Senbee Norimaki, noto come "Dr. Slump", è un inventore scapolo di 28 anni amante delle donne che abita nel Villaggio Pinguino, situato sull'isola di Gengoro; crea invenzioni più o meno utili ma comunque bizzarre, fra le quali la stessa Arale, un robot dall'aspetto di bambina. Arale è indistinguibile da una persona vera, al punto di soffrire persino di miopia, e per questo Senbee la spaccia per la sua sorellina tredicenne. Arale è particolarmente ingenua ma dotata di una incredibile forza fisica, caratteristiche queste che saranno fonte di guai per Senbee e tutti gli abitanti del villaggio. In seguito a un viaggio nella preistoria, Senbee e Arale portano a casa un uovo di dinosauro, da cui in realtà uscirà un bambino alato e asessuato che i due chiameranno Gacchan. Successivamente Senbee si sposerà con Midori Yamabuki, la maestra della scuola di Arale; i due avranno un figlio, Turbo, un neonato in possesso di incredibili capacità paranormali, donategli da alcuni alieni.
Il manga è ambientato in un mondo dove gli umani convivono con buffi animali antropomorfi, personificazioni di oggetti inanimati (come montagne, colline…) e fenomeni naturali (il sole), versioni caricaturali di celebri personaggi della fantascienza giapponese e internazionale; le vicende degli abitanti del villaggio in cui è ambientata la storia spesso sfidano le regole del buon senso, quando non della natura e in alcuni casi si assiste a intrusioni dell'autore sotto forma di un robot caricato a molla o a scene nelle quali le vignette non sono completamente disegnate oppure i personaggi attraversano gli "spazi bianchi" fra le vignette. Tipica gag è quella in cui i personaggi si soffermano a osservare perplessi delle "montagne di sterco sorridenti" trovate per strada, e spesso le toccano col dito.
In Giappone il manga è stato pubblicato sulla rivista Shōnen Jump dal 1980 al 1984.
In Italia è stato pubblicato integralmente da Star Comics sulla rivista monografica Mitico dal novembre 1996 al febbraio 1999 in un formato di 128 pagine invece dello standard di 192, che ha portato l'edizione italiana ad essere di 28 volumi invece dei 18 originali. Questa prima edizione fu supervisionata dai Kappa boys.
Una ristampa (pubblicata sempre sulla rivista Mitico) iniziata nel gennaio 2003 è stata interrotta nel maggio 2003 per scarse vendite. Tra il 2015 e il 2016 è stata pubblicata da Star Comics la Perfect Edition, riprendendo il formato in 15 volumi kanzenban giapponese.
Il manga è stato pubblicato anche nei seguenti paesi:
Esiste anche un sequel della serie a colori in quattro volumi, pubblicato anche in Italia in otto uscite da Star Comics, con il titolo di Dr. Slump colpisce ancora, che vede la partecipazione di Toriyama soltanto in qualità di supervisore, mentre la sceneggiatura è affidata a Takao Koyama e i disegni a Katsuyoshi Nakatsuru. In questo seguito viene anche introdotto un nuovo personaggio, Karte, che si innamorerà di Arale.
Nel 2007 viene pubblicato sulle pagine di Shonen Jump uno spin-off della serie dal titolo Dr. Mashirito & Abale-chan, incentrato sulle avventure del figlio di Mashirito che dà vita ad un androide simile ad Arale di nome Abale. Il manga è stato disegnato in occasione dell'uscita del Dr. Slump DVD Box.
La prima serie televisivaanime tratta dal manga, intitolata Il dr. Slump e Arale (Dr.スランプ アラレちゃん?, Dr. Suranpu Arare-chan), fu prodotta dalla Toei Dōga e trasmessa in Giappone su Fuji Television dall'8 aprile 1981 al 19 febbraio 1986 per 243 episodi. Della regia generale si occupò Minoru Okazaki, mentre il direttore dell'animazione e del character design fu Minoru Maeda e la colonna sonora fu composta da Shunsuke Kikuchi. I diritti per la distribuzione italiana della serie furono acquistati dalla ITB, ed essa venne trasmessa su Rete 4 a partire dal 19 settembre 1983; tuttavia questa edizione, trasmessa anche su Junior TV e distribuita in VHS nel 1996 dalla Yamato Video, include solo i primi 51 episodi e uno speciale. Il doppiaggio fu eseguito dalla C.R.C. e diretto da Bruno Cattaneo, e l'adattamento presenta alcuni cambi di nome (Midori Yamabuki diventa Miss Florinda, Pisuke Soramame diventa Pippo, Akane Kimidori diventa Naomi, Kinoko diventa Funghetto e Senbee viene chiamato solo con l'appellativo Dr. Slump) e talune semplificazioni culturali. Dal 2003 al 2006 fu trasmessa su Italia 1 una nuova edizione a cura della Merak Film, comprendente tutti gli episodi, col titolo What a Mess Slump e Arale come per la seconda serie (con la quale condivide la quasi totalità del cast vocale); essa presenta alcune censure principalmente su situazioni erotiche, violente o spaventose o in cui i ragazzi fumano o bevono alcolici, sfociando nella rimozione di intere scene, ma sono stati ripristinati i nomi originali (uniche eccezioni Gacchan, ribattezzato Mangi, il cognome dei Soramame cambiato in Soramane e quello degli Tsun cambiato in Tachibana) e si è fatto un minor uso di semplificazioni culturali, mantenute principalmente per i cibi e le canzoni. Il doppiaggio fu diretto da Graziano Galoforo, mentre l'adattamento è opera di diversi dialoghisti. In entrambe le edizioni italiane furono rimosse le anticipazioni.
