Johnson nasceu na pobreza e nunca frequentou a escola. Foi aprendiz de alfaiate e trabalhou em várias cidades de fronteira antes de se estabelecer em Greeneville, Tennessee, servindo como vereador e prefeito antes de ser eleito para a Câmara dos Representantes do Tennessee em 1835. Após servir brevemente no Senado do Tennessee, Johnson foi eleito para a Câmara dos Representantes dos EUA em 1843, onde cumpriu cinco mandatos de dois anos. Foi governador do Tennessee por quatro anos e foi eleito pela legislatura para o Senado dos EUA em 1857. Durante seu serviço no Congresso, buscou a aprovação do Projeto de Lei de Homestead, que foi promulgado logo após deixar seu assento no Senado. Em fevereiro de 1861, Estados escravistas no Sul dos EUA, incluindo o Tennessee, se separaram para formar os Estados Confederados da América, mas Johnson permaneceu firmemente com a União. Ele foi o único senador de um estado confederado que não renunciou prontamente ao seu assento ao saber da secessão de seu estado. Em 1862, Lincoln o nomeou Governador Militar do Tennessee depois que a maior parte dele havia sido retomada. Johnson era uma escolha lógica como companheiro de chapa de Lincoln em 1864 porque Lincoln queria enviar uma mensagem de unidade nacional em sua campanha de reeleição. Após a vitória deles, Johnson tornou-se vice-presidente.
Johnson implementou sua própria forma de Reconstrução Presidencial, uma série de proclamações direcionando os estados secessionados a realizar convenções e eleições para reformar seus governos civis. Os estados do Sul devolveram muitos de seus antigos líderes e aprovaram Códigos Negros para privar os libertos de muitas liberdades civis, mas os Republicanos do Congresso se recusaram a empossar legisladores desses estados e avançaram com legislação para anular as ações do Sul. Johnson vetou seus projetos de lei, e os Republicanos do Congresso o anularam, estabelecendo um padrão para o restante de sua presidência. Johnson se opôs à Décima Quarta Emenda à Constituição dos EUA, que concedia cidadania aos ex-escravizados. Em 1866, ele fez uma turnê nacional sem precedentes promovendo suas políticas executivas, buscando quebrar a oposição Republicana. À medida que o conflito crescia entre os ramos do governo, o Congresso aprovou a Lei de Posse do Cargo (1867), restringindo a capacidade de Johnson de demitir membros do Gabinete. Ele persistiu em tentar demitir o Secretário de Guerra, Edwin Stanton, mas acabou sendo impeachado pela Câmara dos Representantes e evitou por pouco a condenação no Senado. Ele não ganhou a nomeação presidencial Democrata de 1868 e deixou o cargo no ano seguinte.
Johnson retornou ao Tennessee após sua presidência e obteve alguma vindicação quando foi eleito para o Senado em 1875, tornando-o o único ex-presidente a servir no Senado. Ele morreu cinco meses após o início de seu mandato. A forte oposição de Johnson aos direitos garantidos federalmente para Afro-americanos é amplamente criticada, e os historiadores o classificaram consistentemente como um dos piores presidentes dos EUA.
Primeiros anos
Infância
Casa natal e de infância de Johnson, localizada no Parque Histórico Mordecai em Raleigh, Carolina do Norte
Andrew Johnson nasceu em Raleigh, Carolina do Norte, em 29 de dezembro de 1808, filho de Jacob Johnson e Mary ("Polly") McDonough, uma lavadeira. Ele era de ascendência inglesa, escocesa-irlandesa e escocesa. Ele tinha um irmão, William, quatro anos mais velho, e uma irmã mais velha, Elizabeth, que morreu na infância. O nascimento de Johnson em uma cabana de dois cômodos foi um trunfo político em meados do século XIX, e ele frequentemente lembrava os eleitores de suas origens humildes. Jacob Johnson era um homem pobre, assim como seu pai, William Johnson, mas tornou-se delegado municipal de Raleigh antes de se casar e constituir família. Jacob Johnson havia sido um carregador para o Banco Estatal da Carolina do Norte, nomeado por William Polk, parente do Presidente James K. Polk. Tanto Jacob quanto Mary eram analfabetos, e trabalharam como servos de taverna, enquanto Johnson nunca frequentou a escola e cresceu na pobreza. Jacob morreu de um aparente ataque cardíaco enquanto tocava o sino da cidade, pouco depois de resgatar três homens que se afogavam, quando seu filho Andrew tinha três anos. Polly Johnson trabalhou como lavadeira e tornou-se o único sustento de sua família. Sua ocupação era então malvista, pois frequentemente a levava a outras casas desacompanhada. Como Andrew não se parecia com nenhum de seus irmãos, há rumores de que ele pode ter sido gerado por outro homem. Polly Johnson eventualmente se casou novamente com um homem chamado Turner Doughtry, que era tão pobre quanto ela.
A mãe de Johnson colocou seu filho William como aprendiz de um alfaiate, James Selby. Andrew também se tornou aprendiz na loja de Selby aos dez anos e estava legalmente obrigado a servir até seu 21º aniversário. Johnson viveu com sua mãe durante parte de seu serviço, e um dos empregados de Selby lhe ensinou habilidades rudimentares de alfabetização. Sua educação foi complementada por cidadãos que vinham à loja de Selby para ler para os alfaiates enquanto trabalhavam. Mesmo antes de se tornar aprendiz, Johnson vinha ouvir. As leituras lhe incutiram um amor vitalício pelo aprendizado, e sua biógrafa Annette Gordon-Reed sugere que Johnson, mais tarde um orador público talentoso, aprendeu a arte enquanto enfiava agulhas e cortava tecido.
Johnson estava infeliz na casa de James Selby, e após cerca de cinco anos, ele e seu irmão fugiram. Selby respondeu colocando uma recompensa pelo retorno deles: "Dez Dólares de Recompensa. Fugiram do abaixo-assinado, dois meninos aprendizes, legalmente obrigados, chamados William e Andrew Johnson ... [pagamento] a qualquer pessoa que entregar ditos aprendizes a mim em Raleigh, ou darei a recompensa acima apenas por Andrew Johnson." Os irmãos foram para Carthage, Carolina do Norte, onde Johnson trabalhou como alfaiate por vários meses. Temendo ser preso e devolvido a Raleigh, Johnson mudou-se para Laurens, Carolina do Sul. Encontrou trabalho rapidamente, conheceu seu primeiro amor, Mary Wood, e fez um cobertor para ela como presente. No entanto, ela rejeitou seu pedido de casamento. Ele retornou a Raleigh, esperando comprar sua liberdade de aprendiz, mas não conseguiu chegar a um acordo com Selby. Incapaz de ficar em Raleigh, onde corria o risco de ser apreendido por abandonar Selby, decidiu se mudar para o oeste.
Mudança para o Tennessee
Johnson deixou a Carolina do Norte em direção ao Tennessee, viajando principalmente a pé. Após um breve período em Knoxville, mudou-se para Mooresville, Alabama. Ele então trabalhou como alfaiate em Columbia, Tennessee, mas foi chamado de volta a Raleigh por sua mãe e padrasto, que viam oportunidades limitadas ali e desejavam emigrar para o oeste. Johnson e seu grupo viajaram pelas Montanhas Blue Ridge até Greeneville, Tennessee. Andrew Johnson se apaixonou pela cidade à primeira vista, e quando prosperou comprou o terreno onde havia acampado pela primeira vez e plantou uma árvore em comemoração.
Em Greeneville, Johnson estabeleceu um próspero negócio de alfaiataria na frente de sua casa. Em 1827, aos 18 anos, casou-se com Eliza McCardle, de 16 anos, filha de um sapateiro local. O casal foi casado por um Juiz de Paz Mordecai Lincoln, primo de Thomas Lincoln, cujo filho se tornaria presidente. Os Johnsons foram casados por quase 50 anos e tiveram cinco filhos: Martha (1828), Charles (1830), Mary (1832), Robert (1834) e Andrew Jr. (1852). Embora tivesse tuberculose, Eliza apoiou os empreendimentos do marido. Ela lhe ensinou matemática e o tutorou para melhorar sua escrita. Tímida e reservada por natureza, Eliza Johnson geralmente permanecia em Greeneville durante a ascensão política de Johnson. Ela não era vista com frequência durante a presidência de seu marido; a filha deles, Martha, geralmente servia como anfitriã oficial.
O negócio de alfaiataria de Johnson prosperou durante os primeiros anos do casamento, permitindo-lhe contratar ajuda e lhe dando fundos para investir lucrativamente em imóveis. Ele mais tarde se vangloriava de seus talentos como alfaiate, "meu trabalho nunca rasgou ou cedeu". Ele era um leitor voraz. Livros sobre oradores famosos despertaram seu interesse no diálogo político, e ele tinha debates privados sobre as questões do dia com clientes que tinham opiniões opostas. Ele também participou de debates no Greeneville College.
Escravizados
Em 1843, Johnson comprou seu primeiro escravizado, Dolly, que tinha 14 anos na época. Dolly tinha três filhos—Liz, Florence e William. Logo após comprar Dolly, ele comprou o meio-irmão de Dolly, Sam. Sam Johnson e sua esposa Margaret tiveram nove filhos. Sam tornou-se comissário do Bureau dos Libertos e era conhecido por ser um homem orgulhoso que negociava a natureza de seu trabalho com a família Johnson. Notavelmente, ele recebeu alguma compensação monetária por seus trabalhos e negociou com Andrew Johnson para receber um terreno que Johnson lhe deu gratuitamente em 1867.
Em 1857, Johnson comprou Henry, que tinha 13 anos na época e mais tarde acompanharia a família Johnson à Casa Branca. No final, Johnson possuiu pelo menos dez escravizados.
Andrew Johnson libertou seus escravizados em 8 de agosto de 1863; eles permaneceram com ele como servos remunerados. Um ano depois, Johnson, como governador militar do Tennessee, proclamou a liberdade dos escravizados do Tennessee. Sam e Margaret, ex-escravizados de Johnson, moraram em sua alfaiataria enquanto ele era presidente, sem pagar aluguel. Como sinal de apreço por proclamar a liberdade, Andrew Johnson recebeu um relógio de pessoas recém-emancipadas no Tennessee com a inscrição "por sua Energia Incansável na Causa da Liberdade".
Ascensão política
Político do Tennessee
Johnson ajudou a organizar uma chapa Mechanics' (Working Men's) na eleição municipal de Greeneville de 1829. Foi eleito vereador, junto com seus amigos Blackston McDannel e Mordecai Lincoln. Após a Rebelião de Nat Turner em 1831, uma convenção estadual foi convocada para aprovar uma nova constituição, incluindo disposições para privar de direitos pessoas livres de cor. A convenção também queria reformar as taxas de impostos sobre imóveis e fornecer maneiras de financiar melhorias na infraestrutura do Tennessee. A constituição foi submetida a voto popular, e Johnson falou amplamente por sua adoção; a campanha bem-sucedida lhe proporcionou exposição estadual. Em 4 de janeiro de 1834, seus colegas vereadores o elegeram prefeito de Greeneville.
Em 1835, Johnson concorreu à "floater" (assento aberto) que o Condado de Greene compartilhava com o vizinho Condado de Washington na Câmara dos Representantes do Tennessee. De acordo com seu biógrafo Hans L. Trefousse, Johnson "demoliu" a oposição no debate e venceu a eleição com uma margem de quase dois para um. Durante seus dias em Greeneville, Johnson ingressou na Milícia do Tennessee como membro do 90º Regimento. Alcançou o posto de coronel, embora enquanto membro alistado, Johnson foi multado por uma infração desconhecida. Depois disso, ele era frequentemente tratado ou referido por seu posto.
