Volterra (città antica)

Le forme attestate

Per le leggende monetali il riconoscimento non pone problemi: al pari di pupluna, vatl e velsna per Populonia, Vetulonia e Volsinii, velaθri rimanda con certezza a Volaterrae. Il nome vi compare per esteso, senza abbreviazioni, in tutte e tre le serie monetali: una rarità in Etruria. La forma è attestata più volte anche in epigrafi, oltre che a Volterra, da Monteriggioni, Casole d'Elsa, Castiglione del Lago e da località incerte; i repertori toponomastici registrano inoltre la variante veliθri.

Dal toponimo derivano, per sincope interna, l'etnico velθrite e il gentilizio velθrina, entrambi documentati non a Volterra ma nell'Etruria interna: il primo a Volsinii e a Chiusi, il secondo in un'unica occorrenza chiusina. Al nome etrusco corrisponde il latino Volaterrae, con l'etnico Volaterrani, alla base della forma odierna. Sull'adattamento latino, che si inserisce in una serie con Volsinii e Volci, potrebbe avere agito una tendenza dell'etimologia popolare alla normalizzazione del termine etrusco sul lessico latino.

L'etimologia e i suoi limiti

Sull'origine del nome la ricerca non è in grado di pronunciarsi. Riccardo Massarelli osserva che velaθri condivide con *suθri-, il nome etrusco di Sutrium, la terminazione -θri, ma che di questa terminazione è impossibile stabilire l'origine e la funzione, e tanto meno è possibile affrontare la questione dell'etimologia dei toponimi in cui compare. Il limite è strutturale: lo stato lacunoso delle conoscenze sulla lingua etrusca rappresenta per Massarelli la prima difficoltà, spesso determinante, poiché il lessico, che è la fonte principale degli studi etimologici, è noto solo parzialmente e solo per alcuni ambiti, quello funerario e quello religioso.

Analoghe conclusioni aveva raggiunto Giovan Battista Pellegrini, per il quale assegnare un significato a un toponimo di origine etrusca è impresa "obiettivamente poco incoraggiante e più spesso insuperabile", mentre il ricorso alle cosiddette lingue "mediterranee" per colmare la lacuna risulta "assai pericoloso e fuorviante; a volte dilettantesco". Nei repertori toponomastici si trova nondimeno registrata l'individuazione, nel nome, dell'elemento vel-, ricorrente nei nomi locali etruschi, "cui è assegnato il significato di 'altura'": la formulazione, di per sé cauta, non è accompagnata da un rimando bibliografico.

Il sistema toponomastico di Devoto

Nel 1941 Giacomo Devoto inserì il nome della città in un sistema toponomastico imperniato su una radice vel- / vols- di cui rilevava l'ampia vitalità: presente in forma semplice nel nome del lago Velino, ampliata con -s- in quelli di Volsinii e dei Volsci, e con -tr- in velaθri / Volaterrae e in *Veltri / Velitrae. Il sistema si articolava in un triplice parallelismo geografico fra "Etruria pontina" (Vols-ci, Veli-trae), "Etruria toscana" (Vols-inii, Vola-terrae) ed "Etruria padana" (Fels-ina, Fel-triae).

La proposta nasceva in realtà da un altro problema, quello dei nomi di Felsina e di Feltre, che Devoto intendeva sottrarre alla famiglia onomastica fels- / hels- per ricondurli alla stessa radice: il passaggio da V- a F- sarebbe un'innovazione circoscritta alla direttrice padana orientale Bologna-Este-Feltre e anteriore all'invasione gallica. Il nome di Volterra vi figura dunque come termine di confronto, non come oggetto d'indagine.

Il gentilizio Kaikna e l'idronimo

Lo stesso argomento in dettaglio: Gens Cecina.

Al territorio rimanda invece il gentilizio Kaikna, latino Caecina, tipicamente volterrano e collegato con l'idronimo Cecina. Sul rapporto fra la famiglia e il fiume gli studiosi si sono divisi: Karl Otfried Müller e Wilhelm Deecke lasciarono aperta la questione se fosse stata la gens a dare il nome al corso d'acqua o viceversa, mentre Wilhelm Schulze si pronunciò per la prima soluzione, osservando che il nome ha la struttura di un gentilizio. Una spiegazione diversa è stata avanzata per il toponimo e idronimo Cecina: al pari di altri toponimi etruschi in -na, esprimerebbe in origine la dipendenza del luogo da una gens particolarmente prestigiosa che vi esercitava il proprio potere. Massarelli considera però il caso di Cecina esemplare in senso opposto: il toponimo etrusco ricostruibile, *caicna, è identico all'antroponimo caicna, presente in gran numero nella documentazione onomastica proprio della zona di riferimento, sicché -na non ha qui valore di formante toponomastica ma è parte integrante del gentilizio, che dà poi origine al toponimo.

Il sito prima della città: preistoria e protostoria

La rupe volterrana si colloca alla confluenza di due valli, quella dell'Era e quella del Cecina, che fin dalla preistoria sono due grandi vie di comunicazione: l'una verso nord e il Valdarno, l'altra verso ovest e la costa. La valle del Cecina attraversa per di più un territorio ricco di giacimenti minerari, il cui sfruttamento è rimasto fino alla metà del Novecento l'attività economica fondamentale del distretto. Secondo Marisa Bonamici sono questi i due fattori strutturali, e perciò destinati a permanere nel tempo, che condizionarono la scelta dei primi abitatori, pastori e metallurghi, e che spiegano la continuità dell'occupazione del colle.

Lo scavo del santuario dell'acropoli ha restituito, fuori posto, una quantità notevole di ceramica dell'età del Bronzo e del Ferro, rinvenute soprattutto nella terra di riempimento dei podi dei templi ellenistici e nei livelli di calpestio poggianti sulla roccia di base. Conta soprattutto il repertorio di circa mille frammenti recuperato dentro una grossa faglia naturale della roccia, colmata per potervi impiantare sopra il temenos più antico: un deposito eterogeneo e non stratificato che restituisce, in forma di sintesi, la frequentazione umana del sito nella lunga epoca che precedette l'installazione del luogo di culto, con una sequenza continua che esordisce nell'età del Rame e si conclude con l'Orientalizzante medio.

L'individuazione del sito risale all'Eneolitico avanzato, secondo la testimonianza di due frammenti ceramici dal deposito, cui si aggiunge quella ben più corposa della sepoltura collettiva di Montebradoni, con un nutrito corredo di oggetti in metallo, e agli altri rinvenimenti del comprensorio della valle del Cecina, fra i quali il complesso di Guardistallo e la necropoli di Pomarance in località Le Stoppiacce. Si è nel "primo orizzonte di metallurgia diffusa" della periodizzazione di Gian Luigi Carancini, quando gli oggetti di rame abbondano tanto nel sito del futuro centro urbano quanto nelle località del comprensorio presuppone che si sfruttassero le miniere della zona, e con ogni probabilità quelle di Montecatini Val di Cecina, dove il rame affiora anche allo stato nativo. Alla luce di questi dati la scoperta di un insediamento nel sito eminente dell'acropoli assume per Bonamici un doppio interesse: vi si configura già in nuce l'articolazione canonica del futuro aggregato protourbano, con l'abitato sul terrazzo sommitale e poi sul pianoro sottostante e le sepolture ai piedi della rupe, e il sito emerge fin da questa fase come luogo strategico di avvistamento e di controllo su un territorio ricco di risorse minerarie.

La vitalità dell'insediamento prosegue nel Bronzo antico, cui appartengono il gruppo delle sette asce conservate nel Museo Guarnacci e provenienti dall'antica collezione, un'alabarda di tipo Calvatone da Pomarance e due pugnali del tipo eponimo da Guardistallo: l'area su cui questi due tipi si distribuiscono è relativamente ristretta e ruota attorno al distretto medio-tirrenico: forse il segno che la domanda delle comunità locali stava crescendo e si stava assestando. Per il Bronzo medio il piccolo nucleo di materiali del deposito indica la compartecipazione dell'insediamento alle due principali cerchie tipologiche dell'ambiente centro-tirrenico, quella di Candalla, imperniata sulla vicina Versilia, e quella di Grotta Nuova; vi spicca una ciotola carenata di forma tipica dell'ambiente terramaricolo emiliano, indizio probabile dell'attivazione già in quest'epoca di contatti fra i due distretti, destinati a pieno sviluppo nelle fasi successive.

Al Bronzo finale rimanda un gruppo di ceramiche dell'acropoli che Bonamici assegna all'orizzonte protovillanoviano, fra cui un'olletta a corpo cilindroide con scanalature a goccia sulla spalla che trova confronto negli ossuari della necropoli di Bismantova; ceramiche protovillanoviane erano state raccolte, all'inizio degli anni novanta e durante lavori edilizi, anche in un sito a mezza costa prospiciente la necropoli delle Ripaie.