Logo originale di What a Mess Slump e Arale
Un nuovo adattamento anime, intitolato What a Mess Slump e Arale (ドクタースランプ?, Dokutā Suranpu), venne trasmesso sempre su Fuji Television dal 26 novembre 1997 al 22 settembre 1999 in 74 episodi. Sebbene sia stata sempre prodotta dalla Toei, la serie presenta uno staff tecnico completamente rinnovato: la regia è a cura di Shigeyasu Yamauchi, il character design fu sensibilmente modificato da Katsuyoshi Nakatsuru e Tadayoshi Yamamuro sotto la supervisione di Toriyama stesso, basandosi in parte su quello del manga Dottor Slump colpisce ancora disegnato da Nakatsuru, e le musiche furono realizzate dal gruppo Funta e da Minoru Kagiyama. Questa serie adatta il manga più liberamente, adottando un'ambientazione contemporanea e discostandosi quasi completamente dalla trama del fumetto dopo i primi 50 episodi. L'edizione italiana fu trasmessa dal 20 marzo 2001 all'anno successivo su Italia 1; come per la seconda edizione della prima serie, il doppiaggio fu eseguito dalla Merak Film e diretto da Graziano Galoforo, mentre l'adattamento è opera di diversi dialoghisti. Anche nell'edizione italiana di questa serie furono rimosse le anticipazioni.
Film
Sulla serie sono stati realizzati 10 film cinematografici. I primi cinque realizzati tra il 1981 e il 1985 sono ispirati alla prima serie animata, mentre i successivi quattro distribuiti nel 1993 e 1994 fungono da reboot e sono in parte ispirati al manga Dottor Slump colpisce ancora. Questi film sono stati tutti doppiati in italiano tra il 1996 e il 2001 a cura della Dynamic Italia per la distribuzione in VHS con un cast differente dalla serie TV. Nel 1999 uscì un altro film tratto dalla serie remake. Venne realizzato anche un cortometraggio ispirato allo spin-offDr. Mashirito & Abale-chan, e proiettato con l'ottavo film di One Piece (One Piece - Un'amicizia oltre i confini del mare) nel 2007.
Doctor Slump: Arare no bikkuri bān (ドクタースランプ アラレのびっくりバーン?) (1999)
Dr. Slump: Dr. Mashirito Abare-chan (Dr.SLUMP Dr.マシリト アバレちゃん?) (2007)
Speciali televisivi
Durante le trasmissioni delle due serie TV, sono stati realizzati degli speciali televisivi., e alcuni di essi sono tratti dal manga. Dei sei riportati nella lista sottostante, i primi cinque, prodotti tra il 1981 e il 1992, sono ispirati alla prima serie animata, mentre il sesto prodotto nel 1998 è l'unico ad appartenere al remake, e rappresenta la prima apparizione del Dr. Mashirito (o Dr. Mashrit secondo la trascrizione anglofona) in quella serie.
Il primo episodio del secondo speciale Penguin mura SOS!! collocato tra le puntate 24 e 25 della prima serie, è stato trasmesso in Italia col titolo Allarme mostro!! (S.O.S. al villaggio "Pinguino" nel primo doppiaggio). Il quarto speciale Il ritorno del Dr. Slump & Arale Special, penultimo realizzato per la prima serie, rappresentava all'epoca il ritorno di Dr. Slump & Arale sugli schermi dopo ben quattro anni dalla sua conclusione.
Esistono infine anche due corti creati rispettivamente per educare i bambini al rispetto e alla conoscenza del codice stradale e dei rischi del fuoco intitolati rispettivamente Dr. Slump & Arale-chan no kōtsū anzen (Dr.スランプアラレちゃんの交通安全?) e Dr. Suranpu arare-chan pengin-mura no shōbō-tai (Dr.スランプ アラレちゃん ペンギン村の消防隊), una cosa del genere è stata fatta anche con l'anime di Dragon Ball.
