convincerlo ad arrendersi al Fato.
• Licofrone, nel poema Alessandra, aggiunge che Ulisse sarebbe stato resuscitato da Circe dopo la morte per mano di Telegono e poi si sarebbe stabilito a Cortona, dove incontra l'ex nemico Enea stabilendo con lui un’alleanza; in seguito gli etruschi lo venerarono sotto il nome di Nanas ("l'errante"). Telemaco avrebbe poi ucciso Circe (in un'altra versione sposa la maga), e Ulisse sarebbe morto di dolore di fronte alle sventure, venendo sepolto a Cortona.
• nella Divina Commedia di Dante Alighieri, Inferno - Canto ventiseiesimo, il poeta immagina l'ultimo viaggio di Ulisse (riferendosi alla versione in latino di Ovidio), l'ultima sfida oltre le Colonne d'Ercole. L'impresa si conclude con il naufragio provocato da un enorme vortice che sorge dal mare quando la sua nave giunge in vista della montagna del Purgatorio e con la morte dell'eroe greco con tutti i suoi compagni.
• ne L'ultimo viaggio (nei Poemi conviviali) di Giovanni Pascoli, Ulisse, passati dieci anni dal suo ritorno, riprende il mare e percorre a ritroso il viaggio dell'Odissea. Ma i suoi ricordi non corrispondono più alla realtà. Presso l'isola delle sirene naufraga e il suo corpo è trasportato dal mare sull'isola di Calipso.
• in L'oracolo di Valerio Massimo Manfredi Ulisse, condannato all'immortalità per l'offesa arrecata a Poseidone, sopravvive fino ai giorni nostri, dove assunta l'identità di un ufficiale della marina militare greca manovra segretamente i protagonisti della vicenda per poter compiere la profezia di Tiresia ed essere finalmente in grado di morire.
• Ulisse, come venne scritto da Plinio il Vecchio, muore di vecchiaia, in maniera serena, come profetizzato da Tiresia, "lontano dal mare" (nel senso di "sulla terraferma" e non per mare, cioè sull'isola di Itaca).

Iliade

Nell'Iliade Ulisse non ha un ruolo molto importante, anche se il poeta non manca di sottolineare il suo valore bellico. Nel quinto libro, dopo aver assistito alla morte di Tlepolemo per mano di Sarpedonte, egli decide di non inseguire l'assassino del suo compagno, ma di attaccare gli altri guerrieri lici, uccidendo Cerano, Alastore, Cromio, Alcandro, Alio, Noemone e Pritani. In seguito Ulisse lo si vede per lo più a fianco di Diomede, ed è con lui che compie le imprese più note: nel decimo libro, i due assaltano il campo dei Traci, con Diomede che sgozza i nemici addormentati e Ulisse che gli copre le spalle: nell'undicesimo, Ulisse colpisce a morte il giovane Molione, valletto e auriga del re asiatico Timbreo, ucciso poco prima da Diomede. Egli è anche, insieme ad Agamennone, Diomede, Aiace Telamonio, Aiace Oileo, Idomeneo, Merione, Euripilo e Toante, tra coloro che si offrono di affrontare Ettore in duello. In seguito durante i giochi funebri in onore di Patroclo, Odisseo partecipa alla gara di lotta affrontando Aiace Telamonio. Ulisse riesce a tenere testa ad Aiace grazie alla sua astuzia, ma Achille ferma la gara assegnando la vittoria a entrambi. Inoltre partecipa anche alla gara di corsa insieme ad Aiace Oileo e Antiloco; ottiene la vittoria grazie all'aiuto di Atena.

Odissea

L'Odissea è uno dei nostoi (o ritorni) che raccontano le avventure degli eroi omerici dopo la guerra, ma tra tutti questi poemi (in principio trasmessi oralmente) è certamente il più famoso. La fama del poema è certamente legata al suo personaggio principale che rappresenta, anche secondo la nozione comune, l'uomo moderno. Una caratteristica di Ulisse è certamente la tradizionale καλοκαγαθία (=benignità) eroica, l'essere di bell'aspetto ed eticamente virtuoso, cui aggiunge uno straordinario senso pratico e una grande curiosità che, unita al suo incredibile ingegno, lo rendono capace di risolvere ogni ostacolo con successo.