Nella fase evoluta del Bronzo finale, secondo la ricostruzione di Gabriele Cateni e Adriano Maggiani, il modo di abitare il colle cambia di qualità: da abitato unico e arroccato si passa a un aggregato protourbano, con nuclei di occupazione sparsi sul pianoro che sta sotto l'acropoli; allo stesso passaggio fra Bronzo finale ed età del Ferro si fa risalire l'attivazione della necropoli delle Ripaie. I rinvenimenti dell'acropoli hanno introdotto in questo modello, che Bonamici dichiara di conservare nella sua validità, un elemento di novità: l'acropoli sarebbe il centro propulsore dell'intero fenomeno insediativo, il luogo da cui il popolamento promana verso il pianoro sottostante fino a occuparlo e a dare origine alla città storica.

Il quadro che ne risulta rovescia una valutazione consolidata: il sito dell'acropoli, "già ritenuto marginale", si rivela per Bonamici un vero central place, un centro egemone la cui occupazione ha inizio precocemente nell'età del Rame ed è sostenuta da motivazioni forti, la posizione eminente, il fatto di essere visibile e di vedere a grandissima distanza, l'essere una postazione difesa per natura, e il controllo su un territorio minerario, circostanze che sottraggono il sito alla normale dialettica di popolamento e spopolamento. Non è facile individuare fra i centri urbani di antica formazione in Etruria una situazione analoga, in cui il pianoro dell'abitato protourbano sia preceduto da un nucleo abitativo più antico, posto su un'altura contigua che lo sovrasta, e che quel nucleo continui a vivere accanto all'abitato di sotto: il caso più propriamente comparabile appare alla studiosa quello della Castellina di Tarquinia rispetto al sottostante pianoro della Civita.

Prima età del ferro e formazione urbana

Lo stesso argomento in dettaglio: Cultura villanoviana.

Le più antiche testimonianze di un insediamento stabile sul colle volterrano provengono dall'area delle Ripaie, ai piedi della rupe sul versante meridionale, dove materiali di abitato del Bronzo finale (grandi contenitori con cordoni plastici, un'ansa a corna cave) si affiancano a una necropoli in uso senza soluzione di continuità fra Bronzo finale e prima età del ferro. Alla stessa fase rimandano due asce di tipo Gabbro conservate al Museo Guarnacci, che prima di questi rinvenimenti costituivano l'unico indizio di frequentazione del colle nel Bronzo finale. Due cinerari dalla necropoli presentano su un impianto decorativo già villanoviano motivi caratteristici del Bronzo finale, come la doppia protome ornitomorfa, e sono stati definiti da Gabriele Cateni documenti di una fase di transizione. Nel IX secolo a.C. l'abitato appare concentrato sulla parte più elevata del colle, il Piano di Castello, e sulle pendici delle Ripaie: delle trentasette tombe note della necropoli, tutte a incinerazione, ventuno appartengono alla prima fase villanoviana. Volterra rientra così nel modello insediativo comune all'Etruria villanoviana, con l'abitato su una collina-acrocoro di media grandezza, come a Orvieto e a Vetulonia, e le necropoli disposte su due lati opposti, a nord-ovest e a sud-est; i rinvenimenti a carattere abitativo dell'acropoli e dell'area di porta San Felice hanno fatto ipotizzare un insediamento esteso su circa 116 ettari.

Nell'VIII secolo a.C. l'occupazione si estende all'intero acrocoro, per nuclei sparsi cui corrispondono aree sepolcrali fra loro isolate: oltre alle Ripaie, la Guerruccia, indagata da Gherardo Ghirardini nel 1896-1897, e i nuclei di Torricella, Santa Chiara e Badia. I corredi maschili comprendono armi, come la panoplia con spada, kardiophylax e dischi in ferro della tomba U 1 delle Ripaie, della fine dell'VIII secolo a.C.

Un quadro diretto dell'abitato è venuto dallo scavo di piazzetta dei Fornelli, condotto in regime di archeologia preventiva fra il 2007 e il 2010 su un pianoro alle estreme propaggini occidentali del colle, a 523 m s.l.m., poco a nord del sito su cui sorgerà la Porta all'Arco. La prima sistemazione dell'area, ancora nell'età del Bronzo, comportò il pareggiamento dei dislivelli con un acciottolato drenante, il riempimento con pietrame del ripido pendio sud-occidentale e la delimitazione con argini in pietra e palificate dell'ampio fossato centrale destinato a smaltire le acque; dalla tarda età del Bronzo vi si sviluppa un piccolo nucleo insediativo articolato sui due lati del fossato, con capanne e forni per la cottura della ceramica. Di due capanne ovali si conservano le tracce: la struttura alfa, con portichetto d'ingresso rettangolare aperto a est, misurava ricostruita circa 7 × 4,20 metri, mentre la struttura beta, priva di portichetto e dotata di zoccolo in pietre, fu distrutta da un incendio, come attesta lo spesso strato di cenere, concotto, carbone e frammenti d'incannicciato che ne circonda i margini. Gli otto forni individuati, con camera di cottura circolare di circa 1,20 metri di diametro e praefurnium sempre rivolto a sud, sono stati identificati come destinati alla ceramica e non alla metallurgia per l'assoluta assenza di scorie di lavorazione dei metalli; gli scavatori osservano che la loro quantità potrebbe far pensare a un vero e proprio quartiere artigianale, ma invitano alla prudenza data l'epoca antica e l'esiguità dell'area indagata. Ai margini del nucleo abitato, in un'area esterna, era collocata un'unica sepoltura a inumazione entro fossa terragna: una giovane donna deposta sul fianco destro con le mani sotto il mento, con una collana di conchiglie e una placchetta d'osso traforata; l'analisi tafonomica ha escluso che si trattasse di una sepoltura occasionale, riconoscendo nella sistemazione delle braccia e dei piedi gesti di composizione rituale del cadavere. La precoce e ben strutturata frequentazione dell'area e la continuità di vita accertata fra Bronzo finale ed età del ferro confermano per gli scavatori l'analogia, già ipotizzata da Cateni e sostenuta da Bonamici sulla base dei materiali dell'acropoli, con il tipo di popolamento documentato per le grandi città etrusche.

Già in questa fase i corredi documentano scambi con altri centri etruschi: tre fiaschette di bronzo, due dalla Guerruccia e una da Poggio alle Croci, vengono dall'Etruria meridionale, da Tarquinia o da Veio, mentre un elmo bronzeo crestato che copriva un cinerario di Poggio alle Croci e alcuni morsi equini con montanti ornati da cavallini rimandano rispettivamente all'area tarquiniese o veiente e a Vetulonia; in senso inverso, le brocchette d'impasto con ansa a cornetti, prodotto tipico delle botteghe locali, sono state esportate o replicate a Vulci, Marsiliana d'Albegna, Vetulonia e Bologna. Secondo Giovannangelo Camporeale la proiezione del centro verso le valli del Cecina, dell'Era e dell'Elsa lascia ipotizzare fin da questa fase un interesse per i giacimenti metalliferi e per il sale, accanto a un'agricoltura praticata su larga scala: la città si connota dunque subito come agricola e mineraria, e non, come è stato talora sostenuto, esclusivamente agricola nei primi secoli.

Anche i materiali dell'acropoli concorrono a documentare la pluralità delle direttrici di scambio nel momento in cui il centro primario si avvia ad assumere un ruolo egemone: alcuni frammenti ceramici del Bronzo finale trovano precisi riferimenti nei castellieri della Liguria di Levante e in ambiente veneto, mentre il repertorio dei bronzi dei ripostigli della Toscana nord-occidentale, come quello di Limone studiato da Cateni, evidenzia rapporti specifici con l'Italia settentrionale, sia occidentale sia orientale. Nel Villanoviano tardo alcuni frammenti trovano confronti esclusivamente in ambiente felsineo e romagnolo: fra questi una ciotola con largo orlo a tesa decorato da una fila di protuberanze a rilievo, forma altrimenti sconosciuta nella produzione ceramica dell'età del Ferro di ambiente tirrenico ma ricorrente nel cosiddetto Villanoviano IV romagnolo, con confronti a Verucchio, compresa la tomba del Trono, e a Imola: contesti che ne fissano la cronologia fra la fine dell'VIII e l'inizio del VII secolo a.C. e per la quale Bonamici propende comunque, sulla base delle caratteristiche tecniche, per una produzione locale. In senso opposto guarda invece un frammento di kyathos ornato a lamelle metalliche applicate, attribuito a produzione tarquiniese e dunque di importazione, che arricchisce il quadro dei contatti con l'Etruria meridionale costiera già documentato dalla tomba del Guerriero di Poggio alle Croci, un complesso di bronzi di produzione etrusca meridionale del Villanoviano evoluto.

