Fillmore nasceu na pobreza na região dos Finger Lakes, no norte do estado de Nova York. Teve pouca educação formal, mas estudou para se tornar advogado. Fillmore tornou-se proeminente na área de Buffalo como advogado e político, e foi eleito para a Assembleia do Estado de Nova York em 1828 e para a Câmara dos Representantes em 1832. Fillmore inicialmente pertenceu ao Partido Antimaçônico, mas tornou-se membro do Partido Whig quando este se formou em meados da década de 1830. Ele era rival pela liderança do partido estadual com Thurlow Weed e seu protegido William H. Seward. Ao longo de sua carreira, Fillmore declarou que a escravidão era um mal, mas disse que estava além do poder do governo federal acabar com ela. Por outro lado, Seward argumentava que o governo federal tinha um papel a desempenhar. Fillmore foi candidato malsucedido a Presidente da Câmara dos Representantes dos EUA quando os Whigs assumiram o controle da casa em 1841, mas foi nomeado presidente da Comissão de Meios e Arbitrios. Derrotado em tentativas de obter a indicação Whig para vice-presidente e para governador de Nova York em 1844, Fillmore foi eleito Controlador de Nova York em 1847, o primeiro a ocupar esse cargo por eleição.
Como vice-presidente, Fillmore foi amplamente ignorado por Taylor; até na distribuição de patronagem em Nova York, Taylor consultava Weed e Seward. Em sua função de presidente do Senado, Fillmore presidiu seus debates acalorados enquanto o 31.º Congresso decidia se permitiria a escravidão na Cessão Mexicana. Ao contrário de Taylor, Fillmore apoiou o projeto de lei omnibus de Henry Clay, base do Compromisso de 1850. Ao se tornar presidente em julho de 1850, demitiu o gabinete de Taylor e pressionou o Congresso a aprovar o compromisso. A Lei dos Escravos Fugitivos de 1850, que acelerava o retorno de escravos fugidos àqueles que alegavam propriedade, foi uma parte controversa do compromisso. Fillmore sentiu-se obrigado por dever a aplicá-la, embora isso tenha prejudicado sua popularidade e também o Partido Whig, que estava dividido entre suas facções do Norte e do Sul. Em política externa, apoiou expedições da Marinha dos EUA para abrir o comércio no Japão, opôs-se aos planos franceses sobre o Havaí, e ficou embaraçado com as expedições filibusteiras de Narciso López a Cuba. Fillmore não conseguiu vencer a indicação Whig para presidente em 1852.
Quando o Partido Whig se desfez após sua presidência, Fillmore e muitos de sua ala conservadora juntaram-se aos Know Nothings e formaram o Partido Americano. Apesar da ênfase de seu partido em políticas antimigração e anticatólicas, durante a eleição presidencial de 1856 ele disse pouco sobre imigração, concentrando-se na preservação da União, e perdeu para o democrata James Buchanan. Durante a Guerra Civil Americana, Fillmore denunciou a secessão e concordou que a União deveria ser mantida pela força, se necessário, mas criticou as políticas de guerra de Abraham Lincoln. Depois que a paz foi restaurada, apoiou as políticas de Reconstrução do presidente Andrew Johnson. Fillmore permaneceu envolvido em interesses cívicos após sua presidência, inclusive como chanceler da Universidade de Buffalo, que ele ajudara a fundar em 1846. Historiadores geralmente classificam Fillmore entre os piores presidentes da história americana, em grande parte por suas políticas em relação à escravidão, bem como entre os menos memoráveis.
Primeiros anos e carreira
Placa histórica no local de nascimento de Fillmore no Condado de Cayuga, Nova York
Millard Fillmore nasceu em 7 de janeiro de 1800, em uma cabana de toras, em uma fazenda no que hoje é Moravia, na região dos Finger Lakes, no estado de Nova York. Seus pais eram Phoebe Millard e Nathaniel Fillmore; ele era o segundo de oito filhos e o filho mais velho. Os Fillmore eram de ascendência inglesa; John Fillmore chegou a Ipswich, Massachusetts, durante a era colonial.
Nathaniel Fillmore era filho de Nathaniel Fillmore Sr., natural de Franklin, Connecticut, que se tornou um dos primeiros colonos de Bennington, Vermont. Nathaniel Fillmore e Phoebe Millard mudaram-se de Vermont em 1799 e buscaram oportunidades melhores do que as disponíveis na pedregosa fazenda de Nathaniel, mas o título de suas terras no Condado de Cayuga mostrou-se defeituoso, e a família Fillmore mudou-se para Sempronius, nas proximidades, onde arrendaram terras como arrendatários, e Nathaniel ocasionalmente lecionava. O historiador Tyler Anbinder descreveu a infância de Fillmore como "uma de trabalho duro, privação frequente e virtualmente nenhuma educação formal".
Com o tempo, Nathaniel tornou-se mais bem-sucedido em Sempronius, mas durante os anos de formação de Millard, a família enfrentou pobreza severa. Nathaniel tornou-se suficientemente respeitado para ser escolhido para servir em cargos locais, incluindo juiz de paz. Esperando que seu filho mais velho aprendesse um ofício, convenceu Millard, que tinha 14 anos, a não se alistar para a Guerra de 1812 e o colocou como aprendiz do fabricante de tecidos Benjamin Hungerford em Sparta. Fillmore foi relegado a trabalho braçal e, infeliz por não aprender nenhuma habilidade, deixou o emprego de Hungerford.
Seu pai o colocou no mesmo ofício em uma fábrica em New Hope. Buscando melhorar de vida, Millard comprou uma participação em uma biblioteca circulante e leu todos os livros que pôde. Em 1819, aproveitou o tempo livre na fábrica para se matricular em uma nova academia na cidade, onde conheceu e se apaixonou por uma colega de classe, Abigail Powers.
Mais tarde, em 1819, Nathaniel mudou a família para Montville, um vilarejo de Moravia. Apreciando os talentos do filho, Nathaniel seguiu o conselho da esposa e persuadiu o juiz Walter Wood, proprietário dos Fillmore e pessoa mais rica da área, a permitir que Millard fosse seu escriturário de direito por um período de experiência. Wood concordou em empregar o jovem Fillmore e supervisioná-lo enquanto ele estudava direito. Fillmore ganhou dinheiro lecionando por três meses e comprou sua aprendizagem na fábrica. Deixou Wood após dezoito meses; o juiz lhe pagara quase nada, e discutiram depois que Fillmore ganhou, sem ajuda, uma pequena soma aconselhando um fazendeiro em um processo menor. Recusando-se a prometer que não faria isso de novo, Fillmore abandonou o cargo de escriturário. Nathaniel mudou a família novamente, e Millard a acompanhou para o oeste, até East Aurora, perto de Buffalo, onde Nathaniel comprou uma fazenda que se tornou próspera.Em 7 de janeiro de 1821, Fillmore completou 21 anos, atingindo a maioridade. Lecionou em East Aurora, Nova York, e aceitou alguns casos em tribunais de juiz de paz, que não exigiam que o profissional fosse advogado licenciado. Mudou-se para Buffalo no ano seguinte e continuou seus estudos de direito, primeiro enquanto lecionava e depois no escritório de advocacia de Asa Rice e Joseph Clary. Enquanto isso, ficou noivo de Abigail Powers. Em 1823, foi admitido na ordem dos advogados, recusou ofertas de escritórios de Buffalo e retornou a East Aurora para estabelecer uma prática como o único advogado residente da cidade. Mais tarde na vida, Fillmore disse que inicialmente não tinha autoconfiança para advogar na cidade maior de Buffalo. Seu biógrafo, Paul Finkelman, sugeriu que, depois de estar sob o domínio de outros toda a vida, Fillmore gostava da independência de sua prática em East Aurora. Millard e Abigail se casaram em 5 de fevereiro de 1826. Ele tinha 26 anos, e ela, 27. Tiveram dois filhos, Millard Powers Fillmore e Mary Abigail Fillmore.
Político em Buffalo
Outros membros da família Fillmore eram ativos na política e no governo, além do serviço de Nathaniel como juiz de paz. Millard interessou-se por política, e a ascensão do Partido Antimaçônico no final da década de 1820 proporcionou sua entrada.
Millard Fillmore ajudou a construir esta casa em East Aurora, Nova York, e morou nela de 1826 a 1830.