Em seu primeiro mandato na legislatura, que se reuniu na capital do estado, Nashville, Johnson não votou consistentemente nem com o Partido Democrata nem com o recém-formado Partido Whig, embora reverenciasse o Presidente Andrew Jackson, um Democrata e companheiro de Tennessee. Os principais partidos ainda estavam determinando seus valores centrais e propostas políticas, com o sistema partidário em estado de fluxo. O Partido Whig havia se organizado em oposição a Jackson, temendo a concentração de poder no Ramo Executivo do governo; Johnson divergia dos Whigs porque se opunha a mais do que gastos mínimos do governo e falava contra ajuda para as ferrovias, enquanto seus eleitores esperavam melhorias no transporte. Depois que Brookins Campbell e os Whigs derrotaram Johnson para a reeleição em 1837, Johnson não perderia outra disputa por trinta anos. Em 1839, ele buscou recuperar seu assento, inicialmente como Whig, mas quando outro candidato buscou a nomeação Whig, ele concorreu como Democrata e foi eleito. A partir de então apoiou o partido Democrata e construiu uma poderosa máquina política no Condado de Greene. Johnson tornou-se um forte defensor do Partido Democrata. Ele era conhecido por sua oratória em uma era em que discursos públicos tanto informavam quanto entretinham o público; as pessoas acorriam para ouvi-lo.
Em 1840, Johnson foi selecionado como eleitor presidencial pelo Tennessee, dando-lhe mais publicidade estadual. Embora o Presidente Democrata Martin Van Buren tenha sido derrotado pelo ex-senador de OhioWilliam Henry Harrison, Johnson foi fundamental para manter o Condado de Greene na coluna Democrata. Ele foi eleito para o Senado do Tennessee em 1841, onde cumpriu um mandato de dois anos. Ele havia alcançado sucesso financeiro em seu negócio de alfaiataria, mas o vendeu para se concentrar na política. Ele também havia adquirido imóveis adicionais, incluindo uma casa maior e uma fazenda (onde sua mãe e padrasto residiam), e entre seus bens havia oito ou nove escravizados.
Representante dos Estados Unidos (1843–1853)
Tendo servido em ambas as casas da legislatura estadual, Johnson via a eleição para o Congresso como o próximo passo em sua carreira política. Ele se envolveu em uma série de manobras políticas para ganhar apoio Democrata, incluindo o deslocamento do chefe dos correios Whig em Greeneville, e derrotou o advogado de Jonesborough John A. Aiken por 5.495 votos a 4.892. Em Washington, ele se juntou a uma nova maioria Democrata na Câmara dos Representantes. Johnson defendia os interesses dos pobres, mantinha uma postura anti-abolicionista, argumentava por gastos limitados do governo e se opunha a tarifas protecionistas. Com Eliza permanecendo em Greeneville, o Congressista Johnson evitava funções sociais em favor do estudo na Biblioteca do Congresso. Embora um companheiro Democrata do Tennessee, James K. Polk, tenha sido eleito presidente em 1844, e Johnson tenha feito campanha por ele, os dois homens tinham relações difíceis, e o Presidente Polk recusou algumas de suas sugestões de patronage.
Johnson acreditava, assim como muitos Democratas do Sul, que a Constituição protegia a propriedade privada, incluindo escravizados, e portanto proibia os governos federal e estaduais de abolir a escravidão. Ele ganhou um segundo mandato em 1845 contra William G. Brownlow, apresentando-se como defensor dos pobres contra a aristocracia. Em seu segundo mandato, Johnson apoiou a decisão da administração Polk de lutar a Guerra Mexicana, vista por alguns nortistas como uma tentativa de ganhar território para expandir a escravidão para o oeste, e se opôs à Emenda Wilmot, uma proposta para proibir a escravidão em qualquer território ganho do México. Ele introduziu pela primeira vez seu Projeto de Lei de Homestead, para conceder 160 acres (65ha) a pessoas dispostas a colonizar a terra e obter o título dela. Esta questão era especialmente importante para Johnson por causa de suas próprias origens humildes.
Na eleição presidencial de 1848, os Democratas se dividiram sobre a questão da escravidão, e abolicionistas formaram o Partido do Solo Livre, com o ex-presidente Van Buren como seu candidato. Johnson apoiou o candidato Democrata, o ex-senador de Michigan Lewis Cass. Com o partido dividido, o candidato Whig, General Zachary Taylor, foi facilmente vitorioso, e carregou o Tennessee. As relações de Johnson com Polk permaneceram ruins; o Presidente registrou de sua última recepção de Ano Novo em 1849 que:
Citação: Entre os visitantes que observei na multidão hoje estava o Honorável Andrew Johnson da Câmara dos Representantes. Embora ele represente um Distrito Democrata no Tennessee (meu próprio Estado), esta é a primeira vez que o vejo durante a presente sessão do Congresso. Professando ser Democrata, ele tem sido politicamente, se não pessoalmente, hostil a mim durante todo o meu mandato. Ele é muito vingativo e perverso em seu temperamento e conduta. Se tivesse a hombridade e independência para declarar sua oposição abertamente, sabe que não poderia ser eleito por seus eleitores. Não estou ciente de ter lhe dado motivo para ofensa.
Johnson, devido ao interesse nacional na nova construção de ferrovias e em resposta à necessidade de melhor transporte em seu próprio distrito, também apoiou a assistência governamental para a Ferrovia East Tennessee and Virginia.
Durante sua campanha para um quarto mandato, Johnson concentrou-se em três questões: escravidão, homesteads e eleições judiciais. Ele derrotou seu oponente, Nathaniel G. Taylor, em agosto de 1849, com uma margem de vitória maior do que nas campanhas anteriores. Quando a Câmara se reuniu em dezembro, a divisão partidária causada pelo Partido do Solo Livre impediu a formação da maioria necessária para eleger um Presidente da Câmara. Johnson propôs a adoção de uma regra permitindo a eleição de um Presidente por pluralidade; algumas semanas depois, outros adotaram uma proposta semelhante, e o Democrata Howell Cobb foi eleito.
Uma vez concluída a eleição do Presidente da Câmara e o Congresso pronto para conduzir os trabalhos legislativos, a questão da escravidão tomou o centro do palco. Os nortistas buscavam admitir a Califórnia, um estado livre, à União. Henry Clay, do Kentucky, introduziu no Senado uma série de resoluções, o Compromisso de 1850, para admitir a Califórnia e aprovar legislação buscada por cada lado. Johnson votou por todas as disposições, exceto pela abolição do tráfico de escravos na capital da nação. Ele pressionou por resoluções para emendas constitucionais prevendo a eleição popular de senadores (então eleitos pelas legislaturas estaduais) e do presidente (escolhido pelo Colégio Eleitoral), e limitando o mandato de juízes federais a 12 anos. Todas foram derrotadas.
Um grupo de Democratas indicou Landon Carter Haynes para se opor a Johnson enquanto ele buscava um quinto mandato; os Whigs ficaram tão satisfeitos com a batalha intestina entre os Democratas na eleição geral que não indicaram um candidato próprio. A campanha incluiu debates acirrados: a principal questão de Johnson era a aprovação do Projeto de Lei de Homestead; Haynes argumentava que facilitaria a abolição. Johnson venceu a eleição por mais de 1.600 votos. Embora não estivesse enamorado do candidato presidencial do partido em 1852, o ex-senador de New Hampshire Franklin Pierce, Johnson fez campanha por ele. Pierce foi eleito, mas não conseguiu carregar o Tennessee. Em 1852, Johnson conseguiu fazer a Câmara aprovar seu Projeto de Lei de Homestead, mas este falhou no Senado. Os Whigs haviam ganhado controle da legislatura do Tennessee e, sob a liderança de Gustavus Henry, redesenharam os limites do Primeiro Distrito de Johnson para torná-lo um assento seguro para seu partido. O Nashville Union chamou isso de "Henry-mandering"; lamentou Johnson, "Não tenho futuro político."
Durante este período, Johnson tornou-se um Maçom, iniciado na Greenville Lodge No. 119 em Greenville, Tennessee.
Governador do Tennessee (1853–1857)
Retrato de Johnson como governador em 1856, por William Brown Cooper
Se Johnson considerou se aposentar da política ao decidir não buscar a reeleição, ele logo mudou de ideia. Seus amigos políticos começaram a manobrar para obter sua nomeação para governador. A convenção Democrata o nomeou por unanimidade, embora alguns membros do partido não estivessem felizes com sua seleção. Os Whigs haviam vencido as duas últimas eleições para governador e ainda controlavam a legislatura. Esse partido indicou Henry, tornando o "Henry-mandering" do Primeiro Distrito uma questão imediata. Os dois homens debateram nas sedes dos condados ao longo do Tennessee antes que os encontros fossem cancelados duas semanas antes da eleição de agosto de 1853 devido a doença na família de Henry. Johnson venceu a eleição por 63.413 votos a 61.163; alguns votos por ele foram dados em troca de sua promessa de apoiar o Whig Nathaniel Taylor para seu antigo assento no Congresso.
O governador do Tennessee tinha pouco poder: Johnson podia propor legislação, mas não vetá-la, e a maioria das nomeações era feita pela legislatura controlada pelos Whigs. No entanto, o cargo era um "púlpito de bala" que lhe permitia publicizar a si mesmo e suas visões políticas. Ele conseguiu as nomeações que queria em troca de seu endosso a John Bell, um Whig, para uma das cadeiras do Senado dos EUA do estado. Em seu primeiro discurso bienal, Johnson pediu simplificação do sistema judicial estadual, abolição do Banco do Tennessee e estabelecimento de uma agência para fornecer uniformidade em pesos e medidas; o último foi aprovado. Johnson criticou o sistema escolar comum do Tennessee e sugeriu que o financiamento fosse aumentado via impostos, estadual ou por condado—uma mistura dos dois foi aprovada. Reformas realizadas durante o tempo de Johnson como governador incluíram a fundação da biblioteca pública do Estado (tornando livros disponíveis para todos) e seu primeiro sistema escolar público, e a iniciação de feiras estaduais regulares para beneficiar artesãos e agricultores.
Embora o Partido Whig estivesse em seu declínio final nacionalmente, permaneceu forte no Tennessee, e a perspectiva para os Democratas lá em 1855 era ruim. Sentindo que a reeleição como governador era necessária para lhe dar uma chance nos cargos mais altos que buscava, Johnson concordou em concorrer. Meredith P. Gentry recebeu a nomeação Whig. Seguiu-se uma série de mais de uma dúzia de debates virulentos. As questões na campanha eram escravidão, proibição do álcool e as posições nativistas do Partido Know Nothing. Johnson favorecia a primeira, mas se opunha às outras. Gentry era mais equívoco sobre a questão do álcool e havia ganhado o apoio dos Know Nothings, um grupo que Johnson retratava como uma sociedade secreta. Johnson foi inesperadamente vitorioso, embora com uma margem mais estreita do que em 1853.
Quando a eleição presidencial de 1856 se aproximou, Johnson esperava ser indicado; algumas convenções de condados do Tennessee o designaram um "filho favorito". Sua posição de que os melhores interesses da União eram servidos pela escravidão em algumas áreas o tornava um candidato de compromisso prático para presidente. Ele nunca foi um concorrente importante; a nomeação recaiu sobre o ex-senador da PensilvâniaJames Buchanan. Embora não estivesse impressionado com nenhum deles, Johnson fez campanha por Buchanan e seu companheiro de chapa, John C. Breckinridge, que foram eleitos.