Allo scorcio dell'VIII secolo a.C. una serie di località disposte a raggiera attorno al futuro centro urbano, a distanze fra i quindici e i venticinque chilometri (Cerreta di Casaglia, Sassa, Casale, Montescudaio, Pomarance, Lustignano, Laiatico, Cavallano di Casole, Poggibonsi, Certaldo, il distretto di Monteriggioni), risulta improvvisamente documentata nel giro di pochi decenni, essenzialmente attraverso le necropoli. Adriano Maggiani ha interpretato il fenomeno come una "colonizzazione interna" condotta da gruppi poco numerosi di rango guerriero, insediati in posizioni strategiche lungo i percorsi fra la costa, il medio Valdarno e l'Oltrappennino, e come il tentativo del centro villanoviano di superare tensioni demografiche interne assumendo una funzione di luogo centrale su un vasto territorio. I diversi nuclei ebbero esiti differenti: alcuni confluirono in comunità maggiori, altri si radicarono nel territorio, altri non superarono lo stadio di stanziamenti provvisori. Gilda Bartoloni inserisce i siti disposti a raggiera attorno a Volterra nel più generale fenomeno della nascita di agri gentilizi in Etruria fra la metà e la fine dell'VIII secolo a.C., osservando che il carattere aristocratico di questi insediamenti è segnalato da tombe maschili con panoplie pressoché complete, analoghe a quelle rinvenute attorno al centro primario, come la tomba di Badia, la tomba Manetti di Montebradoni e quella di Poggio alle Croci.

A una fase molto antica della storia cittadina si riferisce anche una tradizione letteraria tarda: un passo di Servio mette in relazione Volterra e Populonia, presentando quest'ultima come fondazione volterrana o come colonia dei Corsi poi conquistata dai Volterrani.

Età orientalizzante

La lettura del VII secolo a.C. volterrano è stata a lungo discussa. Sulla base dei dati funerari disponibili negli anni novanta, Adriano Maggiani aveva descritto una netta contrazione: la necropoli della Guerruccia cessa di essere utilizzata a partire dal terzo quarto del secolo, mentre alle Ripaie le rare sepolture successive alla seconda fase villanoviana si distinguono per corredi di rango, come la tomba Q 1, a piccola camera con pseudocupola, con un servizio di aryballoi etrusco-corinzi del tardo VII secolo a.C. Poiché al contrario il territorio conosceva fra Orientalizzante recente ed età arcaica una fase di prosperità, testimoniata dal moltiplicarsi delle tombe a camera con tumulo e da complessi come le oreficerie di Gesseri, la Volterra tardo-orientalizzante appariva a Maggiani come una "piccola rocca, scarsamente abitata, dominata da figure aristocratiche", con un rapporto forse allentato con il proprio territorio; lo studioso avvertiva però che il dato poteva essere fallace, poiché sepolture di età successiva potevano trovarsi nell'ampio pianoro non indagato che separa le tombe dell'età del ferro da quelle arcaiche e classiche. Per Camporeale nell'Orientalizzante non si sarebbero avute variazioni demografiche e topografiche, poiché si continuavano a usare le necropoli villanoviane delle Ripaie e della Guerruccia, mentre alle tombe a fossa e a dolio si aggiungevano quelle a camera con pseudocupola.

Gli scavi condotti a partire dagli anni duemila hanno modificato sostanzialmente il quadro. Fra lo scorcio dell'VIII e i decenni centrali del VII secolo a.C. l'occupazione dell'acrocoro resta massiccia: i ripiani sommitali continuano a essere intensamente abitati, l'area di piazzetta dei Fornelli mantiene la sua vocazione produttiva con un ampio repertorio di impasti, buccheri e ceramiche dipinte, sullo scoscendimento di via Lungo le mura è stata identificata una palificata lignea in uso nei decenni centrali del secolo, forse una forma embrionale di delimitazione di quel settore del colle, e lo stanziamento si estende a posizioni ancora più periferiche, come la porzione orientale della Fortezza medicea e il terrazzo delle Colombaie. Anche le necropoli si ridistribuiscono: mentre le sepolture delle Ripaie diminuiscono progressivamente, con sette deposizioni fra lo scorcio dell'VIII e il secondo quarto del VII secolo, si intensifica l'uso della Guerruccia, che nello stesso arco registra ventiquattro sepolture a cremazione e inumazione, concentrate fittamente in una fascia ristretta di terreno prospiciente le Balze, forse per motivi di appartenenza familiare; si attivano inoltre nuove aree in settori prima non occupati, al Portone e nella zona di Santa Chiara.

È nella seconda metà del VII secolo a.C. che il complesso insediativo va incontro a mutamenti sostanziali, che Lisa Rosselli descrive non come uno spopolamento ma come una riorganizzazione: l'abitato si raccoglie via via sui ripiani più alti, dove in qualche caso assume forme di occupazione specializzata, mentre certe zone periferiche, abitate fino alla prima metà del secolo, passano a funzioni che non sono più residenziali. Il terrazzo delle Colombaie è destinato ad accogliere strutture sepolcrali a tumulo; a San Felice i materiali da abitato scompaiono e al loro posto si insedia uno spazio sacro, verosimilmente per via della sorgente che vi sgorga accanto; e soprattutto, verso la metà del secolo, la sistemazione del terrazzo dell'acropoli porta alla fondazione del santuario, luogo di culto identitario di una comunità che aveva iniziato ad assumere i caratteri di una compagine urbana. Nel piano sottostante l'acropoli sono state individuate altre due aree abitative, nelle fondamenta di Palazzo Vigilanti e del Museo Guarnacci, mentre all'Ortino sorge dal tardo VII secolo un'abitazione ampia e di gran pregio, in cui si riconosce la sede di una famiglia di rango aristocratico; appaiono invece abbandonate o scarsamente frequentate aree come la Torricella. Il dato di Maggiani sull'abbandono della Guerruccia dopo il terzo quarto del secolo risulta confermato, mentre le aree sepolcrali in uso, numericamente esigue, presentano caratteri tipologici e strutturali decisamente nuovi.

A questo orizzonte appartengono la più antica iscrizione volterrana, quella di velthur tusnutina dalle Ripaie, con formula onomastica di tipo gentilizio, e, alle soglie dell'età arcaica, la stele di Avile Tite, immagine di guerriero che traduce gli ideali dell'aristocrazia locale.

Età arcaica

Fra la fine del VII e il VI secolo a.C. l'insediamento torna a espandersi. Un recupero effettuato nel 1972 in Piazza dei Priori ha restituito un cospicuo lotto di ceramiche databili in prevalenza alla seconda metà del VI secolo a.C. (buccheri grigi, piattelli e brocche acrome della stessa fabbrica, importazioni attiche), che documenta un'area residenziale sul pianoro sottostante il Piano di Castello. Dallo scarico rinvenuto alle spalle della summa cavea del teatro romano proviene inoltre vasellame da mensa tardo-arcaico, fra cui ceramiche dipinte con decorazione a meandro e a spirale del repertorio della cosiddetta Pattern Class, di produzione con ogni probabilità locale: le stesse botteghe realizzeranno più tardi kylikes e crateri a figure rosse.

Il fatto nuovo che trasforma il paesaggio del colle è la costruzione della cinta muraria in opera poligonale, la "seconda cerchia" della tradizione topografica volterrana, che Maggiani data alla seconda metà del VI secolo a.C. sulla base del confronto con le mura di Roselle e che Marisa Bonamici colloca intorno alla metà del secolo. L'estensione e l'articolazione dei circuiti murari arcaici sono oggetto di un dibattito ancora aperto. La ricostruzione tradizionale, elaborata da Enrico Fiumi nel 1947 e ripresa ancora da Francesco Galluccio, prevedeva una "prima cerchia" limitata al terrazzo dell'acropoli, di età alto-arcaica, e una seconda cerchia più ampia. Bonamici ha invece negato che sussistano elementi probanti a favore dell'esistenza di una cerchia limitata all'acropoli, interpretando le relative strutture come opere di terrazzamento, e ha proposto un unico circuito arcaico più esteso, comprendente anche il terrazzo soprastante il sito del futuro teatro, dove è stato recuperato un complesso di terrecotte architettoniche tardo-arcaiche; il limite occidentale del tracciato resta dichiaratamente ipotetico.

Sull'acropoli, dove un muro di temenos risale già al secondo quarto del VII secolo a.C., viene edificato nell'ultimo quarto del VI secolo a.C. il più antico edificio sacro finora identificato, con un rivestimento di antefisse e lastre di tipologia laziale-campana che trovano confronti puntuali nei santuari di Satricum e di Minturno e nell'ambiente cumano e siceliota. Marisa Bonamici vi riconosce l'ingaggio di maestranze forestiere colte, giunte per via marittima e costiera in un momento in cui la costruzione del primo circuito murario aveva sancito la completa formazione urbana della città, e ha accostato il dato alla notizia di Dionigi di Alicarnasso sull'aiuto portato da Volterra, con altre città etrusche, ai Latini minacciati da Tarquinio Prisco. Alla metà del V secolo a.C. quel primo tempio viene disattivato e sostituito da un più ampio edificio tardo-arcaico, il cui selciato esterno è datato al 480 a.C.