Mídia externa
Muitos antimaçônicos eram opostos à candidatura presidencial do general Andrew Jackson, que era maçom. Fillmore foi delegado à convenção de Nova York que endossou o presidente John Quincy Adams para reeleição e também serviu em duas convenções antimaçônicas no verão de 1828. Nas convenções, Fillmore conheceu pela primeira vez o chefe político e futuro rival Thurlow Weed, então editor de jornal, onde, segundo relatos, impressionaram um ao outro. Fillmore era o principal cidadão de East Aurora, tendo buscado com sucesso a eleição para a Assembleia do Estado de Nova York, e serviu em Albany por três mandatos de um ano (1829 a 1831). A eleição de Fillmore em 1828 contrastou com a vitória geral dos democratas jacksonianos (logo o Partido Democrata), que elegeram Jackson presidente e conquistaram a maioria em Albany. Assim, Fillmore estava na minoria na Assembleia. Ele provou ser eficaz de qualquer forma, promovendo legislação para oferecer às testemunhas judiciais a opção de prestar juramento não religioso e, em 1830, abolindo a prisão por dívida. A essa altura, grande parte da prática jurídica de Fillmore estava em Buffalo, e mais tarde naquele ano ele se mudou para lá com a família. Não buscou reeleição em 1831.
Fillmore foi bem-sucedido como advogado. Buffalo estava se expandindo rapidamente, recuperando-se de ter sido incendiada por forças britânicas durante a Guerra de 1812, e tornando-se o terminal oeste do Canal Erie. Casos judiciais de fora do Condado de Erie começaram a cair nas mãos de Fillmore, e ele alcançou proeminência como advogado em Buffalo antes de se mudar para lá. Tomou seu amigo de longa data Nathan K. Hall como escriturário de direito em East Aurora. Hall mais tarde tornou-se sócio de Fillmore em Buffalo. Buffalo era legalmente uma vila quando Fillmore chegou; embora o projeto para incorporá-la como cidade tenha passado pela legislatura depois que ele deixou a Assembleia, Fillmore ajudou a redigir a carta municipal.
Fillmore ajudou a fundar a Buffalo High School Association, juntou-se ao liceu, frequentou a igreja unitária local, e tornou-se um cidadão líder de Buffalo. Ele também foi ativo na Milícia de Nova York e alcançou a patente de major como inspetor da 47.ª Brigada.
Representante
Primeiro mandato e retorno a Buffalo
Em 1832, Fillmore concorreu com sucesso para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. O candidato presidencial antimaçônico, William Wirt, ex-procurador-geral, venceu apenas em Vermont, e o presidente Jackson ganhou facilmente a reeleição. Na época, o Congresso iniciava sua sessão anual em dezembro, então Fillmore teve de esperar mais de um ano após sua eleição para tomar posse. Fillmore, Weed e outros perceberam que a oposição à maçonaria era uma base estreita demais para construir um partido nacional. Formaram o amplo Partido Whig a partir de nacional-republicanos, antimaçônicos e democratas descontentes. Os Whigs estavam inicialmente unidos por sua oposição a Jackson, mas tornaram-se um grande partido ao expandir sua plataforma para incluir apoio ao crescimento econômico por meio da reautorização do Segundo Banco dos Estados Unidos e de melhorias internas financiadas pelo governo federal, incluindo estradas, pontes e canais. Weed havia se juntado aos Whigs antes de Fillmore e tornou-se uma força dentro do partido. As visões antiescravistas de Weed eram mais fortes que as de Fillmore, que desgostava da escravidão, mas considerava o governo federal impotente sobre ela. Eles estavam mais próximos das de outro proeminente Whig de Nova York, William H. Seward, de Auburn, que era visto como protegido de Weed.
Em Washington, Fillmore defendeu a expansão do porto de Buffalo, uma decisão sob jurisdição federal, e pressionou discretamente Albany pela expansão do Canal Erie, de propriedade estatal. Mesmo durante a campanha de 1832, a filiação de Fillmore como antimaçônico era incerta, e ele rapidamente abandonou o rótulo assim que tomou posse. Fillmore chamou a atenção do influente senador de Massachusetts Daniel Webster, que tomou o novo representante sob sua proteção. Fillmore tornou-se um firme apoiador, e eles mantiveram uma relação próxima até a morte de Webster no final da presidência de Fillmore. Apesar do apoio de Fillmore ao Segundo Banco como meio de desenvolvimento nacional, ele não discursou nos debates do Congresso nos quais alguns defendiam a renovação de sua carta, embora Jackson tivesse vetado a legislação de renovação da carta. Fillmore apoiou a construção de infraestrutura votando a favor de melhorias de navegação no Rio Hudson e da construção de uma ponte sobre o Rio Potomac.
A antimaçonaria ainda era forte no oeste de Nova York, embora estivesse desaparecendo nacionalmente. Quando os antimaçônicos não o indicaram para um segundo mandato em 1834, Fillmore recusou a indicação Whig, vendo que os dois partidos dividiriam o voto anti-Jackson e elegeriam o democrata. Apesar de sua saída do cargo, ele era rival pela liderança do partido estadual com Seward, o malsucedido candidato Whig a governador em 1834. Fillmore passou seu tempo fora do cargo construindo sua prática jurídica e fortalecendo o Partido Whig, que gradualmente absorveu a maioria dos antimaçônicos. Em 1836, Fillmore estava confiante o suficiente na unidade anti-Jackson para aceitar a indicação Whig para o Congresso. Os democratas, liderados por seu candidato presidencial, o vice-presidente Martin Van Buren, foram vitoriosos nacionalmente e no estado natal de Van Buren, Nova York, mas o oeste de Nova York votou Whig e enviou Fillmore de volta a Washington.
Segundo a quarto mandatos
Van Buren, diante do pânico econômico de 1837, causado em parte pela falta de confiança nas emissões de notas de bancos privados depois que Jackson instruiu o governo a aceitar apenas ouro ou prata, convocou uma sessão especial do Congresso. O dinheiro do governo havia sido mantido nos chamados "bancos de estimação" desde que Jackson o retirara do Segundo Banco. Van Buren propôs colocar fundos em subtesourarias, depósitos do governo que não emprestariam dinheiro. Acreditando que fundos do governo deveriam ser emprestados para desenvolver o país, Fillmore sentiu que isso afastaria do comércio o suprimento limitado de moeda de ouro da nação. As propostas de subtesouraria e outras propostas econômicas de Van Buren foram aprovadas, mas, como os tempos difíceis continuaram, os Whigs viram um aumento de votos nas eleições de 1837 e conquistaram a Assembleia de Nova York, o que preparou uma disputa pela indicação para governador em 1838. Fillmore apoiou o principal candidato Whig a vice-presidente de 1836, Francis Granger, mas Weed preferia Seward. Fillmore ficou amargurado quando Weed conseguiu a indicação para Seward, mas fez campanha lealmente, Seward foi eleito, e Fillmore ganhou outro mandato na Câmara.
A rivalidade entre Fillmore e Seward foi afetada pelo crescente movimento antiescravista. Embora Fillmore desgostasse da escravidão, não via razão para que fosse uma questão política. Seward, porém, deixou clara sua hostilidade à escravidão como governador ao se recusar a devolver escravos reivindicados por sulistas. Quando a ordem dos advogados de Buffalo propôs Fillmore para o cargo de vice-chanceler do oitavo distrito judicial em 1839, Seward recusou, nomeou Frederick Whittlesey, e indicou que, se o Senado de Nova York rejeitasse Whittlesey, ainda assim não nomearia Fillmore.
Fillmore foi ativo nas discussões sobre candidatos presidenciais que precederam a Convenção Nacional Whig para a corrida de 1840. Inicialmente apoiou o general Winfield Scott, mas realmente queria derrotar o senador de Kentucky Henry Clay, um proprietário de escravos que ele achava que não conseguiria vencer no estado de Nova York. Fillmore não compareceu à convenção, mas ficou satisfeito quando ela indicou o general William Henry Harrison para presidente, com o ex-senador da Virgínia John Tyler como companheiro de chapa. Fillmore organizou o oeste de Nova York para a campanha de Harrison, e a chapa nacional foi eleita, e Fillmore ganhou facilmente um quarto mandato na Câmara.