Johnson decidiu não buscar um terceiro mandato como governador, com vistas à eleição para o Senado dos EUA. Em 1857, ao retornar de Washington, seu trem descarrilhou, causando sérios danos ao seu braço direito. Essa lesão o incomodaria nos anos seguintes.
Senador dos Estados Unidos
Defensor do Projeto de Lei de Homestead
Retrato oficial do Senado, 1859
Os vencedores da campanha legislativa estadual de 1857 iriam, uma vez reunidos em outubro, eleger um Senador dos Estados Unidos. O ex-governador Whig William B. Campbell escreveu a seu tio: "A grande ansiedade dos Whigs é eleger uma maioria na legislatura para derrotar Andrew Johnson para senador. Se os Democratas tiverem a maioria, ele certamente será a escolha deles, e não há homem vivo a quem os americanos e Whigs tenham tanta antipatia quanto Johnson." O governador falou amplamente na campanha, e seu partido venceu a corrida para governador e o controle da legislatura. O discurso final de Johnson como governador lhe deu a chance de influenciar seus eleitores, e ele fez propostas populares entre os Democratas. Dois dias depois, a legislatura o elegeu para o Senado. A oposição ficou consternada, com o jornal Richmond Whig referindo-se a ele como "o mais vil radical e mais inescrupuloso demagogo da União".
Johnson alcançou alto cargo devido ao seu histórico comprovado como um homem popular entre os pequenos fazendeiros e comerciantes autônomos que compunham grande parte do eleitorado do Tennessee. Ele os chamava de "plebeus"; era menos popular entre os plantadores e advogados que lideravam o Partido Democrata estadual, mas nenhum podia igualá-lo como conquistador de votos. Após sua morte, um eleitor do Tennessee escreveu sobre ele: "Johnson era sempre o mesmo com todos ... as honras acumuladas sobre ele não o fizeram esquecer de ser gentil com o cidadão mais humilde." Sempre visto com roupas impecavelmente cortadas, ele tinha uma figura imponente, e tinha resistência para suportar longas campanhas com viagens diárias por estradas ruins levando a outro discurso ou debate. Na maioria das vezes privado da máquina do partido, ele dependia de uma rede de amigos, conselheiros e contatos. Um amigo, Hugh Douglas, afirmou em uma carta a ele: "você tem estado no caminho de nossos aspirantes a grandes homens por muito tempo. No fundo, muitos de nós nunca quisemos que você fosse Governador, só que nenhum dos restantes de nós poderia ter sido eleito na época e só queríamos usar você. Então não queríamos que você fosse para o Senado, mas o povo o enviaria."
O novo senador tomou seu assento quando o Congresso se reuniu em dezembro de 1857 (o mandato de seu antecessor, James C. Jones, havia expirado em março). Ele veio para Washington como de costume sem sua esposa e família; Eliza visitaria Washington apenas uma vez durante a primeira vez de Johnson como senador, em 1860. Johnson imediatamente começou a introduzir o Projeto de Lei de Homestead no Senado, mas como a maioria dos senadores que o apoiavam eram do Norte (muitos associados ao recém-fundado Partido Republicano), a questão ficou presa em suspeitas sobre a questão da escravidão. Senadores do Sul sentiam que aqueles que se beneficiassem das disposições do Projeto de Lei de Homestead eram mais propensos a ser nortistas não-proprietários de escravos. A questão da escravidão foi complicada pela decisão da Suprema Corte no início do ano em Dred Scott v. Sandford de que a escravidão não poderia ser proibida nos territórios. Johnson, um senador proprietário de escravos de um estado do Sul, fez um importante discurso no Senado no maio seguinte em uma tentativa de convencer seus colegas de que o Projeto de Lei de Homestead e a escravidão não eram incompatíveis. No entanto, a oposição do Sul foi fundamental para derrotar a legislação, 30–22. Em 1859, falhou em um voto procedural quando o Vice-Presidente Breckinridge desempatou contra o projeto, e em 1860, uma versão diluída passou em ambas as casas, apenas para ser vetada por Buchanan a pedido dos sulistas. Johnson continuou sua oposição a gastos, presidindo um comitê para controlá-los.
Ele argumentou contra o financiamento para construir infraestrutura em Washington, D.C., afirmando que era injusto esperar que cidadãos dos estados pagassem pelas ruas da cidade, mesmo que fosse a sede do governo. Ele se opôs a gastar dinheiro com tropas para reprimir a revolta dos mórmons no Território de Utah, argumentando por voluntários temporários, já que os Estados Unidos não deveriam ter um exército permanente.
Crise da secessão
Em outubro de 1859, o abolicionista John Brown e simpatizantes invadiram o arsenal federal em Harpers Ferry, Virgínia (hoje Virgínia Ocidental). As tensões em Washington entre forças pró e anti-escravidão aumentaram muito. Johnson fez um importante discurso no Senado em dezembro, condenando os nortistas que colocariam a União em perigo ao buscar proibir a escravidão. O senador do Tennessee declarou que "todos os homens são criados iguais" da Declaração de Independência não se aplicava aos afro-americanos, já que a Constituição de Illinois continha essa frase—e esse documento proibia o voto de afro-americanos. Johnson, a essa altura, era um homem rico que possuía 14 escravizados.
Johnson esperava ser um candidato de compromisso para a nomeação presidencial enquanto o Partido Democrata se dilacerava sobre a questão da escravidão. Ocupado com o Projeto de Lei de Homestead durante a Convenção Nacional Democrata de 1860 em Charleston, Carolina do Sul, ele enviou dois de seus filhos e seu principal conselheiro político para representar seus interesses nas negociações de bastidores. A convenção chegou a um impasse, sem nenhum candidato capaz de obter os dois terços necessários, mas os lados estavam distantes demais para considerar Johnson como um compromisso. O partido se dividiu, com nortistas apoiando o Senador de Illinois Stephen Douglas enquanto sulistas, incluindo Johnson, apoiavam o Vice-Presidente Breckinridge para presidente. Com o ex-senador do Tennessee John Bell concorrendo como candidato de um quarto partido e dividindo ainda mais os votos, o Partido Republicano elegeu seu primeiro presidente, o ex-representante de Illinois Abraham Lincoln. A eleição de Lincoln, conhecido por ser contra a expansão da escravidão, era inaceitável para muitos no Sul. Embora a secessão da União não fosse uma questão na campanha, conversas sobre ela começaram nos estados do Sul.
Johnson subiu ao plenário do Senado após a eleição, fazendo um discurso bem recebido no Norte: "Não abandonarei este governo ... Não; pretendo defendê-lo ... e convido todo homem que é patriota a ... se reunir ao redor do altar de nossa pátria comum ... e jurar por nosso Deus, e tudo que é sagrado e santo, que a Constituição será salva, e a União preservada." Quando senadores do Sul anunciaram que renunciariam se seus estados se separassem, ele lembrou ao Senador do Mississippi Jefferson Davis que se os sulistas apenas mantivessem seus assentos, os Democratas controlariam o Senado e poderiam defender os interesses do Sul contra qualquer violação por Lincoln. Gordon-Reed observa que, embora a crença de Johnson em uma União indissolúvel fosse sincera, ele havia alienado líderes do Sul, incluindo Davis, que logo seria o presidente dos Estados Confederados da América, formados pelos estados secessionados. Se o tennesseano tivesse apoiado a Confederação, ele teria tido pouca influência em seu governo.
Johnson retornou para casa quando seu estado assumiu a questão da secessão. Seu sucessor como governador, Isham G. Harris, e a legislatura organizaram um referendo sobre se realizar uma convenção constitucional para autorizar a secessão; quando isso falhou, colocaram a questão de deixar a União em votação popular. Apesar das ameaças à vida de Johnson e agressões reais, ele fez campanha contra ambas as questões, às vezes falando com uma arma no púlpito diante dele. Embora a região leste do Tennessee de Johnson fosse amplamente contra a secessão, o segundo referendo passou, e em junho de 1861, o Tennessee se juntou à Confederação. Acreditando que seria morto se ficasse, Johnson fugiu pelo Desfiladeiro de Cumberland, onde seu grupo foi de fato baleado. Ele deixou sua esposa e família em Greeneville.
Como o único membro de um estado secessionado a permanecer no Senado e o mais proeminente Unionista do Sul, Johnson tinha o ouvido de Lincoln nos primeiros meses da guerra. Com a maior parte do Tennessee em mãos confederadas, Johnson passou os recessos congressuais em Kentucky e Ohio, tentando em vão convencer qualquer comandante da União que quisesse ouvir a conduzir uma operação no leste do Tennessee.
Governador Militar do Tennessee
O primeiro mandato de Johnson no Senado chegou ao fim em março de 1862, quando Lincoln o nomeou governador militar do Tennessee. Grande parte das porções central e ocidental daquele estado secessionado havia sido recuperada. Embora alguns argumentassem que o governo civil deveria simplesmente retomar assim que os Confederados fossem derrotados em uma área, Lincoln escolheu usar seu poder como comandante-em-chefe para nomear governadores militares sobre regiões do Sul controladas pela União. O Senado rapidamente confirmou a nomeação de Johnson junto com o posto de general de brigada. Em resposta, os Confederados confiscaram sua terra e seus escravizados, e transformaram sua casa em um hospital militar. Mais tarde em 1862, após sua saída do Senado e na ausência da maioria dos legisladores do Sul, o Projeto de Lei de Homestead foi finalmente promulgado. Junto com a legislação para faculdades de concessão de terras e para a ferrovia transcontinental, o Projeto de Lei de Homestead foi creditado por abrir o Oeste dos Estados Unidos para colonização.
Como governador militar, Johnson buscou eliminar a influência rebelde no estado. Ele exigiu juramentos de lealdade de funcionários públicos e fechou todos os jornais de propriedade de simpatizantes confederados. Grande parte do leste do Tennessee permaneceu em mãos confederadas, e o fluxo e refluxo da guerra durante 1862 às vezes trazia o controle confederado novamente para perto de Nashville. No entanto, os Confederados permitiram que sua esposa e família passassem pelas linhas para se juntar a ele. Johnson assumiu a defesa de Nashville o melhor que pôde, embora a cidade fosse continuamente assediada por incursões de cavalaria lideradas pelo General Nathan Bedford Forrest. Alívio das tropas regulares da União só veio quando o General William S. Rosecrans derrotou os Confederados em Murfreesboro no início de 1863. Grande parte do leste do Tennessee foi capturada mais tarde naquele ano.
Quando Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação em janeiro de 1863, declarando liberdade para todos os escravizados em áreas controladas pelos Confederados, ele isentou o Tennessee a pedido de Johnson. A proclamação aumentou o debate sobre o que deveria acontecer com os escravizados após a guerra, já que nem todos os Unionistas apoiavam a abolição. Johnson finalmente decidiu que a escravidão tinha que acabar. Ele escreveu: "Se a instituição da escravidão ... busca derrubá-lo [o Governo], então o Governo tem um claro direito de destruí-la". Ele relutantemente apoiou esforços para alistar ex-escravizados no Exército da União, sentindo que os afro-americanos deveriam realizar tarefas servis para liberar os americanos brancos para o combate. No entanto, ele supervisionou o recrutamento de 20 000 homens negros para as Tropas Coloridas dos Estados Unidos.
