Biografia
Alexandre Pantoja nasceu e cresceu na cidade do Rio de Janeiro. Caçula de três filhos, sua mãe Ester Pantoja, foi adotada ainda na infância por não ter condições de ser criada por seus pais biológicos. O sobrenome “Pantoja”, herdado da família adotiva de sua mãe, foi assumido por Alexandre e, segundo ele, carregado com orgulho ao longo de sua carreira no MMA.
Na infância, vivenciou momentos difíceis com a separação dos pais, após conflitos familiares que levaram seu pai a deixar o lar. Criado majoritariamente pela mãe, conheceu o jiu-jitsu brasileiro aos 11 anos por influência do padrasto Moraes, com quem começou a treinar na tradicional academia do renomado mestre Osvaldo Alves, em Copacabana. Aos 12 anos, mudou-se com a família para Arraial do Cabo, onde passou a treinar com garotos da sua idade pela primeira vez, já que até então convivia apenas com atletas mais velhos.
Apesar do início promissor nas artes marciais, sua relação com o padrasto se deteriorou devido a problemas com álcool, o que levou Pantoja a se mudar para a Bahia, onde passou a viver com o pai. Lá, manteve sua dedicação ao jiu-jitsu e começou a dar aulas da modalidade com apenas 15 anos, além de conquistar seu primeiro título estadual na arte suave.
De volta a Arraial do Cabo, participou de um campeonato de jiu-jitsu realizado em um ringue, onde teve o primeiro contato com o muay thai. Encantado pela nova arte marcial, iniciou os treinos sob orientação do mestre Helbert Reis, acumulando diversas vitórias em competições da modalidade. Entretanto, devido à falta de retorno financeiro no muay thai, muitas vezes precisando pagar para competir, decidiu migrar para as artes marciais mistas. Sua estreia profissional no MMA ocorreu aos 17 anos.
Carreira no MMA
Começo da carreira
Pantoja fez sua estreia profissional nas artes marciais mistas em 2007 num evento local chamado Vila Fight, realizado no Morro dos Macacos, no bairro da Vila Isabel, no Rio de Janeiro. Segundo Pantoja, o evento era organizado por traficantes da região. Pantoja venceu por finalização com uma chave de braço ainda no primeiro round.
Pantoja realizou sua segunda luta em agosto de 2008, no evento Rocinha Fight, realizado na favela da Rocinha, no Rio de Janeiro. Na ocasião, venceu por nocaute técnico com socos no segundo round. Em setembro, Pantoja foi escalado para lutar no evento WOCS, realizado na Barra da Tijuca. O card contou com a presença do futuro campeão peso-galo do UFC, Renan Barão, ainda no início de sua carreira. Nesta ocasião, Pantoja sofreu a primeira derrota de sua carreira profissional, sendo superado por decisão dividida dos juízes.
Shooto Brazil
Pantoja fez sua estreia em um dos maiores e mais renomados eventos de MMA nacional, o Shooto Brazil, em 28 de março de 2009, na 11ª edição do evento, enfrentando Gabriel Wolff. Ele venceu por nocaute técnico após paralisação médica. Em 30 de maio de 2009, retornou ao evento na 12ª edição, onde enfrentou Bruno Moreno e novamente venceu por nocaute técnico, também por intervenção médica. No dia 27 de agosto de 2009, na edição 13 do Shooto Brazil, Pantoja enfrentou Michael William Costa e venceu por decisão unânime.
Pantoja retornou ao evento WOCS em 27 de setembro de 2009, durante a quinta edição do torneio, onde venceu Magno Alves por nocaute técnico via socos. Em 12 de dezembro do mesmo ano, enfrentou Ralph Alves no WOCS 6 e venceu por decisão dividida dos juízes. Com isso, Pantoja encerrou seu terceiro ano como lutador profissional com cinco lutas e cinco vitórias.
Pantoja retornou ao Shooto Brazil em 12 de junho de 2010, durante a 16ª edição do evento, quando enfrentou o futuro lutador do UFC Jussier Formiga, sendo derrotado por decisão unânime. Em 17 de setembro do mesmo ano, enfrentou Bruno Azevedo no Shooto Brazil 18 e venceu por finalização no primeiro round, aplicando um mata-leão. Já em 22 de dezembro, enfrentou Samuel de Souza e conquistou mais uma vitória, desta vez por nocaute técnico com cotoveladas e socos.