Alla piena età tardo-arcaica appartiene la cosiddetta Testa Lorenzini, testa marmorea di dimensioni maggiori del naturale riemersa a Volterra e definita da Ranuccio Bianchi Bandinelli "la più greca delle sculture etrusche". Mauro Cristofani l'ha ricondotta a una scuola attiva nell'Etruria settentrionale nei decenni attorno al 480 a.C., documentata da una serie di bronzetti fra Volterra, Populonia e l'Appennino, e ha indicato nel tardo arcaismo greco-orientale, mediato dalle maestranze di Massalia, il principale interlocutore stilistico, in coerenza con i contatti commerciali attestati dai rinvenimenti numismatici. La stessa fase di concentrazione urbana giustifica per Cristofani la presenza in città di una scultura di tale impegno. Camporeale, che riferisce la testa a una statua probabilmente di divinità databile attorno al 480 a.C., ricorda fra i dati che provano le relazioni fra Volterra e la Grecia orientale un ripostiglio monetale rinvenuto presso le mura della città, comprendente, oltre a emissioni locali, monete di Focea e del tipo di Auriol con relative imitazioni, dalla seconda metà del VI a buona parte del V secolo a.C.

La produzione funeraria locale è dominata, fra il secondo quarto e la fine del VI secolo a.C., dalle grandi stele rettangolari, con i due angoli di sopra arrotondati, che recano scolpito a rilievo il defunto, riconoscibile per gli attributi del guerriero o del sacerdote e nominato da un'iscrizione; fra il VI e il V secolo a.C. botteghe locali di scalpellini producono inoltre cippi con coronamento a bulbo o a pigna su base quadrangolare ornata agli spigoli con teste di ariete, un tipo che si ritrova su un'area larghissima, da Chiusi fino a Vetulonia, Populonia, Pisa, Marzabotto e Bologna.

Le necropoli arcaiche si dispongono soprattutto sul lato nord-occidentale del colle, lungo la direttrice per la Valdera: ne fa parte la piccola tomba a camera di Casa Bruci, con lekythos attica a figure nere dell'ultimo decennio del VI secolo a.C. Un'urna cineraria in tufo dalla necropoli del Portone, oggi a Livorno, con caccia al cinghiale, monomachia e coppia di personaggi in vesti ioniche, è stata attribuita a una bottega locale di stile ionizzante e segnala il mutamento del repertorio funerario: accanto al tradizionale guerriero compare l'immagine del cittadino.

Età classica

Nel V secolo a.C. si continua a seppellire nelle necropoli delle Ripaie e della Guerruccia e prosegue la produzione di bronzetti di offerenti, che rispetto agli esemplari del VII secolo mostrano le parti corporee articolate più precisamente e un più fedele adeguamento ai tipi greci del kouros e della kore. I vasi greci a figure nere e rosse sono presenti in numero decisamente limitato rispetto ai centri dell'Etruria meridionale costiera; talvolta i crateri attici sono usati come cinerari, secondo un uso che si riscontra anche a Pisa, a Genova e nella valle del Po.

Sull'acropoli la metà del secolo segna una cesura: il piccolo tempio tardo-arcaico costruito nell'ultimo quarto del VI secolo a.C. viene disattivato e sostituito, poco più a nord, da un nuovo edificio di dimensioni notevoli, destinato a divenire il luogo di culto principale della città e del suo comprensorio. Alla fine del secolo si data inoltre la messa in opera del cortile più antico del quartiere sud-occidentale, che Marisa Bonamici assume come termine per l'introduzione del culto demetriaco e collega al coinvolgimento del distretto nord-occidentale nella frequentazione siracusana, cominciata dopo che intorno alla metà del V secolo i Siracusani avevano preso con le armi le miniere dell'Elba.

Nel territorio, un santuario individuato in anni recenti a Peccioli, in vocabolo Ortaglia, ha restituito materiali databili fra la seconda metà del VI e la prima metà del IV secolo a.C.

Ellenismo: la grande città

Lo stesso argomento in dettaglio: Arte etrusca.

Fra la fine del IV e il III secolo a.C. Volterra raggiunge la sua massima estensione. Il colle viene circondato dalla grande cerchia muraria, lunga 7,2 chilometri, e racchiude circa 116 ettari, molto di più di quanto occuperanno la città medievale e quella moderna: entro il circuito rimanevano vaste aree destinate a orti, bosco e pascolo, oltre a numerose sorgenti.

Le officine ceramiche

La produzione ceramica locale è dominata in questa fase dalla cosiddetta fabbrica di Malacena, un vasellame a vernice nera di alta qualità che riproduce nei profili, nelle decorazioni a rilievo e nella resa "metallica" della superficie i prototipi in bronzo e in argento: crateri a calice e a volute con vasca baccellata e tralci di vite applicati, kantharoi con doppia ansa annodata, situle a campana con anse mobili, oinochoai, teglie, patere ombelicate. Accanto a essa è documentato un gruppo di una quarantina di vasi in ceramica argentata, proveniente dalle necropoli volterrane di Badia, Portone e Ripaie e da due centri della Val d'Elsa, Casole e Colle: le forme, la qualità dell'esecuzione e il tipo di argilla inducono Laura Maria Michetti a ritenerli di produzione locale, forse usciti dalle stesse officine attive nella vernice nera, e a interpretarli come una "variazione sul tema" rispetto alla più nota produzione volsiniese. La relativa scarsità dei vasi argentati nel comprensorio volterrano si spiegherebbe con il fatto che qui la fabbrica di Malacena, in quanto ceramica di imitazione metallica, soddisfaceva già la domanda di vasellame di lusso, funzione svolta a Volsinii dalla ceramica argentata.

Fra le forme di maggiore impegno figurano le patere ombelicate con quadrighe e l'apoteosi di Eracle, attribuite alla fabbrica di Malacena e dipendenti da prototipi metallici magnogreci degli inizi del IV secolo a.C.; esemplari volterrani sono stati esportati fino a Todi e ad Adria, mentre versioni in ceramica argentata, di fattura più corsiva e derivate da matrici semplificate, si concentrano nel territorio falisco e sono ricondotte in via ipotetica ad ambiente volsiniese. Questi contatti fra le botteghe volterrane e quelle volsiniesi, che riguardano anche altre produzioni, sono ricondotti da Michetti alla circolazione di modelli e di maestranze e alla comune ispirazione toreutica dell'artigianato etrusco di età ellenistica; la composizione dei corredi, con veri e propri servizi da banchetto, restituisce l'immagine di ceti elevati che nelle manifestazioni funerarie ripropongono un modello di vita aristocratico.

Le urne

Lo stesso argomento in dettaglio: Museo etrusco Guarnacci.

La produzione di urne cinerarie, che costituisce il nucleo più cospicuo del Museo etrusco Guarnacci, comincia con esemplari in travertino, i più antichi dei quali risalgono al tardo IV secolo a.C., cui si affiancano in seguito quelli in alabastro. Nei tipi più antichi il coperchio ha forma di tetto displuviato e la cassa reca decorazioni geometriche o vegetali, dipinte o a rilievo; a partire dal III secolo a.C. il coperchio assume forma antropomorfa, con il defunto semisdraiato, e sulle casse compaiono scene tratte dalla tradizione funeraria e demonologica etrusca, dalla vita pubblica locale e dal repertorio mitologico greco.

Analisi condotte al microscopio Raman e al microscopio elettronico su un campione di urne dipinte hanno mostrato che la tavolozza era costituita essenzialmente da ocra rossa, blu egizio, nero di carbone e gesso; il blu egizio era impiegato anche per ottenere il verde, mentre non è attestata la terra verde nota dalla pittura parietale. La presenza di pigmenti a base di piombo e di terra di Siena su due urne, e quella costante di solfati di bario su tutti gli esemplari analizzati, sono invece da ricondurre a restauri moderni, in particolare al cosiddetto "metodo del bario" messo a punto a Firenze negli anni sessanta del Novecento. Le analisi isotopiche del carbonio e dell'ossigeno sui materiali lapidei hanno indicato per quattro delle urne esaminate una provenienza dalle cave di travertino di Pignano, sul margine orientale del bacino di Volterra, dove sono ancora leggibili le tracce dell'estrazione antica a canali laterali e cunei, e per altre due un'origine dall'area di Colle Val d'Elsa.

I bronzi

Alle officine bronzistiche volterrane è attribuita una parte cospicua dei cosiddetti bronzetti allungati, immagini votive nelle quali il corpo è stirato fino a proporzioni innaturali, mentre testa, mani e piedi conservano una resa attenta. Il più celebre è l'Ombra della sera, conservata al Museo Guarnacci, alta 57,5 cm e alta quasi esattamente due piedi romani. Gabriele Cateni ne ha per primo pesato il bronzo, rilevando che il valore di 1322 g corrisponde a dieci volte l'asse della serie monetale volterrana del delfino; su questa base Adriano Maggiani ha proposto di datare la statuetta al terzo quarto del III secolo a.C., cioè al periodo di corso di quella emissione. Il confronto è stato esteso al bronzetto rinvenuto nella stipe di Torraccia di Chiusi presso San Gimignano, alto 64,6 cm e pesante circa 2200 g, valore che corrisponde a quindici assi delle serie volterrane più antiche e che colloca l'opera fra il primo e il secondo quarto del III secolo a.C., dunque prima dell'Ombra della sera.