Vice-presidência (1865)
Pôster de 1864 para a chapa Lincoln e Johnson por Currier and Ives
Em 1860, o companheiro de chapa de Lincoln havia sido o Senador Hannibal Hamlin, do Maine. Embora Hamlin tivesse servido competentemente, estivesse com boa saúde e estivesse disposto a concorrer novamente, Johnson emergiu como companheiro de chapa para a candidatura à reeleição de Lincoln em 1864.
Lincoln considerou vários Democratas de Guerra para a chapa em 1864, e enviou um agente para sondar o General Benjamin Butler como um possível companheiro de chapa. Em maio de 1864, o presidente enviou o General Daniel Sickles a Nashville em uma missão de investigação. Embora Sickles negasse que estivesse lá para investigar ou entrevistar o governador militar, o biógrafo de Johnson, Hans L. Trefousse, acredita que a viagem de Sickles estava conectada à subsequente nomeação de Johnson para vice-presidente. De acordo com o historiador Albert Castel em seu relato da presidência de Johnson, Lincoln ficou impressionado com a administração de Johnson no Tennessee. Gordon-Reed observa que, embora a chapa Lincoln-Hamlin pudesse ter sido considerada geograficamente equilibrada em 1860, "ter Johnson, o Democrata de Guerra sulista, na chapa enviava a mensagem certa sobre a tolice da secessão e a capacidade contínua de união dentro do país." Outro fator foi o desejo do Secretário de Estado William Seward de frustrar a candidatura vice-presidencial do companheiro nova-iorquino e ex-senador Daniel S. Dickinson, um Democrata de Guerra, já que Seward provavelmente teria que ceder seu lugar se outro nova-iorquino se tornasse vice-presidente. Johnson, uma vez informado por repórteres sobre o provável propósito da visita de Sickles, foi ativo em seu próprio favor, fazendo discursos e tendo seus amigos políticos trabalhando nos bastidores para impulsionar sua candidatura.
Para soar um tema de unidade em 1864, Lincoln concorreu sob a bandeira do Partido da União Nacional, em vez da dos Republicanos. Na convenção do partido em Baltimore em junho, Lincoln foi facilmente nomeado, embora houvesse alguma conversa sobre substituí-lo por um membro do gabinete ou um dos generais mais bem-sucedidos. Após a convenção apoiar Lincoln, o ex-Secretário de Guerra Simon Cameron ofereceu uma resolução para nomear Hamlin, mas foi derrotada. Johnson foi nomeado para vice-presidente por C.M. Allen, de Indiana, com um delegado de Iowa apoiando. Na primeira votação, Johnson liderou com 200 votos a 150 para Hamlin e 108 para Dickinson. Na segunda votação, Kentucky mudou seu voto para Johnson, iniciando uma debandada. Johnson foi nomeado na segunda votação com 491 votos contra 17 de Hamlin e oito para Dickinson; a nomeação foi tornada unânime. Lincoln expressou prazer com o resultado: "Andy Johnson, acho que é um bom homem." Quando a notícia chegou a Nashville, uma multidão se reuniu e o governador militar atendeu com um discurso afirmando que sua seleção como sulista significava que os estados rebeldes não haviam realmente deixado a União.
Charge de 1865 retratando Lincoln e Johnson usando seus talentos como rachador de lenha e alfaiate para reparar a União.
Embora fosse incomum na época que um candidato nacional fizesse campanha ativa, Johnson fez vários discursos no Tennessee, Kentucky, Ohio e Indiana. Ele também buscou aumentar suas chances no Tennessee enquanto restabelecia o governo civil, tornando o juramento de lealdade ainda mais restritivo, de modo que os eleitores agora teriam que jurar que se opunham a fazer um acordo com a Confederação. O candidato Democrata à presidência, George McClellan, esperava evitar derramamento de sangue adicional por meio de negociação, e assim o juramento de lealdade mais estrito efetivamente privou seus apoiadores do direito de voto. Lincoln se recusou a anular Johnson, e a chapa deles venceu o estado por 25.000 votos. O Congresso se recusou a contar os votos eleitorais do Tennessee, mas Lincoln e Johnson não precisavam deles, tendo vencido na maioria dos estados que votaram, e garantido facilmente a eleição.
Agora Vice-Presidente eleito, Johnson estava ansioso para completar o trabalho de restabelecer o governo civil no Tennessee, embora o cronograma para a eleição de um novo governador não permitisse que isso acontecesse antes do Dia da Posse, 4 de março. Ele esperava permanecer em Nashville para completar sua tarefa, mas foi informado pelos conselheiros de Lincoln que não poderia ficar, mas seria empossado junto com Lincoln. Nesses meses, as tropas da União terminaram a retomada do leste do Tennessee, incluindo Greeneville. Pouco antes de sua partida, os eleitores do Tennessee ratificaram uma nova constituição, que aboliu a escravidão, em 22 de fevereiro de 1865. Um dos últimos atos de Johnson como governador militar foi certificar os resultados.
Johnson viajou para Washington para ser empossado, embora de acordo com Gordon-Reed, "à luz do que aconteceu em 4 de março de 1865, teria sido melhor se Johnson tivesse ficado em Nashville." Johnson pode ter estado doente; Castel citou febre tifoide, embora Gordon-Reed observe que não há evidência independente para esse diagnóstico. Na noite de 3 de março, Johnson compareceu a uma festa em sua homenagem na qual bebeu pesadamente. De ressaca na manhã seguinte no Capitólio, ele pediu ao Vice-Presidente Hamlin um pouco de uísque. Hamlin produziu uma garrafa, e Johnson tomou dois goles fortes, declarando: "Preciso de toda a força que puder ter para a ocasião." Na Câmara do Senado, Johnson fez um discurso desconexo enquanto Lincoln, o Congresso e dignitários observavam. Quase incoerente às vezes, ele finalmente divagou até parar, momento em que Hamlin apressadamente o empossou como vice-presidente. Lincoln, que havia assistido tristemente durante o desastre, foi então à sua própria posse do lado de fora do Capitólio e fez seu aclamado Segundo Discurso de Posse.
Nas semanas após a posse, Johnson presidiu o Senado apenas brevemente, e se escondeu do ridículo público na casa de um amigo em Maryland, Francis Preston Blair. Quando retornou a Washington, foi com a intenção de partir para o Tennessee para restabelecer sua família em Greeneville. Em vez disso, permaneceu após a notícia de que o General Ulysses S. Grant havia capturado a capital confederada de Richmond, Virgínia, prenunciando o fim da guerra. Lincoln declarou, em resposta às críticas ao comportamento de Johnson: "Conheço Andy Johnson há muitos anos; ele cometeu um deslize no outro dia, mas você não precisa ter medo; Andy não é um bêbado."
Gravura em madeira contemporânea de Johnson prestando o juramento presidencial de posse administrado pelo Chefe de Justiça Salmon P. Chase em 15 de abril de 1865
Na tarde de 14 de abril de 1865, Lincoln e Johnson se encontraram pela primeira vez desde a posse. Trefousse afirma que Johnson queria "induzir Lincoln a não ser muito brando com traidores"; Gordon-Reed concorda.
Naquela noite, o Presidente Lincoln foi baleado e mortalmente ferido no Ford's Theatre por John Wilkes Booth, um simpatizante confederado. O tiroteio do Presidente fazia parte de uma conspiração para assassinar Lincoln, Johnson e Seward na mesma noite. Seward mal sobreviveu aos ferimentos, enquanto Johnson escapou do ataque porque seu suposto assassino, George Atzerodt, ficou bêbado em vez de matar o vice-presidente. Leonard J. Farwell, um companheiro de pensão na Kirkwood House, acordou Johnson com a notícia do tiroteio de Lincoln. Johnson correu para o leito de morte do Presidente, onde permaneceu por pouco tempo, prometendo em seu retorno: "Eles sofrerão por isso. Eles sofrerão por isso." Lincoln morreu às 7:22 da manhã seguinte; a posse de Johnson ocorreu entre 10 e 11 da manhã com o Chefe de Justiça Salmon P. Chase presidindo na presença da maior parte do Gabinete. A demeanor de Johnson foi descrita pelos jornais como "solenne e digna". Alguns membros do Gabinete o haviam visto pela última vez, aparentemente bêbado, na posse. Ao meio-dia, Johnson conduziu sua primeira reunião de Gabinete no escritório do Secretário do Tesouro, e pediu a todos os membros que permanecessem em seus cargos.
Os eventos do assassinato resultaram em especulação, então e subsequentemente, sobre Johnson e o que os conspiradores poderiam ter pretendido para ele. Na vã esperança de ter sua vida poupada após sua captura, Atzerodt falou muito sobre a conspiração, mas não disse nada para indicar que o assassinato planejado de Johnson era meramente um ardil. Teóricos da conspiração apontam para o fato de que no dia do assassinato, Booth veio à Kirkwood House e deixou um de seus cartões com o secretário particular de Johnson, William A. Browning. A mensagem nele era: "Não desejo incomodá-lo. Você está em casa? J. Wilkes Booth."
Johnson presidiu com dignidade as cerimônias fúnebres de Lincoln em Washington, antes que o corpo de seu antecessor fosse enviado para casa em Springfield, Illinois, para sepultamento. Logo após a morte de Lincoln, o General da União William T. Sherman relatou que havia, sem consultar Washington, chegado a um acordo de armistício com o General confederado Joseph E. Johnston para a rendição das forças confederadas na Carolina do Norte em troca do governo estadual existente permanecer no poder, com direitos de propriedade privada (escravizados) a serem respeitados. Isso não concedia nem mesmo liberdade àqueles em escravidão. Isso não era aceitável para Johnson ou o Gabinete, que enviaram palavra para Sherman garantir a rendição sem fazer acordos políticos, o que ele fez. Além disso, Johnson colocou uma recompensa de $100 000 (equivalente a $2.1milhão em termos atuais) sobre o Presidente confederado Davis, então um fugitivo, o que deu a Johnson a reputação de um homem que seria duro com o Sul. Mais controversamente, ele permitiu a execução de Mary Surratt por sua participação no assassinato de Lincoln. Surratt foi executada com três outros, incluindo Atzerodt, em 7 de julho de 1865.
Ao assumir o cargo, Johnson enfrentou a questão do que fazer com a antiga Confederação. O Presidente Lincoln havia autorizado governos lealistas na Virgínia, Arkansas, Louisiana e Tennessee à medida que a União chegava a controlar grandes partes desses estados e defendia um plano dos dez por cento que permitiria eleições após dez por cento dos eleitores de qualquer estado fazerem um juramento de lealdade futura à União. O Congresso considerou isso muito brando; seu próprio plano, exigindo uma maioria de eleitores para fazer o juramento de lealdade, passou em ambas as casas em 1864, mas Lincoln o vetou por bolso.
Johnson tinha três objetivos na Reconstrução. Ele buscava uma restauração rápida dos estados, com o argumento de que eles nunca realmente deixaram a União, e portanto deveriam ser novamente reconhecidos uma vez que cidadãos leais formassem um governo. Para Johnson, o sufrágio afro-americano era um atraso e uma distração; sempre foi responsabilidade do estado decidir quem deveria votar. Segundo, o poder político nos estados do Sul deveria passar da classe dos plantadores para seus amados "plebeus". Johnson temia que os libertos, muitos dos quais ainda estavam economicamente ligados a seus antigos senhores, pudessem votar sob sua direção. A terceira prioridade de Johnson era a eleição por direito próprio em 1868, um feito que ninguém que sucedeu um presidente falecido havia conseguido realizar, tentando garantir uma coalizão Democrata anti-Reconstrução Congressional no Sul.