Em 2011, Pantoja realizou apenas uma luta. No dia 9 de dezembro, enfrentou Sandro Gemaque de Souza no evento Fatality Arena e venceu por nocaute, com golpes de socos.
Pantoja retornou ao Shooto Brazil em 14 de julho de 2012, enfrentando Lincoln de Sá Oliveira no Shooto Brazil 32, e venceu por decisão unânime.
Em 16 de março de 2013, enfrentou Rodrigo Favacho dos Santos no evento MMA Fight Show, vencendo ainda no primeiro round por finalização com um mata-leão. No dia 1º de novembro, enfrentou Daniel Araújo no WOCS 31 e voltou a vencer por mata-leão ainda no primeiro assalto.
No dia 20 de dezembro, no Shooto Brazil 45, Pantoja reencontrou Lincoln de Sá Oliveira em uma revanche válida pelo cinturão da categoria. Após três rounds, sagrou-se campeão ao vencer novamente por decisão unânime dos juízes.
Resurrection Fighting Alliance
Pantoja realizou sua primeira luta fora do Brasil em 12 de setembro de 2014, em Albuquerque, nos Estados Unidos, pelo evento Resurrection Fighting Alliance (RFA). Em sua estreia na organização, disputou diretamente o cinturão peso-mosca contra Matt Manzanares, vencendo por finalização no segundo round com um mata-leão.
Em 8 de maio de 2015, Pantoja participou do evento RFA vs. Legacy Superfight, uma edição especial que colocava frente a frente campeões das organizações Resurrection Fighting Alliance (RFA) e Legacy FC, que mais tarde se fundiriam para formar a Legacy Fighting Alliance (LFA). Na ocasião, Pantoja enfrentou o campeão do Legacy e ex-lutador do WEC e UFC Damacio Page, e teve uma atuação dominante. No segundo round, finalizou o adversário com um estrangulamento triângulo. Page não chegou a bater em desistência, sendo apagado, o que resultou em uma finalização técnica.
The Ultimate Fighter: Tournament of Champions
Em 11 de maio de 2016, o UFC anunciou que os 16 participantes da temporada do The Ultimate Fighter 24 seriam campeões peso-mosca de diversas organizações ao redor do mundo, com o vencedor garantindo uma oportunidade de disputar o cinturão da categoria contra Demetrious Johnson. Alexandre Pantoja garantiu sua vaga por ser campeão do Resurrection Fighting Alliance (RFA). O elenco completo foi oficialmente revelado em 20 de julho do mesmo ano. Os treinadores da temporada foram os ex-desafiantes ao título dos moscas, Joseph Benavidez e Henry Cejudo, com Pantoja integrando o Time Cejudo.
Pantoja foi ranqueado como o número 1 do Time Cejudo e enfrentou, em sua primeira luta, o 16º colocado do Time Benavidez, Brandon Moreno. Apesar da barreira linguística, os dois chegaram a interagir dentro da casa, com Pantoja falando português e Moreno espanhol, o que facilitou a comunicação entre eles. No octógono, Pantoja venceu Moreno por finalização via mata-leão no segundo round, avançando assim para as quartas de final do reality show.
Pantoja enfrentou seu companheiro de equipe Kai Kara-France nas quartas de final, vencendo por decisão unânime e avançando para as semifinais.
Pantoja enfrentou Hiromasa Ougikubo nas semifinais do torneio e foi derrotado por decisão unânime. Logo após a luta, foi anunciado que ele havia assinado contrato com o UFC.
Ultimate Fighting Championship
Campeão Peso Mosca do UFC
2023
Pantoja enfrentou o Campeão Peso Mosca do UFC Brandon Moreno pela terceira vez no dia 8 de julho de 2023, no UFC 290, em disputa pelo título. Pantoja saiu vitorioso por decisão dividida, conquistando o título da categoria. A luta foi premiada com o bônus de Luta da Noite.
