Il territorio comunale può essere suddiviso in tre macroaree principali caratterizzate da specificità geomorfologiche ben definite:
area montuosa preappenninica (ca. 159km²): questa zona occupa la porzione settentrionale del territorio comunale ed è caratterizzata da rilievi rilevanti quali il monte Sant'Egidio (1055 m s.l.m.), il monte Castel Giudeo (1037 m s.l.m.) e il monte Ginezzo (928 m s.l.m.). La geologia di questa area è prevalentemente composta da macigno e galestro, con una piccola porzione di calcare compatto (alberese) situata a sud-est del centro storico di Cortona.
area collinare intermedia (ca. 95km²): è posizionata immediatamente al di sotto della zona montuosa e nell'area del chiuso. Le colline del chiuso (o chiucio), che caratterizzano il paesaggio della parte meridionale del comune, sono prevalentemente costituite da terreni plioceniciargillosi e tufacei. La collina di Pietraia, invece, presenta una formazione geologica differente, con galestro di origine eocenica. Nella zona di Farneta, inoltre, sono presenti strati lignitiferi testimoni di antiche sedimentazioni organiche.
area pianeggiante della Valdichiana (ca. 114km²): questa zona rappresenta la parte inferiore e agricola del territorio, ed è costituita principalmente da depositi alluvionali. La pianura della Valdichiana è un esempio emblematico delle bonifiche agricole storiche della Toscana.
Idrografia
Dal punto di vista idrografico, Cortona è attraversata da diversi corsi d’acqua che seguono due principali versanti separati da una catena montuosa. Questa catena si sviluppa a partire dal confine con Castiglion Fiorentino fino alle vicinanze del lago Trasimeno, disegnando una curva concava.
Il versante settentrionale convoglia le proprie acque nel fiume Tevere attraverso corsi d'acqua come il Nestore, la Minimella, la Minima e il Niccone, che penetrano nella regione Umbria prima di confluire nel fiume principale.
Il versante meridionale invece, riversa le proprie acque nel bacino della Chiana e, successivamente, nel fiume Arno. In quest’area, i torrenti principali, tra cui la Mucchia, l’Essolina, il Musarone, l’Esse, il rio di Loreto, il rio di Cegliolo e le reglie di Val di Spera e delle Chianacce, raccolgono le acque di un ampio bacino idrografico esteso per circa 45km².
Paesaggio e uso del suolo
Dal punto di vista paesaggistico, il territorio di Cortona riassume tre elementi caratteristici tipici della Toscana: il paesaggio montuoso con la fitta copertura boschiva, quello collinare impreziosito da uliveti e cipressi e la vasta pianura agricola della Valdichiana, disseminata di fattorie e case rurali. Al centro di questa varietà territoriale, spicca il borgo storico di Cortona, testimonianza viva della ricca eredità storica e culturale della regione.
Il territorio cortonese riflette il clima tipico delle zone submediterranee appenniniche, presentando una piovosità minima nei mesi estivi e massima in quelli autunno-invernali. Le precipitazioni annue sono comprese fra i 500 e i 1500mm. Le temperature nei mesi di luglio e agosto superano i 30°C, mentre nel mese di gennaio possono arrivare al di sotto di 0°C.
Il nome di Cortona (latinoCortōna, greco antico Κόρτων, aggettivo etnico Cortōnensis, -e) è attestato in etrusco nella forma 𐌂𐌖𐌓𐌕𐌖𐌍 (Curtun) in un'iscrizione votiva in bronzo del III secolo a.C. rinvenuta proprio a Cortona.
È utile denotare la metatesi che distanzia il toponimo in questione con l'altro della antica Crotone, che era appunto Κρότων (Krótōn); sostantivo femminile successivamente volgarizzato in un latino *Cōtrona, in cui si evince un ennesimo passaggio metatetico, poi cristallizzatosi nel cognome Cutrona.
Secondo il linguista Helmut Rix, l'etnico in etrusco era 𐌂𐌖𐌓𐌈𐌖𐌕𐌄 (curthute), attestato come gentilizio in un'iscrizione proveniente da Chiusi.
(Detto cortonese tratto dai vv. 163–171 del III libro dell'Eneide di Virgilio)
Il sito era abitato già nella prima età del ferro. Tra il VII e il VI secolo a.C. la piana ai piedi del colle fu occupata dai grandi tumuli gentilizi del Sodo e di Camucia. In seguito la città etrusca si dotò di una cinta muraria lunga oltre due chilometri. All'età ellenistica risale la Tabula Cortonensis, che è il terzo testo etrusco per lunghezza. Le fonti latine nominano Cortona per la prima volta nel 310 a.C. In quell'anno, sconfitta dai Romani, la città ottenne una tregua di trent'anni. Nel 217 a.C. Annibale ne attraversò il territorio prima della battaglia del Trasimeno. In età imperiale Cortona era un municipio.
Sull'alto Medioevo le fonti sono scarse. Nel XII secolo Cortona si costituì in libero Comune e per tutto il Duecento fu in guerra con Arezzo. Negli stessi anni vi visse santa Margherita da Cortona. Nel 1325 papa Giovanni XXII ricostituì la diocesi separandola da quella aretina. Nello stesso anno iniziò la signoria dei Casali, che terminò nel 1409, quando i cortonesi si consegnarono a Ladislao di Napoli.