Os Republicanos haviam formado várias facções. Os Republicanos Radicais buscavam direitos de voto e outros direitos civis para os afro-americanos. Eles acreditavam que os libertos poderiam ser induzidos a votar Republicano em gratidão pela emancipação, e que os votos negros poderiam manter os Republicanos no poder e os Democratas do Sul, incluindo ex-rebeldes, fora de influência. Eles acreditavam que os principais Confederados deveriam ser punidos. Os Republicanos Moderados buscavam manter os Democratas fora do poder em nível nacional e impedir que ex-rebeldes retomassem o poder. Eles não eram tão entusiasmados com a ideia do sufrágio afro-americano quanto seus colegas Radicais, seja por preocupações políticas locais próprias, seja porque acreditavam que o liberto provavelmente votaria mal. Os Democratas do Norte favoreciam a restauração incondicional dos estados do Sul. Eles não apoiavam o sufrágio afro-americano, que poderia ameaçar o controle Democrata no Sul.
Reconstrução Presidencial
Johnson inicialmente ficou encarregado de elaborar uma política de Reconstrução sem intervenção legislativa, já que o Congresso não se reuniria novamente até dezembro de 1865. Republicanos Radicais disseram ao Presidente que os estados do Sul estavam economicamente em um estado de caos e o exortaram a usar sua influência para insistir em direitos para os libertos como condição para a restauração à União. Mas Johnson, com o apoio de outros funcionários incluindo Seward, insistiu que a franquia era uma questão estadual, não federal. O Gabinete estava dividido sobre a questão.
As primeiras ações de Reconstrução de Johnson foram duas proclamações, com o apoio unânime de seu Gabinete, em 29 de maio. Uma reconheceu o governo da Virgínia liderado pelo governador provisório Francis Pierpont. A segunda forneceu anistia para todos os ex-rebeldes, exceto aqueles com propriedade avaliada em $20 000 ou mais; também nomeou um governador temporário para a Carolina do Norte e autorizou eleições. Nenhuma dessas proclamações incluía disposições sobre sufrágio negro ou direitos dos libertos. O Presidente ordenou convenções constitucionais em outros ex-estados rebeldes.
À medida que os estados do Sul começaram o processo de formar governos, as políticas de Johnson receberam considerável apoio público no Norte, que ele interpretou como apoio incondicional para a rápida reintegração do Sul. Embora tenha recebido tal apoio do Sul branco, ele subestimou a determinação dos nortistas de garantir que a guerra não tivesse sido travada em vão. Era importante, na opinião pública do Norte, que o Sul reconhecesse sua derrota, que a escravidão fosse encerrada e que a situação dos afro-americanos fosse melhorada. Os direitos de voto eram menos importantes na época—apenas um punhado de estados do Norte (principalmente na Nova Inglaterra) dava aos homens afro-americanos o direito de votar na mesma base que os brancos, e no final de 1865, Connecticut, Wisconsin e Minnesota rejeitaram propostas de sufrágio afro-americano por grandes margens. A opinião pública do Norte tolerou a inação de Johnson sobre o sufrágio negro como um experimento, a ser permitido se acelerasse a aceitação da derrota pelo Sul. Em vez disso, os brancos do Sul se sentiram encorajados. Vários estados do Sul aprovaram Códigos Negros, vinculando trabalhadores afro-americanos a fazendas em contratos anuais que não podiam rescindir, e permitindo que a aplicação da lei os prendesse por vadiagem e alugasse seu trabalho. A maioria dos sulistas eleitos para o Congresso eram ex-Confederados, sendo o mais proeminente o Senador-designado da Geórgia e ex-vice-presidente confederado Alexander Stephens. O Congresso se reuniu no início de dezembro de 1865; a mensagem anual conciliatória de Johnson a eles foi bem recebida. No entanto, o Congresso se recusou a empossar os legisladores do Sul e estabeleceu um comitê para recomendar legislação de Reconstrução apropriada.
Os nortistas ficaram indignados com a ideia de líderes confederados impenitentes, como Stephens, se reunindo ao governo federal em um momento em que as feridas emocionais da guerra permaneciam cruas. Eles viram os Códigos Negros colocando os afro-americanos em uma posição pouco acima da escravidão. Os Republicanos também temiam que a restauração dos estados do Sul devolvesse os Democratas ao poder. Além disso, de acordo com David O. Stewart em seu livro sobre o impeachment de Johnson, "a violência e a pobreza que oprimiam o Sul galvanizariam a oposição a Johnson".
Ruptura com os Republicanos: 1866
O Congresso estava relutante em confrontar o Presidente, e inicialmente apenas buscou ajustar as políticas de Johnson em relação ao Sul. De acordo com Trefousse, "Se houve um momento em que Johnson poderia ter chegado a um acordo com os moderados do Partido Republicano, foi o período após o retorno do Congresso." O Presidente estava insatisfeito com as ações provocativas dos estados do Sul e com o controle contínuo da elite antebellum lá, mas não fez declaração pública, acreditando que os sulistas tinham o direito de agir como agiam, mesmo que fosse imprudente fazê-lo. No final de janeiro de 1866, ele estava convencido de que vencer um confronto com os Republicanos Radicais era necessário para seus planos políticos—tanto para o sucesso da Reconstrução quanto para a reeleição em 1868. Ele teria preferido que o conflito surgisse sobre os esforços legislativos para emancipar os afro-americanos no Distrito de Columbia, uma proposta que havia sido derrotada esmagadoramente em um referendo totalmente branco. Um projeto de lei para realizar isso passou pela Câmara dos Representantes, mas para decepção de Johnson, travou no Senado antes que ele pudesse vetá-lo.
O Senador de Illinois Lyman Trumbull, líder dos Republicanos Moderados e Presidente do Comitê Judiciário, estava ansioso para chegar a um entendimento com o Presidente. Ele conduziu pelo Congresso um projeto de lei estendendo o Bureau dos Libertos além de sua abolição programada em 1867, e o primeiro Projeto de Lei de Direitos Civis, para conceder cidadania aos libertos. Trumbull se encontrou várias vezes com Johnson e estava convencido de que o Presidente assinaria as medidas (Johnson raramente contradizia visitantes, muitas vezes enganando aqueles que se encontravam com ele fazendo-os pensar que estava de acordo). Na verdade, o Presidente se opunha a ambos os projetos como infrações à soberania estadual. Além disso, ambos os projetos de Trumbull eram impopulares entre os brancos do Sul, que Johnson esperava incluir em seu novo partido. Johnson vetou o projeto do Bureau dos Libertos em 18 de fevereiro de 1866, para o deleite dos brancos do Sul e a raiva perplexa dos legisladores Republicanos. Ele se considerou vindicado quando uma moção para anular seu veto falhou no Senado no dia seguinte. Johnson acreditava que os Radicais seriam agora isolados e derrotados e que os Republicanos moderados se formariam atrás dele; ele não entendia que os Moderados também queriam ver os afro-americanos tratados com justiça.
Em 22 de fevereiro de 1866, Aniversário de Washington, Johnson fez um discurso improvisado para apoiadores que marcharam até a Casa Branca e pediram um discurso em homenagem ao primeiro presidente. Em seu discurso de uma hora, ele em vez disso se referiu a si mesmo mais de 200 vezes. Mais prejudicialmente, ele também falou de "homens ... ainda opostos à União" a quem ele não poderia estender a mão da amizade que dava ao Sul. Quando instado pela multidão a dizer quem eram, Johnson nomeou o Congressista da Pensilvânia Thaddeus Stevens, o Senador de Massachusetts Charles Sumner e o abolicionista Wendell Phillips, e os acusou de planejar seu assassinato. Os Republicanos viram o discurso como uma declaração de guerra, enquanto um aliado Democrata estimou que o discurso de Johnson custou ao partido 200 000 votos nas eleições legislativas de 1866.
Embora fortemente instado por moderados a assinar a Lei de Direitos Civis de 1866, Johnson rompeu decisivamente com eles ao vetá-la em 27 de março. Em sua mensagem de veto, ele se opôs à medida porque concedia cidadania aos libertos em um momento em que 11 dos 36 estados estavam sem representação no Congresso, e que "discriminava" em favor dos afro-americanos e contra os brancos. Em três semanas, o Congresso havia anulado seu veto, a primeira vez que isso foi feito em um projeto de lei importante na história americana. O veto, muitas vezes visto como um erro chave da presidência de Johnson, convenceu os moderados de que não havia esperança de trabalhar com ele. O historiador Eric Foner, em seu volume sobre a Reconstrução, o vê como "o erro de cálculo mais desastroso de sua carreira política". De acordo com Stewart, o veto foi "para muitos seu erro definidor, estabelecendo um tom de confronto perpétuo com o Congresso que prevaleceu pelo resto de sua presidência".
O Congresso também propôs a Décima Quarta Emenda aos estados. Escrita por Trumbull e outros, foi enviada para ratificação pelas legislaturas estaduais em um processo no qual o presidente não participa, embora Johnson se opusesse a ela. A emenda foi projetada para colocar as disposições-chave da Lei de Direitos Civis na Constituição, mas também foi mais longe. A emenda estendeu a cidadania a toda pessoa nascida nos Estados Unidos (exceto índios em reservas), penalizou estados que não dessem o voto aos libertos e, mais importante, criou novos direitos civis federais que poderiam ser protegidos pelos tribunais federais. Também garantiu que a dívida federal seria paga e proibiu o pagamento de dívidas de guerra confederadas. Além disso, desqualificou muitos ex-Confederados de cargos, embora a incapacidade pudesse ser removida—pelo Congresso, não pelo presidente. Ambas as casas aprovaram a Lei do Bureau dos Libertos uma segunda vez, e novamente o Presidente a vetou; desta vez, o veto foi anulado. No verão de 1866, quando o Congresso finalmente entrou em recesso, o método de Johnson de restaurar estados à União por decreto executivo, sem salvaguardas para os libertos, estava em sérios problemas. Seu estado natal do Tennessee ratificou a Décima Quarta Emenda apesar da oposição do Presidente. Quando o Tennessee o fez, o Congresso imediatamente empossou sua delegação proposta, embaraçando Johnson.
Os esforços para chegar a um compromisso falharam, e uma guerra política se seguiu entre os Republicanos unidos de um lado, e do outro, Johnson e seus aliados do Norte e do Sul no Partido Democrata. Ele convocou uma convenção do Partido da União Nacional. Os Republicanos haviam voltado a usar seu identificador anterior; Johnson pretendia usar o nome descartado para unir seus apoiadores e ganhar a eleição para um mandato completo, em 1868. O campo de batalha era a eleição de 1866; os estados do Sul não tinham permissão para votar. Johnson fez campanha vigorosamente, realizando uma turnê de discursos públicos, conhecida como "Giro pelo Círculo". A viagem, incluindo discursos em Chicago, St. Louis, Indianapolis e Columbus, provou ser politicamente desastrosa, com o Presidente fazendo comparações controversas entre si e Jesus, e se envolvendo em discussões com provocadores. Essas trocas foram atacadas como abaixo da dignidade da presidência. Os Republicanos venceram por uma avalanche, aumentando sua maioria de dois terços no Congresso, e fizeram planos para controlar a Reconstrução. Johnson culpou os Democratas por dar apenas apoio morno ao movimento da União Nacional.