Maggiani interpreta l'allungamento non come una scelta di ordine religioso o come espressione di un presunto gusto etnico, secondo le letture precedenti, ma come una soluzione di carattere pratico: stirando il corpo fino a ridurlo allo spessore di una lamina, l'artigiano otteneva con la stessa quantità di metallo una statuetta molto più alta, capace di emergere fra le altre offerte accumulate nei santuari, in analogia con quanto Plinio il Vecchio afferma a proposito delle statue innalzate su colonne a Roma. Alla stipe della fonte di Docciola appartiene la serie degli "acquaioli", figure maschili con hydria, di cui un esemplare presenta le proporzioni allungate.

Volterra e Roma: dal III secolo all'assedio sillano

Nel 298 a.C., fra la fine della seconda e l'inizio della terza guerra sannitica, Roma condusse una spedizione contro Volterra: secondo Tito Livio un esercito etrusco fu sconfitto presso la città, in uno scontro che Adriano Maggiani attribuisce a Lucio Cornelio Scipione Barbato. L'episodio non sembra aver avuto ripercussioni sulla vita e sull'attività produttiva della città, che tuttavia comincia da questo momento a gravitare nell'orbita romana. Il III secolo a.C. rappresenta anzi per l'Etruria settentrionale e quella interna una fase di prosperità: mentre nell'Etruria costiera meridionale si colgono segni di decadenza, a Chiusi, Perugia e Volterra si registra un considerevole incremento demografico e una produzione artigianale, in particolare di monumenti funerari scolpiti, mai raggiunta prima per quantità.

Nel 205 a.C. la città contribuì all'allestimento della flotta di Scipione fornendo frumento e interamenta navium, le ossature per le navi. Il dato, e soprattutto la fornitura delle ossature, tradisce un interesse per il mare che dai trenta chilometri di distanza non si sospetterebbe; vi concorrono i materiali di importazione restituiti da centri costieri e interni del territorio, come Castiglioncello e Belora (ceramica campana a vernice nera, anforoni greco-italici, ceramica iberica grigia e del tipo sombreros de copa), e l'esistenza di sbocchi marittimi in un porto-canale alla foce del Cecina e a Vada. Alla fine del IV secolo a.C. risale, secondo Erik Nielsen e Gregory Warden, la creazione di uno scalo volterrano stabile alla foce del Cecina, a nord di Vada; gli stessi autori osservano che, fra i centri interni, nella seconda metà del V secolo Volterra sembra avere partecipato alla fioritura che caratterizza l'area costiera durante il protettorato siracusano sul distretto di Populonia e dell'Elba. Proprio a questo contributo bellico Arnaldo Marcone collega la condizione di civitas foederata, di cui Volterra sembra aver goduto almeno dalla fine del III secolo a.C.

La fortuna della città prosegue nella prima parte del II secolo a.C., quando la fondazione delle colonie di Lucca (180 a.C.) e Luni (177 a.C.) protegge i Volterrani dalle incursioni liguri; è in questa fase che emergono le famiglie destinate a entrare in età imperiale nel senato romano, i Ceicna-Caecina, i Velusna-Volasenna e gli Armni-Arminii. Per la sua posizione settentrionale Volterra fu, secondo Paolo Liverani, la città etrusca che più gradualmente subì l'impatto della romanizzazione, sia in senso politico sia culturale: nella cultura materiale non si notano cesure che si possano mettere in diretta connessione con la conquista romana. In termini analoghi si esprime Marcone, per il quale la presenza di un centro urbano importante come Volterra non sembra aver costituito un fattore di romanizzazione drastica, almeno nelle campagne circostanti, dove è probabile che i tradizionali rapporti sociali etruschi abbiano continuato a valere.

Durante la guerra sociale l'Etruria settentrionale rimase in prevalenza neutrale e la città ottenne la cittadinanza romana con la lex Iulia del 90 a.C.; subito dopo, però, Volterra si schierò con Mario, come molte altre città della regione. Ne seguì un durissimo assedio, condotto personalmente da Silla e protrattosi secondo la cronologia corrente dall'82 all'80 a.C. Al di là dei danni immediati, il dittatore volle punire la città con una diminuzione dei diritti civili, come aveva fatto per Arezzo, e con confische territoriali, che dichiararono l'ager volterrano ager publicus. Nessuno dei due provvedimenti ebbe però effetti duraturi: il primo non fu di fatto applicato e i territori confiscati furono verosimilmente distribuiti solo in piccola parte. Anche il riscontro archeologico è misurato: secondo gli scavatori dell'acropoli lo scontro fra mariani e sillani non sembra avere sconvolto l'assetto del santuario, benché il tempietto di Demetra smetta di funzionare nei primi decenni del I secolo a.C. e nello stesso torno di tempo venga abbandonato il piccolo edificio interpretato come torretta: entrambe le cose potrebbero dipendere dal dissesto prodotto dallo scontro.

A favore dei Volterrani si adoperò Cicerone, che come console nel 63 a.C. si vantò di avere impedito l'alienazione delle terre confiscate e la rovina dei proprietari che le detenevano, opponendosi alle leggi agrarie proposte dal tribuno Servilio Rullo; nel patrocinare la causa dei Volterrani egli faceva riferimento alla stabilità plurisecolare delle loro forme di proprietà. Il tentativo di Cesare di insediare i propri veterani, con una nuova distribuzione di terre volterrane nel 45 a.C., non sembra avere avuto conseguenze drammatiche per il territorio della città.

Queste acquisizioni hanno modificato la lettura tradizionale, che faceva dell'assedio sillano l'inizio di una decadenza inesorabile. In uno studio del 1998 dedicato al municipium volterrano Nicola Terrenato ha valorizzato la continuità delle élite locali: a suo avviso i dati archeologici allora nuovi mostrano che le condizioni sociali ed economiche delle campagne di Volaterrae cambiarono con estrema lentezza e che, quando cambiarono, lo fecero mettendo insieme alla spicciolata elementi culturali nuovi e tradizionali, e non come reazione in blocco a mutamenti improvvisi di scala italica. In questa prospettiva è stata letta anche la ceramica a vernice nera di Volterra, confrontata con quella di Capena per mostrare come l'apparente omogeneità dell'Italia romana presupponga risposte differenti al processo di romanizzazione ai livelli elitari e non elitari della società italica. È probabile che nella città l'aristocrazia abbia svolto un ruolo di mediazione con il potere romano: in questo senso il ruolo dei Cecina alla testa della società volterrana è stato assunto come emblematico di quello delle aristocrazie indigene nel guidare le proprie comunità in fasi di trasformazione delicata.

Il municipio romano

Lo stesso argomento in dettaglio: Gens Cecina.

Dopo la guerra sociale Volterra divenne municipio e fu ascritta alla tribù Sabatina. Il momento in cui la città acquisì lo statuto coloniale è discusso. Il dato nuovo è un'epigrafe recuperata nel 1989 nella chiesa di Montecatini Val di Cecina, che attribuisce alla città il titolo di colonia: vi si legge Colonia [?-?] Aug Vol. Secondo Liverani essa permette di confermare la notizia del Liber coloniarum, secondo il quale lo statuto fu acquisito durante il secondo triumvirato, mentre Augusto avrebbe concesso il titolo onorifico di Colonia Augusta, senza che si sappia se con l'immissione di nuovi coloni. Marcone ritiene invece che il momento non sia fissabile con certezza e avanza la possibilità che lo statuto di colonia Iulia risalga già a Cesare nel 45 a.C., osservando in ogni caso che si trattò di una colonizzazione dalle caratteristiche né traumatiche né punitive, ben diversa da quella sillana. La datazione all'età triumvirale, o al più tardi augustea, è accolta anche nello studio delle epigrafi tardoantiche e medievali della città. Su quella stessa epigrafe Riccardo Chellini aveva fondato l'ipotesi di una deduzione coloniale, osservando che essa porta a rivalutare la testimonianza del Liber coloniarum, unanimemente respinta sulla scorta di una suggestione di Mommsen.

L'età augustea e giulio-claudia mostra un notevole dinamismo nella qualificazione urbana. Il monumento più cospicuo è il complesso teatrale di Vallebuona, edificato a spese di due consolari della gens Caecina, volterrani di origine ma ormai romani d'elezione, fra la tarda età augustea e la prima età tiberiana. Il ruolo della famiglia è documentato da un dossier epigrafico proveniente dall'area del teatro: la lastra di marmo in cui i due fratelli dedicano l'edificio scenico, due tegole bollate che nominano anch'esse membri dei Caecina, e le iscrizioni venute in luce nell'area della proedria. Dalla decorazione scultorea del teatro provengono alcuni ritratti giulio-claudi: un ritratto in scala ridotta del giovane Ottaviano e busti di Augusto e Tiberio, oltre a una testa di Livia il cui nodus sulla fronte fu asportato, probabilmente per adeguare l'acconciatura alla moda tiberiana.