Di seguito l'elenco degli speciali TV. I titoli sotto riportati sono traduzioni letterali dell'originale, e quindi non ufficiali. Fa solo eccezione il primo episodio del secondo special "Allarme mostro!!" (S.O.S. al villaggio "Pinguino") trasmesso in Italia su Rete 4 col primo doppiaggio, e dalle reti Mediaset col secondo.
Dr. Slump & Arale: Ayaya!? Tv Jack al Villaggio Pinguino 「Dr.スランプアラレちゃん あやや!?ペンギン村でテレビジャック」-Dr. Slump & Arale-chan: Ayaya!? Penguin mura de Tv Jack
25 luglio 1981
2
Dr. Slump & Arale Special: Allarme mostro!! (S.O.S. al villaggio "Pinguino") / Affari di cuore! / È tutto OK Orcha-kun 「Dr.スランプアラレちゃんスペシャル ペンギン村SOS!! / ハートで勝負! / なんでもOKオーチャくん」-Dr. Slump & Arale-chan Special: Penguin mura SOS!! / Heart de shōbu! / Nandemo OK Ōcha-kun
7 ottobre 1981
3
Dr. Slump & Arale Special: Il leggendario eroe del Villaggio Pinguino 「Dr.スランプアラレちゃんスペシャル ペンギン村英雄伝説」-Dr. Slump & Arale-chan Special: Penguin mura eiyū densetsu
2 gennaio 1982
4
Il ritorno del Dr. Slump & Arale Special 「帰ってきたDr.スランプアラレちゃんスペシャル」-Kattekita Dr. Slump & Arale-chan Special
31 dicembre 1990
5
Dr. Slump & Arale: '92, speciale anno nuovo 「Dr.スランプ アラレちゃん '92お正月スペシャル」-Dr. Slump & Arale-chan: '92 Oshōgatsu Special
3 gennaio 1992
6
Un robot vincente! L'apparizione del Dr. Mashirito, la nemesi / Vince il più veloce!? Penguin Grand Prix 「ドクタースランプ ロボット対決!宿敵ドクターマシリト登場 / キーンで優勝!?ペンギン・グランプリ」-Robot taiketsu! Shukuteki Doctor Mashirito tōjō / Kīn de yūshō!? Penguin - Grand Prix
1º aprile 1998
Crossover
Nel 4º episodio di What a Mess Slump e AraleGoku e Majin Bu fecero una breve apparizione perché Arale vaporizzò in un macchinario creato da Dr Slump un fumetto di Dragon Ball. In seguito alla conclusione del manga, i personaggi di Dr. Slump fecero un'apparizione cameo nel nuovo manga di Toriyama Dragon Ball, (capitoli 80-83, o volume 7 del manga). In questi capitoli di Dragon Ball Arale e Goku si alleano per sconfiggere il Generale Blue. Questo crossover è presente nell'omonima trasposizione animata (episodi 55-57). Arale e gli altri personaggi della serie sono nuovamente protagonisti nell'episodio numero 69 di Dragon Ball Super in cui Arale viene costretta dal fantasma del Dr. Mashirito a combattere con Goku e Vegeta. Arale fa anche delle piccole apparizioni cameo nel terzo film di Dragon Ball, Il torneo di Miifan, e compare anche in una scena dell'episodio 43 di Dragon Ball Super.
I personaggi della serie appaiono anche in Dr. Slump colpisce ancora. Arale appare anche come personaggio giocabile del videogiocoDragon Ball Z: Budokai Tenkaichi 3, mentre Goku appare in un arco di episodi della serie remake di Dr. Slump (episodi 56-59), dove insieme ad Arale affronta il Generale Blue e il Ninja Murasaki per il possesso delle sfere del drago, che in questo crossover verranno usate per richiamare Shenron direttamente al Villaggio Pinguino.
Cameo
Come in tutte le opere di Toriyama, anche in Dr. Slump & Arale sono presenti delle autocitazioni ai suoi precedenti fumetti, in questo caso a Wonder Island, la prima storia che il mangaka è riuscito a pubblicare. Qualche esempio:
A pagina 70 del primo volume dell'edizione italiana c'è una panoramica con tutti i rappresentanti dei circoli studenteschi. In mezzo ad essi c'è anche P-Man, il protagonista di Wonder Island (un uomo baffuto con gli occhiali da sole).
In una vignetta, sul pannello degli orari dell'autobus una delle destinazioni segnate è Wonder Island.
Sembei e Arale si recano a Wonder Island in un capitolo del manga (trasposto in anime come storia del primo film, e come episodio 11 nel remake), per cercare gli ingredienti adatti a realizzare una pozione d'amore.
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