Reconstrução Radical
Mesmo com a vitória Republicana em novembro de 1866, Johnson se considerava em uma posição forte. A Décima Quarta Emenda ainda não havia sido ratificada por estados suficientes para entrar em vigor, com o Tennessee sozinho entre os estados do Sul ou de fronteira votando por ela. Como a emenda exigia ratificação por três quartos dos estados para se tornar parte da Constituição, ele acreditava que o impasse seria quebrado a seu favor, levando à sua eleição em 1868. Quando o Congresso se reuniu novamente em dezembro de 1866, um Congresso energizado começou a aprovar legislação, muitas vezes sobre um veto presidencial; isso incluía o projeto de lei de votação do Distrito de Columbia. O Congresso admitiu Nebraska à União sobre um veto, e os Republicanos ganharam dois senadores e um estado que prontamente ratificou a emenda. O veto de Johnson a um projeto de lei para a condição de estado para o Território do Colorado foi mantido; senadores suficientes concordaram que um distrito com uma população de 30.000 ainda não era digno de condição de estado para vencer o dia.
Em janeiro de 1867, o Congressista Stevens introduziu legislação para dissolver os governos estaduais do Sul e reconstituí-los em cinco distritos militares, sob lei marcial. Os estados começariam novamente realizando convenções constitucionais. Afro-americanos poderiam votar ou se tornar delegados; ex-Confederados não poderiam. No processo legislativo, o Congresso acrescentou ao projeto que a restauração à União seguiria a ratificação da Décima Quarta Emenda pelo estado, e a conclusão do processo de adicioná-la à Constituição. Johnson e os sulistas tentaram um compromisso, pelo qual o Sul concordaria com uma versão modificada da emenda sem a desqualificação de ex-Confederados, e por sufrágio negro limitado. Os Republicanos insistiram na linguagem completa da emenda, e o acordo fracassou. Embora Johnson pudesse ter vetado por bolso a Primeira Lei de Reconstrução como foi apresentada a ele menos de dez dias antes do fim do Trigésimo Nono Congresso, ele escolheu vetá-la diretamente em 2 de março de 1867; o Congresso o anulou no mesmo dia. Também em 2 de março, o Congresso aprovou a Lei de Posse do Cargo sobre o veto do Presidente, em resposta a declarações durante o Giro pelo Círculo de que ele planejava demitir secretários de Gabinete que não concordassem com ele. Este projeto, exigindo aprovação do Senado para a demissão de membros do Gabinete durante o mandato do presidente que os nomeou e por um mês depois, foi imediatamente controverso, com alguns senadores duvidando que fosse constitucional ou que seus termos se aplicassem a Johnson, cujos principais membros do Gabinete eram remanescentes de Lincoln.
O Secretário de Guerra Edwin Stanton era um homem capaz e trabalhador, mas difícil de lidar. Johnson tanto admirava quanto estava exasperado com seu Secretário de Guerra, que, em combinação com o General do Exército Grant, trabalhou para minar a política sulista do presidente dentro de sua própria administração. Johnson considerou demitir Stanton, mas o respeitava por seu serviço em tempo de guerra como secretário. Stanton, por sua vez, temia permitir que Johnson nomeasse seu sucessor e se recusou a renunciar, apesar de suas divergências públicas com seu presidente.
O novo Congresso se reuniu por algumas semanas em março de 1867, depois entrou em recesso, deixando o Comitê Judiciário da Câmara para trás, encarregado no primeiro inquérito de impeachment contra Johnson de relatar à Câmara completa se havia fundamentos para Johnson ser impeachado. Este comitê devidamente se reuniu, examinou as contas bancárias do Presidente e convocou membros do Gabinete para testemunhar. Quando um tribunal federal libertou o ex-presidente confederado Davis sob fiança em 13 de maio (ele havia sido capturado logo após a guerra), o comitê investigou se o Presidente havia impedido a acusação. Ele soube que Johnson estava ansioso para que Davis fosse julgado. Uma maioria bipartidária do comitê votou contra as acusações de impeachment; o comitê se reuniu em 3 de junho.
Mais tarde em junho, Johnson e Stanton batalharam sobre a questão de saber se os oficiais militares colocados no comando do Sul poderiam anular as autoridades civis. O Presidente fez com que o Procurador-Geral Henry Stanbery emitisse uma opinião apoiando sua posição de que não poderiam. Johnson buscou definir Stanton como a favor, e portanto endossando a posição de Johnson, ou contra, mostrando-se oposto ao seu presidente e ao resto do Gabinete. Stanton evitou o ponto em reuniões e comunicações escritas. Quando o Congresso se reuniu novamente em julho, aprovou uma Lei de Reconstrução contra a posição de Johnson, esperou por seu veto, o anulou e foi para casa. Além de esclarecer os poderes dos generais, a legislação também privou o Presidente do controle sobre o Exército no Sul. Com o Congresso em recesso até novembro, Johnson decidiu demitir Stanton e dispensar um dos comandantes militares, o General Philip Sheridan, que havia demitido o governador do Texas e instalado um substituto com pouco apoio popular. Johnson foi inicialmente dissuadido por uma forte objeção de Grant, mas em 5 de agosto, o Presidente exigiu a renúncia de Stanton; o secretário se recusou a sair com o Congresso fora de sessão. Johnson então o suspendeu pendente da próxima reunião do Congresso, conforme permitido pela Lei de Posse do Cargo; Grant concordou em servir como substituto temporário enquanto continuava a liderar o Exército.
Grant, sob protesto, seguiu a ordem de Johnson transferindo Sheridan e outro dos comandantes de distrito, Daniel Sickles, que havia irritado Johnson ao seguir firmemente o plano do Congresso. O Presidente também emitiu uma proclamação perdoando a maioria dos Confederados, isentando aqueles que ocuparam cargos sob a Confederação, ou que serviram em cargos federais antes da guerra, mas violaram seus juramentos. Embora os Republicanos tenham expressado raiva com suas ações, as eleições de 1867 geralmente foram para os Democratas. Nenhum assento no Congresso foi diretamente eleito na votação, mas os Democratas assumiram o controle da Assembleia Geral de Ohio, permitindo-lhes derrotar para a reeleição um dos mais fortes oponentes de Johnson, o Senador Benjamin Wade. Eleitores em Ohio, Connecticut e Minnesota rejeitaram propostas para conceder aos afro-americanos o voto.
Os resultados adversos momentaneamente pararam os apelos Republicanos para impeachment de Johnson, que ficou exultante com as eleições. No entanto, uma vez que o Congresso se reuniu em novembro, o Comitê Judiciário se reverteu e aprovou uma resolução de impeachment contra Johnson. Após muito debate sobre se algo que o Presidente havia feito era um crime ou contravenção grave, o padrão sob a Constituição, a resolução foi derrotada pela Câmara dos Representantes em 7 de dezembro de 1867, por uma votação de 57 a favor e 108 contra.
Johnson notificou o Congresso da suspensão de Stanton e da nomeação interina de Grant. Em janeiro de 1868, o Senado desaprovou sua ação e reinstalou Stanton, argumentando que o Presidente havia violado a Lei de Posse do Cargo. Grant se afastou contra a objeção de Johnson, causando uma ruptura completa entre eles. Johnson então demitiu Stanton e nomeou Lorenzo Thomas para substituí-lo. Stanton se recusou a deixar seu cargo, e em 24 de fevereiro de 1868, a Câmara impeachment o Presidente por violar intencionalmente a Lei de Posse do Cargo, por uma votação de 128 a 47. A Câmara subsequentemente adotou onze artigos de impeachment, em sua maioria alegando que ele havia violado a Lei de Posse do Cargo e questionado a legitimidade do Congresso.
Ilustração do julgamento de impeachment de Johnson no Senado dos Estados Unidos, por Theodore R. Davis, publicada no Harper's Weekly
Em 5 de março de 1868, o julgamento de impeachment começou no Senado e durou quase três meses. Os congressistas George S. Boutwell, Benjamin Butler e Thaddeus Stevens atuaram como gestores da Câmara, ou promotores, e William M. Evarts, Benjamin R. Curtis e o ex-Procurador-Geral Stanbery foram os advogados de Johnson. O Chefe de Justiça Chase serviu como juiz presidente.
A defesa baseou-se na disposição da Lei de Posse do Cargo que a tornava aplicável apenas a nomeados da administração atual. Como Lincoln havia nomeado Stanton, a defesa sustentava que Johnson não havia violado a lei, e também argumentava que o Presidente tinha o direito de testar a constitucionalidade de uma lei do Congresso. Os advogados de Johnson insistiram que ele não comparecesse ao julgamento, nem comentasse publicamente sobre os procedimentos, e exceto por um par de entrevistas em abril, ele obedeceu.
Johnson manobrou para obter uma absolvição; por exemplo, ele prometeu ao Senador de Iowa James W. Grimes que não interferiria nos esforços de Reconstrução do Congresso. Grimes relatou a um grupo de Moderados, muitos dos quais votaram pela absolvição, que acreditava que o Presidente manteria sua palavra. Johnson também prometeu instalar o respeitado John Schofield como Secretário de Guerra. O Senador do Kansas Edmund G. Ross recebeu garantias de que as novas constituições influenciadas pelos Radicais ratificadas na Carolina do Sul e Arkansas seriam transmitidas ao Congresso sem demora, uma ação que lhe daria a ele e a outros senadores cobertura política para votar pela absolvição.
Uma razão pela qual os senadores estavam relutantes em remover o Presidente era que seu sucessor teria sido o Senador de Ohio Wade, o presidente pro tempore do Senado. Wade, um pato manco que deixou o cargo no início de 1869, era um Radical que apoiava medidas como o sufrágio feminino, colocando-o além do paleoliticamente aceitável em grande parte da nação. Além disso, um Presidente Wade era visto como um obstáculo às ambições de Grant.
Com as negociações, Johnson estava confiante do resultado antes do veredicto, e nos dias que antecederam a votação, os jornais relataram que Stevens e seus Radicais haviam desistido. Em 16 de maio, o Senado votou sobre o 11º artigo de impeachment, acusando Johnson de demitir Stanton em violação da Lei de Posse do Cargo depois que o Senado anulou sua suspensão. Trinta e cinco senadores votaram "culpado" e 19 "não culpado", ficando aquém por um único voto da maioria de dois terços necessária para condenação sob a Constituição. Dez Republicanos—os Senadores Grimes, Ross, Trumbull, James Dixon, James Rood Doolittle, Daniel Sheldon Norton, William Pitt Fessenden, Joseph S. Fowler, John B. Henderson e Peter G. Van Winkle—votaram pela absolvição do Presidente. Com Stevens amargamente decepcionado com o resultado, o Senado então entrou em recesso para a Convenção Nacional Republicana; Grant foi nomeado para presidente. O Senado retornou em 26 de maio e votou sobre o segundo e terceiro artigos, com resultados idênticos de 35–19. Diante desses resultados, os oponentes de Johnson desistiram e arquivaram os procedimentos. Stanton "renunciou" ao seu cargo em 26 de maio, e o Senado subsequentemente confirmou Schofield. Quando Johnson renomeou Stanbery para retornar ao seu cargo como procurador-geral após seu serviço como gestor de defesa, o Senado se recusou a confirmá-lo.
Alegações foram feitas na época e novamente mais tarde de que suborno ditou o resultado do julgamento. Mesmo enquanto estava em andamento, o Representante Butler iniciou uma investigação, realizou audiências contenciosas e emitiu um relatório, não endossado por nenhum outro congressista. Butler focou em um "Grupo Astor House" com sede em Nova York, supostamente liderado pelo chefe político e editor Thurlow Weed. Dizia-se que essa organização havia arrecadado grandes somas de dinheiro de interesses do uísque através do advogado de Cincinnati Charles Woolley para subornar senadores a absolver Johnson. Butler chegou a prender Woolley no prédio do Capitólio quando ele se recusou a responder perguntas, mas não conseguiu provar suborno.