Agli stessi decenni risalgono altri interventi: sull'acropoli si costruisce la grande cisterna da cui dipendeva l'approvvigionamento di tutta la parte orientale della città, e si sistema la piazza davanti ai due templi ellenistici, mentre in età claudia si aggiunge una porticus retrostante la scena del teatro, che comporta interri e terrazzamenti poderosi. Nel periodo precedente erano stati rinnovati il tempio situato al di sopra del teatro, nell'area di piazza Pescheria, e i due dell'acropoli; alla stessa fase risalgono le sostruzioni di Vallebuona, individuate sotto il teatro romano e connesse con impianti idraulici e probabilmente con il culto delle fonti.

Nel territorio le tracce della penetrazione di elementi romani o comunque allogeni si concentrano lungo la costa e nella zona interna pianeggiante di Empoli, dove sembra identificabile una centuriazione, e dove si addensano anche un nuovo tipo di stele funerarie, estraneo alla tradizione locale, e un certo numero di ville; nella parte centrale del territorio, nonostante una moderata diminuzione dei siti, sembrano invece reggere il piccolo insediamento rurale e, con esso, il modo tradizionale di possedere e di lavorare la terra. Nell'epigrafia di età imperiale gentilizi etruschi e allogeni si equilibrano: secondo Liverani furono le clientele intrecciate con Roma, e in primo luogo quelle dei Caecina, ad attutire fra tarda repubblica e primo impero il colpo dei provvedimenti sillani e a governare quelli di Cesare e di Augusto in modo che l'assetto sociale della città ne uscisse meno scosso, con la sua tradizione socio-economica in buona parte intatta. Molti volterrani di illustre lignaggio, come i Caecina e i Persii, emigrarono nel frattempo a Roma, entrando nella vita politica e culturale dell'Urbe e seguendo da lì le sorti della loro città.

La continuità delle tradizioni locali è d'altra parte uno dei tratti distintivi della Volterra romana: secondo Marjatta Nielsen la città conservò le consuetudini funerarie etrusche fino all'età augustea e oltre, nonostante si fosse schierata sistematicamente con il perdente in ogni lotta politica romana del I secolo a.C.

Tarda antichità

Lo stesso argomento in dettaglio: Volterra, Diocesi di Volterra, Tuscia et Umbria e Longobardi.

Le fonti scritte sulla Volterra tardoimperiale e bizantina restituiscono un quadro di continuità: la città, divenuta municipio con la guerra sociale e poi colonia in età triumvirale o al più tardi augustea, mantenne tale statuto nel tardo impero, e per lo storico giustinianeo Agathias era ancora una pólis alla metà del VI secolo. La città conservò il proprio ruolo di centro dell'amministrazione ecclesiastica e civile: vi risiedevano un vescovo almeno dalla seconda metà del V secolo, publici iudices, cioè governatori civili bizantini, al tempo di Pelagio I, e infine, dopo la conquista longobarda, un gastaldo.

È l'analisi archeologica a far emergere la crisi economica e sociale, secondo un processo che Massimiliano Munzi, Giuliana Ricci e Mirella Serlorenzi hanno articolato in due tappe distinte. Il periodo che va dalla seconda metà del III al IV secolo è caratterizzato da una vitalità edilizia almeno su scala monumentale: fra la metà del III e l'inizio del IV secolo si collocano la costruzione o il restauro dei due impianti termali, probabilmente entrambi pubblici, di San Felice e di Vallebuona, che sostituiscono le antiche infrastrutture pubbliche e insieme ne rappresentano l'estrema prosecuzione.

Un saggio condotto fra il 2013 e il 2014 a nord del calidario delle terme di Vallebuona ha precisato la sequenza di questo settore: allo smantellamento di una tettoia segue la deposizione, in una delle buche di palo, di un gruzzolo di una ventina di nominali bronzei attribuibili a Valentiniano I, che fornisce un terminus post quem del 364 d.C. e denuncia, se interpretato come tesaurizzazione, una fase di abbandono almeno per questo settore. Valeria d'Aquino ne ricava una scansione molto serrata di ampliamenti, riconversioni e contrazioni degli spazi, alternati in un arco di tre o quattro decenni e con epilogo in epoca teodosiana, e conclude che nel corso del IV secolo a Vallebuona si colgono segnali sempre più nitidi di una particolare vitalità, attestata da investimenti sull'edilizia monumentale, che si inseriscono però in un quadro complessivo disomogeneo e non di rado contraddittorio, caratterizzato da una generale tendenza alla frammentazione del tessuto urbano.

Il secondo periodo, fra V e VI secolo, è quello della crisi della città antica e della sua trasformazione in abitato altomedievale, segnato dal crollo delle infrastrutture pubbliche monumentali create fra III e IV secolo, che una volta abbandonate non saranno più sostituite fino all'età comunale. Il degrado e la cessata manutenzione del tessuto urbano sono testimoniati dall'ingresso entro le mura di sepolture sparse e dalla deposizione di consistenti stratificazioni di terra nera: l'insediamento si era ormai ritratto, disponendosi probabilmente non in maniera uniforme ma a macchia di leopardo. Alle aree urbane ancora abitate facevano riscontro sepolture sparse intramuranee e aree sepolcrali extraurbane, ultimo sviluppo delle antiche necropoli etrusche: la frequentazione fino all'altomedioevo è nota in particolare per il cimitero delle Ripaie, dove sono state rinvenute diverse tombe a cassa, una delle quali con corredo longobardo, e per quello di Badia-Montebradoni. Anche il pianoro delle Colombaie, sede dei tumuli orientalizzanti, tornò a ospitare sepolture: almeno sette inumazioni in fossa terragna di individui adulti e subadulti, prive di corredo, e tre piccole sepolture di infanti ricavate nelle calotte disfatte dei tumuli, che le datazioni al radiocarbonio collocano fra l'età imperiale avanzata e il periodo tardoantico.

L'esistenza fin dal IV-V secolo di un'area sepolcrale all'aperto nei dintorni della chiesa di San Giusto è deducibile dal dato epigrafico e dal racconto degli Acta dei santi Giusto e Clemente; le prime strutture di culto sarebbero state ricostruite in forme monumentali dal gastaldo Alchis alla fine del VII secolo, e l'antica necropoli pagana divenne così, senza cesure nella trasformazione, un luogo di culto cristiano. Alla crisi della città corrisponde una drastica contrazione della pratica epigrafica: per l'età tardoantica la documentazione volterrana si riduce a due iscrizioni sepolcrali cristiane, una delle quali attribuibile ad ambito locale solo con il beneficio del dubbio, mentre nel territorio si registra una sola epigrafe tardoantica, un'iscrizione funeraria del IV secolo rinvenuta presso Cecina.

Alla prima metà del V secolo risale la menzione dello scalo di Vada nel De reditu suo di Rutilio Namaziano.

Il sito e la topografia urbana

La città antica sorgeva sullo stesso colle della città attuale. Il punto più elevato, il piano di Castello, era occupato dall'acropoli; l'abitato si estendeva sul piano di Castello e sulla zona dell'attuale centro cittadino, e dal IV secolo a.C. l'area urbana crebbe di molto, prendendosi a nord il piano della Guerruccia, che fra l'VIII e il V secolo era servito da sepolcreto.

Il colle è composto in superficie da strati arenacei, e molte strutture antiche sono oggi scomparse a causa di un franamento tuttora in corso, il fenomeno che ha aperto l'impressionante voragine delle Balze.

Le mura e le porte

Lo stesso argomento in dettaglio: Mura di Volterra, Porta all'Arco (Volterra) e Porta Diana.

Volterra conserva i resti di due circuiti murari etruschi. Il più antico, di età arcaica, è documentato da tratti discontinui: il muro inglobato nell'ex ospedale di Santa Maria Maddalena, lungo 35,70 m, la muraglia emersa nel 2002 sotto il bastione della Rocca Vecchia, per la quale un asse romano del 209-208 a.C. data l'obliterazione, e un breve tratto in opera quadrata sotto via Gramsci. La tecnica costruttiva, confrontata da Marisa Bonamici con quella delle cinte di Roselle, Populonia e Vetulonia, appartiene alla tradizione poligonale del distretto nord-occidentale.

La grande cerchia, definita tardo-classica negli studi sul restauro e tradizionalmente datata al IV secolo a.C. dalla manualistica, si sviluppava per oltre sette chilometri e racchiudeva circa 116 ettari, inglobando ampie aree a orti e bosco e numerose sorgenti; ne sopravvive oggi poco più di un quinto del percorso.