A pedido de Clay, Harrison rapidamente convocou uma sessão especial do Congresso. Com os Whigs capazes de organizar a Câmara pela primeira vez, Fillmore buscou a Presidência da Câmara, mas ela foi para um acólito de Clay, John White, de Kentucky. Fillmore foi nomeado presidente da Comissão de Meios e Arbitrios. Esperava-se que Harrison concordasse com tudo o que Clay e outros líderes whigs do Congresso propusessem, mas Harrison morreu em 4 de abril de 1841. O vice-presidente Tyler foi elevado à presidência; o outrora independente democrata logo rompeu com Clay por causa das propostas do Congresso para um banco nacional para estabilizar a moeda, que ele vetou duas vezes e por isso foi expulso do Partido Whig. Fillmore permaneceu à margem desse conflito, apoiando geralmente a posição whig do Congresso, mas sua principal conquista como presidente de Meios e Arbitrios foi a Tarifa de 1842. A tarifa existente não protegia a manufatura, e parte da receita era distribuída aos estados, uma decisão tomada em tempos melhores que agora estava esvaziando o Tesouro. Fillmore preparou um projeto de lei aumentando as tarifas, que era popular no país, mas a continuação da distribuição assegurou o veto de Tyler e grande vantagem política para os Whigs. Uma comissão da Câmara, chefiada por John Quincy Adams, de Massachusetts, condenou as ações de Tyler. Fillmore preparou um segundo projeto, agora omitindo a distribuição. Quando chegou à mesa de Tyler, ele o assinou, mas, no processo, ofendeu seus antigos aliados democratas. Assim, Fillmore não apenas alcançou seu objetivo legislativo, mas também conseguiu isolar Tyler politicamente.
Fillmore recebeu elogios pela tarifa, mas em julho de 1842, aos 42 anos, anunciou que não buscaria a reeleição. Os Whigs o indicaram de qualquer forma, mas ele recusou a indicação. Cansado da vida em Washington e do conflito que girava em torno de Tyler, Fillmore buscou retornar à sua vida e à advocacia em Buffalo. Continuou ativo na sessão de pato manco do Congresso que se seguiu às eleições de 1842 e retornou a Buffalo em abril de 1843, aos 43 anos. Segundo seu biógrafo, Scarry, "Fillmore concluiu sua carreira no Congresso em um ponto em que havia se tornado uma figura poderosa, um estadista capaz no auge de sua popularidade."
Weed considerou Fillmore "capaz no debate, sábio no conselho e inflexível em seus sentimentos políticos".
Figura nacional
Fora do cargo, Fillmore continuou sua prática jurídica e fez reparos há muito negligenciados em sua casa em Buffalo. Permaneceu uma importante figura política e liderou o comitê que recebeu John Quincy Adams em Buffalo. O ex-presidente expressou seu pesar pela ausência de Fillmore no Congresso. Alguns instaram Fillmore a concorrer a vice-presidente com Clay, a escolha consensual dos Whigs para presidente em 1844. Horace Greeley escreveu em particular que "minha primeira escolha há muito é Millard Fillmore", e outros achavam que Fillmore deveria tentar reconquistar a mansão do governador para os Whigs. Buscando retornar a Washington, Fillmore queria a vice-presidência.
Fillmore esperava obter o endosso da delegação de Nova York para a convenção nacional, mas Weed queria a vice-presidência para Seward, com Fillmore como governador. Seward, porém, retirou-se antes da Convenção Nacional Whig de 1844. Quando o substituto de Weed para vice-presidente, Willis Hall, adoeceu, Weed buscou derrotar a candidatura de Fillmore para forçá-lo a concorrer a governador. As tentativas de Weed de impulsionar Fillmore como candidato a governador fizeram este escrever: "Não estou disposto a ser traiçoeiramente morto por essa bondade fingida... não suponha por um minuto que eles desejam minha indicação para governador." Nova York enviou uma delegação à convenção em Baltimore comprometida a apoiar Clay, mas sem instruções sobre como votar para vice-presidente. Weed disse aos delegados de outros estados que o partido de Nova York preferia ter Fillmore como seu candidato a governador, e depois que Clay foi indicado para presidente, o segundo lugar na chapa ficou com o ex-senador de Nova Jersey Theodore Frelinghuysen.
Fazendo boa cara diante da derrota, Fillmore encontrou-se e apareceu publicamente com Frelinghuysen e rejeitou discretamente a oferta de Weed de conseguir sua indicação como governador na convenção estadual. A posição de Fillmore de se opor à escravidão apenas no nível estadual o tornava aceitável como candidato Whig estadual, e Weed fez com que a pressão sobre Fillmore aumentasse. Fillmore havia declarado que uma convenção tinha o direito de convocar qualquer pessoa para o serviço político, e Weed conseguiu que a convenção escolhesse Fillmore, que tinha amplo apoio, apesar de sua relutância.
Os democratas indicaram o senador Silas Wright como candidato a governador e o ex-governador do Tennessee James K. Polk para presidente. Embora Fillmore tenha trabalhado para ganhar apoio entre os germano-americanos, um importante eleitorado, ele foi prejudicado entre os imigrantes pelo fato de que, na cidade de Nova York, os Whigs haviam apoiado um candidato nativista na eleição para prefeito no início de 1844, e Fillmore e seu partido foram manchados por isso. Ele não era amigável aos imigrantes e culpou sua derrota pelos "católicos estrangeiros". Clay também foi derrotado. O biógrafo de Fillmore, Paul Finkelman, sugeriu que a hostilidade de Fillmore aos imigrantes e sua posição fraca sobre a escravidão o derrotaram para governador.
Em 1846, Fillmore envolveu-se na fundação da Universidade de Buffalo (hoje Universidade de Buffalo), tornou-se seu primeiro chanceler e serviu até sua morte em 1874. Ele se opôs à anexação do Texas, falou contra a subsequente Guerra Mexicano-Americana e viu a guerra como um artifício para estender o domínio da escravidão. Fillmore ficou irritado quando o presidente Polk vetou um projeto de lei sobre rios e portos que teria beneficiado Buffalo, e escreveu: "Que Deus salve o país, pois é evidente que o povo não o fará." Na época, os governadores de Nova York cumpriam um mandato de dois anos, e Fillmore poderia ter tido a indicação Whig em 1846 se quisesse. Ele chegou a ficar a um voto dela enquanto manobrava para obter a indicação para seu apoiador, John Young, que foi eleito. Uma nova constituição para o Estado de Nova York tornou o cargo de controlador eletivo, assim como o de procurador-geral e alguns outros cargos antes escolhidos pela legislatura estadual. O trabalho de Fillmore em finanças como presidente de Meios e Arbitrios o tornou um candidato óbvio a controlador, e ele conseguiu obter a indicação Whig para a eleição de 1847. Com um partido unido, Fillmore venceu por 38 000 votos, a maior margem que um candidato Whig a cargo estadual jamais alcançaria em Nova York.
Antes de se mudar para Albany para assumir o cargo em 1.º de janeiro de 1848, ele havia deixado seu escritório de advocacia e alugado sua casa. Fillmore recebeu críticas positivas por seu serviço como controlador. Naquele cargo, era membro do conselho estadual de canais, apoiou sua expansão e garantiu que fosse administrado com competência. Conseguiu uma ampliação das instalações do canal de Buffalo. O controlador regulava os bancos, e Fillmore estabilizou a moeda exigindo que os bancos com carta estadual mantivessem títulos de Nova York e federais no valor das notas que emitissem. Um plano semelhante foi adotado pelo Congresso em 1864.
Eleição de 1848
Indicação
Gravura de Fillmore
O presidente Polk havia prometido não buscar um segundo mandato, e, com ganhos no Congresso durante o ciclo eleitoral de 1846, os Whigs tinham esperança de conquistar a Casa Branca em 1848. Os candidatos perenes do partido, Henry Clay e Daniel Webster, ambos queriam a indicação e reuniram apoio de colegas do Congresso. Muitos whigs da base apoiavam o herói da Guerra Mexicana, o general Zachary Taylor, para presidente. Embora Taylor fosse extremamente popular, muitos nortistas tinham dúvidas sobre eleger um proprietário de escravos da Luisiana em um momento de tensão seccional sobre se a escravidão deveria ser permitida nos territórios cedidos pelo México. As visões políticas incertas de Taylor fizeram outros hesitarem: sua carreira no Exército o impedira de votar para presidente, embora ele declarasse ser apoiador Whig. Alguns temiam eleger outro Tyler, ou outro Harrison.
Faixa de campanha de Taylor (esquerda) – Fillmore por Nathaniel Currier
Com a indicação indefinida, Weed manobrou para que Nova York enviasse uma delegação não comprometida à Convenção Nacional Whig de 1848, na esperança de colocar Seward na chapa ou conseguir para ele um cargo no gabinete. Ele persuadiu Fillmore a apoiar uma chapa não comprometida, mas não revelou suas esperanças para Seward. Weed era um editor influente com quem Fillmore tendia a cooperar pelo bem do Partido Whig. Weed tinha adversários mais duros, porém, como o governador Young, que não gostava de Seward e não queria vê-lo alcançar altos cargos.
