Zijn ouders waren Eugène Clément Grindel en Jeanne-Marie Cousin. Grindel was accountant, maar startte een makelaarskantoor. Zijn moeder was naaister. Rond 1908 verhuisde het gezin naar Parijs, Rue Louis Blanc. Op 18-jarige leeftijd bracht hij zijn eerste dichtbundel uit.
Éluard was lid van de Franse communistische partij. Hij nam deel aan de Spaanse Burgeroorlog. Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloot hij zich aan bij het verzet. Na de oorlog was hij betrokken bij het verzet van de Griekse partizanen.
Éluard stierf op 56-jarige leeftijd aan een hartaanval. De urn met zijn as bevindt zich op het Cimetière du Père-Lachaise te Parijs.
Privé
In 1913 leerde hij op 16-jarige leeftijd Elena Dmitrievna Djakonova kennen in een sanatorium in Clavadel, Zwitserland. Beiden verbleven in het sanatorium omdat zij leden aan tuberculose. Hij noemde zijn Elena 'Gala', een koosnaam die ze de rest van haar leven zou behouden. Ze trouwden op 20 februari 1918. Op 10 mei 1918 kregen zij een dochter, Cécile. Éluard en Gala waren zeer goed bevriend met Max Ernst, een Duitse surrealistische schilder, en in 1922 hadden zij enige tijd een driehoeksverhouding. Gala verliet het gezin in 1929 om te trouwen met Salvador Dalí, waarna zij door het leven ging als Gala Dalí. Na haar vertrek had Éluard enige tijd een verhouding met Valentine Hugo.
De Œuvres complètes (twee delen) van Paul Éluard zijn samengebracht en uitgegeven in 1968 in de Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard (uitgegeven door Marcelle Dumas et Lucien Scheler). Bij die gelegenheid werd ook een Album Eluard uitgebracht (een fotoboek met commentaar van Roger-Jean Ségalat, 467 illustraties).
Frankrijk