Política externa
Logo após assumir o cargo de presidente, Johnson chegou a um acordo com o Secretário de Estado William H. Seward de que não haveria mudança na política externa. Na prática, isso significava que Seward continuaria a administrar as coisas como fazia sob Lincoln. Seward e Lincoln haviam sido rivais pela nomeação em 1860; o vencedor esperava que Seward o sucedesse como presidente em 1869. Na época da ascensão de Johnson, os franceses haviam intervindo no México, enviando tropas para lá. Enquanto muitos políticos se entregavam a bravatas sobre a questão mexicana, Seward preferia diplomacia silenciosa, alertando os franceses por canais diplomáticos de que sua presença no México era inaceitável. Embora o Presidente preferisse uma abordagem mais agressiva, Seward o persuadiu a seguir sua liderança. Em abril de 1866, o governo francês informou a Seward que suas tropas seriam trazidas para casa em etapas, para concluir em novembro de 1867. Em 14 de agosto de 1866, Johnson e seu gabinete deram uma recepção para a Rainha Emma do Havaí, que estava retornando ao Havaí após sua viagem à Grã-Bretanha e Europa.
Seward era um expansionista e buscava oportunidades para ganhar território para os Estados Unidos. Após a perda da Guerra da Crimeia na década de 1850, o governo russo viu sua colônia norte-americana (hoje Alasca) como um passivo financeiro, e temia perdê-la para a Grã-Bretanha, cujas tropas facilmente avançariam e anexariam o território do Canadá vizinho em qualquer conflito futuro. As negociações entre a Rússia e os EUA sobre a venda do Alasca foram interrompidas devido à eclosão da Guerra Civil, mas após a vitória dos EUA na guerra, as conversas recomeçaram. A Rússia instruiu seu ministro em Washington, Barão Eduard de Stoeckl, a negociar uma venda. De Stoeckl o fez habilmente, fazendo Seward aumentar sua oferta de $5 milhões (coincidentemente, o mínimo que a Rússia havia instruído de Stoeckl a aceitar) para $7 milhões, e então adicionando $200.000 ao levantar várias objeções. Essa soma de $7,2 milhões é equivalente a $166million em termos atuais. Em 30 de março de 1867, de Stoeckl e Seward assinaram o tratado, trabalhando rapidamente enquanto o Senado estava prestes a entrar em recesso. Johnson e Seward levaram o documento assinado à Sala do Presidente no Capitólio, apenas para serem informados de que não havia tempo para lidar com o assunto antes do recesso. O Presidente convocou o Senado para se reunir em 1 de abril; aquele corpo aprovou o tratado, 37–2. Encorajado por seu sucesso no Alasca, Seward buscou aquisições em outros lugares. Seu único sucesso foi estabelecer uma reivindicação americana à desabitada Ilha Wake no Pacífico, que seria oficialmente reivindicada pelos EUA em 1898. Ele chegou perto com as Índias Ocidentais Dinamarquesas, pois a Dinamarca concordou em vender e a população local aprovou a transferência em um plebiscito, mas o Senado nunca votou o tratado e ele expirou.
Outro tratado que se saiu mal foi a convenção Johnson-Clarendon, negociada em acordo sobre as Reivindicações do Alabama, por danos à navegação americana de corsários confederados construídos pelos britânicos. Negociado pelo Ministro dos Estados Unidos na Grã-Bretanha, o ex-senador de Maryland Reverdy Johnson, no final de 1868, foi ignorado pelo Senado durante o restante do mandato do Presidente. O tratado foi rejeitado após ele deixar o cargo, e a administração Grant posteriormente negociou termos consideravelmente melhores com a Grã-Bretanha.
Administração e Gabinete
Nomeações judiciais
Johnson nomeou nove juízes federais do Artigo III durante sua presidência, todos para tribunais distritais dos Estados Unidos; ele não nomeou um juiz para servir na Suprema Corte. Em abril de 1866, ele nomeou Henry Stanbery para preencher a vaga deixada com a morte de John Catron, mas o Congresso eliminou o assento para impedir a nomeação, e para garantir que ele não fizesse nenhuma nomeação, eliminou também a próxima vaga, prevendo que a corte encolheria em um juiz quando um próximo deixasse o cargo. Johnson nomeou seu compadre de Greeneville, Samuel Milligan, para o Tribunal de Reivindicações dos Estados Unidos, onde serviu de 1868 até sua morte em 1874.
Reformas iniciadas
Em junho de 1866, Johnson assinou a Lei de Homestead do Sul, acreditando que a legislação ajudaria os brancos pobres. Cerca de 28.000 reivindicações de terra foram patente‑adas com sucesso, embora poucos ex‑escravizados tenham se beneficiado da lei, a fraude fosse generalizada e grande parte das melhores terras fosse off‑limits, reservada para concessões a veteranos ou ferrovias. Em junho de 1868, Johnson assinou uma lei de oito horas aprovada pelo Congresso que estabeleceu uma jornada de trabalho de oito horas para trabalhadores e mecânicos empregados pelo Governo Federal. Embora Johnson tenha dito a membros de uma delegação do partido dos trabalhadores em Baltimore que não podia se comprometer diretamente com uma jornada de oito horas, ele nevertheless disse à mesma delegação que favorecia grandemente o "menor número de horas consistente com os interesses de todos". De acordo com Richard F. Selcer, no entanto, as boas intenções por trás da lei foram "imediatamente frustradas", pois os salários foram cortados em 20%.
Conclusão do mandato
Johnson buscou a nomeação pela Convenção Nacional Democrata de 1868 em Nova York em julho de 1868. Ele permaneceu muito popular entre os brancos do Sul, e aumentou essa popularidade emitindo, pouco antes da convenção, um perdão que encerrava a possibilidade de processos criminais contra qualquer Confederado ainda não indiciado, significando que apenas Davis e alguns outros ainda poderiam enfrentar julgamento. Na primeira votação, Johnson ficou atrás do ex-representante de Ohio George H. Pendleton, que havia sido seu oponente Democrata para vice-presidente em 1864. O apoio a Johnson vinha principalmente do Sul, e diminuiu à medida que as votações passavam. Na 22ª votação, o ex-governador de Nova York Horatio Seymour foi nomeado, e o Presidente recebeu apenas quatro votos, todos do Tennessee.
O conflito com o Congresso continuou. Johnson enviou ao Congresso propostas de emendas para limitar o presidente a um único mandato de seis anos e tornar o presidente e o Senado diretamente eleitos, e para limites de mandato para juízes. O Congresso não tomou nenhuma ação sobre elas. Quando o Presidente foi lento para relatar oficialmente as ratificações da Décima Quarta Emenda pelas novas legislaturas do Sul, o Congresso aprovou um projeto de lei, novamente sobre seu veto, exigindo que ele o fizesse dentro de dez dias após o recebimento. Ele ainda atrasou o máximo que pôde, mas foi obrigado, em julho de 1868, a relatar as ratificações tornando a emenda parte da Constituição.
Os operativos de Seymour buscaram o apoio de Johnson, mas ele permaneceu em silêncio sobre a campanha presidencial por muito tempo. Foi somente em outubro, com a votação já tendo ocorrido em alguns estados, que ele mencionou Seymour, e nunca o endossou. No entanto, Johnson lamentou a vitória de Grant, em parte por causa da animosidade deles desde o caso Stanton. Em sua mensagem anual ao Congresso em dezembro, Johnson pediu a revogação da Lei de Posse do Cargo e disse aos legisladores que, se tivessem admitido seus colegas do Sul em 1865, tudo teria ficado bem. Ele celebrou seu 60º aniversário no final de dezembro com uma festa para várias centenas de crianças, embora não incluindo as do Presidente eleito Grant, que não permitiu que as suas fossem.
No dia de Natal de 1868, Johnson emitiu uma anistia final, desta vez cobrindo todos, incluindo Davis. Ele também emitiu, em seus últimos meses no cargo, perdões por crimes, incluindo um para o Dr. Samuel Mudd, controversamente condenado por envolvimento no assassinato de Lincoln (ele havia engessado a perna quebrada de Booth) e preso em Fort Jefferson nas Dry Tortugas da Flórida.
Em 3 de março, o Presidente recebeu uma grande recepção pública na Casa Branca em seu último dia completo no cargo. Grant havia deixado claro que não estava disposto a andar na mesma carruagem que Johnson, como era costume, e Johnson se recusou a ir à posse. Apesar de um esforço de Seward para provocar uma mudança de ideia, ele passou a manhã de 4 de março terminando negócios de última hora, e então logo após o meio-dia cavalgou da Casa Branca para a casa de um amigo.
Pós-presidência (1869–1875)
Johnson em 1875; aos 66 anos
Após deixar a presidência, Johnson permaneceu por algumas semanas em Washington, depois retornou a Greeneville pela primeira vez em oito anos. Ele foi homenageado com grandes celebrações públicas ao longo do caminho, especialmente no Tennessee, onde cidades hostis a ele durante a guerra penduraram faixas de boas-vindas. Ele havia arranjado a compra de uma grande fazenda perto de Greeneville para viver após sua presidência.
Alguns esperavam que Johnson concorresse a Governador do Tennessee ou ao Senado novamente, enquanto outros pensavam que ele se tornaria um executivo ferroviário. Johnson achou Greeneville entediante, e sua vida privada foi amargurada pelo suicídio de seu filho Robert em 1869. Buscando vindicação para si mesmo e vingança contra seus inimigos políticos, ele lançou uma candidatura ao Senado logo após voltar para casa. O Tennessee havia ido Republicano, mas decisões judiciais restaurando o voto a alguns brancos e a supressão do voto afro-americano pela Ku Klux Klan levaram a uma vitória Democrata nas eleições legislativas em agosto de 1869. Johnson era visto como provável vencedor na eleição para o Senado, embora odiado pelos Republicanos Radicais e por alguns Democratas por causa de suas atividades em tempo de guerra. Embora ele estivesse a um voto da vitória na votação da legislatura, os Republicanos eventualmente elegeram Henry Cooper sobre Johnson, 54–51. Em 1872, houve uma eleição especial para um assento congressional geral pelo Tennessee; Johnson inicialmente buscou a nomeação Democrata, mas quando viu que iria para o ex-general confederado Benjamin F. Cheatham, decidiu concorrer como independente. O ex-presidente foi derrotado, terminando em terceiro, mas a divisão no Partido Democrata derrotou Cheatham em favor de um antigo aliado unionista de Johnson, Horace Maynard.
Em 1873, Johnson contraiu cólera durante uma epidemia, mas se recuperou; naquele ano ele perdeu cerca de $73.000 (equivalente a 1,73 milhões de dólares em 2024) quando o First National Bank of Washington faliu, embora tenha sido eventualmente reembolsado de grande parte da soma.
Retorno ao Senado
Ele começou a olhar para a próxima eleição para o Senado a ocorrer na legislatura no início de 1875. Johnson começou a cortejar o movimento dos agricultores Grange; com suas inclinações jeffersonianas, ele facilmente ganhou seu apoio. Ele falou por todo o estado em sua turnê final de campanha. Poucos afro-americanos fora das grandes cidades conseguiam votar agora que a Reconstrução desaparecia no Tennessee, estabelecendo um padrão que seria repetido nos outros estados do Sul; a dominação branca duraria quase um século. Nas eleições legislativas do Tennessee em agosto, os Democratas elegeram 92 legisladores contra oito dos Republicanos, e Johnson foi a Nashville para a sessão legislativa. Quando a votação para o assento no Senado começou em 20 de janeiro de 1875, ele liderou com 30 votos, mas não tinha a maioria necessária, pois três ex-generais confederados, um ex-coronel e um ex-congressista Democrata dividiram o voto com ele. Os oponentes de Johnson tentaram concordar com um único candidato que pudesse obter apoio majoritário e derrotá-lo, mas falharam, e ele foi eleito em 26 de janeiro na 54ª votação, com uma margem de um único voto. Nashville irrompeu em júbilo; comentou Johnson: "Graças a Deus pela vindicação."