Apesar dos esforços de Weed, Taylor foi indicado no quarto escrutínio, para a ira dos apoiadores de Clay e dos Whigs de Consciência do Nordeste. Quando a ordem foi restaurada, John A. Collier, um nova-iorquino que se opunha a Weed, dirigiu-se à convenção. Os delegados prestaram atenção em cada palavra enquanto ele se descrevia como partidário de Clay; havia votado em Clay em cada escrutínio. Ele descreveu eloquentemente a dor dos apoiadores de Clay, frustrados novamente em sua batalha para tornar Clay presidente. Collier alertou sobre uma ruptura fatal no partido e disse que apenas uma coisa poderia evitá-la: a indicação de Fillmore para vice-presidente, que ele retratou como um forte apoiador de Clay. Fillmore na verdade concordava com muitas das posições de Clay, mas não o apoiava para presidente e não estava na Filadélfia. Os delegados não sabiam que o que Collier dissera era falso ou pelo menos muito exagerado, e houve uma grande reação em favor de Fillmore.
Abbott Lawrence, de Massachusetts, era um importante apoiador de Taylor e esperava ser indicado para vice-presidente. O presidente da delegação de Vermont, o ex-representante Solomon Foot, inicialmente apoiou Lawrence, que era percebido como mais aceitável à escravidão do que Fillmore. Reconhecendo que os Whigs provavelmente entrariam em colapso se Lawrence fosse indicado e delegados antiescravistas do norte deixassem o partido, Foot concordou em transferir seu apoio para Fillmore. Outros delegados logo o seguiram, e Fillmore venceu a indicação no segundo escrutínio.
De acordo com os costumes políticos da época, se Taylor e Fillmore fossem eleitos, ninguém mais de Nova York poderia ser nomeado para o Gabinete, o que frustrava as ambições de Weed para Seward, pelo menos temporariamente. Fillmore foi acusado de cumplicidade nas ações de Collier, mas isso nunca foi comprovado. Ainda assim, havia razões sólidas para a escolha de Fillmore, pois ele era um candidato comprovadamente capaz de obter votos na eleitoralmente crucial Nova York, e seu histórico no Congresso e como candidato mostrava sua devoção à doutrina Whig, dissipando temores de que ele pudesse ser outro Tyler caso algo acontecesse a Taylor. Os delegados lembravam-se dele por seu papel na Tarifa de 1842, e ele havia sido mencionado como possível vice-presidente, junto com Lawrence e Thomas Ewing, de Ohio. Sua rivalidade com Seward, que posteriormente foi eleito para o Senado dos EUA e já era conhecido por visões antiescravistas, tornava Fillmore mais aceitável no Sul.
Eleição geral
Era costume em meados do século XIX que um candidato a alto cargo não parecesse buscar o cargo. Fillmore, portanto, permaneceu no escritório do controlador em Albany e não fez discursos. A campanha de 1848 foi conduzida nos jornais e com discursos feitos por substitutos em comícios. Os democratas indicaram o senador Lewis Cass, de Michigan, para presidente, e o general William O. Butler como companheiro de chapa, mas a disputa tornou-se de três vias porque o Partido Solo Livre, que se opunha à expansão da escravidão, escolheu o ex-presidente Van Buren. Houve uma crise entre os Whigs quando Taylor também aceitou a indicação presidencial de um grupo de democratas dissidentes da Carolina do Sul. No final de agosto, temendo que Taylor fosse um apóstata do partido como Tyler, Weed agendou um comício em Albany com o objetivo de eleger uma chapa não comprometida de eleitores presidenciais. Fillmore intercedeu junto a Weed e garantiu-lhe que Taylor era leal ao partido.
Os nortistas presumiam que Fillmore, vindo de um estado livre, se opunha à expansão da escravidão. Os sulistas o acusavam de ser abolicionista, o que ele negava veementemente. Fillmore respondeu a um alabamiano em uma carta amplamente publicada que a escravidão era um mal, mas o governo federal não tinha autoridade sobre ela. Taylor e Fillmore se corresponderam duas vezes em setembro, com Taylor feliz por a crise sobre os sul-carolinianos ter sido resolvida. Fillmore garantiu a seu companheiro de chapa que as perspectivas eleitorais da chapa pareciam boas, especialmente no Nordeste.
No final, a chapa Taylor-Fillmore venceu por pouco, com os votos eleitorais de Nova York novamente decisivos. A chapa Whig venceu o voto popular por 1.361.393 (47,3%) a 1.223.460 (42,5%) e triunfou por 163 a 127 no Colégio Eleitoral. Candidatos de partidos menores não obtiveram votos eleitorais, mas a força do crescente movimento antiescravista foi demonstrada pelo voto em Van Buren, que não venceu nenhum estado, mas obteve 291.501 votos (10,1%) e ficou em segundo lugar em Nova York, Vermont e Massachusetts.
Fillmore foi empossado como vice-presidente em 5 de março de 1849, na Sala do Senado. Como 4 de março (então o Dia da Posse) caiu em um domingo, a posse foi adiada para o dia seguinte. Fillmore prestou o juramento do Chefe de JustiçaRoger B. Taney e, por sua vez, empossou os senadores que iniciavam seus mandatos, incluindo Seward, que fora eleito pela legislatura de Nova York em fevereiro.
Fillmore passou os quatro meses entre a eleição e a posse sendo homenageado pelos Whigs de Nova York e encerrando assuntos no escritório do controlador. Taylor havia lhe escrito e prometido influência na nova administração. O presidente eleito pensava equivocadamente que o vice-presidente era membro do gabinete, o que não era verdade no século XIX. Fillmore, Seward e Weed se reuniram e chegaram a um acordo geral sobre como dividir os empregos federais em Nova York. Quando foi a Washington, Seward fez contato amigável com os indicados ao gabinete de Taylor, seus conselheiros e o irmão do general. Uma aliança entre a administração que chegava e a máquina de Weed logo se formou pelas costas de Fillmore. Em troca de apoio, Seward e Weed puderam designar quem preencheria os empregos federais em Nova York, e Fillmore recebeu muito menos influência do que havia sido acordado. Quando Fillmore descobriu isso após a eleição, foi a Taylor, o que só tornou mais aberta a guerra contra a influência de Fillmore. Apoiadores de Fillmore, como Collier, que o havia indicado na convenção, foram preteridos em favor de candidatos apoiados por Weed, que triunfou até em Buffalo. Isso aumentou muito a influência de Weed na política de Nova York e diminuiu a de Fillmore. Segundo Rayback, "em meados de 1849, a situação de Fillmore havia se tornado desesperadora." Apesar de sua falta de influência, candidatos a cargos o importunavam, assim como pessoas com casas para alugar ou vender, já que não havia residência oficial do vice-presidente na época. Ele gostou de um aspecto de seu cargo devido ao seu amor vitalício pelo aprendizado: envolveu-se profundamente na administração da Instituição Smithsonian como membro ex officio de seu Conselho de Regentes.
Ao longo de 1849, a escravidão era uma questão não resolvida nos territórios. Taylor defendia a admissão da Califórnia e do Novo México, que provavelmente proibiriam a escravidão. Os sulistas ficaram surpresos ao saber que o presidente, apesar de ser um proprietário de escravos sulista, não apoiava a introdução da escravidão nos novos territórios, pois acreditava que a instituição não poderia florescer no Sudoeste árido. Houve ira em todas as linhas partidárias no Sul, onde tornar os territórios livres de escravidão era considerado excluir os sulistas de parte da herança nacional. Quando o Congresso se reuniu em dezembro de 1849, a discórdia manifestou-se na eleição para Presidente da Câmara, que levou semanas e dezenas de escrutínios para se resolver, pois a Câmara se dividiu ao longo de linhas seccionais.
Fillmore contrapôs a máquina de Weed construindo uma rede de Whigs afins no Estado de Nova York. Com o apoio de nova-iorquinos ricos, suas posições foram divulgadas pelo estabelecimento de um jornal rival ao Albany Evening Journal de Weed. Toda a pretensão de amizade entre Fillmore e Weed desapareceu em novembro de 1849, quando se encontraram por acaso na cidade de Nova York e trocaram acusações.
De uma gravura de Peter F. Rothermel: o vice-presidente Fillmore (canto superior direito) preside os debates do Compromisso enquanto Henry Clay toma a palavra na Antiga Sala do Senado. John C. Calhoun (visto em parte de pé logo à direita de Fillmore) e Daniel Webster (sentado à esquerda de Clay) observam.