Lungo il circuito si aprivano almeno tre porte principali, da cui si dipartivano le direttrici viarie: la Porta all'Arco a sud, verso la Val di Cecina, l'area delle saline e le Colline Metallifere; la Porta Diana o Portone a nord, verso la Valdera e il Valdarno; la Porta Solis a sud-est, verso la Valdelsa, i cui resti, inglobati nella Fortezza medicea, sono stati riportati alla luce nel 1994. Le tre teste fortemente corrose murate all'esterno della porta, antiche e reimpiegate nella fabbrica, sono generalmente interpretate come divinità protettrici; contrariamente a quanto si ripete dal XVIII secolo non sono di arenaria, ma di selagite, una rara roccia vulcanica proveniente da Montecatini Val di Cecina.

L'acropoli e il santuario

Lo stesso argomento in dettaglio: Acropoli di Volterra.

Il punto più elevato del colle, il Piano di Castello, oggi in gran parte occupato dalla Fortezza medicea, ospitava l'acropoli, sede di un santuario frequentato con continuità dal VII secolo a.C. alla prima età imperiale. La posizione favorì un insediamento precoce, riferibile già all'Eneolitico finale, e una frequentazione di oltre quattro millenni quasi senza soluzione di continuità. Il muro di temenos che delimita l'area sacra dal secondo quarto del VII secolo a.C. è quanto di più antico l'Etruria settentrionale conservi in fatto di architettura destinata al sacro, e fissò un orientamento che tutti gli edifici sacri successivi avrebbero rispettato. Al più antico edificio sacro identificato, dell'ultimo quarto del VI secolo a.C., appartengono antefisse di derivazione campana e lastre di ambiente cumano e siceliota, che documentano l'ingaggio di maestranze forestiere colte attratte per via marittima; le terrecotte del tempio tardo-arcaico che gli succedette sono invece opera di maestranze dell'Etruria meridionale.

Nella seconda metà del III secolo a.C. prende avvio un imponente progetto di ristrutturazione, con un nuovo temenos, il tempio B, tuscanico, di 37 × 21,7 metri, una sequenza di cortili all'aperto e, verso la metà del II secolo a.C., il tempio A: la scelta del modello tuscanico, ormai desueto, è letta dagli scavatori come frutto di un conservatorismo ideologico e religioso manifesto, in un momento in cui Volterra è entrata stabilmente nell'orbita romana. Quanto ai culti, la personalità divina più antica è una figura maschile ricostruita dagli appellativi papa e apa, che Marisa Bonamici identifica con il Dis Pater della religione latina sulla base di un passo di Servio Danielino il quale, richiamando Aulo Cecina, narra come Tarconte avesse fondato un oppidum dedicandolo a quel dio; il quartiere sud-occidentale è invece interpretato come complesso demetriaco. La ricostruzione delle divinità titolari è dichiarata dagli stessi scavatori ancora incompleta.

Il teatro e le terme di Vallebuona

Lo stesso argomento in dettaglio: Teatro romano di Volterra.

Il complesso teatrale sorge nella vallecola di Vallebuona, sul versante settentrionale del colle, immediatamente all'esterno della cinta muraria etrusca e nell'area suburbana che le fonti medievali chiamano Foro. Fu edificato a spese di due consolari della gens Caecina fra la tarda età augustea e la prima età tiberiana. La cavea si appoggia al pendio, con le estremità laterali sulla roccia vergine; la summa cavea corrispondeva all'incirca al tracciato del muro medievale e l'accesso avveniva dalla parte superiore dell'edificio.

L'identificazione dell'edificio è stata a lungo incerta, e la tradizione erudita oscillava fra teatro e anfiteatro; solo dopo gli sterri fortuiti del 1941 Enrico Fiumi poté ricostruire il tracciato semicircolare della cavea e ritenne che gli elementi disponibili facessero seriamente propendere per il teatro, pur rimettendo la determinazione definitiva al proseguimento degli scavi. Nel corso del II secolo d.C. l'edificio sembra avere subito adattamenti per lo svolgimento di munera gladiatori. Fra la fine del III e l'inizio del IV secolo d.C. all'interno della porticus post scaenam, aggiunta in età claudia, viene ricavato un impianto termale.

Al di sotto del teatro sono state individuate sostruzioni di età ellenistica, connesse con impianti idraulici e probabilmente con il culto delle fonti, mentre nell'area soprastante sorgeva un tempio rinnovato nel II secolo a.C. L'interro della summa cavea ha restituito una notevole quantità di materiali etruschi, dal Bronzo finale all'età tardo-arcaica, che costituiscono una delle principali fonti per la cultura materiale della città.

L'anfiteatro

Lo stesso argomento in dettaglio: Anfiteatro romano di Volterra.

L'esistenza di un anfiteatro a Volterra non è ricordata da alcuna fonte antica, medievale, rinascimentale o moderna: le menzioni erudite di un anfiteatro si riferiscono in realtà al teatro di Vallebuona, rimasto in parte visibile fino al XVIII secolo. L'edificio è stato individuato l'8 luglio 2015, durante i lavori di ripristino dell'argine del botro di Pinzano e Docciola, quando è emerso un allineamento murario curvilineo in blocchi regolari di panchina. Le indagini geofisiche e le campagne di scavo del 2015 e del 2016 hanno permesso di riconoscere una cavea di tre ordini, separati da poderosi muri concentrici identificati con le praecinctiones, e di stimare le dimensioni complessive in circa 82 × 64 metri. La scoperta impone di ripensare il ruolo della Volterra imperiale, che l'assenza di fonti aveva fatto immaginare in declino dopo l'età augustea.

Le fonti e le opere idrauliche

La disponibilità di sorgenti fu uno dei criteri che guidarono il tracciato della grande cerchia, che ne inglobò il maggior numero possibile. Presso la fonte di San Felice, sul margine meridionale del pianoro, sono stati recuperati nel 1980 materiali villanoviani e un bronzetto arcaico del tipo swordsman; la lacuna di frequentazione relativa al V e IV secolo a.C. ha suggerito a Bonamici che il sito si trovasse all'esterno della cinta arcaica e vi fosse incluso solo con la costruzione del circuito più recente. Alla stipe della fonte di Docciola appartiene invece la serie dei bronzetti di "acquaioli", figure maschili con hydria, espressione probabile di una corporazione.

In età romana il settore orientale della città era rifornito dalla monumentale cisterna dell'acropoli. Gli impianti termali noti erano almeno tre: le terme dell'Ortino, che sorgevano di fronte al teatro, dove condusse scavi nel 1761 Mario Guarnacci; le cosiddette terme Guarnacciane, sul versante opposto, poco lontano dalla fonte di San Felice, già manomesse in antico e indagate da Annibale Cinci nel 1874 e nel 1884; e un terzo impianto, ipotizzato nell'area dell'odierna piazza degli Avelli sulla base di tubature e frammenti di colonne rinvenuti nel 1903. Un Balneum, già definito antico in un documento del 9 giugno 1219, sorgeva infine nella valle di Pinzano, dove poco fuori delle mura etrusche scaturisce ancora un'acqua di natura sulfurea; Fiumi lo assegna all'età etrusco-romana o romana, ma ne dichiara incerta l'ubicazione precisa.

La comunità e il suo peso politico

Per l'età romana Valentina Limina ha proposto una stima, che dichiara essere un'estrema semplificazione: partendo da un centro urbano di estensione pari a circa la metà di quella di Pompei, e applicando il rapporto fra abitanti della città e delle campagne proposto da Luuk de Ligt, ipotizza una popolazione urbana di quattro o cinquemila individui e un ager Volaterranus fra i sedici e i ventimila, con una densità di otto o dieci abitanti per chilometro quadrato; osserva inoltre che tali numeri non si discostano molto dalle stime relative alla Volterra bassomedievale e moderna.

Iscritta alla tribù Sabatina, Volterra ne condivideva l'appartenenza con Saturnia, Visentium, Vulci, Heba, forse Cosa e, dal 49 a.C., con la lontana Mantova: poiché le tribù votavano ogni anno per l'elezione dei magistrati di Roma, la consistenza demografica della città le assicurava all'interno della tribù un peso politico rilevante. Un tratto istituzionale la distingue: al passaggio allo statuto coloniale l'organizzazione interna rimase invariata, e la città conservò il quattuorvirato municipale invece di adottare la magistratura dei duoviri, come avvenne in Italia anche ad Aquileia, Sora e Teanum Sidicinum.

Le gentes

La società volterrana di età ellenistica e romana è dominata da famiglie destinate a entrare nel senato romano in età imperiale: i Ceicna-Caecina, i Velusna-Volasenna e gli Armni-Arminii. Della prima si conoscono a Volterra il maggior numero di tombe, di urne e di iscrizioni, indizio per Gérard Capdeville che l'insediamento principale della gens fosse in questa città, benché le attestazioni più antiche provengano da Felsina, dove il gentilizio Kaikna compare su stele funerarie del terzo quarto del V secolo a.C. L'onomastica permette di riconoscere l'articolazione della famiglia in più rami, contraddistinti dall'aggiunta al gentilizio comune di un cognomen derivato verosimilmente da alleanze matrimoniali: i Ceicna Fetiu, i Ceicna Selcia, i Ceicna Caspu, i Ceicna Tlapuni. Quei matrimoni si concludevano nel circolo ristretto delle grandi famiglie cittadine, i cui nomi sono abbondantemente testimoniati dall'epigrafia e per alcune delle quali sono state rinvenute grandi tombe familiari. In età romana molti volterrani di illustre lignaggio, come i Caecina e i Persii, emigrarono a Roma seguendo da lì le sorti della loro città.