Em sua primeira defesa do cinturão, Pantoja enfrentou Brandon Royval em uma revanche no dia 16 de dezembro de 2023, no UFC 296. Ele defendeu seu título com sucesso, vencendo o combate por decisão unânime.
2024
Pantoja enfrentou Steve Erceg em 4 de maio de 2024, no UFC 301 em sua cidade natal Rio de Janeiro. Ele venceu a luta por decisão unânime e defendeu com sucesso pela segunda vez seu cinturão.
Pantoja fez sua terceira defesa de título no UFC contra o estreante na organização e ex-campeão duas vezes do Rizin no peso-galo, Kai Asakura, em 7 de dezembro de 2024, no UFC 310. Ele venceu a luta com uma finalização técnica com um mata-leão no segundo round. A performance lhe rendeu mais um prêmio de Performance da Noite.
2025
Segundo relatos, Pantoja faria sua quarta defesa de título contra Kai Kara-France em 12 de abril de 2025, no UFC 314. No entanto, por razões desconhecidas, a luta teria sido remarcada para 7 de junho de 2025, no UFC 316, mas não se concretizou. O confronto foi finalmente atualmente, previsto para acontecer em 28 de junho de 2025, no UFC 317. Pantoja venceu por finalização com um mata-leão no terceiro round. Com a vitória, o brasileiro passou a deter os recordes de maior número de vitórias, finalizações e interrupções na história da divisão peso-mosca do UFC. Ele também se tornou o primeiro campeão masculino da categoria a conquistar uma defesa de cinturão aos 35 anos ou mais. Em sua carreira profissional de 35 lutas, Pantoja nunca foi derrotado pela via rápida por um oponente.
Pantoja tentou defender seu título pela quinta vez contra Joshua Van em 6 de dezembro de 2025 no UFC 323. Ele perdeu o cinturão no primeiro round por nocaute técnico devido a uma lesão no braço. Alexandre desferiu um chute alto, que foi bloqueado e agarrado por Joshua, que então o empurrou para baixo, fazendo com que Alexandre caísse sobre seu braço, causando uma luxação do cotovelo.
2026
Pantoja está programado para fazer uma revanche contra Joshua Van pelo cinturão em 19 de setembro de 2026, no UFC 331.
Vida pessoal
Pantoja é casado com Gabryella Gouvêa Pantoja e pai de dois filhos: Cauã Gouvêa Pantoja, nascido em 2011, e Nicolas Gouvêa Pantoja, nascido em 2014.
Segundo relatos do próprio lutador, quando ainda era bebê, sua mãe teria recebido uma profecia de um morador de rua, que afirmou que seu filho se tornaria um grande desportista, algo que ele acredita ter se concretizado ao longo de sua trajetória no MMA.
Durante a pandemia de COVID‑19, mesmo já integrando o plantel do UFC e estando entre os principais nomes da divisão dos moscas, Pantoja precisou trabalhar como entregador do Uber Eats na Flórida por aproximadamente oito meses para ajudar no sustento da família. Ao longo da carreira, também exerceu outras funções como garçom, pedreiro e marinheiro, buscando manter seus treinos e sustentar sua jornada como atleta profissional.
Pantoja ganhou destaque mundial após conquistar o cinturão dos moscas no UFC 290, não apenas pela performance dentro do octógono, mas também por sua emocionante entrevista pós-luta. Visivelmente emocionado, dedicou a vitória à sua trajetória difícil e fez um desabafo que repercutiu amplamente: “Está orgulhoso de mim agora, pai?”. A frase sintetizou anos de ausência paterna e falta de apoio. Em entrevistas posteriores, Pantoja revelou que cortou relações com o pai há cerca de quatro anos, mantendo contato apenas por mensagem, onde expressou frustração e mágoa por não ter tido sua presença em momentos importantes. Embora seus irmãos ainda mantenham alguma comunicação com o pai, Pantoja afirmou que preferiu se afastar por não tolerar a postura dele, reconhecendo, no entanto, que talvez jamais receba o tipo de pai que sempre desejou.
Ele é embaixador oficial, juntamente com Diego Lopes e Valter Walker, como parte de um acordo de patrocínio plurianual entre o UFC e a Spribe.