Fillmore presidiu alguns dos debates mais momentosos e apaixonados da história americana enquanto o Senado debatia se permitiria a escravidão nos territórios. O conflito seccional em curso já havia excitado muita discussão quando, em 21 de janeiro de 1850, o presidente Taylor enviou uma mensagem especial ao Congresso que instava a admissão imediata da Califórnia e, mais tarde, do Novo México, e que a Suprema Corte resolvesse a disputa de fronteira pela qual o estado do Texas reivindicava muito do que hoje é o estado do Novo México. Em 29 de janeiro, Clay apresentou seu "Projeto de Lei Omnibus", que daria vitórias tanto ao Norte quanto ao Sul ao admitir a Califórnia como estado livre, organizar governos territoriais no Novo México e em Utah, e proibir o tráfico de escravos no Distrito de Columbia. O projeto também endureceria a Lei dos Escravos Fugitivos de 1793, já que a resistência à aplicação em partes do Norte era uma antiga queixa sulista. O projeto de Clay previa a solução da disputa de fronteira entre Texas e Novo México, e o status da escravidão nos territórios seria decidido por quem vivesse neles (soberania popular). Taylor não estava entusiasmado com o projeto, que definhava no Congresso. Após semanas de debate, Fillmore informou-lhe em maio de 1850 que, se os senadores se dividissem igualmente sobre o projeto, ele daria seu voto de desempate a favor. Fillmore fez o possível para manter a paz entre os senadores e lembrou-os do poder do vice-presidente de declará-los fora de ordem, mas foi culpado por não manter a paz quando um confronto físico entre Henry S. Foote, do Mississippi, e Thomas Hart Benton, do Missouri, eclodiu em 17 de abril. Antes que outros senadores interviessem para separá-los, Foote apontou uma arma para seu colega enquanto Benton avançava sobre ele.
Presidência (1850–1853)
Sucessão em meio à crise
Retrato de Fillmore como presidente gravado pelo BEP
4 de julho de 1850 foi um dia muito quente em Washington, e o presidente Taylor, que compareceu às cerimônias do Quatro de Julho para lançar a pedra fundamental do Monumento a Washington, refrescou-se, provavelmente com leite frio e cerejas. O que consumiu provavelmente lhe causou gastroenterite, e ele morreu em 9 de julho, aos 65 anos. Apelidado de "Old Rough and Ready", Taylor ganhara reputação de resistência por suas campanhas militares no calor, e sua morte súbita chocou a nação.
Fillmore foi chamado de sua cadeira na presidência do Senado em 8 de julho e sentou-se com membros do gabinete em vigília do lado de fora do quarto de Taylor na Casa Branca. Recebeu notificação formal da morte do presidente na noite de 9 de julho em sua residência no Willard Hotel. Depois de reconhecer a carta e passar uma noite sem dormir, Fillmore foi à Câmara dos Representantes, onde, em uma sessão conjunta do Congresso, prestou o juramento como presidente perante William Cranch, juiz-chefe do tribunal federal do Distrito de Columbia, e o homem que empossou o presidente Tyler. Os membros do gabinete, como era costume quando um novo presidente assumia, apresentaram suas renúncias, mas esperavam que Fillmore se recusasse e permitisse que continuassem no cargo. Ele havia sido marginalizado pelos membros do gabinete e aceitou as renúncias, embora lhes tenha pedido que ficassem por um mês, o que a maioria recusou. Fillmore é o único presidente que sucedeu por morte ou renúncia a não manter, pelo menos inicialmente, o gabinete de seu antecessor. Ele já estava em discussões com líderes Whig e, em 20 de julho, começou a enviar novas indicações ao Senado, com o Gabinete Fillmore a ser liderado por Webster como Secretário de Estado. Webster havia enfurecido seus eleitores de Massachusetts ao apoiar o projeto de Clay e, com seu mandato no Senado expirando em 1851, não tinha futuro político em seu estado natal. Fillmore nomeou seu antigo parceiro de advocacia, Nathan Hall, como Diretor-Geral dos Correios, um cargo de gabinete que controlava muitas nomeações de patronagem. Os novos chefes de departamento eram em sua maioria apoiadores do Compromisso, como Fillmore.
A breve pausa da política por luto nacional pela morte de Taylor não diminuiu a crise. O Texas havia tentado afirmar sua autoridade no Novo México, e o governador do estado, Peter H. Bell, enviara cartas beligerantes ao presidente Taylor. Fillmore recebeu outra carta depois de se tornar presidente. Reforçou as tropas federais na área e advertiu Bell para manter a paz.
Em 31 de julho, o projeto de Clay estava efetivamente morto, pois todas as disposições significativas além da organização do Território de Utah haviam sido removidas por emenda. Como disse um observador espirituoso, os "mórmons" eram os únicos passageiros restantes no omnibus. O senador de Illinois Stephen A. Douglas então assumiu a dianteira, com a concordância de Clay, propondo dividir o projeto omnibus em projetos individuais que pudessem ser aprovados separadamente. Fillmore endossou essa estratégia, que eventualmente dividiu o compromisso em cinco projetos.
Fillmore enviou uma mensagem especial ao Congresso em 6 de agosto de 1850; divulgou a carta do governador Bell e sua resposta; advertiu que texanos armados seriam vistos como intrusos; e instou o Congresso a reduzir as tensões seccionais aprovando o Compromisso. Sem a presença do Grande Triunvirato de John C. Calhoun, Webster e Clay, que por muito tempo dominara o Senado, Douglas e outros conseguiram liderar o Senado em direção ao pacote de projetos apoiado pela administração. Cada projeto passou no Senado com o apoio da seção que o queria, com alguns membros determinados a ver todos os projetos aprovados. A batalha então passou para a Câmara, que tinha maioria do Norte por causa da população. O mais controverso era o Projeto de Lei dos Escravos Fugitivos, cujas disposições eram anátema para os abolicionistas. Fillmore pressionou para que os Whigs do Norte, incluindo os de Nova York, se abstivessem, em vez de se oporem ao projeto. Por meio do processo legislativo, foram feitas mudanças, incluindo o estabelecimento de uma fronteira entre o Território do Novo México e o Texas, sendo dado ao estado um pagamento para liquidar quaisquer reivindicações. A Califórnia foi admitida como estado livre, o tráfico de escravos no Distrito de Columbia foi encerrado, e o status final da escravidão no Novo México e em Utah seria resolvido mais tarde. Fillmore assinou os projetos quando chegaram à sua mesa e reteve o Projeto de Lei dos Escravos Fugitivos por dois dias até receber uma opinião favorável quanto à sua constitucionalidade do novo Procurador-Geral, John J. Crittenden. Embora alguns nortistas estivessem insatisfeitos com a Lei dos Escravos Fugitivos, o alívio foi generalizado na esperança de resolver a questão da escravidão.
Assuntos internos
A Lei dos Escravos Fugitivos permaneceu controversa após sua promulgação. Os sulistas reclamavam amargamente de qualquer leniência em sua aplicação, mas sua execução era altamente ofensiva para muitos nortistas. Abolicionistas recitavam as iniquidades da lei, já que qualquer pessoa que ajudasse um escravo fugido era punida severamente, e ela não concedia devido processo ao fugitivo, que não podia testemunhar perante um magistrado. A lei também permitia um pagamento maior ao magistrado da audiência por decidir que o fugitivo era escravo. No entanto, Fillmore acreditava estar vinculado por seu juramento como presidente e pelo acordo feito no Compromisso para aplicar a Lei dos Escravos Fugitivos. Ele o fez mesmo que algumas ações judiciais ou tentativas de devolver escravos tenham terminado mal para o governo; houve absolvições, e em um incidente um escravo foi retirado da custódia federal e libertado por uma multidão em Boston. Tais casos foram amplamente divulgados no Norte e no Sul, inflamaram paixões em ambos os lugares e minaram o bom sentimento que se seguira ao Compromisso.
Em agosto de 1850, a reformadora social Dorothea Dix escreveu a Fillmore para pedir apoio à sua proposta no Congresso de concessões de terras para financiar asilos para doentes mentais empobrecidos. Embora sua proposta não tenha passado, eles se tornaram amigos, encontraram-se pessoalmente e continuaram a se corresponder muito depois da presidência de Fillmore.
Um defensor de longa data do desenvolvimento de infraestrutura nacional, Fillmore assinou projetos de lei para subsidiar a ferrovia Illinois Central de Chicago a Mobile, e um canal em Sault Ste. Marie. A conclusão da Ferrovia Erie em Nova York em 1851 levou Fillmore e seu gabinete a pegar o primeiro trem da cidade de Nova York ao Lago Erie, na companhia de muitas outras autoridades. Fillmore fez muitos discursos ao longo do caminho da plataforma traseira do trem, pediu aceitação do Compromisso e mais tarde fez um tour pela Nova Inglaterra com membros sulistas de seu gabinete. Embora Fillmore tenha instado o Congresso a autorizar uma ferrovia transcontinental, ele não o fez até uma década depois.