Si deve inoltre ricordare che Ulisse nel suo viaggio all'interno dell'Ade incontra anche la madre, morta di dolore dopo la partenza del figlio per la guerra. Odisseo vede poi amici e personaggi illustri (come Achille, il giudice Minosse, Orione): vede anche i dannati, come Tantalo e Sisifo. Tuttavia le anime che Ulisse incontra nell'Ade sono prive di vera e propria forza interiore, sono prive di ricordi, sono ombre presentate sotto forma di sogni. Esse infatti hanno bisogno di sangue (ed è per questo che Circe dona a Ulisse e ai suoi compagni un agnello e una pecora nera da sacrificare) per ricordare le loro vite passate, e le rimpiangono amaramente. Anche per questo l'Odissea può essere considerata un "proseguimento dell'Iliade": alla morte di personaggi illustri come Achille, Ettore o Patroclo, i nemici o gli eroi stessi annunciano il rimpianto, molto diverso dalla nostra concezione di morte attuale, l'andare in un mondo migliore, onore concesso solo a pochi fortunati parenti, amici o umani amati dagli dei.

I morti rimpiangono la luce del sole perché è la cosa che ricorda più ai defunti la vita, l'amore, la vendetta, gli istinti primordiali dell'uomo. La madre e la moglie di Ulisse sono intese come persone "buone" e molto legate alla famiglia per fedeltà e forza d'animo, così come nell'Iliade lo sono la madre e la moglie di Ettore, Ecuba e Andromaca, che mal sopportano la morte di Ettore ma continuano la loro vita, amaramente.

Aiace

Nella tragedia di Sofocle Aiace, che prende il nome dal protagonista, Ulisse è colui che con Agamennone e Menelao ha suscitato l'ira, e con essa la follia di Aiace. La tragedia ha infatti inizio con Aiace che ha trucidato di notte un intero gregge di pecore, credendole soldati greci a causa di un inganno di Atena, perché voleva vendicarsi della decisione da parte dei due Atridi di assegnare a Ulisse, piuttosto che a lui, le armi del defunto Achille.

Tuttavia in questa tragedia Ulisse ha un ruolo quasi marginale, ma alla fine è lui a intervenire nella lite fra Teucro (figlio di Telamone e fratellastro di Aiace) che voleva seppellire il corpo del fratellastro suicida, e i due capi Atridi che volevano invece negare al cadavere la sepoltura per punirlo del tentato eccidio. Ulisse infatti entra in scena e con poche parole riesce a convincere Agamennone a lasciare che Aiace venga sepolto in virtù dei suoi meriti e del suo passato apporto all'esercito greco. Teucro tuttavia non gli permetterà di partecipare alla sepoltura, come egli avrebbe invece voluto, per non fare cosa sgradita al defunto.

Va ricordato inoltre che nell'Odissea (Libro XI), quando Ulisse andrà nel regno dell'Ade e incontrerà fra gli altri personaggi Aiace, costui si rifiuterà orgogliosamente di rivolgergli la parola e riappacificarsi con lui.

Eneide

Nel poema virgiliano Ulisse compare in carne e ossa nel libro II: calatosi dal cavallo di legno con molti altri Achei, entra in Troia, dove ferisce Pelia, un amico di Enea. Nel libro VI si scoprirà anche che durante la presa della città egli ha fatto irruzione insieme a Menelao nella casa di Deifobo, come narrato dalla stessa vittima (incontrata da Enea nell'Ade); che però non rivela il nome del suo assassino.

Divina Commedia

Lo stesso argomento in dettaglio: Inferno - Canto ventiseiesimo.