Nel 1411 Ladislao vendette la città a Firenze. Da allora Cortona seguì le sorti dello Stato fiorentino e poi del granducato di Toscana. Nel Quattrocento vi lavorò il Beato Angelico, e in città nacquero Luca Signorelli e, alla fine del Cinquecento, Pietro da Cortona. Cosimo I vi fece costruire nel 1549 la fortezza del Girifalco. L'Accademia Etrusca fu fondata nel 1726; sotto i Lorena si avviò in modo sistematico la bonifica della Valdichiana. Con il plebiscito del 1860 Cortona entrò nello Stato unitario. Dal secondo dopoguerra la popolazione scese da oltre 31.000 abitanti (1951) a circa 23.000 negli anni ottanta, e quella del centro storico sotto le 4.000 unità; nel 1986 la diocesi fu unita a quella di Arezzo. Negli stessi decenni è cresciuto il turismo, e nel 2005 è stato aperto il MAEC.
Vista da Piazza Garibaldi. Il lago Trasimeno è visibile in lontananza.
«città nobile, legge del Granducato di Toscana» —1º ottobre 1750
Monumenti e luoghi d'interesse
Architetture civili
Palazzo Comunale sito in Piazza della Repubblica. Palazzo costruito nel Medioevo verso il XII secolo, sopra le rovine dell'antico Foro Romano nei pressi del punto d’incrocio degli antichi cardo e decumano.
Il parco archeologico di Cortona conta 11 siti. Tra questi spicca il secondo tumulo del Sodo, un'imponente tomba arcaica (VI secolo a.C.) con una monumentale gradinata decorata da grandi gruppi scultorei:
Porta Sant'Agostino (detta anche Porta Guelfa o Porta San Vincenzo)
Porta Berarda
Porta Colonia
Porta Ghibellina (detta anche Porta Bacarelli o Porta San Benedetto)
Porta Santa Maria (detta anche Porta del Calle o Porta Castiglionese)
Porta Montanina
Porta Santa Margherita
Società
Evoluzione demografica
Cortona è attualmente il terzo comune più popoloso della provincia dopo il capoluogo e Montevarchi.
Abitanti censiti
Etnie e minoranze straniere
Al 1º gennaio 2025 gli stranieri residenti nel comune erano 1 966, pari al 9,44% della popolazione. Di seguito sono riportati i gruppi più consistenti:
Il museo riunisce in un unico percorso espositivo lo storico museo dell'Accademia etrusca e il museo della città etrusca e romana di Cortona.
Scuole
Cortona conta quattro asili nido, dieci scuole dell'infanzia, nove scuole primarie, sei scuole secondarie e due istituti d'istruzione superiore (Istituto d'Istruzione Superiore "Luca Signorelli" e Istituto d'Istruzione Superiore “A. Vegni”).
Realizzato dall’architetto Carlo Gatteschi nel 1854, rappresenta da oltre centocinquant’anni uno dei principali centri della vita culturale e teatrale di Cortona. La struttura, di proprietà dell’Accademia degli Arditi, sorge in Piazza Signorelli, nello stesso luogo in cui un tempo si ergeva la chiesa di Sant’Andrea. L’edificio, concepito secondo i canoni del neoclassicismo, presenta all’esterno una loggia a sette arcate, mentre all’interno si distingue per le due file di otto colonne che sorreggono volte lunettate.
In principio le Chiese di San Vincenzo, di Santa Maria e di San Marco, che erano anche le sedi delle compagnie laicali, dividevano la città in Terzi. Tale divisione verrà mantenuta fino al tardo medioevo, quando ai tre Rioni sopracitati ne verranno costituiti due nuovi per esigenze amministrative. I due Rioni costituiti prenderanno il nome di Sant'Andrea (dal nome della Chiesa che sorgeva in Piazza Signorelli) e di Peccioverardi (dal nome della porta che sorgeva alla fine di Via Nazionale). Questa ulteriore ripartizione porterà a cinque il numero dei Rioni e da questo il nome di Quintieri.
Per quanto riguarda l'artigianato, è ancora attiva e diffusa l'arte della ceramica del coccio, rinomata per i metodi di lavorazione tradizionali e per i prodotti tipici locali.
↑Giovan Battista Pellegrini, Toponomastica italiana: 10000 nomi di città, paesi, frazioni, regioni, contrade, fiumi, monti spiegati nella loro origine e storia, Milano, Hoepli, 1990, p.94.
↑Federica Chiesa, Giulio M. Facchetti, Guida insolita ai luoghi, ai monumenti e alle curiosità degli Etruschi, Newton & Compton, Roma 2002, p. 107.
↑Dardano, figlio del re Corito, nato in terra cortonese, lasciata Cortona avrebbe fondato la città di Troia. A sua volta Enea, discendente di Dardano, lasciò Troia per stabilirsi nella bassa Italia, dove, dopo trecento anni dal suo insediamento, Romolo suo discendente avrebbe fondato Roma. Da qui il detto (cfr: Cortona - Guida della città (PDF). URL consultato il 9 marzo 2016 (archiviato dall'url originale il 1º ottobre 2015).)
Popolazione residente - Serie storica, su esploradati.istat.it. Nota bene: il dato del 2021 si riferisce al dato del censimento permanente al 31 dicembre di quell'anno.
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