Fillmore nomeou um juiz para a Suprema Corte dos Estados Unidos e quatro para tribunais distritais dos Estados Unidos, incluindo seu parceiro de advocacia e membro do gabinete, Nathan Hall, para o tribunal distrital federal em Buffalo. Quando o juiz da Suprema Corte Levi Woodbury morreu em setembro de 1851 com o Senado fora de sessão, Fillmore fez uma nomeação em recesso de Benjamin Robbins Curtis para a Corte. Em dezembro, com o Congresso convocado, Fillmore indicou formalmente Curtis, que foi confirmado. Em 1857, o juiz Curtis divergiu da decisão da Corte no caso de escravidão Dred Scott v. Sandford e renunciou por princípio pouco depois.
A morte do juiz John McKinley em 1852 levou a repetidas tentativas infrutíferas do presidente de preencher a vaga. O Senado não tomou nenhuma providência sobre a indicação do advogado de Nova Orleans Edward A. Bradford. A segunda escolha de Fillmore, George Edmund Badger, pediu que seu nome fosse retirado. O senador eleito Judah P. Benjamin recusou-se a servir. A indicação de William C. Micou, um advogado de Nova Orleans recomendado por Benjamin, não foi apreciada pelo Senado. A vaga foi preenchida depois do mandato de Fillmore, quando o presidente Franklin Pierce indicou John Archibald Campbell, que foi confirmado pelo Senado.
Relações exteriores
Retrato oficial de Fillmore por George Peter Alexander Healy, c.1857
Fillmore supervisionou dois Secretários de Estado altamente competentes: Daniel Webster, e, após a morte de Webster em 1852, Edward Everett. Fillmore tomou todas as decisões importantes. Ele foi particularmente ativo na Ásia e no Pacífico, especialmente em relação ao Japão, que então ainda proibia quase todo contato estrangeiro. Comerciantes e armadores americanos queriam o Japão "aberto", o que permitiria comércio e permitiria que navios americanos atracassem lá para provisões e emergências sem serem punidos. Eles estavam preocupados que marinheiros americanos naufragados na costa japonesa fossem presos. Fillmore e Webster enviaram o comodoro Matthew C. Perry na Expedição Perry para abrir o Japão ao mundo exterior. Perry e seus navios chegaram ao Japão em julho de 1853, quatro meses após o fim do mandato de Fillmore.
Fillmore era um firme oponente da influência europeia no Havaí. A França, sob o imperador Napoleão III, buscou anexar o Havaí, mas recuou depois que Fillmore emitiu uma mensagem de tom forte advertindo que "os Estados Unidos não tolerariam tal ação."
Taylor havia pressionado Portugal pelo pagamento de reivindicações americanas que remontavam à Guerra de 1812 e havia recusado ofertas de arbitragem, mas Fillmore obteve um acordo favorável.
Fillmore teve dificuldades em relação à colônia espanhola de Cuba, já que muitos sulistas esperavam ver a ilha como um território escravista americano. O aventureiro venezuelano Narciso López recrutou americanos para três expedições filibusteiras a Cuba na esperança de derrubar o domínio espanhol. Após a segunda tentativa em 1850, López e alguns de seus seguidores foram indiciados por violação da Lei de Neutralidade, mas foram rapidamente absolvidos por júris sulistas amigáveis. A expedição final de López terminou com sua execução pelos espanhóis, que colocaram vários americanos diante do pelotão de fuzilamento, incluindo o sobrinho do Procurador-Geral Crittenden. Isso resultou em motins contra os espanhóis em Nova Orleans, que fizeram seu cônsul fugir. O historiador Elbert B. Smith, que escreveu sobre as presidências de Taylor e Fillmore, sugeriu que Fillmore poderia ter tido guerra contra a Espanha se quisesse. Em vez disso, Fillmore, Webster e os espanhóis elaboraram uma série de medidas para salvar as aparências que resolveram a crise sem conflito armado. Muitos sulistas, incluindo Whigs, apoiaram os filibusteiros, e a resposta de Fillmore ajudou a dividir seu partido à medida que a eleição de 1852 se aproximava.
Um evento muito divulgado da presidência de Fillmore foi a chegada, no final de 1851, de Lajos Kossuth, o líder exilado de uma fracassada revolução húngara. Kossuth queria que os Estados Unidos reconhecessem a independência da Hungria. Muitos americanos simpatizavam com os rebeldes húngaros, especialmente imigrantes alemães recentes, que agora chegavam em grande número e haviam se tornado uma importante força política. Kossuth foi homenageado pelo Congresso, e Fillmore permitiu uma reunião na Casa Branca depois de receber a palavra de que Kossuth não tentaria politizá-la. Apesar de sua promessa, Kossuth fez um discurso promovendo sua causa. O entusiasmo americano por Kossuth diminuiu, e ele partiu para a Europa. Fillmore recusou-se a mudar a política americana de permanecer neutro.
Eleição de 1852 e conclusão do mandato
À medida que a eleição presidencial de 1852 se aproximava, Fillmore permaneceu indeciso sobre concorrer a um mandato completo como presidente. O secretário Webster havia cobiçado por muito tempo a presidência e tinha mais de 70 anos, mas planejava uma tentativa final de conquistar a Casa Branca. Fillmore, solidário às ambições de seu velho amigo, divulgou uma carta no final de 1851 afirmando que não buscava um mandato completo, mas relutava em descartá-lo por medo de que o partido fosse capturado pelos sewwarditas. Assim, aproximando-se da convenção nacional em Baltimore, a ser realizada em junho de 1852, os principais candidatos eram Fillmore, Webster e o general Scott. Weed e Seward apoiavam Scott. No final de maio, os democratas indicaram o ex-senador de Nova Hampshire Franklin Pierce, que estivera fora da política federal por quase uma década, mas cujo perfil havia subido desde seu serviço militar durante a Guerra Mexicana. Sua indicação como nortista simpático à visão sulista sobre a escravidão uniu os democratas e significou que o candidato Whig enfrentaria uma batalha difícil.
Fillmore tornou-se impopular entre os Whigs do norte por assinar e aplicar a Lei dos Escravos Fugitivos, mas ainda tinha considerável apoio do Sul, onde era visto como o único candidato capaz de unir o partido. Uma vez que a convenção aprovou uma plataforma endossando o Compromisso como solução final da questão da escravidão, Fillmore estava disposto a se retirar. Ele descobriu que muitos de seus apoiadores não conseguiam aceitar Webster e que sua ação indicaria Scott. A convenção ficou paralisada até sábado, 19 de junho, quando um total de 46 escrutínios havia sido realizado, e os delegados adiaram até segunda-feira. Líderes partidários propuseram um acordo a Fillmore e Webster: se este último pudesse aumentar seu total de votos nos próximos escrutínios, apoiadores de Fillmore suficientes o seguiriam para colocá-lo à frente. Caso contrário, Webster se retiraria em favor de Fillmore. O presidente concordou rapidamente, mas Webster não o fez até a manhã de segunda-feira. No 48.º escrutínio, delegados de Webster começaram a desertar para Scott, e o general ganhou a indicação no 53.º escrutínio. Webster ficou muito mais infeliz com o resultado do que Fillmore, que recusou a renúncia do secretário. Sem os votos de grande parte do Sul e também de nortistas que dependiam de comércio seccional pacífico, Scott foi facilmente derrotado por Pierce em novembro. Smith sugeriu que os Whigs poderiam ter se saído muito melhor com Fillmore.
Os últimos meses do mandato de Fillmore foram sem eventos. Webster morreu em outubro de 1852, mas durante sua doença final, Fillmore efetivamente agiu como seu próprio Secretário de Estado sem incidentes, e Everett assumiu competentemente o lugar de Webster. Fillmore pretendia discursar ao Congresso sobre a escravidão em sua mensagem anual final em dezembro, mas foi dissuadido por seu gabinete. Contentou-se em apontar a prosperidade da nação e expressar gratidão pela oportunidade de servir. Houve pouca discussão sobre escravidão durante a sessão de pato manco do Congresso. Fillmore deixou o cargo em 4 de março de 1853, sucedido por Pierce.
Pós-presidência (1853–1874)
Tragédias pessoais
Fillmore foi o primeiro presidente a retornar à vida privada sem riqueza independente ou posse de uma propriedade rural. Sem pensão a esperar, precisava ganhar a vida e sentia que deveria fazê-lo de uma forma que preservasse a dignidade de seu antigo cargo. Seu amigo juiz Hall garantiu-lhe que seria apropriado advogar nos tribunais superiores de Nova York, e Fillmore assim pretendia. Os Fillmore haviam planejado um tour pelo Sul depois de deixarem a Casa Branca, mas Abigail pegou um resfriado na posse do presidente Pierce, desenvolveu pneumonia e morreu em Washington em 30 de março de 1853. Um Fillmore entristecido retornou a Buffalo para o sepultamento. O fato de estar de luto limitou suas atividades sociais, e ele equilibrou as contas com a renda de seus investimentos. Foi novamente enlutado em 26 de julho de 1854, quando sua única filha, Mary, morreu de cólera.