Nel ventiseiesimo canto dell'Inferno Ulisse è condannato assieme a Diomede nella bolgia dei consiglieri di frode a causa degli inganni perpetrati (il cavallo di Troia, quello ai danni di Achille e il furto del Palladio) e ne viene anche narrata la morte: incapace di frenare la sua smania di conoscenza, Ulisse spinse i suoi compagni oltre le colonne d'Ercole naufragando poco prima di poter sbarcare sull'isola nella quale si trova la montagna del Purgatorio. Per Dante il "folle volo" rappresenta la volontà di superare i limiti della finitezza umana senza però il sostegno della Grazia divina in una sorta di ribellione contro l'ordine stabilito da Dio: Ulisse è perciò un magnanimo che però, oltre ad aver provocato con le sue menzogne dolore e sofferenza, vuole farsi simile a Dio stesso dimenticando di essere un semplice uomo ed esaltando la propria intelligenza al punto di trasformare ciò che è positivo (il desiderio di seguire "virtute e canoscenza") in un'irragionevole negazione di ogni limite.

Ulisse nella letteratura post-dantesca

Il poema Ulysses di Alfred Tennyson (pubblicato nel 1842) presenta un re anziano che ha visto troppi eventi del mondo per essere felice di stare seduto su un trono a oziare. Lasciando il compito di civilizzare il suo popolo al figlio, riunisce una banda di vecchi compagni “per navigare oltre il tramonto” ("to sail beyond the sunset").

Ugo Foscolo nel sonetto A Zacinto fa di Ulisse la metafora della condizione umana e dell'esilio. Giovanni Pascoli nella poesia L'ultimo viaggio che fa parte dei Poemi conviviali, interpreta Ulisse in chiave moderna come un personaggio triste e deluso, pieno di dubbi, alla ricerca della propria identità, con la sempre presente ansia di cogliere il vero senso delle cose. L'Ulisse pascoliano afferma che "Il mio sogno non era altro che sogno, e vento e fumo". Poi la sua nave naufraga. Il passato riserva solo sogni, e l'unica realtà per l'uomo è la perenne attualità del morire, un annullamento definitivo nel silenzio della morte.

Gabriele D'Annunzio vede nell'eroe omerico il modello di superuomo che egli stesso vorrebbe incarnare. Nel primo libro delle Laudi il poeta immagina di incontrare l'eroe omerico che naviga nel mar Jonio in solitudine, sprezzante del pericolo, eroe che naviga verso la pienezza radiosa della vita. Guido Gozzano nella poesia L'ipotesi fa una parodia di Odisseo. Qui è diventato un playboy con un moderno yacht che tocca con "liete brigate" varie spiagge del mar Mediterraneo ove si trovano donne di facili costumi. Si tratta di una dissacrazione dell'aristocratico Ulisse - superuomo dannunziano.

Il navigare come metafora della vita è il tema dell'Ulisse in Umberto Saba e James Joyce. Saba nella poesia Ulisse con cui termina la raccolta Mediterranee, interpreta il mito di Odisseo come una costante disponibilità agli impulsi del profondo, in solitudine e dolore, praticamente incapace di concludere l'ultimo momento dell'esistenza, la morte. L'ulissismo di Saba si rifà a quello di Joyce, autore del romanzo Ulisse, il cui protagonista, Leopold Bloom, è un antieroe che, con una inversione ironica, vive in un solo giorno le ventennali peregrinazioni dell'Ulisse omerico, e diventa emblema delle virtù e dei vizi umani.

I poeti greci dell'Ottocento e del Novecento riprendono il mito di Odisseo. In Ghiorgos Seferis l'ulissismo diviene simbolo delle vicende personali dell'autore e della storia della Grecia con tutte le sofferenze della stirpe greca per secoli assoggettata al dominio dei Turchi Ottomani, nonché il desiderio nostalgico del nostos, il ritorno in patria (il poeta stesso conobbe l'esilio). Kostantinos Kavafis nella poesia Itaca mostra invece il viaggio verso l'isola come metafora del viaggio della vita di cui dovrà assaporare tutte le esperienze, senza temere delusioni e dolori e arricchendosi di nuove conoscenze ed esperienze.

Il cantautore e scrittore italiano Francesco Guccini ha dedicato a Ulisse la canzone "Odysseus", compresa nell'album Ritratti. Il testo riprende molti stilemi della tradizione letteraria. Ad esempio, il verso "E i remi mutai in ali al folle volo / Oltre l'umano" richiama Dante, Inferno, Inferno XXVI, 125: "de’ remi facemmo ali al folle volo".

Note esplicative

Note bibliografiche