O retorno de Johnson ganhou atenção nacional, com o St. Louis Republican chamando-o de "o triunfo pessoal mais magnífico que a história da política americana pode mostrar". Em sua posse no Senado em 5 de março de 1875, ele foi recebido com flores, e empossado ao lado de Hamlin (seu antecessor como vice-presidente) pelo Vice-Presidente em exercício Henry Wilson (que como senador havia votado pela destituição de Johnson). Muitos Republicanos ignoraram o Senador Johnson, embora alguns, como John Sherman, de Ohio (que havia votado pela condenação), apertassem sua mão. Johnson permanece o único ex-presidente a servir no Senado. Ele falou apenas uma vez na curta sessão, em 22 de março, criticando o Presidente Grant por seu uso de tropas federais em apoio ao governo de Reconstrução da Louisiana. O ex-presidente perguntou: "Quão longe está o despotismo militar?" e concluiu seu discurso: "que Deus abençoe este povo e Deus salve a Constituição".
Morte
A casa da fazenda Stover, onde Johnson morreu, como fotografada em 1935
Johnson retornou para casa após o fim da sessão especial. No final de julho de 1875, convencido de que alguns de seus oponentes o estavam difamando na corrida para governador de Ohio, ele decidiu viajar para lá para fazer discursos. Ele começou a viagem em 28 de julho, e interrompeu a jornada na fazenda de sua filha Mary perto de Elizabethton, onde sua filha Martha também estava hospedada. Naquela noite ele sofreu um derrame, mas recusou tratamento médico até o dia seguinte, quando não melhorou e dois médicos foram chamados de Elizabethton. Ele pareceu responder aos seus cuidados, mas teve outro derrame na noite de 30 de julho, e morreu na madrugada seguinte aos 66 anos. O Presidente Grant teve o "dever penoso" de anunciar a morte do único ex-presidente sobrevivente. Jornais do Norte, em seus obituários, tenderam a se concentrar na lealdade de Johnson durante a guerra, enquanto os do Sul prestaram tributo às suas ações como presidente. O funeral de Johnson foi realizado em 3 de agosto em Greeneville. Ele foi enterrado com seu corpo envolto em uma bandeira americana e uma cópia da Constituição dos EUA colocada sob sua cabeça, de acordo com seus desejos. O cemitério foi dedicado como o Cemitério Nacional Andrew Johnson em 1906, e com sua casa e alfaiataria, faz parte do Local Histórico Nacional Andrew Johnson.
Reputação histórica e legado
De acordo com Castel, "os historiadores [da presidência de Johnson] tenderam a se concentrar com a exclusão de praticamente todo o resto em seu papel naquele evento titânico [a Reconstrução]." Ao longo do restante do século XIX, houve poucas avaliações históricas de Johnson e sua presidência. Memórias de nortistas que lidaram com ele, como o ex-vice-presidente Henry Wilson e o Senador do Maine James G. Blaine, o retrataram como um boçal obstinado que tentou favorecer o Sul na Reconstrução, mas foi frustrado pelo Congresso. De acordo com o historiador Howard K. Beale em seu artigo de jornal sobre a historiografia da Reconstrução, "Homens das décadas pós-guerra estavam mais preocupados em justificar sua própria posição do que em uma busca meticulosa pela verdade. Assim [o representante do Alabama e historiador] Hilary Herbert e seus corroboradores apresentaram uma acusação sulista das políticas do Norte, e a história de Henry Wilson foi um resumo para o Norte."
A virada do século XX viu as primeiras avaliações históricas significativas de Johnson. Liderando a onda estava o historiador vencedor do Prêmio Pulitzer James Ford Rhodes, que escreveu sobre o ex-presidente:
Citação: Johnson agiu de acordo com sua natureza. Ele tinha força intelectual, mas ela funcionava em um sulco. Obstinado em vez de firme, sem dúvida lhe parecia que seguir conselhos e fazer concessões eram uma demonstração de fraqueza. De qualquer forma, de sua mensagem de dezembro ao veto da Lei de Direitos Civis, ele não cedeu um centímetro ao Congresso. Os senadores e representantes moderados (que constituíam uma maioria do partido da União) pediram a ele apenas um leve compromisso; sua ação foi realmente uma súplica para que ele se unisse a eles para preservar o Congresso e o país da política dos radicais ... Sua briga com o Congresso impediu a readmissão na União em termos generosos dos membros da antiga Confederação ... Seu orgulho de opinião, seu desejo de vencer, o cegaram para o real bem-estar do Sul e de todo o país.
Rhodes atribuiu as falhas de Johnson às suas fraquezas pessoais, e o culpou pelos problemas do Sul pós-guerra. Outros historiadores do início do século XX, como John Burgess, o futuro presidente Woodrow Wilson e William Dunning, concordaram com Rhodes, acreditando que Johnson era falho e politicamente inepto, mas concluindo que ele havia tentado realizar os planos de Lincoln para o Sul de boa fé. O autor e jornalista Jay Tolson sugere que Wilson "descreveu [a Reconstrução] como um programa vingativo que feriu até mesmo sulistas arrependidos enquanto beneficiava oportunistas do Norte, os chamados Carpetbaggers, e brancos sulistas cínicos, ou Scalawags, que exploravam alianças com negros para ganho político."
O túmulo de Johnson em Greeneville, Tennessee
Mesmo enquanto Rhodes e sua escola escreviam, outro grupo de historiadores (Escola Dunning) estava partindo para a reabilitação completa de Johnson, usando pela primeira vez fontes primárias como seus papéis, fornecidos por sua filha Martha antes de sua morte em 1901, e os diários do Secretário da Marinha de Johnson, Gideon Welles, publicados pela primeira vez em 1911. Os volumes resultantes, como The Impeachment and Trial of President Andrew Johnson (1903), de David Miller DeWitt, apresentaram-no de forma muito mais favorável do que aqueles que buscaram destituí-lo. Em History of the Reconstruction Period, de James Schouler, de 1913, o autor acusou Rhodes de ser "bastante injusto com Johnson", embora concordando que o ex-presidente havia criado muitos de seus próprios problemas através de movimentos políticos ineptos. Essas obras tiveram efeito; embora os historiadores continuassem a ver Johnson como tendo falhas profundas que sabotaram sua presidência, eles viam suas políticas de Reconstrução como fundamentalmente corretas.
Castel escreve:
Citação: no final da década de 1920, uma revolução historiográfica ocorreu. No espaço de três anos, cinco livros amplamente lidos apareceram, todos altamente pró-Johnson. ...Eles diferiam em abordagem geral e interpretações específicas, mas todos glorificavam Johnson e condenavam seus inimigos. De acordo com esses escritores, Johnson era um estadista humano, iluminado e liberal que travou uma batalha corajosa pela Constituição e pela democracia contra Radicais maquinadores e inescrupulosos, que eram motivados por um ódio vingativo ao Sul, partidarismo e um desejo de estabelecer a supremacia dos "grandes negócios" do Norte. Em suma, em vez de um boçal, Johnson era um mártir; em vez de um vilão, um herói.
Beale perguntou em 1940: "não é hora de estudarmos a história da Reconstrução sem primeiro assumir, pelo menos subconscientemente, que carpetbaggers e Republicanos brancos do Sul eram perversos, que os negros eram incompetentes analfabetos, e que todo o Sul branco deve uma dívida de gratidão aos restauradores da 'supremacia branca'?". Apesar dessas dúvidas, a visão favorável de Johnson sobreviveu por um tempo. Em 1942, Van Heflin retratou o ex-presidente como um lutador pela democracia no filme de Hollywood Tennessee Johnson. Em 1948, uma pesquisa de seus colegas pelo historiador Arthur M. Schlesinger considerou Johnson entre os presidentes médios; em 1956, uma pesquisa de Clinton L. Rossiter o nomeou como um dos quase grandes chefes executivos. Foner observa que na época dessas pesquisas, "a era da Reconstrução que se seguiu à Guerra Civil era vista como um tempo de corrupção e mau governo causado pela concessão aos homens negros do direito de voto."
Historiadores anteriores, incluindo Beale, acreditavam que o dinheiro movia os eventos, e viam a Reconstrução como uma luta econômica. Eles também aceitavam, em sua maioria, que a reconciliação entre Norte e Sul deveria ter sido a principal prioridade da Reconstrução. Na década de 1950, os historiadores começaram a se concentrar na experiência afro-americana como central para a Reconstrução. Eles rejeitaram completamente qualquer alegação de inferioridade negra, que havia marcado muitos trabalhos históricos anteriores, e viram o desenvolvimento do movimento pelos direitos civis como uma segunda Reconstrução; alguns escritores neoabolicionistas declararam que esperavam que seu trabalho sobre a era pós-guerra avançasse a causa dos direitos civis. Esses autores simpatizavam com os Republicanos Radicais por seu desejo de ajudar o afro-americano, e viam Johnson como insensível em relação ao liberto. Em uma série de obras de 1956 em diante, de historiadores como Fawn Brodie, o ex-presidente foi retratado como um sabotador bem-sucedido dos esforços para melhorar a sorte do liberto. Esses volumes incluíam grandes biografias de Stevens e Stanton. A Reconstrução foi cada vez mais vista como um esforço nobre para integrar os escravizados libertos à sociedade.
No início do século XXI, Johnson está entre os comumente mencionados como os piores presidentes da história dos EUA. De acordo com o historiador Glenn W. Lafantasie, que acredita que James Buchanan é o pior presidente, "Johnson é um favorito particular para o fundo da pilha por causa de seu impeachment ... seu completo mau gerenciamento da política de Reconstrução ... sua personalidade irritadiça e seu enorme senso de auto-importância." Tolson sugere que "Johnson é agora desprezado por ter resistido às políticas Republicanas Radicais destinadas a garantir os direitos e o bem-estar dos afro-americanos recém-emancipados." Gordon-Reed observa que Johnson, junto com seus contemporâneos Pierce e Buchanan, é geralmente listado entre os cinco piores presidentes, mas afirma que "nunca houve tempos mais difíceis na vida desta nação. Os problemas que esses homens tiveram que enfrentar eram enormes. Teria sido necessária uma sucessão de Lincolns para fazer justiça a eles."
Trefousse considera o legado de Johnson como "a manutenção da supremacia branca. Seu impulso aos conservadores do Sul ao minar a Reconstrução foi seu legado para a nação, um que perturbaria o país por gerações por vir." Gordon-Reed afirma sobre Johnson:
Citação: Sabemos os resultados dos fracassos de Johnson—que sua teimosia preternatural, seu racismo mesquinho e cru, sua compreensão primitiva e instrumental da Constituição prejudicaram sua capacidade de liderança esclarecida e visionária quando essas qualidades eram tão desesperadamente necessárias. Ao mesmo tempo, a história de Johnson tem uma qualidade miraculosa: o menino pobre que sistematicamente subiu às alturas, caiu em desgraça, e então lutou para voltar a uma posição de honra no país. Para o bem ou para o mal, "só na América", como dizem, a história de Johnson poderia se desenrolar da maneira que se desenrolou.
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Estados Unidos
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