Atividade política subsequente
O ex-presidente encerrou seu isolamento no início de 1854, quando um debate sobre o Projeto de Lei Kansas-Nebraska do senador Douglas envolveu a nação. O projeto abriria a porção norte da Compra da Luisiana ao assentamento e acabaria com o limite norte da escravidão sob o Compromisso do Missouri de 1820. Fillmore manteve muitos apoiadores, planejou uma turnê nacional ostensivamente não política e reuniu privadamente políticos Whig descontentes para preservar a União e apoiá-lo em uma candidatura presidencial. Fillmore fez aparições públicas inaugurando ferrovias e visitando o túmulo do senador Clay, mas encontrou políticos fora dos olhos do público durante o final do inverno e a primavera de 1854.
Tal retorno não poderia ocorrer sob os auspícios do Partido Whig, com seus remanescentes divididos pela legislação Kansas-Nebraska, que passou com o apoio de Pierce. Muitos inimigos nortistas da escravidão, como Seward, gravitaram em direção ao novo Partido Republicano, mas Fillmore não viu lugar para si ali. No início da década de 1850, havia considerável hostilidade contra imigrantes, especialmente católicos, que haviam chegado recentemente aos EUA em grande número, e várias organizações nativistas, incluindo a Ordem da Bandeira Estrelada, surgiram em reação. Em 1854, a ordem havia se transformado no Partido Americano, que ficou conhecido como Know Nothings. Em seus primeiros dias, os membros juravam manter suas deliberações internas privadas e, se questionados, deveriam dizer que não sabiam nada sobre elas.
Muitos da facção "Whig Nacional" de Fillmore haviam se juntado aos Know Nothings em 1854 e influenciaram a organização a adotar causas além do nativismo. Fillmore foi encorajado pelo sucesso dos Know Nothings nas eleições de meio de mandato de 1854, nas quais venceram em vários estados do Nordeste e mostraram força no Sul. Em 1.º de janeiro de 1855, enviou uma carta para publicação que alertava contra a influência de imigrantes nas eleições americanas, e logo se juntou à ordem.
Mais tarde naquele ano, Fillmore viajou ao exterior e declarou publicamente que, como não tinha cargo, poderia muito bem viajar. A viagem foi por conselho de amigos políticos, que sentiram que, ao viajar, ele evitaria envolvimento nas questões contenciosas do dia. Passou de março de 1855 a junho de 1856 na Europa e no Oriente Médio. Diz-se que a Rainha Vitória pronunciou o ex-presidente o homem mais bonito que já vira, e sua aparição coincidente com Van Buren na galeria da Câmara dos Comuns provocou um comentário do deputado John Bright.
Dorothea Dix o havia precedido na Europa e fazia lobby para melhorar as condições dos doentes mentais. Eles continuaram a se corresponder e se encontraram várias vezes. Em Roma, Fillmore teve uma audiência com o Papa Pio IX. Ele ponderou cuidadosamente os prós e contras políticos de se encontrar com Pio. Quase desistiu do encontro quando lhe disseram que teria de se ajoelhar e beijar a mão do Papa. Para evitar isso, Pio permaneceu sentado durante todo o encontro.
Os aliados de Fillmore estavam no controle total do Partido Americano e providenciaram que ele obtivesse sua indicação presidencial enquanto estava na Europa. A convenção Know Nothing escolheu o companheiro de chapa de Fillmore: Andrew Donelson, de Kentucky, sobrinho por casamento e ex-pupilo do presidente Jackson. Fillmore fez um retorno celebrado em junho de 1856, discursando em uma série de boas-vindas, começando com sua chegada a uma enorme recepção na cidade de Nova York e continuando pelo estado até Buffalo. Os discursos foram retratados como expressões de agradecimento por sua recepção, em vez de discursos de campanha, que poderiam ser considerados busca ilícita de cargo se feitos por um candidato presidencial. Fillmore advertiu que eleger o candidato republicano, o ex-senador da Califórnia John C. Frémont, que não tinha apoio no Sul, levaria à guerra civil. Tanto Fillmore quanto o candidato democrata, o ex-senador da Pensilvânia James Buchanan, concordavam que a escravidão era principalmente uma questão dos estados, não do governo federal. Fillmore raramente falava sobre a questão da imigração, concentrava-se na divisão seccional e instava à preservação da União.
Fillmore venceu apenas Maryland (rosa).
Depois que Fillmore voltou para casa em Buffalo, não tinha desculpa para fazer discursos, e sua campanha estagnou ao longo do verão e do outono de 1856. Articuladores políticos que haviam sido Whigs, como Weed, tenderam a se juntar ao Partido Republicano, e os Know Nothings careciam de experiência em vender qualquer coisa além do nativismo. Assim, a posição pró-União de Fillmore em grande parte passou despercebida. Embora o Sul fosse amigável a Fillmore, muitas pessoas temiam que uma vitória de Frémont levasse à secessão, e alguns dos que simpatizavam com Fillmore passaram para o campo de Buchanan por medo de dividir o voto anti-Frémont. Scarry sugeriu que os eventos de 1856, incluindo o conflito no Território do Kansas e o espancamento de Charles Sumner no plenário do Senado, polarizaram a nação e tornaram a posição moderada de Fillmore obsoleta.
Buchanan venceu com 1.836.072 votos (45,3%) e 174 votos eleitorais, contra 1.342.345 votos (33,1%) e 114 votos eleitorais de Frémont. Fillmore e Donelson terminaram em terceiro lugar, obtendo 873.053 votos (21,6%) e vencendo o estado de Maryland e seus oito votos eleitorais. A chapa do Partido Americano perdeu por pouco em vários estados do Sul: uma mudança de menos de 8.000 votos na Luisiana, Kentucky e Tennessee teria levado a eleição para a Câmara dos Representantes, onde a divisão seccional teria tornado o resultado incerto.
O historiador Allan Nevins escreveu que Fillmore não era um Know Nothing nem um nativista, oferecendo como apoio o fato de que Fillmore estava fora do país quando a indicação ocorreu e não fora consultado sobre concorrer. Nevins escreveu sobre Fillmore: "por nenhuma palavra falada ou escrita ele indicara adesão a princípios americanistas." Mas a carta de Fillmore de 1855 denuncia explicitamente a influência de imigrantes nas eleições, e Fillmore disse que o Partido Americano era a "única esperança de formar um partido verdadeiramente nacional, que ignore esta constante e perturbadora agitação da escravidão."
Novo casamento, vida posterior e morte
Caroline Fillmore c.1865
Fillmore considerou sua carreira política encerrada com sua derrota em 1856. Sentiu-se novamente inibido de voltar à prática jurídica. Suas preocupações financeiras terminaram, porém, em 10 de fevereiro de 1858, quando se casou com Caroline McIntosh, uma viúva abastada. A riqueza combinada deles permitiu-lhes comprar uma grande casa na Niagara Square, em Buffalo, onde viveram pelo resto de sua vida. Lá, os Fillmore dedicaram-se a entretenimento e filantropia. Segundo o historiador Smith, "Eles apoiaram generosamente quase toda causa concebível." Entre estas estava o Buffalo General Hospital, que ele ajudou a fundar.
Fillmore durante a Guerra Civil
Na eleição presidencial de 1860, Fillmore votou no senador Douglas, um dos candidatos democratas. Após a votação, na qual o candidato republicano, o ex-representante de Illinois Abraham Lincoln, foi eleito, muitos buscaram as opiniões de Fillmore, mas ele recusou participar da crise de secessão que se seguiu, sentindo que não tinha influência. Ele condenou a inação de Buchanan quando estados deixaram a União e escreveu que, embora o governo federal não pudesse coagir um estado, aqueles que defendiam a secessão deveriam ser considerados traidores. Quando Lincoln veio a Buffalo a caminho de sua posse, Fillmore liderou o comitê selecionado para recebê-lo, hospedou-o em sua mansão e o levou à igreja. Quando a Guerra Civil começou, Fillmore apoiou os esforços de Lincoln para preservar a União. Ele comandou os Union Continentals, um corpo de guardas domésticos de homens com mais de 45 anos do norte do estado de Nova York. Os Continentals treinavam para defender a área de Buffalo em caso de ataque confederado vindo do Canadá. Realizavam exercícios militares e funções cerimoniais em desfiles, funerais e outros eventos. Os Union Continentals guardaram o trem funerário de Lincoln em Buffalo. Continuaram as operações após a guerra, e Fillmore permaneceu ativo com eles quase até sua morte.