Un documento eccezionale per la vita associativa della città è la maggiore delle quattro lamine di piombo rinvenute nel dicembre 1755, che reca su due colonne i nomi di ventisei persone, fra cui tre volte quello dei Ceicna. Capdeville vi riconosce i membri di una confraternita funeraria, e ritiene questa lettura preferibile a quella che vede nel testo una tabella defixionis, poiché non vi compare alcuna formula di maledizione; l'interpretazione come defissione è tuttavia quella accolta negli studi più recenti.

Patroni e magistrature

Dopo la guerra sociale le élite locali dovettero passare da una rete di rapporti fra pari alla dipendenza da patroni romani, e in questo passaggio i Cecina ebbero un ruolo di primo piano. Il patrono più illustre fu Cicerone, che intervenne a difesa delle terre volterrane nel 63 a.C. contro la rogatio di Servilio Rullo, di nuovo dopo la lex Iulia agraria del 59, e infine nel 46-45 con due lettere a Quinto Valerio Orca, incaricato delle distribuzioni cesariane, chiedendo per i Volterrani l'esenzione collettiva dalla confisca: agiva, osserva Limina, in nome dei vincoli di patronato che lo legavano alla comunità e dell'amicizia personale con alcuni esponenti dell'élite cittadina, fra cui i Cecina.

Il controllo della famiglia sulle magistrature locali è documentato in età tiberiana dal caso di Caio Pompilio Ceriale, cavaliere e tribuno della legio XXI Rapax, la stessa comandata da Aulo Cecina Severo: fra il 21 e il 23 d.C. ricoprì a Volterra la carica di praefectus iure dicundo, in sostituzione di Druso minore, figlio di Tiberio, al quale il senato locale aveva conferito a titolo onorario la massima magistratura cittadina. Fra il 250 e il 260 d.C. è attestato a Volterra un curator, commissario di nomina imperiale inviato su richiesta delle città in difficoltà finanziarie o amministrative.

La lingua e la scrittura

L'introduzione della scrittura a Volterra si colloca nel VII secolo a.C. e si sarebbe svolta, secondo la ricostruzione di Adriano Maggiani, in due fasi successive: la prima, rappresentata dal cippo delle Ripaie, fra il primo e il secondo quarto del secolo, segue un modello vulcente, mentre la seconda, più tarda e rappresentata dal kyathos di Monteriggioni, mostra un'impronta ceretana.

Le iscrizioni volterrane seguono la norma grafematica settentrionale e presentano alcuni tratti locali riconoscibili: fra questi la deaspirazione, per cui accanto alla forma classica larθ compare lart, fenomeno attestato intensivamente in area cortonese e chiusina a partire dal III secolo a.C. ma non privo di presenze nel distretto nord-occidentale già dalla prima metà del V. Fra i gentilizi volterrani, fulu documenta l'alternanza fra F e H caratteristica dell'onomastica etrusca: già Devoto ne accostava le forme volterrane, attestate sulla maggiore delle lamine di piombo, a quelle in hulu di Chiusi.

A Volterra la sostituzione dell'etrusco con il latino fu particolarmente tarda. Secondo le conclusioni di Jorma Kaimio e Marjatta Nielsen il latino comincia a comparire nelle iscrizioni dopo il 50 a.C., ma per molto tempo convive con l'etrusco, e l'ultima iscrizione etrusca è posteriore alla morte di Augusto; i membri dei Cecina passarono direttamente al latino, senza osservare una fase bilingue, adottando la forma Caecina con l'inserzione di una vocale d'anaptissi fra le due consonanti centrali. Nel santuario dell'acropoli, invece, iscrizioni in caratteri latini compaiono già nella prima metà del I secolo a.C.

La dottrina religiosa

Alla tradizione volterrana la letteratura antica riconduce l'opera perduta di Aulo Cecina, che raccolse il corpus dottrinale della religione etrusca, l'etrusca disciplina, appreso dalle tradizioni familiari: è questo il dato che fa di Volterra, nella mitistoria etrusca, una sede di elaborazione della dottrina religiosa nazionale, accanto a Tarquinia, patria di Tarconte.

Le urne e la cultura figurativa

In età ellenistica l'artigianato volterrano dà il meglio di sé nelle urne cinerarie. I più antichi, del IV secolo a.C., sono in tufo: il coperchio è a due spioventi e l'ornato non va oltre un riquadro a rilievo basso, con animali veri o mostruosi, oppure una fascia dipinta a motivi geometrici. Dal III al I secolo a.C. al tufo si affiancano la terracotta e soprattutto l'alabastro, cavato nei dintorni, e sul coperchio compare il defunto disteso. Sulle casse corre un rilievo alto, con miti greci o scene di commiato. I miti vengono dal ciclo troiano e da quello tebano, gli stessi di cui si occupava la tragedia latina arcaica, e più d'una scena lascia trasparire il teatro: c'è il palcoscenico, e le figure stanno inquadrate fra quinte fatte di colonne o di statue.

Camporeale osserva che i miti ritornano con maggiore frequenza sulle urne di alabastro, verosimilmente destinate a persone abbienti in quanto realizzate in una pietra pregiata, mentre commiati e viaggi agli inferi ricorrono di più su quelle di tufo: ne conclude che la classe più ricca fosse anche più acculturata, e indica come segno lo stesso viaggio agli inferi in carpentum, un funerale di lusso, rappresentato su urne di alabastro. Il numero altissimo di urne recuperate ne fa comunque un prodotto di serie, alla portata del ceto medio e medio-alto.

Marjatta Nielsen ha osservato che Volterra è l'unico centro in cui la scultura funeraria etrusca adotta le acconciature della moda romana, dal nodus di Ottavia e Livia al neck-tail di età tiberiano-claudia, e che la tradizione etrusca vi si conserva fino all'età augustea e oltre, nonostante la città si fosse schierata sistematicamente con il perdente in ogni lotta politica romana del I secolo a.C.

Il quadro archeogenetico

Lo stesso argomento in dettaglio: Ipotesi sull'origine degli Etruschi.

Volterra è compresa fra i dodici siti archeologici da cui proviene il transect genomico pubblicato nel 2021 da Cosimo Posth e collaboratori, che ha analizzato ottantadue individui dell'Italia centrale e meridionale in un arco di quasi due millenni, fra l'800 a.C. e il 1000 d.C. Il contributo volterrano si limita a un individuo, siglato VOL001, proveniente dalla necropoli di Badia, a est delle Balze, e precisamente da una tomba a camera di età ellenistica messa in luce nel 1981 durante una campagna della Soprintendenza Archeologica della Toscana diretta da Adriano Maggiani.

VOL001 è un individuo di sesso maschile. Porta l'aplogruppo mitocondriale H13a1a1 e, sul cromosoma Y, l'aplogruppo R1b1a1b1a1a2b1 definito dal marcatore L2 (R1b-L2 subclade di R1b-U152): è la linea che nello studio risulta la più diffusa fra gli individui dell'Italia centrale del I millennio a.C., e che viene ricondotta alla diffusione dell'ascendenza delle steppe nel corso dell'età del bronzo. Sul piano dell'ascendenza autosomica rientra nel gruppo principale del campione, quello denominato C.Italy_Etruscan.

La datazione radiocarbonica diretta lo colloca fra il 200 e il 60 a.C.

Note esplicative

Note bibliografiche

Fonti antiche

• Cicerone, Pro Roscio Amerino, 20; 105.
• Cicerone, Pro Caecina, 18; 95-104.
• Cicerone, De domo sua, 77-80.
• Cicerone, Epistulae ad Atticum, I 19, 4; XVI 8, 2.
• Cicerone, Epistulae ad familiares, VI 5-9; XIII 4-5; XIII 66.
• Dionigi di Alicarnasso, Antichità romane, III 51, 4; III 51-59.
• Granio Liciniano, Annales, XXXVI, 8 Criniti (= 32, 4-10 Flemisch).
• Liber coloniarum, p. 214 Lachmann.
• Livio, Ab Urbe condita, X 12, 4-8; XXVIII 45, 15; Periochae, 89.
• Plinio il Vecchio, Naturalis historia, III 50; III 52.
• Rutilio Namaziano, De reditu suo, I 453 sgg.
• Polibio, Storie, XXXIV 11, 3 (in Strabone V 2, 5).
• Servio, ad Aeneidem, X 172; X 179.
• Scholia Veronensia, ad Aeneidem, X 200.
• Strabone, Geografia, V 2, 5-6.
• Tolomeo, Geografia, III 1, 43.
• Vita Persii (attribuita a Valerio Probo).

Letteratura storiografica