Apesar do zelo de Fillmore no esforço de guerra, ele fez um discurso no início de 1864 pedindo magnanimidade em relação ao Sul após a guerra e contabilizou seu alto custo em finanças e sangue. A administração Lincoln viu o discurso como um ataque a ela que não poderia ser tolerado em um ano eleitoral. Fillmore foi criticado em muitos jornais e chamado de Copperhead e até de traidor. Isso levou a um ressentimento duradouro contra Fillmore em muitos círculos.
Na eleição presidencial de 1864, Fillmore apoiou o candidato democrata, George B. McClellan, pois acreditava que o plano do Partido Democrata de cessação imediata dos combates e permissão para que os estados secessionistas retornassem com a escravidão intacta era a melhor chance de restaurar a União. Após o assassinato de Abraham Lincoln em abril de 1865, tinta preta foi jogada na casa de Fillmore porque ela não estava coberta de luto como as outras. Fillmore aparentemente estava fora da cidade na época e colocou cortinas pretas nas janelas quando retornou. Ele manteve sua posição como principal cidadão de Buffalo e estava entre os selecionados para escoltar o corpo quando o trem funerário de Lincoln passou por Buffalo, mas muitos continuaram irritados com ele por suas posições durante a guerra. Fillmore apoiou as políticas de Reconstrução do presidente Andrew Johnson, pois sentia que a nação precisava se reconciliar o mais rápido possível. Ele dedicou a maior parte de seu tempo a atividades cívicas. Ajudou Buffalo a se tornar a terceira cidade americana a ter uma galeria de arte permanente, a Buffalo Fine Arts Academy.
Fillmore manteve boa saúde quase até o fim da vida. Teve um derrame em fevereiro de 1874, e morreu em 8 de março, aos 74 anos, após um segundo derrame. Dois dias depois, foi sepultado no Forest Lawn Cemetery, em Buffalo, após uma procissão fúnebre que incluiu centenas de pessoas.
Legado e visão histórica
Fillmore Emissão Presidencial, lançada em 22 de setembro de 1938Moeda presidencial de 2010
Fillmore é classificado por historiadores e cientistas políticos como um dos piores presidentes dos EUA. Sua condução de questões políticas importantes, como a escravidão, levou muitos historiadores a descrevê-lo como fraco e inepto. Segundo o biógrafo Scarry: "Nenhum presidente dos Estados Unidos... sofreu tanto ridículo quanto Millard Fillmore." Scarry atribui muito do abuso a uma tendência de denegrir os presidentes que serviram pouco antes da Guerra Civil como carentes de liderança. Por exemplo, o presidente Harry S. Truman mais tarde "caracterizou Fillmore como um fraco e trivial cruzador de braços que não faria nada para ofender ninguém" e como parcialmente responsável pela guerra.
O nome de Fillmore tornou-se um sinônimo na cultura popular de presidentes facilmente esquecidos e sem consequência. Em 2010, Anna Prior escreveu no The Wall Street Journal que o próprio nome de Fillmore conota mediocridade. Finkelman, outro biógrafo de Fillmore, comenta: "sobre as questões centrais da época sua visão era míope e seu legado é pior... no final, Fillmore estava sempre do lado errado das grandes questões morais e políticas." Mas Rayback aplaude "o calor e a sabedoria com que ele defendeu a União", e Smith considera Fillmore "um presidente consciencioso" que honrou seu juramento de posse aplicando a Lei dos Escravos Fugitivos de 1850 em vez de governar com base em suas preferências pessoais. Steven G. Calabresi e Christopher S. Yoo, em seu estudo sobre o poder presidencial, consideram Fillmore "um fiel executor das leis dos Estados Unidos — para o bem e para o mal". Mas, segundo Smith, a aplicação da Lei deu a Fillmore uma reputação pró-sulista imerecida. O lugar de Fillmore na história também sofreu porque "mesmo aqueles que lhe dão notas altas por seu apoio ao compromisso o fizeram quase a contragosto, provavelmente por causa de sua candidatura Know-Nothing em 1856." Smith argumenta que a associação de Fillmore com os Know Nothings parece muito pior em retrospecto e que Fillmore não era motivado pelo nativismo, apesar de sua carta de 1855 que incitava medo sobre a influência de imigrantes nas eleições.
Um obelisco rosa marca o túmulo de Fillmore no Forest Lawn Cemetery, em Buffalo.
Benson Lee Grayson sugere que a capacidade da administração Fillmore de evitar problemas potenciais é muitas vezes ignorada. A atenção constante de Fillmore ao México evitou uma retomada da Guerra Mexicano-Americana e lançou as bases para o Tratado Gadsden. A administração Fillmore também resolveu uma controvérsia com Portugal deixada pela administração Taylor, amenizou uma discordância com o Peru sobre ilhas de guano, e resolveu pacificamente disputas com a Grã-Bretanha, França e Espanha sobre Cuba, tudo sem que os EUA entrassem em guerra ou perdessem a face. Grayson também aplaude a posição firme de Fillmore contra as ambições do Texas no Novo México durante a crise de 1850. Fred I. Greenstein e Dale Anderson elogiam Fillmore por sua determinação em seus primeiros meses no cargo e observam que Fillmore "é tipicamente descrito como fleumático, brando e convencional, mas tais termos subestimam a força demonstrada por sua condução da crise da fronteira Texas-Novo México, sua decisão de substituir todo o gabinete de Taylor e sua eficácia em promover o Compromisso de 1850." O cientista político James E. Campbell defende o legado de Fillmore, escrevendo: "Historiadores o subestimaram, seus detratores o caluniaram injustamente, e as instituições que ele serviu com honra o desrespeitaram". Campbell argumenta que o Compromisso de 1850 "fez mais bem do que mal para a nação e para a causa antiescravista".
Fillmore e sua esposa, Abigail, estabeleceram a primeira biblioteca da Casa Branca. Sua casa em East Aurora ainda está de pé, e locais o homenageiam em seu local de nascimento e casa de infância, onde a Millard Fillmore Memorial Association dedicou uma réplica de cabana de toras em 1963. Uma estátua de Fillmore fica em frente à Prefeitura de Buffalo. Em 18 de fevereiro de 2010, a Casa da Moeda dos Estados Unidos lançou a 13.ª moeda do Programa de moedas de 1 dólar presidencial, com a semelhança de Fillmore.
Qualquer avaliação de um presidente que serviu um século e meio atrás deve ser refratada por uma consideração dos tempos interessantes em que viveu. A carreira política de Fillmore abrangeu o tortuoso caminho em direção ao sistema bipartidário que conhecemos hoje. Os Whigs não eram coesos o suficiente para sobreviver ao imbróglio da escravidão, enquanto partidos como os antimaçônicos e os Know-Nothings eram extremistas demais. Quando, como presidente, Fillmore ficou do lado de elementos pró-escravidão ao ordenar a aplicação da Lei dos Escravos Fugitivos, ele praticamente garantiu que seria o último presidente Whig. O primeiro sistema bipartidário moderno de Whigs e democratas teve sucesso apenas em dividir a nação em duas na década de 1850, e sete anos depois, a eleição do primeiro presidente republicano, Abraham Lincoln, garantiria a guerra civil.
↑Nathaniel Fillmore, o primeiro pai de um presidente a visitar seu filho na Casa Branca, disse a um interlocutor como criar um filho para ser presidente: "Embale-o em uma gamela de seiva."
↑A Carolina do Sul ainda não usava o voto popular para escolher eleitores, com a legislatura os elegendo.
↑Até 1913, os senadores eram eleitos pelas legislaturas estaduais, não pelo povo.
↑Os estados modernos do Novo México e do Arizona, menos a Compra Gadsden
↑A Constituição dos EUA designa o vice-presidente como presidente do Senado.
↑O termo deriva do veículo de transporte, pois o projeto carrega todas as propostas relacionadas como "passageiros".
↑Calhoun estava morto, Webster era Secretário de Estado, e Clay estava ausente, pois se recuperava em Newport, Rhode Island, de seus esforços em favor do projeto.
↑Fillmore tornou-se assim o primeiro ex-presidente a receber votos eleitorais, distinção que mais tarde também incluiria Grover Cleveland (1892), Theodore Roosevelt (1912) e Donald Trump (2024).
↑Storke, Elliot G (1879). History of Cayuga County, New York. Syracuse, NY: D. Mason & Co. p.513. Consultado em 11 de abril de 2022– via Internet Archive Digital Library
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